Nếu có góp ý về bản dịch, hãy để lại bình luận hoặc nhắn cho mình qua fanpage ‘Cái Hẻm Séo của Kisa’ nhé :x
- - - - - - -
“Công việc phân phó xong xuôi cả rồi, trước mắt chúng ta cứ khởi hành đã.”
Chàng trai đội mũ trùm họa tiết ngọn lửa vỗ nhẹ vào lưng Cheong Yeon, ra hiệu cho cậu bước lên tàu. Vì không có lối đi riêng dành cho người, họ buộc phải dùng chung cầu tàu vốn dùng để vận chuyển hàng hóa.
Cầu sắt dẫn lên chiến hạm Peira dốc đứng chẳng khác gì sườn núi Cheong Hwa. Sau một hồi chật vật leo trèo, cuối cùng boong tàu cũng hiện ra trước mắt, bề mặt sàn được hoàn thiện bằng thép nguyên khối cứng cáp.
Trước khi hoàn toàn lọt thỏm vào lòng tàu, điều đầu tiên đập vào mắt Cheong Yeon là một cảnh tượng mà cậu chưa từng thấy trong đời. Biển cả mênh mông với đường chân trời kéo dài vô tận đẹp đến ngỡ ngàng, khiến lồng ngực cậu trong phút chốc như vỡ òa. Không còn đồi núi hay nhà cửa che chắn, lần đầu tiên cậu thấy biển rộng lớn đến nhường này. Chiến hạm Peira lướt đi vô cùng uy nghiêm, vững chãi đến mức không hề bị chao đảo trước những cơn sóng dữ. Lúc này, Cheong Yeon mới thực sự thấu hiểu tại sao người ta lại mệnh danh Peira là “vùng đất nổi trên biển cả”.
Những thùng rượu hạt dẻ của trấn Cheong Hwa được phu khuân vác hối hả chuyển từ xe tải xuống kho ngầm. Giữa dòng người di chuyển nhịp nhàng, cậu bắt gặp một tháp pháo chính được bao quanh bởi hàng rào dây xích nghiêm ngặt. Đó là một thứ vũ khí khổng lồ, bề ngoài thô ráp với nòng súng kéo dài đầy đe dọa, như thể nó có thể khạc ra đạn pháo bất cứ lúc nào để tiêu diệt kẻ thù.
Cheong Yeon quay đầu, trông thấy một mái vòm cao vời vợi ở phía xa. Phải chăng... đó chính là vườn bách thảo trong nhà kính mà người ta vẫn đồn đại? Tuy nhiên, nơi ấy được canh gác nghiêm ngặt đến mức chẳng ai dám bén mảng lại gần. Dù đã cố rướn cổ hết mức, nhưng giữa trung tâm tàu và mái vòm ấy lại có quá nhiều chướng ngại vật khiến tầm nhìn của Cheong Yeon bị cản trở.
“Được rồi, thời gian không còn nhiều, anh cứ thong thả tham quan một chút đi nhé.”
Bang Cheon, người phỏng vấn hôm trước, có vẻ khá hài lòng khi nhìn thấy vẻ mặt bối rối và chưa kịp định thần của Cheong Yeon.
“Chào hỏi thế này có hơi muộn không nhỉ? Em là Bang Cheon.”
Cậu ta chủ động giới thiệu, tay khẽ vịn lại chiếc mũ trùm đang bị gió biển thổi bay.
“Vâng, tôi là Cheong Yeon. Vậy... tôi nên bắt đầu làm gì đây?”
Cheong Yeon lịch sự đáp lễ, dù cậu biết thừa đối phương đã nắm rõ danh tính mình.
“Anh thấy cầu thang đằng kia không?”
Trên boong tàu trung tâm cách đó vài bước là một lối cầu thang dẫn xuống tầng hầm. Một cánh cửa sắt lớn đã được kéo lên và cố định chắc chắn, dù trông nó có vẻ luôn được đóng kín.
“Anh cứ đi xuống dưới đó, rẽ trái là sẽ thấy phòng 107. Đó là phòng của anh đấy, anh Cheong Yeon.”
Bang Cheon lấy từ trong túi ra một chiếc chìa khóa có khắc số ‘107’. Sự tôn trọng và thái độ lịch sự quá mức của Bang Cheon khiến Cheong Yeon cảm thấy không mấy thoải mái. Ngay khi cậu định hỏi lại lần nữa về công việc mình phải làm thì...
“Đậu má! Rắc rối to rồi Bang Cheon ơi! Một chiếc xe tải vừa đâm hết mẹ hơn một nghìn chai rượu hạt dẻ rồi!”
Tiếng thét vang lên thất thanh từ phía cầu tàu.
“Cái gì? Thằng khốn nghiện rượu ở cửa hàng đấy phải không? Thằng chó điên đó, đã bảo say xỉn thì đừng có lái xe từ đêm qua rồi mà!”
