Trấn Cheong Hwa - Chap 102 👁️ 0

Tập 102

Ha Jin vuốt mái tóc trắng của mình ra sau, vùi mũi vào chiếc áo khoác len màu be rồi lẩm bẩm.

“Ai chà, bay hết mùi rồi còn đâu.”

Con tàu lớn liên tục chao đảo trước những trận gió biển dữ dội khiến hắn thấy nôn nao. Hồi nãy, hắn còn dùng chiếc áo len vương vấn hương thơm tộc Hwa thuần chủng này để làm dịu cơn say sóng. Vậy mà giờ đây, sau vài ngày bị gió biển hành hạ, chiếc áo chẳng còn lại gì ngoài vị mặn chát.

“Rốt cuộc chúng sống kiểu gì trên biển được nhỉ? Thừa thãi bao nhiêu đất liền màu mỡ như thế không ở.”

Ha Jin ngoảnh lại nhìn lục địa thứ nhất, nơi giờ đây thậm chí còn chẳng lọt vào nữa rồi cười lục khục. Trong túi chiếc áo len là một xấp tiền giấy cuộn tròn.

“Cướp áo của người ta thì được, chứ tước đoạt cả tiền bạc thì không nên chút nào. Ừm, mình đâu phải kẻ ăn mày, làm thế thì hạ đẳng quá. Hơn nữa, tất cả chuyện này đều do chị Ha Ro khơi mào mà. Ư hư, mình sẽ xin lỗi cậu ấy vậy.”

Tự hỏi tự trả lời xong, Ha Jin đút tay vào túi áo, miết nhẹ những tờ tiền giấy. Đó là số tiền khá lớn đối với một người bình thường mang theo bên mình.

Chẳng lẽ tộc Hwa ở trấn Cheong Hwa lại giàu có đến thế sao? Phụt một tiếng, Ha Jin không nhịn được cười trước cái suy nghĩ ngớ ngẩn của mình, hắn cứ thế cười khúc khích. Chắc chắn là không rồi, họ đã phải trốn chui trốn nhủi để sống sót mà. Nhìn vào chiếc áo len cũ kỹ này là biết, trông chẳng toát lên chút vẻ gì là thuộc về kẻ giàu sang cả.

“Ngài Ha Jin, trước khi đến trấn Cheong Hwa, có lẽ chúng ta phải ghé qua Manjeon một chuyến ạ.”

Gã hoa tiêu của con tàu lên boong tàu, báo cáo với Ha Jin.

Con tàu Seonhwa mà Ha Jin đang đi lúc này chính là chiếc tàu mới được hạ thủy gần đây nhất trong số khoảng ba mươi chiếc thuộc sở hữu gia tộc thủ lĩnh bang Hwang. Là con tàu buôn trang bị vũ trang và có khả năng tham chiến, thế nên ngay cả những băng hải tặc sừng sỏ nhất cũng chẳng dại gì mà động vào. Có điều, thứ khiến bọn chúng khiếp sợ có lẽ không phải bản thân tàu Seonhwa, mà là thế lực bang Hwang đứng sừng sững phía sau nó.

“Manjeon? Đến đó làm gì? Chẳng phải đó là xó xỉnh bẩn thỉu chỉ toàn mấy con thuyền nát ghé qua thôi sao?”

Ha Jin nở nụ cười ngây thơ, thốt ra những lời nghe rất nông cạn. Thế nhưng, gã hoa tiêu truyền đạt lại lời nói đó thì lại vô cùng căng thẳng.

“Thủ lĩnh đã ra lệnh phải cài cắm người vào Manjeon ạ.”

Ha Jin gãi hàng lông mày cũng đã bạc trắng như gã ta của mình.

“À, Manjeon là địa bàn của bọn Peira đúng không?”

“Đúng vậy ạ.”

Hèn gì khi nghe tin Tae Mu Won có dính líu đến tộc Hwa thuần chủng trấn Cheong Hwa, cha hắn lại dao động một cách khác thường như thế.

