Lâu rồi mới đi dạo đêm nên Jeong Seo phấn khích quá mức. Lời dặn dò của bà chủ siêu thị về việc tránh xa đồi Gang San dần phai nhạt trong tâm trí cậu.
Jeong Seo say sưa hít hà mùi rừng cây và mùi đất tươi mát, lăn lộn điên cuồng trên thảm cỏ gần đó.
Nếu có ai đó nhìn thấy cảnh một thân hình thon dài nhảy nhót, uốn éo trong không trung chắc sẽ nghĩ nó bị bệnh dại mất, nhưng may là ở đây chẳng có ai cả.
Chỉ có những con mồi của loài chồn mà thôi. Một con thỏ ngẩn người nhìn những động tác điêu luyện của con chồn nhỏ. Đôi mắt Jeong Seo lóe lên tia sắc lạnh, cậu lao vút đi đuổi theo con thỏ.
Chồn là loài săn mồi bí ẩn và hung dữ. Con thỏ định bỏ chạy khỏi kẻ săn mồi đang lao tới nhưng đã quá muộn. Khoảnh khắc hàm răng sắc nhọn của chồn sắp cắm vào cổ con thỏ.
Thay vì cắn mạnh vào cổ, Jeong Seo chỉ dùng bàn tay nhỏ bé chạm nhẹ vào nó. Con mồi giật mình nhảy cẫng lên rồi chạy biến đi.
Người thú hiếm khi đi săn thực sự vì họ không phải là động vật hoang dã. Không cần phải vào rừng tìm kiếm cũng có đầy thức ăn.
Nhưng bản năng săn mồi vẫn còn đó, vì vậy những ngày đẹp trời Jeong Seo rất thích chạy nhảy tự do trong rừng.
Chơi đùa một lúc thấy mệt, cậu nằm xuống nghỉ ngơi trên bãi cỏ gần đó.
Ngắm nhìn những vì sao và cảm nhận làn gió se lạnh, ký ức thời thơ ấu đã lãng quên từ lâu chợt ùa về.
Hôm đó là một ngày mùa đông rất lạnh, tuyết rơi dày đặc phủ trắng xóa cả thế giới. Chờ bà đi chợ huyện mãi không về, Jeong Seo chán quá bèn biến thành chồn chạy lên rừng.
Chồn Hàn Quốc thường thay lông màu nâu không khác mấy so với màu lông ban đầu khi chuyển mùa, nhưng kỳ lạ là cứ đến khi tuyết bắt đầu rơi thì Jeong Seo lại mọc bộ lông trắng muốt.
Nhưng có vẻ đó không phải là hiện tượng thay lông bình thường vì thời gian rất ngắn. Bộ lông trắng như tuyết chỉ xuất hiện trong khoảng thời gian ngắn từ đầu tháng 12 đến cuối tháng 1, sang tháng 2 là lại dần chuyển về màu nâu.
Vì vậy cứ đến mùa đông là Jeong Seo lại hòa mình vào nền tuyết trắng xóa chạy nhảy khắp rừng.
Dù có mắt tinh như đại bàng cũng khó mà phát hiện ra Jeong Seo trong môi trường như vậy, nên cậu luôn cảm thấy an toàn.
Hôm đó mới sang năm mới được ít lâu, tuyết rơi dày đến mức ngập đến bắp chân Jeong Seo. Đang tung tăng đi dạo trên nền tuyết, cậu bỗng nghe thấy tiếng khóc thút thít ở đâu đó.
Lần theo tiếng khóc, cậu thấy một đứa bé đang ngồi khóc dưới gốc cây.
Jeong Seo cảnh giác tiến lại gần đứa bé.
Hức hức.
‘Sao cậu lại khóc ở đây?’
Nghe thấy tiếng kêu nhỏ, đứa bé có mái tóc đen nhánh giật mình hét lên.
<Tránh ra! Con chuột kia!>
Thấy đứa bé vung tay dọa nạt, Jeong Seo khựng lại rồi quay người bỏ đi. Người ta bảo đi thì đi thôi, việc gì phải ở lại.
Nhưng ngay sau đó, tiếng gọi gấp gáp vang lên từ phía sau.
<Bảo đi là đi thật à! Quay lại ngay!>
Đúng là trẻ con, cứ thay đổi xoành xoạch. Nhưng Jeong Seo biết trẻ con ở một mình trong núi rất nguy hiểm nên lại quay lại gần.
Nghĩ rằng cần phải nói chuyện nên Jeong Seo biến thành người. Lúc đó cậu chưa thể biến thành người hoàn toàn, trên bụng và mu bàn tay vẫn còn lớp lông trắng. Đương nhiên là tai và đuôi cũng không thể giấu đi được. Jeong Seo cố chịu đựng cơn gió lạnh buốt da thịt, cố gắng nói.
<Cậu bị điên à?>
<…Gì cơ? Sao tự nhiên lại chửi người ta!>
Đứa bé tóc đen cau mày rồi nổi giận đùng đùng. Nhưng Jeong Seo đâu có chửi cậu ta.
