Nếu có góp ý về bản dịch, hãy để lại bình luận hoặc nhắn cho mình qua fanpage ‘Cái Hẻm Séo của Kisa’ nhé :x
- - - - - - -
Cheong Yeon giam mình trong phòng.
Đã hai ngày nay, cậu không bước khỏi cabin 107. Chẳng một ai đoái hoài hay trông nom, có lẽ chàng dược sĩ tội nghiệp đã phải nhịn đói suốt hai ngày ròng rã.
“Ù!”
Trong số những người vây quanh bàn tròn, gã đàn ông sứt răng cửa đặt xuống mặt bàn ba lá bài cũ. Là kẻ đầu tiên lật bài, gã cười khoái trá rồi vơ sạch đống tiền cược vào lòng.
“Mày muốn đứt tay hả? Mấy cái vết hằn ở góc bài là sao đây?”
Gã đàn ông khác ngồi phía đối diện lớn giọng phàn nàn. Một góc lá bài gã ta đang cầm rõ ràng đã bị cố tình bẻ cong.
“Mẹ, thằng khốn này lại khóc nữa. Mấy lá bài khác chắc cũng bị đánh dấu hết rồi chứ gì?!”
Gã vừa thắng tiền gạt phắt đống bài sang một bên. Những lá bài cũ nát, nhàu nhĩ và rách nát thảm hại. “Tao đúng, tao đúng,” hai bên lời qua tiếng lại, cuối cùng lao vào túm cổ áo nhau định ăn thua đủ.
“Này, này! Mấy người chán sống rồi hay sao mà dám làm loạn trước mặt anh Mu Won thế hả?”
Một thành viên cấp dưới ngồi cùng bàn vội vàng can ngăn, kéo hai gã đang hăng máu ra xa.
Trong phòng nghỉ, Tae Mu Won đang nằm ngả lưng trên chiếc giường tạm. Khác với đống đồ đạc cũ kỹ của thuộc hạ, chiếc giường dành riêng cho hắn luôn được trải một lớp ga trắng muốt, tinh tươm. Hôm nay hắn diện một chiếc sơ mi hoa trà rực rỡ, trông chẳng khác gì một bông hoa trà nở rộ lộng lẫy giữa cánh đồng tuyết trắng phau.
Bình thường, Mu Won chẳng bao giờ bận tâm đến việc đám thuộc hạ cãi cọ hay đánh nhau. Nhưng hôm nay thì khác. Hắn nằm nghiêng mình, tay chống cằm, đôi mắt hổ phách chăm chú quan sát hai gã đang túm áo nhau như đang chứng kiến một vở kịch hay.
“Sao thế, tiếp tục đi chứ.”
Tae Mu Won cười, thản nhiên như không có chuyện gì. Nhưng vì các thuỷ thủ đoàn đã đi theo hắn hơn suốt mười năm. Dẫu rằng Mu Won là người hay cười, nhưng họ dễ dàng nhận ra khi nào hắn cười thật lòng và khi nào không. Nụ cười có phần hiền lành và nhẹ nhàng đó chứng tỏ sự chịu đựng của hắn đang đến giới hạn.
“Chúng em xin lỗi ạ, anh hai!”
Hai tên đàn ông lập tức buông tay, cúi rạp người để tạ lỗi. Mu Won chẳng mấy chốc mất hứng thú, hắn nằm phịch xuống, ngón tay mân mê mảnh cây khô héo. Chính là mẩu cây mà hắn bẻ ra từ hộp sọ thuyền trưởng tàu buôn lậu, Ho Gyeok.
Thân cây uốn lượn như dây thường xuân, không còn sức sống. Có lẽ vì rễ đã bén sâu vào cơ thể người nên nó cũng chết ngay khi vật chủ lìa đời.
Gia tộc Hwa…
Theo những gì hắn biết, đó là gia tộc duy nhất có khả năng điều khiển thực vật. Dĩ nhiên, hắn không hề nghĩ Cheong Yeon là kẻ gây ra cái chết cho Ho Gyeok hay đám thương nhân bang Hwang.
Hắn chỉ muốn xác nhận một lần cuối để chứng minh trực giác của hắn hoàn toàn sai, hoặc ngược lại.
Nhưng chính sự tò mò ấy đã gieo rắc nỗi sợ hãi tột cùng lên Cheong Yeon.