“Nhưng mà sao lại run rẩy thế kia?”

Ha Jin vỗ vỗ vai gã hoa tiêu.

“Ta còn phải lấy lòng vị hoa tiêu quý giá của chúng ta, có vậy thì mới về nhà an toàn được chứ.”

Trong số những người làm được thuê bởi gia tộc thủ lĩnh bang Hwang, có vài kẻ mang trong mình dòng máu lai tộc Hwa như gã hoa tiêu này. Dẫu vậy, huyết mạch đó cũng bị pha loãng như thể một giọt máu nhỏ vào bồn nước lớn. Tuổi thọ trung bình của họ thậm chí không quá ba mươi. Phần lớn đều phải đối mặt với cái chết trước độ tuổi ấy, khi các loài thực vật đâm toác cơ thể họ để lớn lên.

“Nhân tiện thì ngươi bao nhiêu tuổi rồi?”

“Năm nay tôi ba mươi lăm rồi ạ.”

“Lạ thật nhỉ? Kẻ nào kẻ nấy đều chết trước tuổi ba mươi, vậy mà vài kẻ có ích như ngươi lại sống khá thọ đấy.”

Ha Jin nhún vai với gã hoa tiêu, kẻ vẫn chẳng tài nào hiểu nổi dẫu hắn đã cố gợi ý. Người cha không già, không đau, không bệnh của hắn đang tước đoạt mạng sống chính những kẻ này bằng đống hạt giống ông ta gieo rắc vào người họ.

Những kẻ bị ép phải nở hoa từ hạt giống rồi đón nhận cái chết sẽ bị hấp thụ vào hoa thiên địa của lục địa thứ nhất, trở thành chất dinh dưỡng cho cha hắn. Dĩ nhiên, điều này chỉ áp dụng với những kẻ có trộn lẫn dù chỉ một chút dòng máu tộc Hwa.

“Trong lúc bản thân vẫn còn giá trị lợi dụng thì không cần run sợ đến thế đâu. Lui ra đi.”

Đối diện lời nói ẩn ý không rõ ngọn ngành từ Ha Jin, gã hoa tiêu chỉ biết cúi gập người chào rồi lui ra.

Hoa thiên địa của lục địa thứ nhất chẳng khác gì cha hắn. Nếu cha chết, lục địa thứ nhất cũng sẽ chìm xuống. Bản thân hắn, Ha Ro đã khuất, cùng những anh em còn lại đều không một ai có khả năng tương cảm với cái hoa quái quỷ ấy.

Thế nhưng, huyết mạch thuần chủng thì lại khác. Đó là lý do tại sao cha hắn lại khao khát tìm kiếm Lee Hwa đến thế. Tất nhiên, vì không biết Lee Hwa đã chết nên ông ta cứ mải miết đuổi theo cái bóng của bà, để rồi lần nào cũng xôi hỏng bỏng không.

Nhưng liệu có thật là cha hắn đang tìm kiếm một người kế vị để chống đỡ lụa địa không? Nếu thực sự đang tìm người kế vị thì ngay từ đầu Lee Hwa đâu có lý do gì để bỏ trốn?

“Tàu Peira đang neo đậu tại trạm dừng Manjeon!”

Trước giọng hớt hải của gã hoa tiêu, Ha Jin quay người về phía trạm dừng Manjeon. Còn gần hơn cả Manjeon, chiến hạm khổng lồ Peira đã lọt vào tầm mắt hắn trước nhất.

“Tốt quá rồi.”

Đằng nào thì cũng sẽ phải chạm mặt nhau ở trấn Cheong Hwa, coi như tiến độ được đẩy lên sớm một chút. Ha Jin chỉ tay lên đỉnh cột buồm con tàu. Ngay khi gã hoa tiêu ra chỉ thị, bên cạnh lá cờ thêu cúc kim kê, một lá cờ trắng lập tức được kéo lên. Tiếp đó, tiếng còi tàu vang lên ba hồi liên tiếp.

