Nếu có góp ý về bản dịch, hãy để lại bình luận hoặc nhắn cho mình qua fanpage ‘Cái Hẻm Séo của Kisa’ nhé :x
- - - - - - -
Cheong Yeon tròn xoe đôi mắt, hàng mi chớp chậm rãi như đang cố gắng tiêu hóa những gì lọt vào tai. Theo bản năng sinh tồn, cậu vẫn ăn liên tục không ngừng nghỉ, nhưng thần sắc vẫn chẳng thể tươi tỉnh hơn. Không phải cậu không hiểu ý Mu Won, chỉ là cái lý do ấy hiện hữu quá rõ ràng.
“Sao thế, lo rằng nếu có chuyện gì xảy ra thì lại bị tôi bóp cổ lần nữa à?”
“……”
Sự im lặng ấy khiến Tae Mu Won xoay hẳn ghế lại, trực diện đối mặt với Cheong Yeon.
“Tôi là một kẻ biết giữ lời.”
Ngày hắn mang tôm hùm đến, hắn đã tuyên bố sẽ không ghé qua nữa, và thực sự hắn đã giữ lời cho đến giờ. Thực chất, chính vì Cheong Yeon chủ động bước lên chiến hạm của hắn, nên đôi bên mới tái ngộ thế này.
“À mà, tôi cũng chẳng tin vào điều đó lắm đâu.”
“…….”
“A, hay là, cậu cứ thoải mái làm người yêu của tôi đi. Như vậy cuộc sống ở trấn Cheong Hwa của cậu sẽ dễ thở hơn đôi chút đấy, không phải sao?”
“…….”
Nếu là trước kia, Cheong Yeon hẳn đã quyết liệt phủ nhận, nhưng giờ đây cậu chỉ biết lặng thinh, bất lực đến mức chẳng tìm nổi một câu đáp trả cho ra hồn. Sự im lặng ấy khiến Mu Won cảm thấy lồng ngực càng thêm ngột ngạt.
Tinh thần Cheong Yeon dường như đã suy sụp thấy rõ, chẳng nói chẳng rằng. Lo rằng nếu cứ tiếp tục thế này, cậu sẽ chẳng nuốt trôi thêm gì nữa, Mu Won đành đứng dậy. Cheong Yeon hốt hoảng giật mình, làm đổ nguyên cả thìa cháo đang cầm trên tay.
“Mang theo đồ của cậu nữa.”
Cheong Yeon cụp mắt, cậu không phủ định cũng chẳng xác nhận.
Thế nhưng, vì sợ sự im lặng của mình lại chọc giận đối phương, cậu chậm rãi ngẩng đầu lên. Và thật bất ngờ, Mu Won cứ thế dứt khoát bước khỏi nhà ăn. Trước khi khuất bóng, hắn còn đặc biệt dặn dò đám thủy thủ rằng không một ai được phép bước vào cho đến khi Cheong Yeon dùng bữa xong.
Sau khi Mu Won rời đi, Cheong Yeon không múc thêm nổi thìa cháo nào nữa. Mãi cho đến khi người đầu bếp tâm lý thay bát cháo nguội bằng một bát cháo rau củ nóng hổi, cậu mới có thể ăn tiếp.
Dù hắn từng siết cổ cậu đến suýt chết, nhưng hắn cũng đã tuyên bố không còn hoài nghi cậu nữa. Ngộ nhỡ hôm đó trong nhà kính, cây cối thực sự tấn công Mu Won… Cheong Yeon rùng mình khi tưởng tượng đến hậu quả. Hắn chưa bao giờ tiết lộ mục đích thực sự khi tìm kiếm gia tộc Hwa, điều đó khiến Cheong Yeon luôn tự vẽ ra những viễn cảnh tồi tệ nhất.
“…nhưng một ngày nọ, hắn bỏ thuốc vào đồ uống của tôi để cố bán tôi cho bọn buôn nô lệ.”