Cảm giác bị lừa rõ ràng là do bản năng mách bảo. Hắn rút ra một kết luận là hắn thật sự thích tên khốn đó. Cảnh tượng một chàng dược sĩ trông chẳng khác nào kẻ ăn xin, nhưng lại kiên quyết chống trả dù đang run rẩy vì sợ hãi quả thực rất thú vị. Chỉ là chút hứng thú thôi, vậy tại sao trong lòng hắn lại cảm thấy khó chịu đến thế này?
“Sao Mộc.”
Hắn gọi cấp dưới đang mải mê mài chiếc rìu gần đó.
“Dạ, anh hai.”
“Không có gì.”
“Vâng.”
Sao Mộc ngoan ngoãn đáp lời, chẳng mảy may thắc mắc. Dù có vóc dáng nhỏ nhắn ngang ngửa Cheong Yeon, nhưng Sao Mộc lại dẻo dai và mạnh mẽ vô cùng, đến nỗi hứng trọn cú đá không hề hấn gì. Ngược lại, Cheong Yeon mỏng manh như bồ công anh với những lớp lông bao quanh trắng muốt.
Hoặc có lẽ cậu giống cúc fleabane. Loài hoa với phần nhuỵ hoa giống lòng đỏ trứng nhỏ bằng móng tay, được bao bọc trong những cánh hoa trắng, cũng vì lẽ đó mà thường được gọi với cái tên là “hoa trứng”. Thân cây ngắn và yếu ớt, thật sự phù hợp hoàn hảo với hình tượng chàng dược sĩ.
Dáng vẻ dịu dàng làm hắn liên tưởng đến hoa thuỷ tiên, với đôi gò má đầy ắp tôm hùm thì trông đỏ ửng như cúc ngũ sắc. Điểm không phù hợp duy nhất là được ví von như cây ăn thịt. Người ta đồn đại Cheong Yeon là một kẻ ăn thịt người, nhưng hắn không hình dung nổi cảnh tượng dược sĩ giống cây nắp ấm, dùng cái bình dài để nuốt chửng cái gì đó.
“Điên thật mà.”
Mu Won bật cười tự giễu trước những suy nghĩ vớ vẩn của mình.
Mu Won nhìn lại những thân dây leo. Vừa định nhắc đến vườn bách thảo trên Peira, tất cả bọn họ đều bị xoá sổ. Như thể vướng phải một lời nguyền tàn khốc vậy.
Hắn không ngờ gia tộc Hwa lại sở hữu sức mạnh thần bí đến vậy. Mẹ hắn chưa từng thể hiện năng lực này trước mặt hắn, nhưng nếu bà có thể giao tiếp với thực vật, thì việc sử dụng sức mạnh như thế hoàn toàn khả thi.
“Tôi là thương nhân đến từ bang Hwang. Không biết cậu từng nghe chưa, nhưng chúng tôi điều hành một hiệp hội khá lớn tên là Yeon Jeong.”
Hơn ai hết chính là các thương nhân bang Hwang góp mặt tại đó. Chuyến hải trình lần này không chỉ nhằm quét sạch các tàu cướp mà còn hướng đến mục tiêu là bang Hwang. Hắn nghi gia tộc cai trị bang Hwang cũng chính là thành viên gia tộc Hwa.
“Sao Mộc.”
“Dạ, anh hai!”
“Gọi Sao Thổ đến đây.”
“Vâng!”
Sao Mộc lập tức đặt chiếc rìu xuống rồi vội vã lao ra ngoài. Mới quá trưa một chút, có lẽ Sao Thổ đang ở khu vực cầu tàu.
Đội ngũ trên Peira làm việc theo ca kíp rất nghiêm ngặt, các hành tinh sẽ thay nhau trực chiến. Sau sự cố với tàu cướp biển của Ho Gyeok, các thành viên là hành tinh đã thắt chặt kỷ luật hơn. Việc Tae Mu Won âm thầm xâm nhập thành công Peira càng khiến bọn họ khốn khổ hơn nữa.
“Anh gọi em ạ, anh hai?”
Sao Thổ chạy đến, thở hồng hộc. Đôi mắt cậu ta trũng sâu, có lẽ vì mải lo lắng cho chàng dược sĩ. Nhìn vẻ tiều tụy của cậu, Mu Won bỗng nhớ lại chuyện xảy ra hai ngày trước.
Hôm đó, Mu Won để mặc Cheong Yeon nằm dài trên ghế bập bênh trong vườn bách thảo rồi bỏ ra ngoài. Hắn lệnh cho thuộc hạ mang rượu đến, nhưng không nói rõ phải làm gì với Cheong Yeon. Khi ngà ngà say, hắn chỉ bảo Sao Mộc khoá cửa cabin với dược sĩ ở bên trong.