Đó là tín hiệu trên biển biểu thị hoàn toàn không có ý định chiến đấu. Hơn nữa, trạm dừng Manjeon vốn là khu vực trung lập.

Thế nhưng, tàu Seonhwa lại không thể neo đậu vào Manjeon. Bởi lẽ Tae Mu Won đã ngó lơ lá cờ trắng cùng tín hiệu còi tàu, hắn thẳng tay cho kéo lá cờ đỏ thẫm giương khắp Manjeon.

“À, đúng là tộc Kwon, cục súc không chịu nổi.”

Ha Jin bước lên mũi tàu, dùng kính viễn vọng quan sát bao quát toàn bộ Manjeon. Bức tượng nhân ngư điêu khắc phía dưới chân hắn trông như sắp sửa nhảy vọt lên khỏi mặt nước. Qua kính viễn vọng, Ha Jin nhìn thấy Mu Won đang lên đạn cho khẩu súng trường dài.

Hắn vốn không kỳ vọng gì vào việc Peira sẽ hành xử theo lẽ thường, nhưng việc sẵn sàng từ bỏ danh tiếng khu vực trung lập đã dày công gây dựng bấy lâu nay một cách dễ dàng thế này thì quả thật nằm ngoài dự tính.

Ngay vào khoảnh khắc hắn cảm giác mắt mình chạm phải đồng tử vàng rực của Tae Mu Won, một tiếng nổ súng chát chúa vang lên. Đám mòng biển giật mình nháo nhác bay tán loạn, cùng lúc đó, Ha Jin ngã nhào từ mũi tàu xuống dưới boong.

 

* * *

 

Tất cả đại bác và súng cối hiện có ở Manjeon đồng loạt chuyển hướng, nhắm thẳng vào con tàu gia tộc thống lĩnh bang Hwang.

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?”

Cheong Yeon gần như bị lôi xềnh xệch về phía chiếc thuyền nhỏ để lên tàu Peira, anh lớn tiếng hỏi Sao Mộc. Vừa đặt câu hỏi, anh vừa ngoái đầu nhìn Mu Won, nhưng hắn chẳng thèm liếc mắt nhìn về phía này lấy một cái, chỉ lạnh lùng đón lấy khẩu súng trường dài từ thuộc hạ.

“Có vẻ bọn chúng đuổi theo anh Cheong Yeon đấy. Thế nên chúng ta phải lên tàu Peira ngay.”

“Ý cậu là vì tôi mà khơi mào chiến tranh sao?”

Khi Cheong Yeon đột ngột dừng bước, Sao Mộc mới nhận ra mình vừa lỡ lời, khuôn mặt lộ rõ vẻ bối rối.

“Không phải thế đâu… Thực ra thì chẳng phải bọn chúng đã bắt cóc anh Cheong Yeon đó sao? Phải cho bọn chúng một bài học chứ.”

“Thế còn những người vô tội khác ở Manjeon thì sao? Nếu họ bị cuốn vào trận chiến này…?”

“Anh Cheong Yeon không cần phải lo lắng cho những người đó đâu. Tất cả là số phận của họ rồi. Xét cho cùng thì phần lớn ở đây đều là hải tặc.”

Những người bán hàng rong mà anh nhìn thấy ngày hôm qua đâu có vẻ gì là hải tặc. Hơn nữa, nếu trong lúc giao chiến mà có ai đó bên phía Peira bỏ mạng thì sao? Nghĩ đến viễn cảnh ai đó bỏ mạng vì sự xuất hiện của mình, Cheong Yeon không khỏi thấy lòng nặng trĩu.

