Trấn Cheong Hwa - Chap 77 👁️ 0

Tập 77

Cheong Yeon cứ đi vòng quanh trong khoang container.

Hình như có tiếng gầm thét vang lên từ bên ngoài, nhưng cậu không dám chắc. Bởi lẽ thực vật im lặng hoàn toàn nên cậu đành áp sát tai vào cửa sắt. Thế nhưng, tiếng động lọt qua lớp cửa dày cộm gần như bằng không.

Các bức tường bê tông không chút hơi ấm khiến Cheong Yeon run bần bật, chút nhiệt lượng cuối cùng trên cơ thể cũng bị cánh cửa sắt sắp hút cạn. Kể từ lúc tỉnh lại, cái lạnh buốt giá cứ thế bủa vây làm răng cậu va lập cập.

Cheong Yeon thu mình lại, ngồi thụp xuống một góc phòng. Cứ thế ngồi đó không biết bao lâu, chiếc bóng đèn treo phía trên chớp nháy vài lần rồi phụt tắt ngúm. Cuối cùng, bóng tối tuyệt đối đã ngự trị.

Trong bóng tối đen đặc không thấy rõ bàn tay mình, Cheong Yeon cố gắng điều chỉnh nhịp thở đang run rẩy.

‘Không sao đâu. Nếu chúng định giết mình thì đã không tốn công sức đến mức này.’

Cậu cũng chẳng rõ thời gian đã qua bao lâu. Khi bị nhấn chìm trong bóng tối cô độc, những suy nghĩ tiêu cực cứ thế lần lượt nổi lên trên mặt nước tâm trí.

Liệu có phải một tên sát nhân biến thái nào đó đã nhốt cậu lại rồi chờ cậu chết dần chết mòn không?

Cậu hy vọng Tae Mu Won sẽ tìm thấy mình, nhưng vì lần cuối cả hai đã tranh cãi rất gay gắt, biết đâu hắn chẳng thèm tìm mà đã khởi hành đi bang Hwang theo lịch trình rồi. Càng suy nghĩ, cậu càng cảm thấy tuyệt vọng. Thấy không ổn, Cheong Yeon cố gắng nhớ lại những khoảnh khắc vui vẻ, bám víu vào chút ánh sáng vụn vặt trong lòng mình.

“........”

Thế nhưng, những năm tháng tươi đẹp nhất trong đời cậu chỉ có lúc mẹ và nhũ mẫu còn sống. Đó là gia đình mà cậu đã cố ý không nhớ đến vì chỉ cần nghĩ tới sẽ thấy đau lòng.

Cậu thoáng nhớ về những ngày tháng ba người cùng nhau ăn cơm với rau rừng, rồi lại cẩn thận cất giấu ký ức đó vào sâu trong trí não. Nếu để cảm giác nhớ nhung và bi thương xâm chiếm, cậu sợ mình sẽ không thể giữ nổi sự tỉnh táo. Thay vào đó, cậu thà nhớ về những ngày tháng gian khổ mà cậu đã phải dùng sự căm hận để gồng mình chống chọi.

Ví như lão chủ cửa hàng kim khí định đem bán cậu cho lũ hải tặc…

Đó là kẻ đã mắng nhiếc cậu mỗi ngày rằng vì cậu là gánh nặng nên nhũ mẫu mới biến mất. Lão bảo tiệm hoa của nhũ mẫu bị chìm cũng là tại cậu. Không những thế, lão ta còn bịa đặt rằng Hwa Yoon đã bỏ mặc cậu để một mình mà chạy trốn. Mỗi lúc như thế, dù Cheong Yeon khóc lóc thảm thiết bảo rằng nhũ mẫu đã chết rồi, lão vẫn nhất quyết không tin.

Cheong Yeon chẳng khác nào một con tin của lão vậy. Cứ đêm đến, lão lại túm tóc lôi cậu ra ngoài để tìm nhũ mẫu, dọa dẫm rằng nếu bà không xuất hiện thì lão sẽ giết luôn cậu. Khi đó Cheong Yeon mới chỉ sáu, bảy tuổi, nỗi sợ hãi tột cùng khiến cậu run rẩy không thôi. Có những ngày cậu sợ đến mức són cả ra quần.

Cứ đọa đày Cheong Yeon như thế cho đến một ngày, lão chủ tiệm kim khí từ bỏ việc tìm kiếm nhũ mẫu. Nhận thấy cậu đã mất đi giá trị của một con tin, lão định bán cậu cho hải tặc. Nghe lén được chuyện đó, Oh Ji Sam đã đẩy lưng cậu, giục cậu chạy trốn.