“Sao Thổ, mày muốn chết à?”
Mu Won ngồi dậy khỏi giường. Sợi dây kim loại xỏ trên khuyên tai lắc lư vô thức.
“Dạ không, em muốn sống ạ.”
“Vậy thằng khốn mày coi lời tao nói là trò đùa à mà lại hành động như vậy?”
“…Anh, em làm gì sai sao ạ?”
Vẻ mặt Sao Thổ ngơ ngác đến tội nghiệp. Tae Mu Won nhếch một bên khoé miệng.
“Nếu nhà bếp hết thức ăn, tao sẽ luộc dược sĩ lên ăn đấy, nên liệu suy nghĩ cho kĩ trước khi hành động.”
“Th, thức ăn trong nhà bếp? Th, thiếu sao ạ?”
Giọng điệu lắp bắp cho thấy Sao Thổ bối rối tột độ. Mu Won chỉnh lại khuyên tai, hắn khẽ cau mày, ngước nhìn vẻ mặt ngơ ngác của thuộc hạ.
“Ê thằng khốn, dược sĩ của mày.”
Đang nói dở, hắn đột nhiên đứng phắt dậy. Sao Thổ là kẻ không biết nói dối, và cái vẻ mặt không hiểu chuyện gì đang xảy ra kia khiến Mu Won thoáng rùng mình.
Mu Won cứ tưởng Sao Thổ sẽ mang thức ăn đến cho dược sĩ và nhiệt tình cung phụng cậu, nhưng tên oắt đó đã đói lả hai ngày rồi. Việc thấy Sao Thổ chẳng buồn ngó ngàng dược sĩ trong khi trước đó tuyên bố như mình thích Cheong Yeon lắm khiến hắn ngạc nhiên. Khỉ thật, tên khốn thậm chí chẳng biết tinh tế là cái quái gì.
“Nếu có xác chết trong phòng của tao, thì mày là đứa đầu tiên tao giết.”
Lệnh cho thuộc hạ phải luôn khóa cửa cabin từ trước, Mu Won chộp lấy cây rìu nhưng rồi, “chậc”, hắn khẽ tặc lưỡi rồi ném xuống sàn. Hắn lững thững rời phòng nghỉ, bước chân hướng thẳng về phía phòng 107.
Hành lang tấp nập nhân viên vệ sinh. Những người thậm chí không dám nhìn thẳng và chỉ chào hỏi Mu Won theo cách lịch sự như các thành viên Peira vẫn làm, giờ đây đều chào hỏi hắn một cách kiên quyết và bài bản hơn. Nghe đâu vì chuyện hắn đã ưu tiên bảo vệ họ khi cướp biển xâm nhập nên mọi người đều rất nể phục.
Thực tế thì Tae Mu Won chỉ đang muốn nhốt những tên khốn kiếp và phiền phức lại. Chẳng thèm bận tâm những lời chào hỏi, hắn hướng thẳng đến phòng 107, bước chân mỗi lúc lại càng nhanh hơn.
Vừa đến trước cửa, Mu Won định đá tung nó. Nếu Cheong Yeon thực sự là bồ công anh thì chắc hẳn cậu đã bị lực mạnh hất bay tứ tán. Nhưng rồi hắn lại kiềm chế, nắm tay nắm và xoay nhẹ.
Lách cách, cánh cửa không hề khóa. Bản lề cũ kỹ phát ra âm thanh cọt kẹt, cánh cửa mở ra, liếc mắt một cái đã đủ trông thấy toàn bộ nội thất trong không gian tương đối nhỏ.
Chiếc giường dọn dẹp gọn gàng và chẳng có gì ngoài một chiếc chăn. Phòng tắm trống trơn, ba lô Cheong Yeon cũng biến mất không dấu vết.
Mu Won đứng đó, tay siết chặt cánh cửa sắt, hắn khẽ chửi thề. Những thớ cơ lưng căng phồng và ép chặt vào chiếc áo sơ mi hoa trà sặc sỡ.
“Tìm dược sĩ ngay cho tao!”
Giọng nói đanh thép vang khắp hành lang, khiến những người làm giật mình run bắn, như vừa gặp phải cơn bão dữ dội giữa đại dương.
* * *
Hai ngày trước, lúc rạng sáng.