Anh tha thiết mong nhận được một cái nhìn từ Mu Won, nhưng hắn vẫn tuyệt nhiên không để tâm. Đôi mắt Cheong Yeon chợt mở to khi anh nhìn qua nhìn lại giữa Mu Won và con tàu bang Hwang. Bởi lẽ anh đã nhìn thấy lá cờ trắng bay phấp phới ngay bên cạnh lá cờ mang gia huy của bang Hwang. Cheong Yeon cũng biết đó là tín hiệu tỏ rõ việc không hề muốn chiến đấu.

“Tàu, tàu có cờ trắng! Đó là tàu của bang Hwang! Họ kéo cờ trắng rồi kìa!”

Tiếng thét từ một Cheong Yeon vốn luôn nói năng nhỏ nhẹ và từ tốn cuối cùng cũng truyền đến tai Mu Won.

“Sao Mộc! Mày chán sống rồi à?”

Vẫn đứng hướng về con tàu bang Hwang, Mu Won tay nắm chặt khẩu súng trường và gầm lên. Như thể bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt gáy, Sao Mộc phát ra tiếng “ực” nghẹn ngào rồi vội vàng mở miệng xin lỗi Cheong Yeon trước. Tiếp tới, dẫu hai người có chiều cao khá tương đồng, cậu ta vẫn dễ dàng vác bổng Cheong Yeon lên vai.

Dù đang bị Sao Mộc vác đi, Cheong Yeon vẫn rướn cao cổ nhìn lại. Những người dân vô tội ở Manjeon đều đã đóng chặt cửa ra vào và cửa sổ. Thế nhưng, hẳn là ai nấy cũng đều biết rõ trên con tàu của bang Hwang treo cờ trắng.

Nơi vốn dĩ giữ vững vị thế là một khu vực trung lập suốt thời gian dài qua, giờ đây sự cân bằng ở Manjeon đã hoàn toàn đổ vỡ. Một khi tin đồn Mu Won xả súng vào một tàu buôn không có ý định chiến đấu lan ra, các tàu buôn khác chắc chắn sẽ e ngại và không thèm ghé qua Manjeon nữa. Một khi sự cân bằng bị phá vỡ thì khó lòng khôi phục lại, và khi thị trường bị trì trệ, những người buôn bán ở Manjeon cũng sẽ chẳng còn cách nào khác ngoài việc bỏ xứ mà đi.

 

“Vì đây là mảnh đất liền đầu tiên tôi sở hữu mà.”

 

Anh không biết hắn đã gầy dựng nên Manjeon này với tâm tư thế nào. Chỉ là, Cheong Yeon cảm thấy lồng ngực ngột ngạt đến khó thở, cứ như thể sức nặng quá tầm chịu đựng đang đè nghiến lên đôi vai mình. Nhỡ đâu bọn chúng không phải đuổi theo anh thì sao? Nếu bọn chúng chỉ đơn thuần muốn mượn trạm dừng Manjeon để neo đậu tàu buôn thì chuyện này lại càng tồi tệ hơn.

“Thủ lĩnh, là cờ trắng.”

Sao Kim thận trọng truyền đạt lại lời báo cáo cho Mu Won. Dĩ nhiên, Mu Won chẳng đời nào lại không nhìn thấy, nên đây chỉ thuần túy là một lời báo cáo theo thủ tục. Những kẻ thuộc tộc Kwon vốn dĩ sở hữu cơ thể vượt xa giới hạn người bình thường, họ có tầm nhìn vô cùng rộng lớn và thị lực cực kỳ tốt. Việc không một ai trong số tộc nhân Kwon phải đeo kính cũng là nhờ vào điều đó.

Vốn dĩ lục địa thứ 11 là nơi sở hữu hằng hà hoang mạc rộng lớn bao la. Nếu như biển cả có đường chân trời, thì lục địa thứ 11 lại có những đường chân đất trải dài vô tận, chính vì thế mà tộc Kwon tự nhiên đã quen với việc phóng tầm mắt nhìn ra xa. Dẫu cho chẳng một ai ngờ được rằng, chỉ trong vài thập kỷ ngắn ngủi, những kẻ từng sống trên đường chân đất thênh thang ấy giờ đây lại bị dồn đuổi đến tận đường chân trời nơi biển cả.