Mọi đêm lão chủ tiệm thường xích cổ cậu như xích chó, nhưng đêm đó lại khác. Lão không chỉ tắm rửa cho cậu sạch sẽ mà còn cho cậu đồ mới với áo sơ mi và quần tây.

Cheong Yeon lúc bấy giờ linh cảm được rằng hôm nay chính là ngày lão giao cậu cho tàu hải tặc. Bị lão lôi lên xe tải, bánh xe bắt đầu cọc cạch lăn tròn, hướng về cảng trấn Cheong Hwa. Đó cũng là lần đầu tiên trong đời Cheong Yeon được ngồi xe hơi. Âm thanh động cơ rền rĩ bất an cứ thế làm nước mắt cậu muốn chực trào.

Rạng sáng hôm ấy, khi đến cảng, xung quanh vẫn vắng lặng vì tàu hải tặc chưa tới. Bước xuống xe, lão chủ tiệm lôi chai rượu từ thùng xe ra tu ừng ực. Lão đang vô cùng phấn khích khi nghĩ đến số tiền sắp nhận được từ việc bán Cheong Yeon cho gã thuyền trưởng có sở thích tình dục biến thái.

Ngồi ở ghế phụ, Cheong Yeon nín thở quan sát sắc mặt lão. Thấy lão đang tựa lưng vào cửa xe phía tài xế để nốc rượu, cậu khẽ khàng mở cửa ghế phụ ra.

Cạch. Đối với Cheong Yeon, tiếng động đó chẳng khác nào tiếng sấm nổ giữa trời quang, nhưng may thay lão ta có vẻ không nghe thấy. Cheong Yeon không mở hẳn cửa mà chỉ để hờ rồi quan sát lão lần nữa. Lão vẫn chỉ mải mê uống rượu mà không hề quay đầu lại.

Trực giác mách bảo cậu rằng nếu bỏ lỡ lúc này thì sẽ không còn cơ hội nào nữa. Nếu bị bán cho hải tặc và không thể tu bổ rễ cây hoa thiên địa, trấn Cheong Hwa chắc chắn sẽ chìm xuống.

Dù rất ghét lão chủ tiệm, nhưng cậu không muốn tất cả người dân trấn Cheong Hwa phải bỏ mạng. Cheong Yeon mở cửa xe rồi rón rén leo xuống đất. Vì sợ gây ra tiếng động, cậu thậm chí còn bỏ cả giày lại trên xe.

Dáng người nhỏ bé càng cố co cụm hơn nữa, đôi chân nhỏ nhắn thoăn thoắt bước đi. Nơi duy nhất có thể ẩn nấp an toàn lúc này chỉ có núi Cheong Hwa. Cheong Yeon cứ thế nhắm hướng ngọn núi trước mặt, chạy thục mạng. Cậu đã dốc hết sức lực để chạy, nhưng vì nước mắt làm nhòe tầm nhìn nên cậu không thấy hòn đá dưới chân.

 

“Ắc…!”

 

Bật tiếng rên rỉ uất nghẹn, cơ thể nhẹ bẫng đồng thời bay lên không trung, đập mạnh xuống đất. Phát hiện tiếng động, lão chủ tiệm nhận ra cậu đã bỏ trốn, vừa hùng hục lao tới vừa chửi bới thậm tệ. Chẳng kịp phủi đôi bàn tay đã trầy xước, Cheong Yeon cứ thế điên cuồng chạy về phía trước.

Choang! Chai rượu lão ném vỡ tan ngay sát cạnh cậu. Dẫu đã nỗ lực đến đâu thì cũng chỉ là những sải bước chạy của một đứa trẻ. Chẳng mấy chốc, Cheong Yeon đã bị bắt kịp ngay sát lối vào núi Cheong Hwa.

Chủ tiệm kim khí thẳng chân đá cú trời giáng khiến cơ thể đứa trẻ gầy gò lại lần nữa bay lên rồi đập xuống nền đất bẩn. Lão thở hổn hển, tháo thắt lưng rồi tàn nhẫn quấn chặt cổ Cheong Yeon.

Khục, khụ!