Đó là câu bà cậu luôn nói mỗi khi tìm thấy cậu đi lạc trong núi.
Jeong Seo cứ tưởng câu đó có nghĩa là ‘Cậu bị lạc đường à?’.
Sau một hồi tức giận, đứa bé mới nhận ra Jeong Seo không mặc quần áo.
<Cậu không lạnh à? Sao lại cởi truồng thế kia.>
<Lạnh chứ. Nhưng nếu không làm thế này thì cậu bé đâu có hiểu tớ nói gì.>
<…Ai là cậu bé hả!>
Jeong Seo chỉ tay vào mình rồi lại chỉ vào đứa bé. Có vẻ nhận ra không thể nói chuyện bình thường với Jeong Seo, đứa bé đi thẳng vào vấn đề.
<Dẫn tôi xuống làng dưới chân núi đi. Tôi sẽ hậu tạ.>
Việc này không khó lắm nên Jeong Seo gật đầu rồi biến lại thành chồn. Cậu không thể chịu đựng được cái lạnh khi đang trần truồng như vậy.
Cứ tưởng cậu ta cũng là con người giống bà, ai ngờ đứa bé đó cũng biến thành động vật.
Là một con mèo đen.
Tuy hơi lớn so với mèo con nhưng cái đuôi dài mượt mà, thân hình thon gọn, đôi tai nhọn hoắt.
Đúng là một con mèo đen mắt vàng hoàn hảo.
Jeong Seo thầm ngạc nhiên nhưng không thể hiện ra ngoài. Bà bảo chồn khi trưởng thành có thể xé xác cả mèo.
Jeong Seo cố tình đi xuống núi với vẻ hiên ngang, đưa đứa bé an toàn xuống làng. Đứa bé ngoạm chặt quần áo chạy vào hội trường làng, còn Jeong Seo thì đi thẳng về nhà.
Cứ tưởng đó là lần gặp cuối cùng nhưng vài ngày sau cậu lại gặp đứa bé đó trong núi. Lần này có vẻ cậu ta không bị lạc đường nữa vì không thấy khóc.
<Ngày mai tôi cũng sẽ đến đây. Còn đây là quà hậu tạ.>
Nói rồi cậu ta đưa cho Jeong Seo khoảng 10 tờ tiền mệnh giá 10 nghìn won. Nhưng vì đang ở trong hình dạng chồn nên Jeong Seo không có túi để đựng tiền, cậu lắc đầu nguầy nguậy rồi rủ con mèo chơi cùng.
Con mèo đen thực sự đã quay lại vào ngày hôm sau, cả hai thường chơi đùa trong hình dạng nguyên thủy hơn là hình người, chạy nhảy tung tăng khắp khu rừng mùa đông lạnh giá.
Cứ hai ngày một lần, việc gặp gỡ chú mèo đen trên núi đã trở thành một thói quen. Nhưng rồi Jeong Seo phải theo mẹ lên Seoul. Hồi đó sức khỏe Jeong Seo còn yếu, và khả năng biến thành người cũng kém hơn so với những người thú khác nên mùa đông cậu thường ở Seoul.
Đáng lẽ cậu phải nói lời tạm biệt với cậu ta, nhưng do dự báo tuyết rơi dày có thể làm tắc nghẽn đường lên Seoul, nên cậu phải đi sớm hơn dự kiến 3 ngày. Trước khi đi, Jeong Seo vội vàng viết một lá thư, bọc trong nhiều lớp túi nilon rồi chôn xuống chỗ hai người thường gặp nhau.
Cậu tin rằng với cái mũi thính của loài mèo, chỉ cần cậu cọ người vào túi nilon thật kỹ thì cậu ta sẽ ngửi thấy mùi mà tìm ra. Trong thư, cậu đã ghi lại số điện thoại của mẹ và tên của mình. Cậu nghĩ rằng sau ngần ấy thời gian, họ đã có thể coi nhau là bạn bè chứ không còn là người lạ nữa.
Nhưng con mèo đó không bao giờ liên lạc lại, và mùa xuân năm sau khi Jeong Seo trở về quê, cậu cũng không bao giờ gặp lại cậu ta nữa.
Lúc đó cậu có hơi giận, nhưng lớn lên nghĩ lại thì có lẽ con mèo đó cũng chỉ là khách du lịch đến chơi thôi.
Không hiểu sao tự nhiên lại nhớ về kỷ niệm thời thơ ấu, nhưng nhớ lại rồi thì cậu lại muốn đến xem nơi mình đã chôn lá thư đó.
“Gâu gâu! Gâu gâu gâu! Gừ gừ… Gâu gâu gâu!”
Và rồi tình huống hiện tại đã xảy ra. Cậu cứ nghĩ sau vài ngày thì con chó đó đã về nhà rồi chứ.
Nhưng nó vẫn lảng vảng trên núi, và chẳng hiểu sao lại vô cùng hung dữ. Nó không đeo vòng cổ, trông gầy gò như chó hoang, có lẽ đã bỏ nhà đi bụi. Không, với cái thân hình to lớn kia thì có khi là chó sói cũng nên.