Mu Won tháo ống ngắm phóng đại gấp 4 lần gắn trên khẩu súng trường ra, như thể nó là một thứ vướng víu. Đôi mắt hắn nhìn rõ mồn một tên khốn với mái tóc trắng đang đứng đằng kia. Kẻ đang đứng trên mũi tàu và chĩa kính viễn vọng về phía này.

Mu Won chẳng buồn bận tâm xem tên đó là do sơ hở hay vì nghĩ rằng khoảng cách này là an toàn nên mới thong dong đến thế. Hắn định bụng sẽ thổi bay cái đầu của tên đó cùng với chiếc kính viễn vọng luôn một thể.

Cạch. Sau khi hoàn tất việc lên đạn, Mu Won không chút đắn đo mà bóp cò.

Đoàng! Tiếng súng chát chúa vang dội khắp toàn bộ Manjeon và dội ra tận biển khơi. Ngay sau đó, hắn hếch họng súng lên cao hơn một chút. Lửa lại lần nữa phụt ra từ họng súng. Viên đạn bắn thẳng lên không, mục tiêu chính là sợi dây kéo lá cờ trắng. Sợi dây thừng bị bắn đứt, lá cờ trắng rơi rụng xuống biển rồi nhanh chóng bị những con sóng nhấp nhô nuốt chửng.

Đến lúc này, Mu Won mới quay sang nhìn Cheong Yeon đang bị Sao Mộc vác trên vai. À không, hắn định làm thế, nhưng Cheong Yeon đã đang chạy phăm phăm về phía hắn rồi. Sao Mộc chỉ biết đưa tay gãi gáy với vẻ mặt tủi hổ vì vuột mất người.

“Hóa ra vì là tộc Hwa à.”

Mu Won cười khẩy châm chọc. Hắn thừa sức tự vẽ trong đầu viễn cảnh Cheong Yeon lớn tiếng đòi thả xuống, còn tên Sao Mộc vốn dĩ muốn lấy lòng anh nên sau một hồi chần chừ, trước sự thúc ép từ đối phương cũng đành phải nhượng bộ thả anh xuống.

Chứng kiến cảnh tượng lá cờ trắng biến mất hút dưới làn nước biển, Cheong Yeon chạy đến với khuôn mặt tái mét vì kinh hãi. Ngay khi tiếp cận được Mu Won, anh vừa thở hổn hển vừa hét lớn.

“Cờ trắng! Rõ ràng là có cờ trắng mà! Hộc! Nhỡ đâu họ chỉ là, tàu buôn bình thường, thì những người vô tội sẽ!”

“Toàn bộ Peira chuẩn bị nã pháo!”

Vác khẩu súng trường lên vai, hắn cao giọng ra lệnh. Ngay lập tức, những họng pháo vốn đóng chặt trên tàu Seonhwa cũng mở toang ra.

Những khẩu đại bác và súng cối đã vào vị trí sẵn sàng, chỉ còn chờ đợi chỉ thị tiếp theo từ Mu Won. Vào khoảnh khắc mệnh lệnh nổ súng được đưa ra, những tia lửa chớp nhoáng lập tức bùng lên từ các họng pháo.

Ngay trước khi loạt pháo kích bắt đầu, Mu Won đã dang tay kéo ghì Cheong Yeon vào lòng mình. Hắn dự định nếu tình hình chuyển biến xấu sẽ trực tiếp đưa anh lánh nạn trên tàu Peira. Đó cũng chính là lý do hắn không để tàu Peira tham gia vào trận chiến này.