Vừa lôi xềnh xệch Cheong Yeon vùng vẫy vì bị siết cổ, chủ tiệm kim khí vừa bước chệnh choạng về phía xe tải. Lão không ngừng buông lời nhục mạ thô thiển rồi vì không kiềm chế nổi cơn giận mà còn siết cổ cậu chặt hơn. Bị bàn tay to tướng hệt cái nắp nồi siết nghẹn, ý thức cậu nhóc dần mờ mịt.

 

‘Không được chết… Nếu mình chết thì trấn Cheong Hwa cũng sẽ… Nhưng đau quá. Liệu chết đi rồi có thấy nhẹ nhàng hơn không?’

 

Kể từ khi mất nhũ mẫu, Cheong Yeon chẳng được ăn uống tử tế gì, thành ra người chỉ còn da bọc xương. Cơn đói cồn cào khiến toàn thân cậu đau nhức. Suy ngẫm đến việc bỏ mạng ở đây có thể sẽ thành công gặp lại mẹ lẫn nhũ mẫu, cậu bỗng dưng thấy chuyện này có khi lại tốt. Ngay khoảnh khắc đôi tay cậu dần buông thõng…

Vút! Kèm theo tiếng quất mạnh như roi da, một nhành cây bất thình lình trên cao hạ xuống, khẩn trương quấn chặt cổ lão chủ tiệm. Nhành dây leo dẻo dai kia thậm chí còn mảnh hơn cả cổ tay Cheong Yeon, song lại dễ dàng nhấc lão ta lên.

Ọc, khặc!

Cơ thể bị treo lơ lửng trên không, lão ta kinh hãi vùng vẫy, dốc sức ngắt đứt nhành cây quấn quanh cổ mình. Thế nhưng, đứng trước sức mạnh thực vật còn bền chắc hơn dây thừng, lão bất lực. Không những không giãn, nó càng không đứt và càng siết chặt da thịt lão hơn.

Cheong Yeon nằm vật ra đất, sau một hồi ho sặc sụa mới khó khăn tìm lại được nhịp thở. Cậu chống tay xuống đất, chậm rãi ngẩng đầu lên.

Chủ tiệm kim khí bị treo thẳng giữa không trung, độ cao ngang ngửa cái cây, hai chân khua khoắng loạn xạ như trên giá treo cổ. Máu tươi bắt đầu túa ra từ mắt, mũi và tai lão. Rắc rắc, rắc, nghe tiếng nhành cây siết cổ lão, Cheong Yeon quên cả chớp mắt mà trân trân giương mắt nhìn.

 

‘Nhũ mẫu đã bảo… không được dùng thực vật để giết người. Vú bảo nếu làm vậy thì chuyện khủng khiếp sẽ xảy ra…’

 

Cheong Yeon bàng hoàng nhìn quanh quất, rồi lại vội vàng cúi gằm mặt xuống.

Dưới đôi bàn tay đang chạm xuống đất, cậu cảm nhận được sinh mệnh cỏ cây. Ngay khoảnh khắc cậu định cảm ứng với cái cây đang siết chặt cổ chủ tiệm kim khí thì… Bộp! Một vật gì đó thình lình rơi xuống. Tiếng động hệt như thứ quả cứng cáp trên cây rụng xuống rồi vỡ đôi.

Cheong Yeon quay đầu về hướng phát ra tiếng động, thân hình béo múp của lão chủ tiệm cũng theo đó mà rơi xuống ngay sau. Bởi lẽ phần thân đổ đè lên cái đầu đã lìa cổ nên cậu không thể nhìn thấy bộ dạng cuối cùng của lão ta.

Hức… Cheong Yeon ngồi bệt xuống đất, vừa run rẩy thất kinh vừa vội vàng tháo thắt lưng quấn quanh cổ ra. Trong lúc cậu dùng mông lùi lại vì sợ hãi, mặt đất nơi cái xác đang nằm bất động kia bỗng nứt toác ra như lòng hồ cạn.

Chẳng mấy chốc, cái xác bị lòng hố sụt cuốn vào, và từ bên dưới đột ngột xuất hiện một cây nắp ấm khổng lồ vươn lên, há miệng rộng hoác. Loài cây sở hữu cái túi đỏ rực nuốt chửng cái xác rồi rùng mình dưới ánh trăng.

Sau khi tống tiễn con mồi vào cái túi rỗng như chiếc tất, cây nắp ấm khép miệng lại, hình dáng miệng túi trong thoáng chốc đã biến thành một đóa hoa kiêu sa. Đó chính là hoa dây leo đã nuốt chửng đám thuộc hạ Aduran vào ngày nhũ mẫu qua đời.