Hắn không xem người tộc Hwa là truyền thuyết, mà thực sự tin rằng họ đang tồn tại. Liệu có phải hắn đang muốn truy lùng người Hwa để đem bán như cách hắn từng bị đối xử không?
Cheong Yeon trầm ngâm suy nghĩ. Hoặc biết đâu chừng, mục đích của hắn không phải tội ác, mà là một lý do thực sự bức thiết. Có lẽ là để cứu trợ lục địa nào đó đang trên bờ vực sụp đổ và cần người tộc Hwa để cứu vãn. Nhưng nếu vậy, Peira cũng đã đóng quân ở trấn Cheong Hwa suốt năm năm ròng rã rồi.
Nếu lý do đó là thật, cũng chẳng có gì lạ nếu họ đối xử nhẹ nhàng và tử tế với tộc Hwa. Chứ cứ cư xử thô lỗ và tàn bạo như Mu Won, thì người tộc Hwa nào dám lộ diện?
“Đã từng trải qua cuộc đời như vậy, nên bản tính tôi có hơi thô lỗ.”
Có lẽ đe dọa và tra tấn là ngôn ngữ duy nhất mà Tae Mu Won biết để bắt người khác phải phục tùng.
Hắn chẳng cần dùng lời ngon tiếng ngọt để đạt được điều mình muốn. Dù là chiếm đóng trấn Cheong Hwa hay tiêu diệt bọn cướp biển, tất cả đều được thực thi bằng vũ lực để cưỡng đoạt.
Đó chính là bộ mặt của thế giới, nơi Cheong Yeon đã sinh ra và lớn lên. Kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu. Và rồi thi thoảng, những kẻ được coi là mạnh lại chạm trán kẻ mạnh hơn và bị tước đoạt tất cả.
Cách thế giới này vận hành hệt như chuỗi thức ăn muôn loài vậy. Nơi mà những kẻ đứng trên đỉnh cao không nhất thiết phải tử tế. Và nếu họ bỗng nhiên tỏ ra tử tế, thì đó cũng chỉ là một sự giễu cợt nhất thời mà thôi.
Cheong Yeon nhìn xuống bát cháo rau củ mà Tae Mu Won tùy tiện ban cho. Phần cháo dành cho hai người ăn đã vơi đi được một nửa.
Vẫn còn khoảng năm ngày nữa mới đến lục địa thứ nhất. Cheong Yeon đếm ngược từng ngày, chậm rãi ăn hết bát cháo dù đã no căng. Cậu đang tích trữ sức lực, phòng hờ cho những tình huống bất trắc sắp tới có thể khiến mình không còn gì bỏ bụng.
Kể từ lúc nuốt trọn hoa báo thù sống, ngoài cơn đau thấu trời ban đầu khiến cậu suýt ngất xỉu, Cheong Yeon không còn thấy khó chịu nữa. Tuy nhiên, có một điều vô cùng lạ. Càng rời xa trấn Cheong Hwa, năng lượng rễ cây dưới núi Cheong Hwa đáng lẽ phải càng mờ nhạt, nhưng đột nhiên nó trở nên rõ ràng hệt như chấm sáng. Nhờ mọi ô nhiễm đã được thanh tẩy, Cheong Yeon dễ dàng cảm nhận tình trạng của cây tỏ tường hơn.
Thực vật thường mọc theo hướng lên trên, nhưng ‘hoa thiên địa’, loài hoa giúp nâng đỡ các lục địa, lại mọc theo chiều ngang.
Hoa thiên địa là loài thực vật sinh trưởng dưới lòng đất chứ không phải trên bề mặt. Rễ nó lan rộng khắp nền lục địa để giúp nâng đỡ toàn bộ vùng đất. Trấn Cheong Hwa cũng đang tồn tại nhờ hoa thiên địa và được Cheong Yeon bảo vệ chăm sóc.
Dù tỉ lệ chia chác là 9.6 hay 0.4, Cheong Yeon cũng không hề có ý định hợp tác với Hwang Ran. Mục tiêu duy nhất của cậu khi lên chiến hạm Peira chính là đến cửa hàng hoa ở lục địa thứ nhất và mua càng nhiều hoa báo thù khô càng tốt.
