Nếu có góp ý về bản dịch, hãy để lại bình luận hoặc nhắn cho mình qua fanpage ‘Cái Hẻm Séo của Kisa’ nhé :x
- - - - - - -
Ngay khi được phép rời đi, Cheong Yeon lập tức quay lại sạp thảo dược. Cậu đặt túi thuốc lên sau xe rồi buộc chặt lại. Sau sự xuất hiện của Tae Mu Won, xung quanh bỗng thưa thớt dần. Đám lưu manh vì thế cũng chẳng dám bén mảng đến, càng không dám để mắt đến dược liệu của cậu.
Nghĩ lại thì, cậu tự hỏi liệu có phải do chúng không biết phải làm gì với mớ cỏ cây này nên mới thản nhiên bỏ qua như vậy không. Trước đây, kể cả khi cậu trốn chạy sang tận quận khác để cắt đuôi Tae Mu Won, nguyên liệu trong tiệm thuốc vẫn nguyên vẹn.
Cheong Yeon dắt xe đạp tiến về phía Tae Mu Won. Thay vì ngồi lên yên, cậu chỉ nắm chặt tay lái rồi lững thững dắt đi. Lúc này, Sao Thổ đã biến mất, chỉ còn lại mình Mu Won đứng đó.
Nhìn túi thảo dược được buộc chắc chắn bằng dây thừng phía sau xe, Mu Won khẽ cười.
"Cậu đúng là mẫu người cần mẫn nhỉ."
Chắc hẳn là vậy rồi, bởi ngay khi nghe tin có phiên chợ, cậu đã vội vã chạy ra ngoài tìm cách bán dược liệu. Thanh âm kia nghe có vẻ vô cùng tử tế đối với một kẻ như Tae Mu Won, thế nhưng Cheong Yeon chẳng hề thấy nhẹ nhõm. Cậu không rõ hắn đang thực lòng khen ngợi hay đang kín đáo dò xét điều gì.
Khi cả hai cùng bước về phía bến tàu, ánh mắt Mu Won vẫn dán chặt vào cậu. Mỗi khi cậu liếc nhìn sang, tầm mắt của hắn bao giờ cũng cao hơn cậu một chút.
Lúc Mu Won đưa tay ra, Cheong Yeon theo bản năng rụt người lại. Ngăn cách bởi chiếc xe đạp, hai cánh tay cậu ghì chặt lấy ghi đông xe đến mức căng cứng. Mu Won không ép uổng Cheong Yeon, hắn chỉ dùng bàn tay đang để trống rút một điếu thuốc rồi ngậm lấy.
"Xin lỗi nhé."
Nói đoạn, hắn khẽ vỗ nhẹ vào cổ mình. Cheong Yeon vô thức há hốc miệng kinh ngạc. Hiện tại, cậu cảm thấy dù con cá nhà táng ở đằng xa kia có đột ngột sống lại rồi quẫy đuôi bơi về phía biển xanh thì cũng chẳng có gì lạ. Cổ họng cậu chợt nghẹn lại, không thốt nên lời.
"...Tôi không sao."
Vết thương thực chất không sâu nên cũng chẳng có gì to tát. Chỉ có một vết sẹo mờ trên cổ, nhưng nếu không nhìn thật kỹ thì hầu như chẳng ai nhận ra.
"Thế nếu không ổn thì sao?"
"Vì... anh đã đưa tiền cho tôi rồi."
Cheong Yeon cảm thấy mình buộc phải tiếp tục cuộc đối thoại bằng cách nào đó, nên đã cố gắng trả lời. Từ khóe miệng Tae Mu Won, làn khói trắng phả ra rồi tan biến vào không khí, để lộ một nụ cười có phần ngớ ngẩn.
"Vậy nếu tôi lột đồ, đánh đập, rồi đâm cậu một nhát nhưng vẫn đưa tiền thì mọi chuyện đều được xí xóa hết?"
"Không, nhưng mà... vì anh cũng đã xin lỗi nên..."
Cheong Yeon lập tức phủ nhận.
"Chỉ cần xin lỗi là bỏ qua hết à?"
"...Hầu hết là vậy."
Mu Won bật cười khúc khích.
"Này dược sĩ, cậu rẻ rúng bản thân mình quá đấy."
Cheong Yeon không đáp lời Tae Mu Won – kẻ vẫn không ngừng trêu chọc mình. Cậu tự hỏi tên hải tặc này định bắt bẻ thêm gì nữa, nhưng hắn chỉ mỉm cười mà im lặng.
Một dược sĩ nghèo khổ và phó chỉ huy của trấn Cheong Hwa, một sự kết hợp không thể nào lệch lạc hơn. Sánh bước cùng hắn dọc theo bến cảng, Cheong Yeon không khỏi cảm thấy lạ lẫm.