Bang Cheon gào lên đến mức muốn vỡ giọng rồi vội vã chạy biến về phía đó.
“À! Anh Cheong Yeon, anh cứ ăn uống thoải mái rồi về phòng nghỉ ngơi đi nhé. Không cần phải làm gì đặc biệt đâu!”
Dặn dò xong, Bang Cheon biến mất trong tích tắc, không để Cheong Yeon kịp ú ớ thêm câu nào. Cầm chìa khóa phòng 107 trên tay, Cheong Yeon đứng tần ngần mất một lúc, cho đến khi bị dòng người đang hối hả làm việc xô đẩy. Những ánh mắt sắc lẹm liếc nhìn khiến cậu chột dạ, thầm thắc mắc tại sao mình lại đứng ngẩn ngơ giữa hành lang thế này. Theo phản xạ, đôi chân cậu nhanh chóng hướng về phía cầu thang dẫn xuống cabin.
Vừa mở cửa phòng 107 bước vào, Cheong Yeon đã linh cảm có điều gì đó không ổn.
Cậu chỉ là một nhân viên dọn dẹp cabin, nhưng căn phòng này lại được bài trí quá mức sang trọng. Căn phòng có cửa sổ tròn nhìn ra biển xanh ngăn ngắt, và ngay cạnh đó là một chiếc giường phủ ga trắng muốt, sạch sẽ vô cùng. Bên trái là bộ bàn ghế nhỏ nhắn, cửa phòng tắm cũng đã được mở sẵn. Nhà vệ sinh và khu vực tắm rửa được ngăn cách bởi một tấm rèm trang nhã. Cheong Yeon ngơ ngác đi dạo quanh phòng như một chú cún con bị lạc chỗ.
Chỉ ăn uống và nghỉ ngơi thôi sao...? Nếu không cần làm gì cả, thì tại sao cậu lại được lên tàu?’
Thay vì cảm thấy may mắn, trong lòng cậu lại dấy lên một nỗi bất an tột độ. Cậu từng nghe kể ở những hòn đảo xa xôi có những bộ tộc ăn thịt người chuyên vỗ béo con mồi trước khi xẻ thịt. Liệu Peira cũng có ý đồ tương tự chăng?
Nhưng rồi cậu nhanh chóng gạt đi những suy nghĩ kỳ quặc đó. Nếu thực sự như vậy, đã chẳng có nhiều người tranh nhau nộp đơn ứng tuyển đến thế.
Dù trong phòng chẳng có ai, cậu vẫn không dám ngả lưng xuống chiếc giường êm ái kia. Cậu rón rén kéo ghế ngồi xuống. Để tránh tài liệu rơi rớt mỗi khi tàu chao đảo, giá sách trên bàn đã được thiết kế thêm tấm vách ngăn chắc chắn. Cheong Yeon nhìn chằm chằm vào những cuốn sách trên kệ, tò mò lấy ra một cuốn sổ cũ kỹ nhất. Bìa sổ trống không, chẳng có lấy một dòng chữ. Vốn định trả nó về chỗ cũ, nhưng cuốn sổ vô tình lật mở, để lộ một loại ngôn ngữ lạ lùng bên trong. Phần duy nhất cậu có thể đọc được là những con số biểu thị ngày tháng.
Loạt soạt, loạt soạt...
Cậu lật giở từng trang, thấy vô số mốc thời gian rải rác. Bên dưới là những dòng chữ ngay ngắn, trông như một cuốn nhật ký hành trình.
Bàn tay Cheong Yeon bỗng dưng run rẩy. Ở giữa trang giấy, một bức tranh quá đỗi quen thuộc đập thẳng vào mắt cậu, là một đóa hoa với sáu cánh hoa đối xứng hoàn hảo.
Dù được vẽ bằng mực đen nên không thấy được sắc xanh nguyên bản, nhưng ánh mắt Cheong Yeon vẫn dán chặt vào dòng chữ bên dưới, tên loài hoa được viết bằng ngôn ngữ chung của trấn Cheong Hwa và đại lục.
[Hoa báo thù]
* * *
Đến 2 giờ chiều, chiến hạm Peira mới chính thức khởi hành, muộn hơn dự kiến do sự cố nghìn chai rượu vỡ.
Thông qua cửa sổ tròn trong cabin, Cheong Yeon lặng lẽ quan sát con tàu rời bến. Tiếng còi tàu vang lên hai hồi liên tiếp khiến cậu giật mình, vội đưa tay xoa nhẹ lồng ngực để trấn an trái tim đang đập loạn. Từ bến cảng, tiếng xích sắt tháo neo vang lên khô khốc.
Dõi theo bóng dáng cảng biển mờ dần, Cheong Yeon cảm thấy các đầu ngón tay, ngón chân tê rần đi. Có lẽ đây là lần đầu tiên cậu rời xa đất mẹ để bước vào hành trình lênh đênh trên biển lớn. Thay vì sự phấn khích của một lữ khách, cậu lại thấy mình giống như một con chuột nhắt vừa trốn vé thành công lên tàu.