Cổ họng khô khốc, Cheong Yeon loạng choạng bước xuống khỏi ghế bập bênh. Cậu nhìn theo hướng Mu Won rời đi, song chẳng trông thấy bóng dáng ai cả, lúc này chỉ có ánh sáng lờ mờ của buổi bình minh.
Cheong Yeon chuyển mắt về phía bia mộ nơi mình vừa ngồi. Đập vào mắt cậu một bông hoa nhỏ, đung đưa khe khẽ giữa những chiếc lá mỏng manh. Bông hoa trước đó chưa từng tồn tại, bất ngờ xuất hiện như vừa nảy mầm và nở rộ trong tích tắc.
Sáu cánh hoa xanh đối xứng hoàn hảo. Bông hoa độc đáo, không có mùi hương. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là hoa báo thù. Cheong Yeon cúi xuống, vươn tay mình ra như bị mê hoặc, rồi giật nảy mình khi một cánh hoa chạm đầu ngón tay.
Cheong Yeon khẽ xoa cái cổ đau nhức, quay sang dò xét cánh cửa, nơi Mu Won vừa biến mất. Ánh mắt vẫn chăm chú nhìn phía đó, còn tay cẩn thận ngắt lấy bông hoa.
Mùi hương ngọt ngào như mật ong hàng thập kỷ bao phủ Cheong Yeon. Theo sau là vị bạc hà thanh mát như làn gió biển. Từng sợi lông tơ trên người Cheong Yeon đồng loạt dựng đứng, kèm nỗi lo lắng sợ bị phát hiện. Nhưng đó là thứ bản năng không thể ngăn cản.
Phải đun lên uống thay vì ăn sống…
Tại sao hoa báo thù lại hiện hữu trong vườn bách thảo tàu Peira, hay vì sao nó đột nhiên nở rộ, Cheong Yeon chẳng còn tâm trí đâu để thắc mắc. Chỉ có bản năng sinh tồn và nỗi sợ hãi xâm chiếm toàn bộ Cheong Yeon, đẩy lui mọi nỗi nghi ngại. Cheong Yeon lúc này vẫn dán đôi mắt tràn đầy sợ hãi vào cánh cửa sắt, cuối cùng run run cho bông hoa xanh sáu cánh vào miệng.
Mùi hương nồng nặc xộc thẳng lên mũi khiến cậu suýt nôn. Hơn nữa là cái cảm giác hàng vạn mũi kim đang châm chích khắp khoang miệng.
Có lẽ đó là lý do vì sao nhũ mẫu dặn phải sắc uống thay vì ăn tươi? Cổ họng sưng tấy khiến việc nuốt đóa hoa rất khó nhọc, nhưng Cheong Yeon vẫn cố bịt chặt miệng, ép mình nuốt chửng thay vì nhai kĩ.
…Ha ah. Hít một hơi sâu, Cheong Yeon cảm nhận hương hoa lan tỏa khắp cơ thể mình. Là lần đầu tiên Cheong Yeon nuốt trọn một bông hoa tươi, không phải hoa khô giống như mọi lần. Toàn thân nóng bừng, chẳng khác gì dòng dung nham thiêu đốt huyết quản.
Thình thịch, thình thịch, trái tim đập rộn như hoa báo thù đang nảy nở trong lồng ngực, và sự ô nhiễm tích tụ bấy lâu khi cậu gồng mình nâng đỡ trấn Cheong Hwa đang được gột rửa sạch sẽ ngay tức khắc.
Làn da Cheong Yeon tỏa ra ánh sáng lung linh như đàn đom đóm. Vầng hào quang từ ban mai tích tụ xung quanh Cheong Yeon, bao trùm lấy cậu như làn sương phủ; cây cối, thực vật bên trong mái vòm như đang reo vui chào đón chủ nhân.
Trái ngược khung cảnh tươi sáng tuyệt đẹp, cơ thể Cheong Yeon đau đớn tột độ trước những thay đổi ập đến quá nhanh. Ô nhiễm đáng lẽ nên được đào thải dần dần bỗng chốc đẩy ào khỏi người Cheong Yeon, khiến cậu không khỏi toát mồ hôi hột. Cheong Yeon lặng lẽ chịu đựng cơn đau, bàn tay khẽ chạm lên tấm bia mộ thêm lần nữa.
[Nơi an nghỉ. Của vợ Tae Jae Cheon, mẹ Tae Mu Won, và là người Hwa cuối cùng trên lục địa thứ 11, Da Ra Han.
💬 Bình Luận Chương Này