Lúc trước, hắn nghi ngờ cậu là người tộc Hwa và định trừ khử... Không, là hắn thực sự muốn giết cậu sao? Căn nguyên khiến Tae Mu Won ráo riết truy tìm tộc Hwa vẫn còn là một ẩn số. Không chỉ có vậy, cậu thậm chí vẫn chưa tìm ra loài hoa báo thù vốn dĩ phải nở rộ đâu đó trên trấn Cheong Hwa. Chính nhờ Tae Mu Won mà lần đầu tiên cậu biết được loài hoa ấy thực sự có thể sinh trưởng tại đây.
Nguồn gốc tên gọi của hoa báo thù đến nay vẫn là một bí ẩn. Chính tộc Hwa đã đặt tên cho nó, và cũng chỉ có họ là những người duy nhất cảm nhận được mùi hương của loài hoa bị tổn thương.
Lần gặp lại này, không còn chút hương hoa nào vương lại trên người Tae Mu Won. Nhưng để chắc chắn, Cheong Yeon vẫn hít một hơi sâu để đề phòng. Kết quả, chỉ có khói thuốc cay nồng tràn ngập hai phổi.
Khụ... Mu Won cau mày nhìn cậu đang cố kìm cơn ho rồi nuốt khan. Hắn nhìn trân trân vào điếu thuốc trên tay mình. Sau đó, thay vì đưa lên miệng rít hơi kế, hắn lại giữ nó trong tay. Để mặc điếu thuốc cháy chậm một lúc, hắn khẽ chửi thề một tiếng rồi mới rít một hơi dài. Bước chân của Cheong Yeon hơi chậm lại.
Nhận thấy khoảng cách giữa hai người đang giãn ra, Mu Won bực dọc liếc nhìn Cheong Yeon, tự hỏi liệu cậu có thanh cao đến mức chỉ chút khói thuốc cũng không chịu nổi hay không. Tuy nhiên, ánh mắt Cheong Yeon không hề đặt vào điếu thuốc, mà lại đóng đinh vào xác con cá nhà táng. Sinh vật khổng lồ được kéo lên từ thân tàu có chiều dài lên đến 20 mét. Việc di chuyển nó vô cùng gian nan, vây quanh là cả trăm người đàn ông đang hì hục làm việc.
Máu từ thân xác con cá tuôn ra, thấm đẫm cả bến tàu. Cheong Yeon nắm chặt ghi đông đến mức hai tay mỏi nhừ. Mu Won cũng chợt dừng bước và quan sát cậu.
Sau hai tháng trời, chàng dược sĩ mà hắn vừa gặp lại có vẻ đã tăng cân lên đôi chút so với trước đây. Có vẻ Cheong Yeon sống khá êm ấm với 20.000 hwan mà Mu Won đã để lại, thành thử sắc mặt tốt lên thấy rõ. Cũng không tệ, nếu cậu cứ thế béo thêm chút nữa.
"Với một con mực khổng lồ."
Cheong Yeon nhíu mày lẩm bẩm. Trong lúc đang đứng chôn chân tại chỗ, những lời kỳ lạ vang lên khiến cậu tự hỏi liệu mình có phải đang mơ hay không.
"Tôi đoán là con cá nhà táng đã tử chiến với nó rồi mất mạng đấy."
Chỉ đến lúc đó, Mu Won mới dời tầm mắt sang xác cá nhà táng mà Cheong Yeon đang nhìn.
Con cá đã chết sau khi nuốt phải đầu của một con mực khổng lồ dưới đáy biển sâu. Kéo dài từ cái đầu mực khổng lồ chưa kịp nuốt hết, những xúc tu dài to lớn đến mức có thể dễ dàng quấn chặt thân mình con cá.
Vết tích từ những giác hút để lại trên da thịt nó vô số vết sẹo, minh chứng cho một cuộc giao tranh rất dữ dội. Những kẻ ngoài kia rêu rao rằng họ đã săn được con cá, nhưng thực tế không phải vậy, họ chỉ tình cờ nhặt được xác nó mà thôi.
Cheong Yeon dường như có phản ứng đặc biệt trước xác con mực. Nghĩ lại thì theo báo cáo, cậu rất thích mua và hay ăn mực. Mỗi lần ghé chợ cá ven bến cảng, thể nào Cheong Yeon cũng phải nán lại để mua mực cho bằng được.
"Cậu thích mực lắm sao?"
"Tôi thích, nhưng có lẽ từ giờ tôi không thể ăn nổi nữa."
Cheong Yeon tái mặt, cậu co người lại bên chiếc xe đạp rồi lí nhí trả lời. Mặc dù đứng yên nhưng cơ thể cậu vẫn run rẩy nhẹ. Mu Won đã từng thấy cậu như vậy trước đây, đó là khoảnh khắc cậu nhìn thấy máu.
Người ta đang khoan một lỗ trên xác cá nhà táng để rút cạn máu. Bến tàu vốn dĩ đã tanh mùi cá, nhưng hôm nay mùi tanh ấy nồng nặc và khác lạ hơn. Ở phía bên kia, họ đang bắt đầu mổ bụng con cá.
Thuyền trưởng và thủy thủ đoàn lôi ra một khối long diên hương từ ruột cá, trông nó sần sùi như một hòn đá tảng. Đám đông xung quanh không kìm được những tiếng trầm trồ và cảm thán.