Cậu hi vọng nó là người thú, nhưng trong tình huống này nếu là người thú thì lại càng rắc rối. Hiện tại nó là chó nên không leo lên được, nhưng nếu biến thành người rồi trèo lên cây thì cậu chết chắc. Hơn nữa, nửa đêm nửa hôm mà còn sủa inh ỏi như thế này thì chắc chắn là một tên người thú điên khùng rồi.
Sợ bị ngã, chú chồn bám chặt lấy cành cây khẳng khiu.
Jeong Seo muốn khóc. Nếu bây giờ xuống thì dù có nhanh đến đâu cũng bị bắt thôi. Nhìn xung quanh, cây cậu đang trèo lại cách xa những cây khác nên không thể nhảy sang được.
Khoảng cách này trừ khi có cánh, còn không thì nhảy xuống kiểu gì cũng gãy xương.
‘Biết thế… không đến đây!’
Đang hoang mang không biết phải làm sao thì cậu nghe thấy tiếng xe cộ từ con đường phía dưới. Con chó đang sủa dữ dội bỗng im bặt, dỏng tai nghe ngóng về phía chân đồi.
Khi ánh đèn pha và tiếng xe ngày càng gần, con chó quên luôn cả con chồn, lao thẳng ra đường cái. Nó chạy bán sống bán chết rồi nhảy bổ ra giữa đường, tiếng còi xe vang lên chói tai.
“Mẹ kiếp! Con chó chết tiệt này điên à! Này, muốn chết thì chết một mình đi! Cút ngay!”
Tài xế có vẻ rất hoảng sợ nên chửi bới om sòm. Con chó hung dữ lúc nãy giờ cụp đuôi xuống, cứ lẩn quẩn không dám lại gần cũng không chịu đi xa.
Sau một hồi chửi rủa, người tài xế lái xe đi, con chó đuổi theo một đoạn rồi dừng lại.
Lúc này Jeong Seo mới hiểu con chó này từ đâu tới.
Nó là một lữ khách đến từ nơi rất xa, một chú chó bị bỏ rơi. Con chồn lặng lẽ trèo xuống khỏi cây.
Loài chồn di chuyển nhẹ nhàng đến mức gà đang ngủ cũng không biết, nên chắc chắn con thú đang mất tập trung kia sẽ không phát hiện ra.
Jeong Seo biến thành người rồi tiến lại gần con chó.
Con chó đang nhìn vào bóng tối nơi chiếc xe vừa đi khuất, nghe thấy tiếng động liền quay lại. Thấy người lạ xuất hiện, nó gầm gừ nhưng có vẻ đã kiệt sức nên chỉ đứng yên tại chỗ.
Nhìn kỹ trong hình dạng con người, con chó trông rất gầy gò ốm yếu, dường như chẳng còn sức để cắn ai nữa.
“Cún con à, về nhà với tao không?”
Jeong Seo hỏi nhưng con chó vẫn cảnh giác.
Cứ đà này thì còn giằng co lâu lắm, cậu quan sát một lúc rồi biến lại thành chồn. Ngay khi Jeong Seo vừa biến hình, con chó lập tức lao tới.
Có vẻ như nó coi cậu là con mồi. Nhưng giờ Jeong Seo đã biết. Con chó này đã không rời khỏi đây trong một thời gian dài nên đang rất đói và kiệt sức.
Jeong Seo nhanh nhẹn né tránh cái mõm đang nhe răng của nó. Sau đó cậu giữ một khoảng cách an toàn và cố tình vẫy đuôi trêu chọc. Đôi mắt con vật vừa để vuột mất con mồi ánh lên tia giận dữ nhưng không giấu được vẻ mệt mỏi. Nhưng Jeong Seo vẫn di chuyển một cách thong dong.
Một con chó khỏe mạnh thì nguy hiểm, nhưng một con chó kiệt sức thì không. Con vật sau nhiều ngày phủ nhận sự thật, cuối cùng cũng phải chấp nhận việc mình bị chủ bỏ rơi trở nên vô cùng yếu ớt.
Lý do người chủ bỏ rơi nó ở con đường núi vắng vẻ này chắc là vì họ cũng biết xấu hổ về hành động của mình.
Mỗi lần ngoái lại nhìn con chó, chú chồn đang chạy hết tốc lực lại nghiến răng.
Chú chồn nhỏ cứ thế điều chỉnh tốc độ vừa phải để dụ con chó chạy theo mình về đến tận sân nhà.
Vừa về đến nhà, Jeong Seo nhảy phắt lên sàn gỗ và biến thành người, khiến con chó giật mình co rúm lại.
Lúc này con chó mới nhận ra mình đã đến một nơi xa lạ và định bỏ chạy, nhưng Jeong Seo đã nói với giọng dịu dàng nhất có thể.
“Ăn cơm không? Đói bụng chưa?”
Đôi tai đang cụp xuống vì sợ hãi bỗng vểnh lên.
💬 Bình Luận Chương Này