Nếu có góp ý về bản dịch, hãy để lại bình luận hoặc nhắn cho mình qua fanpage ‘Cái Hẻm Séo của Kisa’ nhé :x
- - - - - - -
Cheong Yeon cau mày nhìn những kẻ đang công khai bám đuôi mình.
Kể từ ngày cậu thừa nhận chuyện mình đã biết việc bị giám sát, Peira lại càng trơ tráo hơn, chẳng buồn che giấu danh tính chi nữa. Cậu lên núi, bọn họ lẵng nhẵng theo sau chỉ cách vài mét. Cậu đạp xe ra chợ cá, họ thong dong lái ô tô bám sát nút. Thế nhưng, bọn họ tuyệt nhiên không hé răng dù nửa lời. Mặc cậu có lớn tiếng bảo dừng lại, họ vẫn chỉ im lặng mà đi theo.
Lúc nào cũng có ít nhất một kẻ canh gác ngay trước cửa tiệm thuốc. Nhờ ơn phước đó mà cái tiệm vốn dĩ đã vắng khách, nay lại càng không một bóng người qua lại. Rõ ràng hôm qua vẫn còn vị khách mua rất nhiều trà hoa, vậy mà hôm nay không gian lại tĩnh lặng đến phát sợ.
Mới chỉ hai ngày trôi qua kể từ khi việc theo dõi trở nên công khai, nhưng nếu tình trạng này cứ tiếp diễn, doanh thu vốn đã lẹt đẹt của tiệm chắc chắn sẽ chạm đáy cho mà xem.
Tiệm thuốc vốn là nơi trú ẩn ấm cúng bấy lâu nay của Cheong Yeon, bỗng chốc trở thành một lồng giam đầy ngột ngạt. Chán nản, Cheong Yeon đóng cửa tiệm rồi leo lên xe đạp. Dẫu sao kinh doanh cũng đã thâm hụt, cậu quyết định sẽ giải tỏa bực dọc bằng cách tự thưởng cho mình một bữa ăn thật đắt tiền.
Nhà hàng sang trọng nhất quận E nằm trong quán trọ Un Ha gần bến cảng. Đó là nơi cao cấp mà trước đây cậu chưa từng dám mơ tới, bởi nơi ấy chỉ phục vụ những món xa xỉ như tôm hùm và bít tết.
Cheong Yeon đạp xe thật nhanh, khóa xe vào giá để trước cửa quán trọ rồi ung dung bước vào lối đi bên trái dẫn tới nhà hàng. Cậu cố lờ đi nhóm người đang giám sát mình phía sau, lặng lẽ chờ phục vụ dẫn vào chỗ ngồi. Có lẽ vì bộ quần áo cũ kỹ đang mặc trên người mà nhân viên phục vụ cứ liếc xéo cậu trong lúc đưa thực đơn, nhưng Cheong Yeon mặc kệ tất thảy.
Cậu dứt khoát gọi ngay món bít tết đắt đỏ nhất.
"Cậu muốn nướng thế nào ạ?"
Người phục vụ nuốt nước bọt, buông một nụ cười khẩy khi thấy cậu có vẻ không hiểu câu hỏi. Có lẽ tin đồn về việc chàng dược sĩ nghèo bỗng dưng tiêu tiền như nước là có thật.
Chỉ trong hai ngày, những tin đồn thất thiệt đã lan tỏa khắp mọi ngõ ngách ở quận E trấn Cheong Hwa, mà nhân vật chính là Cheong Yeon lại chẳng hề hay biết.
Người ta đồn rằng cậu đang được Tae Mu Won bao nuôi.
Những kẻ tận mắt chứng kiến Mu Won và Cheong Yeon tại buổi đấu giá xác cá nhà táng không ngừng bàn tán về ánh mắt trìu mến hắn dành cho cậu, một cử chỉ chưa từng thấy ở tên đàn ông máu lạnh ấy. Thêm vào đó, việc Cheong Yeon vung tay mua sắm đồ đắt tiền ở chợ cá càng khiến người ta tin rằng cuộc sống của cậu đã sang trang nhờ sự bảo bọc của Mu Won. Hắn ta thậm chí còn yêu thích cậu đến mức cắt cử người của Peira làm vệ sĩ riêng ngày đêm hộ tống.
Tất nhiên, vì sống khép kín, Cheong Yeon hoàn toàn mù tịt về những câu chuyện được thêu dệt này.
"Thưa khách hàng, cậu muốn nướng thế nào ạ?"