Trong trường hợp xấu nhất nếu không mua được hoa, cậu sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xâm nhập Peira lần nữa trước khi hết năm. Xét đến kỹ năng ẩn nấp tệ hại của mình, đó kỳ thực là giấc mơ xa vời. Vì thế, chuyến đi này cậu bắt buộc phải mua được thật nhiều hoa để tích trữ.
Cheong Yeon nhớ lại bông hoa báo thù mà mình đã ăn. Loài hoa không thể sinh trưởng trên trấn Cheong Hwa, cớ sao lại xuất hiện trong vườn bách thảo tàu Peira? Và ai là chủ nhân tấm bia mộ ấy… Dòng chữ khắc trên đó lại còn được viết bằng thứ ngôn ngữ mà Cheong Yeon chưa từng thấy bao giờ.
Lý tưởng biết bao nếu có thể dễ dàng lấy được hoa báo thù từ mái vòm tàu Peira. Nghĩ lại, nếu cậu kết thân với Tae Mu Won, biết đâu sẽ được phép vào trong đó.
Quả thực là một ý tưởng điên rồ. Hắn chính là kẻ đã xuất tinh lên mặt cậu. Vậy mà cậu lại đặt ra giả định ngớ ngẩn như vậy, thay vì tìm mọi cách để tránh xa.
Xử lý xong bát cháo rau củ, Cheong Yeon cảm ơn đầu bếp rồi lấy thêm vài ổ bánh mì giòn. Nhìn ổ bánh mì Mu Won để lại, cậu đột nhiên thấy lạ lẫm. Một người từng thưởng thức qua đủ loại cao lương mĩ vị, cuối cùng lại chẳng mặn mà gì để thừa lại. Ấy vậy mà hắn vẫn có thể ăn một ổ bánh mì in đầy vết bẩn như thế sao? Cheong Yeon bỏ cuộc, không cố thấu hiểu Tae Mu Won nữa.
‘Ai mà hiểu nổi mấy trò kỳ quái của tên điên đó?’
Rời khỏi nhà ăn, Cheong Yeon bắt gặp Sao Mộc đang khoác ba lô của mình. Để tránh ánh mắt của Mu Won, Cheong Yeon đã trốn trong phòng tiện ích dưới cabin suốt hai ngày. Mặc dù gọi là phòng tiện ích, nhưng bên trong chỉ toàn dụng cụ vệ sinh chưa dùng và nội thất cũ. Mạng nhện giăng đầy, khiến vài sợi chỉ trắng vẫn còn vương lại trên mép ba lô.
“Tôi sẽ hộ tống anh.”
Sao Mộc lịch sự chào hỏi. Cheong Yeon gật đầu, dù trong lòng hơi thấp thỏm, bởi đây dẫu sao cũng là một trong những người đang theo dõi mình. Cậu quyết tâm, nhất định khi trở về phải đổi sang một con tàu buôn khác.
* * *
Cheong Yeon lại dần khép kín.
Ba ngày nữa lại trôi qua. Khác với trước đây, thi thoảng cậu có xuất hiện ở nhà ăn, nhưng lần nào cũng chỉ lấy vài ổ bánh mì rồi rời đi ngay.
Ngày hôm kia và hôm qua, suốt lúc Mu Won ghé qua cabin 107, Cheong Yeon chỉ biết cắm mặt nhìn xuống sàn.
Ngay cả khi được thỏa thuận với tỉ lệ 9.6, cậu vẫn chẳng bộc lộ chút hứng thú nào, và mỗi lúc hắn đến gần, đôi vai cậu lại run lên bần bật. Mu Won không chịu nổi mà sững người.