"Một khối long diên hương kích thước khổng lồ! Nhìn xem này!"
Vị thuyền trưởng nhấc bổng khối vật thể vốn dĩ phải dùng cả hai tay mới bê nổi lên quá đầu. Ngay lập tức, các thương nhân từ lục địa thứ nhất bắt đầu tranh nhau ra giá. Chẳng mấy chốc, cái bục gỗ mà thuyền trưởng đang đứng đã biến thành một sàn đấu giá náo nhiệt, chẳng cần phải di chuyển đến nhà đấu giá chính thức nữa.
"Bình tĩnh nào quý vị! Chúng ta sẽ bắt đầu đấu giá với mức khởi điểm là 100.000 hwan. 100.000 hwan đã có người đặt!”
300.000, 500.000, rồi 1 triệu hwan! Giá cả tăng vọt chỉ trong chớp mắt. Từ con số khởi điểm, chỉ sau vài giây phiên đấu giá đã chạm mốc 2 triệu hwan. Với số tiền đó, người ta thừa sức mua đứt một căn biệt thự sang trọng trên khu đất cao thuộc quận E.
Mu Won thích thú dõi theo phiên đấu giá.
Cheong Yeon liếc nhìn bầu không khí náo loạn xung quanh và muốn rời đi ngay lập tức, cậu không thể chịu đựng thêm mùi máu nồng nặc này nữa. Suốt nãy giờ, cậu chỉ biết khó nhọc hớp lấy từng ngụm khí bằng miệng.
"Cậu nghĩ bao lâu nữa chuyện này mới kết thúc?"
Hắn ta có vẻ đang muốn thăm dò điều gì đó, song đến cuối cùng, cậu vẫn ngoan ngoãn đáp lời.
"Nó đắt quá."
Mu Won rời mắt khỏi khối long diên hương, nhìn sang Cheong Yeon. Cậu đang thở khò khè qua khuôn miệng nhỏ nhắn, gương mặt nhăn nhó nhìn vào xác cá. Hẳn là Cheong Yeon đã có một quãng thời gian vô cùng chật vật ở vùng trũng thấp nhất trấn Cheong Hwa, nhưng vào những khoảnh khắc như thế này, trông cậu vẫn rất thanh khiết và có xuất thân con nhà gia giáo.
Mu Won lấy bao thuốc ra, nhưng rồi không hiểu tại sao lại nhét trở vào với vẻ mặt khá nghiêm nghị.
"5 triệu hwan! Đã có người ra giá 5 triệu hwan!"
Đà tăng giá có chút chững lại khi các thương nhân bắt đầu tính toán kỹ lưỡng cho cuộc cạnh tranh sinh lời này.
"Haiz! Cứ đà này thì tôi còn chẳng gánh nổi thuế đấu giá nữa là! Thà tự ăn thịt mình mà chết cho xong!"
Đám đông bật cười rộn rã trước lời đùa cợt của vị thuyền trưởng. Giá cả sau đó tiếp tục tăng vọt.
Để bảo vệ các con tàu đánh cá khỏi tầm ngắm của bọn hải tặc, thủy thủ đoàn bắt buộc phải nộp thuế cho ông chủ trấn Cheong Hwa. Song trên thực tế, người duy nhất thực sự đứng ra bảo hộ cho họ từ trước đến nay chỉ có Peira, chủ nhân hiện tại của trấn.
Cheong Yeon bất an nhìn vũng máu con cá loang rộng dần. Cậu thầm hy vọng nó đừng chạm mũi giày mình. Mỗi khi nhìn thấy máu, những ký ức tiêu cực lại ùa về và bủa vây tâm trí. Thanh âm của lưỡi kiếm sáng loáng đâm xuyên ngực nhũ mẫu năm nào... Cheong Yeon đờ đẫn nhìn vào yên xe đạp, chỉ muốn leo lên và đạp thật nhanh về hiệu thuốc.
Đúng lúc đó, một bàn tay đột ngột nắm lấy ghi đông, cắt đứt dòng suy nghĩ của Cheong Yeon. Kẻ vừa giật tay lái không ai khác chính là Tae Mu Won. Hắn thản nhiên ngồi lên yên xe như thể đó là xe của chính mình, giữ thăng bằng bằng đôi chân dài chạm đất và hai tay đặt lên ghi đông. Đoạn, hắn hơi nghiêng đầu sang một bên.
"Lâu ngày không gặp mà cậu lại định bỏ trốn sao? Làm tôi thất vọng quá đấy."
Ồ... ồ... ồ! Cùng lúc đó, những tiếng hò reo vang dội khắp bến cảng. Phiên đấu giá đã kết thúc. Giữa những âm thanh náo nhiệt ấy, Cheong Yeon thầm nghĩ có lẽ mình đã nghe lầm lời nói ‘thất vọng' từ miệng Mu Won.
"Long diên hương! Giá chốt cuối cùng là 7 triệu hwan, thuộc về ngài Hwang Ran từ lục địa thứ nhất! 7 triệu hwan thưa quý vị!"
💬 Bình Luận Chương Này