Người phục vụ tay cầm giấy bút, thúc giục khi thấy Cheong Yeon vẫn còn lúng túng.
"Xin hãy nướng thật kĩ cho tôi."
"Kĩ đến mức nào ạ?"
"...Đừng để còn máu chảy ra là được."
"Hà, đúng là chỉ những người hay ăn thịt mới biết cách thưởng thức."
Thái độ chậm chạp và những cái lắc đầu ngúng nguẩy của nhân viên khiến cậu tự hỏi mình đã làm gì sai. Vừa định mở lời thắc mắc thì người kia đã tặc lưỡi một cái rồi quay lưng đi thẳng.
Cậu định gọi thêm một ly nước ép đắt tiền, nhưng ngoài người vừa rồi, chẳng còn ai muốn tiến lại gần bàn của cậu nữa.
‘Mình đến đây để tiêu tiền mà, hà cớ gì phải rụt rè chứ?’
Cảm giác bất công trỗi dậy, nhưng khi nhìn quanh, thấy thực khách nào cũng vận trang phục sang trọng, Cheong Yeon vô thức thu cánh tay đang đặt trên bàn xuống. Cậu nhận ra chiếc áo len mình đang mặc đã xù lông đầy cả ra. Trước đây cậu chưa từng để tâm, nhưng lúc này lại thấy nó thật lạc lõng.
Cheong Yeon nhấp một ngụm nước, kiên nhẫn chờ thức ăn. Thấy những người đến sau đều được phục vụ trước, cậu lấy hết can đảm gọi nhân viên, nhưng chỉ nhận được câu trả lời gọn lỏn rằng món nướng kĩ sẽ mất nhiều thời gian hơn.
Cậu đã hạ quyết tâm, nếu thêm một người nữa đến sau mà được ăn trước, cậu sẽ đứng dậy bỏ về ngay lập tức mà không trả một xu nào.
Thế nhưng ngay lúc đó, đĩa bít tết lớn đã được đặt trước mặt cậu. Trông nó cũng ngon lành và tươm tất hệt như của những người khác nên cậu cũng không có lý do gì để phàn nàn. Miếng thịt thơm phức phần nào an ủi tâm trạng rầu rĩ của cậu. Cheong Yeon dùng dao cắt một miếng nhỏ, định đưa lên miệng thì...
"Ơ kìa, dược sĩ!"
Một tiếng gọi hớt hải khiến cậu khựng lại. Một gã đàn ông đội mũ phớt bước ra từ phía trong quán trọ, liếc nhìn xung quanh rồi tiến thẳng về phía cậu.
"Cậu nhớ tôi chứ?"
"...."
Cheong Yeon nhận ra chiếc mũ phớt quen thuộc. Gã là người đã gặp ở bến tàu hôm nọ... thương nhân đến từ Lục địa thứ nhất.
"Tôi là Hwang Ran, đại thương nhân của bang Nok."
"Vâng, chào ngài."
Dù không hiểu sao gã lại vờ như quen biết, cậu vẫn lịch sự gật đầu. Hwang Ran đảo mắt nhìn quanh một lần nữa rồi thản nhiên ngồi xuống ghế đối diện, vẻ mặt lộ rõ sự nhẹ nhõm. Cheong Yeon khẽ cau mày vì cậu vẫn chưa hề cho phép gã tham gia vào bữa ăn của mình.
"Tôi đã muốn bắt chuyện với cậu từ lâu rồi. Sao người của Peira lại theo dõi cậu gắt gao thế?"
"......."
Cheong Yeon không đáp, thong thả nhai miếng thịt bò. Dù đã dặn dò nướng kĩ nhưng vị máu còn hơi nồng. Cậu thầm hối hận, biết thế đã gọi tôm hùm cho xong.
"Ôi trời, bực thật đấy. Vậy tin đồn đó là thật sao?"
"Tin đồn gì cơ?"
Hwang Ran cúi thấp người, thì thầm đầy bí hiểm.
"Thì chuyện... Tae Mu Won thực sự đã nhắm trúng cậu đấy."
Gã còn định bồi thêm câu "Chính mắt tôi đã thấy...", nhưng chợt khựng lại vì lỡ lời. Song, những gì gã vừa thốt ra đã đủ khiến Cheong Yeon lạnh sống lưng.
"Ai nhắm trúng ai cơ?"
"Chứ không phải Mu Won thích cậu đến mức chu cấp tiền bạc, nên cậu mới có thể đến những nơi như thế này dùng bữa sao?"