Hắn hiểu cảm giác ngạt thở đáng sợ đến nhường nào. Nhưng liệu chừng đó có đủ khiến Cheong Yeon phải khiếp sợ đến mức này không? Nhờ vậy, Mu Won mới thấu hiểu rằng suốt thời gian qua, Cheong Yeon đã phải gom góp bao nhiêu can đảm để đứng lên chống trả hắn.
Cơn bực bội trong hắn chợt dâng trào. Hôm qua, trông thấy Cheong Yeon cúi gằm mặt, hắn đã suýt chút nữa túm lấy cổ áo cậu mà đe dọa rằng nếu không ló mặt ra thì chết chắc. Vốn luôn cảnh giác trước Tae Mu Won, nhưng giờ đây trong mắt Cheong Yeon, hắn chẳng khác nào một con mực khổng lồ kinh tởm.
Mà nghĩ lại, từ lúc chứng kiến cảnh con mực khổng lồ tử chiến với cá nhà táng, cậu chưa từng đụng đến món mực yêu thích dù chỉ một lần.
Sao Mộc còn làm ầm lên vì việc Cheong Yeon không mua mực nữa. Có vẻ như cậu thuộc kiểu người đã quay lưng đi thì sẽ không bao giờ ngoảnh đầu lại.
Mu Won cầm cần câu dựa vào lan can, miệng ngậm điếu thuốc. Chiến hạm Peira đang tiến về phía trước, nên việc có cá cắn câu là chuyện khó như lên trời. Đây chỉ là một hành động theo quán tính.
“Anh hai, hôm nay dược sĩ có đến nhà ăn nhưng lại đi ngay.”
Trên tàu Peira, Mu Won hiếm khi tỏ ra buồn bực. Song dạo gần đây, tính khí hắn trở nên u ám thất thường, nông sâu chẳng rõ hệt như đáy đại dương. Hắn vẫn giữ im lặng dựa vào lan can, tay cầm cần câu, nghe Sao Mộc tiếp tục báo cáo.
“Có vẻ anh ấy muốn tìm bánh mì… nhưng không có nên đã quay lại.”
Thực tế, Mu Won đã gạch tên món bánh mì khỏi thực đơn sau khi nghe tin chàng dược sĩ kia chỉ luôn lấy bánh mì rồi rời đi.
“Món chính của tên nhãi đó là bánh mì hả trời?”
“Em thấy anh ấy có vẻ ngại dùng bữa ở nhà ăn.”
“Mắc gì?”
Còn mắc gì nữa? Tại anh chứ còn ai hả, anh hai? Sao Mộc suýt thì lỡ miệng nhưng đã kịp nuốt ngược vào trong. Nếu là bình thường, trò đùa đó sẽ được hắn dễ dàng chấp nhận, nhưng giờ đây Mu Won chẳng khác nào một con cá mập đang lảng vảng khắp nơi để gây sự, sẵn sàng táp mọi thứ.
Ào! Mặt nước yên ả nơi Peira đang rẽ sóng bỗng nhiên chao đảo bởi đợt sóng lớn. Rồi cơn sóng khác bất ngờ ập tới, theo sau là một vật thể khổng lồ trồi lên khỏi làn nước xanh biếc.
Một con cá voi đồ sộ đến mức làm rung chuyển cả con tàu buôn đang bám theo Peira, nó lộn vòng trên không trung rồi lao mạnh xuống làn nước. Kích thước khổng lồ kết hợp cùng lực ma sát cực lớn tạo nên những cột sóng cao ngất ngưởng. Hắn không lạ gì loài cá voi sát thủ hay cá heo từng thấy trước đây, nhưng đã lâu lắm rồi Mu Won mới lại thấy một con cá voi hoành tráng đến thế này.
Con cá nhà táng với khoang miệng khổng lồ lao khỏi mặt nước, phát ra những tiếng kêu vang vọng.
“Vì tên khốn đó mà tao không bắt được con cá nào.”
Mu Won bật cười, gác cần câu sang một bên rồi xuống cabin. May mắn thay, con cá nhà táng đang di chuyển cùng hướng tàu Peira. Thoắt cái, Mu Won đã xuống đến cabin 107 và mở tung cửa. Không hiểu sao, từ lúc trở về, Cheong Yeon vẫn chưa khóa cửa.