Mỗi khi nghe thấy tiếng bước chân của thủy thủ đoàn đi ngang qua hành lang, Cheong Yeon lại giật mình đóng chặt cửa.
‘Tại sao họ không giao việc cho mình nhỉ?’
Hàng vạn câu hỏi không lời giải cứ thế chất chồng. Chuyến đi đến lục địa thứ nhất mất ít nhất mười ngày, cậu không thể cứ trốn biệt tăm và ăn không ngồi rồi trong căn phòng này mãi được.
Ra đến đại dương, những đàn mòng biển cũng thưa thớt dần rồi biến mất hẳn. Mặt biển dập dềnh sóng vỗ vốn mang sắc xanh thẳm giờ đã nhuộm đỏ hoàng hôn rực rỡ. Thậm chí chẳng biết nhà ăn ở đâu, Cheong Yeon đành lôi từ trong túi ra ít cá chỉ vàng khô, là số thức ăn dự phòng cậu đã mang theo, đề phòng trường hợp tàu không cung cấp suất ăn. Cậu dùng dao cắt cá thành từng miếng nhỏ rồi chậm rãi nhai.
‘Chẳng biết mình có còn mạng để trở về không nữa.’
Kể từ khi tàu rời bến, cậu luôn có cảm giác mình đang đứng trên một cây cầu treo lỏng lẻo. Dù con tàu có khổng lồ đến đâu, nó vẫn hơi chuếnh choáng mỗi khi gặp sóng lớn. May mắn là cậu không bị say sóng như nỗi lo lắng ban đầu. Những tiếng hô hào của thủy thủ đoàn thỉnh thoảng vẫn lọt vào tai, nhưng nhờ cấu trúc vững chắc của con tàu, tiếng sóng biển không thể xuyên thấu vào cabin.
Vừa nhai cá, Cheong Yeon vừa thu mình lại dưới gầm giường. May mà trong phòng có sẵn nhà vệ sinh... Cậu ôm lấy đầu gối, vùi mặt vào đó. Khi nhắm mắt lại, cậu cảm tưởng mình như một chiếc phao không nơi nương tựa đang trôi nổi vô định giữa đại dương.
Cậu tự trấn an bản thân không được bi lụy. Ngay cả những con tàu lớn cũng cần có phao để tránh rạn san hô và định hướng đường đi. Phao cũng có vai trò quan trọng của nó đấy chứ.
“Thằng chó kia nói đúng đấy. Tôi chán ngấy rồi.”
Mỗi khi ngồi im lặng một mình, giọng nói lạnh lùng của Tae Mu Won lại văng vẳng bên tai. Quả thực kể từ ngày đó, hắn không bao giờ tìm đến cậu nữa. Một mặt, cậu thấy nhẹ lòng vì hắn đã mất hứng thú với mình, nhưng mặt khác, một nỗi trống trải vô hình cứ len lỏi và xâm chiếm trái tim cậu.
Hắn ta rõ ràng chẳng phải người tốt, lại còn hay bắt nạt cậu, nhưng chính hắn cũng đã cứu mạng cậu, mua cho cậu cả một hộp tôm hùm đắt đỏ dù cậu chỉ trả có 700 hwan. Ngoại trừ cái tính cách quái gở và sự nghi ngờ về tộc Hwa, hắn chưa bao giờ thực sự đối xử tệ với cậu.
Thụp. Cheong Yeon áp chặt trán vào đầu gối, tự nhắc nhở mình phải tỉnh táo.
Rõ ràng là Mu Won đang truy tìm tộc Hwa với những mục đích chẳng lành.
“Cậu Cheong Yeon, cho dù tôi không còn ở đây nữa, cậu cũng phải sắc hoa báo thù khô và dùng ít nhất mỗi năm một lần nhé.”
Số hoa báo thù khô mà nhũ mẫu để lại đã cạn kiệt, đây là lúc cậu bắt buộc phải tìm mua chúng từ các tàu buôn lậu.
Cheong Yeon đưa thêm một miếng cá vào miệng, rồi lấy ra một tờ giấy gấp gọn từ túi trước của ba lô. Cậu cẩn thận mở tờ giấy đã cũ nát ra, nâng niu như báu vật vì chỉ cần một lực mạnh cũng đủ khiến nó rách rời ở những nếp gấp.
Đó là một bản đồ vẽ tay của bang Nok thuộc lục địa thứ nhất. Dù nét vẽ có phần thô sơ nhưng thông tin lại vô cùng chính xác. Nhũ mẫu đã đánh dấu nó theo cách đơn giản nhất để ngay cả Cheong Yeon khi còn nhỏ cũng có thể hiểu được.
Vị trí được đánh dấu ‘X’ trên bản đồ chính là một cửa hàng hoa tại bang Nok.
💬 Bình Luận Chương Này