"......."
Cheong Yeon buông nĩa xuống. Không ngờ 20.000 hwan từ tên đàn ông kia lại quay lại ám ảnh cậu theo cách này. Cậu không cam tâm khi bị người khác gán ghép, bàn tán rằng mình đổi chác để có tiền ăn những món xa hoa. Cậu muốn phản bác, muốn hét lên rằng mình chẳng nhận chu cấp của ai cả, nhưng lại nghẹn lời vì không thể tiết lộ nguồn gốc thực sự của số tiền đó.
"Chà, vậy là đúng rồi."
Hwang Ran mặc định sự im lặng của cậu là lời thừa nhận, gã ta xua tay tỏ vẻ thất vọng.
"Nếu cậu còn tự do, tôi đã giúp cậu đào tẩu sang Nok rồi. Thật đấy, nhưng nếu đối thủ là Tae Mu Won thì tôi không thể chi nhiều hơn được, mà cũng chẳng muốn mạo hiểm cái mạng quèn này."
Hwang Ran lẩm bẩm phàn nàn. Cheong Yeon mím chặt môi, nhìn chằm chằm vào đĩa thịt. Nhưng hai chữ "đào tẩu" khiến cậu bất thình lình thấy chấn động.
"Đào... tẩu sao?"
"Bắt đầu thấy hứng thú rồi phải không?"
Mặc dù Hwang Ran sợ Tae Mu Won, nhưng gã nhất quyết không muốn bỏ cuộc. Kể cả khi gã bí mật đưa Cheong Yeon đến lục địa thứ nhất, chắc hẳn Mu Won cũng khó lòng mà truy vết ra được.
Vì Peira đang canh gác tiệm thuốc, Hwang Ran bí mật nhờ vả người khác mua hết trà hoa mà tiệm thuốc có. Ngay khi nhận được, gã mới biết đó không hẳn là loại trà hoa thông thường mà còn là sự pha trộn với nhiều loại hoa cúc và thảo dược.
Sau khi nếm thử tất cả, gã đã đưa ra kết luận táo bạo. Hwang Ran quyết định nhận chàng dược sĩ về để nuôi dưỡng. Hay nói đúng hơn là sử dụng cậu.
Cheong Yeon là một nhân vật bất hạnh, một người sẽ chẳng bao giờ được sự công nhận từ những người dân ở tầng lớp thấp nhất trấn Cheong Hwa. Những kẻ nghèo hèn chỉ uống nước trắng, làm sao biết cách cảm thụ hương vị tinh hoa của loại trà hảo hạng? Hwang Ran tự tin đã phát hiện ra một loại tài năng chưa được biết đến.
"Tôi đã uống thử trà hoa của cậu, hương vị ấy thực sự khó có lời nào diễn tả được. Nó khiến tôi bình tĩnh lạ kỳ, nỗi bất an về chuyến đi ngày mai tan biến sạch. Còn... trà sen nữa. Dù chưa chắc chắn về hiệu quả lâu dài, nhưng tôi vô cùng hài lòng."
Cheong Yeon chớp mắt ngơ ngác, chẳng rõ gã ta đã uống trà sen bằng cách nào. Trước những lời khen vồ vập, cậu chỉ thấy e ngại.
"Vậy nên, nếu cậu muốn, tôi sẽ chính thức thuê cậu sau khi chúng ta rời khỏi đây để đến bang Nok. Chỉ cần làm việc cho tôi, tôi sẽ trả cậu hẳn 700 hwan một tháng."
Hwang Ran cố tỏ vẻ đây là một thỏa thuận hời nhất thế gian, dù gã thừa biết lợi nhuận cậu mang lại sẽ gấp hàng chục lần con số đó. Gã vẫn thầm hy vọng tin đồn giữa cậu và Mu Won là sai. Sự tham lam đã làm mờ mắt gã thương nhân cáo già.
"Ngài... có thể đưa tôi đến lục địa thứ nhất sao? Không phải đi lậu, mà là đi chính thức ấy?"
"Tất nhiên rồi! Tôi có đủ thẩm quyền mà."
Cheong Yeon trầm mặc. Nếu có thể đến được lục địa thứ nhất, việc tìm hoa báo thù sẽ trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết, và quan trọng là nó sẽ hợp pháp. Nhưng liệu gã thương nhân này có chịu để cậu trở về một khi đã đạt được mục đích, hay đây chỉ là một cái bẫy khác đang chờ đợi cậu?
💬 Bình Luận Chương Này