Vừa bước vào, hắn thấy Cheong Yeon đang ngồi trên giường, đôi mắt đăm đăm nhìn xuống sàn.
“Ê.”
“…Vâng.”
Cậu lên tiếng đáp, nhưng đầu vẫn cúi gằm. Mu Won định bảo cậu ra ngoài ngắm cá voi thay vì cứ ru rú trong phòng, nhưng rồi lại thôi.
“Đi xem cá voi chứ?”
Hắn chợt nhớ lại lần từng lấy cớ xem cá voi để đưa Cheong Yeon đến buổi đấu giá. Rốt cuộc lại khiến cậu sợ con mực khổng lồ đến mức ám ảnh, nên hắn tự hỏi liệu có nên khơi gợi lại ký ức tồi tệ đó một lần nữa không.
Thay vì nói thêm, Mu Won đột ngột nhấc bổng Cheong Yeon lên.
Hư ức! Cheong Yeon giật mình, cơn run rẩy lan tỏa khắp cơ thể truyền qua vai hắn. “Thả tôi xuống, thả tôi xuống đi”, giọng cậu nhỏ và yếu ớt.
Cơ thể Cheong Yeon áp sát vào vai hắn, vừa ấm áp vừa mềm mại, nhưng sự tiếp xúc ấy lại khiến những đầu ngón tay và ngón chân hắn tê rần. Mu Won vỗ nhẹ vào mông Cheong Yeon đang giãy dụa trên vai mình. Cảm giác vừa tay đến mức hắn muốn bóp chặt, cùng lúc đó, máu trong người hắn dồn hết xuống hạ bộ.
“Khoan đã nào, tên nhãi này. Chỉ mười giây thôi.“
“10 giây có đủ không?”
Đó là lời hắn từng dùng đe dọa và vặn vẹo cậu, khi cậu muốn quay về sạp hàng để dọn dẹp số thảo dược. Lần này, mũi tên lời nói ấy quay ngược lại, bắn trúng chính hắn khiến hắn buồn cười. Dù vậy, Mu Won đã thực sự đặt Cheong Yeon xuống cạnh lan can chỉ chưa đầy mười giây sau đó. Cheong Yeon ngồi thụp xuống sàn, lo sợ hắn lại trói mình vào lan can.
Phụt! Một vòi nước khổng lồ phun cao ngất ngay trước mặt họ. Cheong Yeon sững sờ, Mu Won đưa tay hỗ trợ nhấc cậu lên. Cùng lúc đó, khí và hơi nước lại phun tới tấp từ lỗ thông hơi trên đỉnh đầu cá nhà táng. Con cá vốn đang lặn sâu, bất ngờ ngoi thân hình đồ sộ lên và bật mình khỏi mặt nước.
Cheong Yeon quên cả sợ hãi, chỉ biết há hốc nhìn con cá voi. Cảnh tượng choáng ngợp khiến sự kinh ngạc trào dâng, hệt như đang chứng kiến ngọn núi Cheong Hwa mọc lên ngay trước mắt.
Khoảnh khắc cá nhà táng chạm mặt nước, những giọt nước bắn tung tóe lên má Cheong Yeon. Dấu vết con cá để lại trải dài theo chiến hạm Peira cao lớn. Chẳng mấy chốc, con cá nhà táng lại lặn xuống biển, song hành cùng con tàu.
“Này, ngay cả khi cậu ghét mực khổng lồ.”
Những chiếc khuyên tai của Mu Won lắc lư dữ dội, không rõ vì hắn chuyển động nhanh hay do gió biển.
“Thì cậu vẫn chưa ghét cá voi, có đúng không?”
Trông thấy khuôn mặt ngơ ngác của Cheong Yeon, hắn khẽ cong môi, mỉm cười đầy đắc thắng.
💬 Bình Luận Chương Này