Phía tàu Seonhwa không chỉ bắn trả bằng các quả pháo thông thường, mà còn nã cả những quả pháo lửa. Manjeon vốn là một nơi cực kỳ dễ bắt lửa, nên hắn nghĩ bụng bọn chúng cũng biết dùng đầu đấy chứ. Nhưng bất luận thế thì chỉ vài giây nữa thôi, tàu Seonhwa cũng sẽ bị bắn nát một nửa rồi chìm nghỉm xuống đáy biển.

Giữa loạt tiếng nổ chát chúa liên tiếp từ pháo kích, Mu Won quay lưng với tàu Seonhwa, dự định sẽ vươn tay bịt chặt tai Cheong Yeon lại. Thế nhưng, thay vì tiếng đổ nát hoang tàn từ con tàu hay của một góc nào đó ở Manjeon bị phá hủy, thứ vang lên lại là những tiếng trầm trồ thán phục của thành viên băng Peira. Mu Won nhìn xuống Cheong Yeon, người đang run rẩy nắm chặt cổ áo hắn, rồi quay đầu lại phía sau.

Bức tường khổng lồ án ngữ giữa biển, ngăn cách giữa tàu buôn gia tộc bang Hwang và Manjeon. Cả Tae Mu Won lẫn loạt thành viên thuộc băng Peira có mặt tại đây đều chung cảm giác hoang đường, như thể một trận sóng thần vừa mới dựng lên ngay trước mắt họ. Thế nhưng, làm gì có trận sóng thần nào trên đời lại đứng im bất động như thế được.

Thứ đột ngột trỗi dậy từ tận đáy biển sâu thẳm chính là cỏ biển màu xanh lục. Loài thực vật có hoa sinh trưởng dưới lòng đại dương này đã vươn mình lên, kết thành bức tường phòng thủ khổng lồ sừng sững.

Sau khi va phải bức tường cỏ biển được bện chặt chẽ như một tấm lưới, các quả pháo và ngọn lửa hung tàn đều bay biến sạch uy lực, rơi rụng thảm hại xuống lòng đại dương. Nếu nhìn kĩ, những dây cỏ biển vốn dĩ chỉ là những chiếc lá mỏng manh, vậy mà giờ đây lại đang nghiêng đầu để nước biển chảy ròng ròng, kiên cường đứng chắn toàn bộ loạt pháo.

“Hộc, tôi.”

Cheong Yeon mặt cắt không còn giọt máu. Dẫu đã dừng chạy từ lâu nhưng hơi thở anh vẫn dồn dập và hổn hển. Anh thốt lên bằng giọng nói run rẩy.

“Tôi đã… suy nghĩ rất kĩ rồi mới hành động, ít nhất là bản thân tôi.”

 

“Nên suy nghĩ cho kĩ đi, đang ở giữa biển khơi đấy.”

 

Dù hắn có buông lời đe dọa hay ép buộc đến thế nào đi chăng nữa, người vốn chẳng hề suy suyển như Cheong Yeon cuối cùng cũng chịu sử dụng năng lực tộc nhân Hwa trước mặt người ngoài. Cái con người hiền lành đến nhu nhược ấy làm vậy chỉ vì một lòng tin tưởng tuyệt đối rằng trên tàu buôn kia có người vô tội. Chưa kể, Manjeon lúc này không chỉ có các thành viên thuộc băng Peira mà còn đầy rẫy những kẻ đến từ khắp các lục địa khác nhau.

Đôi đồng tử Cheong Yeon trợn ngược rồi lịm đi. Bàn tay đang níu áo hắn cũng theo đó mà buông lỏng, trượt dài xuống. Tae Mu Won càng ra sức ôm chặt lấy cơ thể anh để giữ lại. Hắn đăm đăm nhìn Cheong Yeon bằng đôi mắt vàng rực quen thuộc như mọi khi.

Ấy là ánh mắt tràn ngập điên cuồng, tựa hồ bản năng mách bảo tất cả mọi kẻ trên đời này rồi đây đều sẽ thèm khát sở hữu bằng được tộc nhân Hwa đang nằm gọn trong vòng tay hắn.