Vũng máu chủ tiệm kim khí để lại cũng bị đám thực vật dưới lòng đất hút cạn sạch như nước mưa. Lão đã hoàn toàn biến mất khỏi trấn Cheong Hwa, cứ như thể lão chưa từng tồn tại trên đời này vậy.

Cơn gió thanh mát bất ngờ thổi qua, lùa đám lá cây trên cái cây vừa siết rời cổ lão chủ tiệm cọ nhau xao xác.

Dù vừa chứng kiến cái chết thảm khốc, thế nhưng Cheong Yeon chẳng hề mảy may sợ hãi hay ghê tởm cái cây ấy. Bởi nếu không có nó, người đã chết là chính cậu. Và nếu khi đó cậu chết, trấn Cheong Hwa sẽ chìm xuống, mọi loài thực vật trên hòn đảo này sẽ chết theo.

Cheong Yeon áp đôi bàn tay nhỏ bé của mình vào thân cây lớn. Ngay lập tức, cậu loáng thoáng nghe âm thanh xinh xắn như tiếng bóng nước vỡ tan dưới biển.

Là ngôn ngữ của thực vật. Dù không mang theo ý nghĩa cụ thể nhưng mỗi loài thực vật đều sở hữu giọng nói riêng, hệt như con người vậy.

“…Tại sao chứ.”

Khác với khi ấy, Cheong Yeon giờ đã lớn khôn, cậu nhấn mạnh đôi bàn tay xuống sàn bê tông. Hệt như cậu bé năm nào. Những loài thực vật vốn luôn là nguồn an ủi cho sự cô độc của cậu giờ đây hoàn toàn im lặng.

Đến lúc này Cheong Yeon mới nhận ra. Rằng bấy lâu nay, vốn dĩ cậu luôn một mình nhưng không mảy may thấy cô đơn là nhờ thực vật.

Và thời khắc này, cậu chợt cảm nhận một nỗi đơn độc sâu thẳm khi bị cô lập rành rẽ với thế gian.

“…Đồ tồi.”

Đột nhiên, tiếng chửi thề từ Cheong Yeon vang lên cùng với giọng điệu run rẩy dữ dội.

“Tên rác rưởi, đồ bợm rượu…”

Bị bóng tối bủa vây, Cheong Yeon liên tục buông lời mắng nhiếc một ai đó.

“…Thằng điếm.”

Cậu cứ liên tục rủa xả như thế, với một hy vọng huyễn hoặc rằng biết đâu kẻ đó đột ngột xuất hiện rồi lại cứu cậu như ngày hôm ấy.

 

* * *

 

Mu Won nằm rạp trên mớ dây leo. Với kích thước chẳng khác nào ngọn đồi nhỏ, hắn dư sức nằm nghiêng rồi chống cằm trên đó. Phía xa xa, muôn làn khói xám bốc lên nghi ngút.

Ấy là nơi họ tập trung đốt xác đám người bang Hwang cùng những nhành cây đã thối rữa. Ngoại trừ nhóm người trở về để lo liệu tang lễ cho đồng đội, trên vùng đất hoang hiện tại chỉ còn lại các hành tinh.

Cộc cộc, Mu Won gõ vào mái vòm như gõ cửa.

“Cốc cốc, anh Cheong Yeon có ở trong đó không ạ? Tôi đã bảo là an toàn rồi mà?”

Hắn buông lời dỗ dành cậu với khuôn mặt lạnh như tiền. Chẳng biết là do cậu không nghe thấy dù hắn cất công lặp lại vài lần, hay vì sợ hắn sẽ làm hại cậu mà mái vòm kia vẫn im lìm không động tĩnh.

“Mẹ nó, ai thèm giết anh chứ?”

“Đã bảo là tôi sẽ nương tay một lần rồi mà, khỉ thật.”

“Giờ mà chui ra thì tôi sẽ tha cho, ra đi mà. Ba, hai, một.”

“Anh biết không? Con người chỉ có thể nhịn khát trong ba ngày, nếu đến lúc đó mới chịu vác bản mặt ra thì tôi sẽ ‘vui mừng’ chào đón anh lắm đấy, không phải sao?”

Sau vài câu lẩm bẩm một mình, Mu Won đột ngột đứng bật dậy. Tâm trạng hắn đang tệ đến cùng cực. Không chỉ vì các thuộc hạ Peira đã hy sinh, mà còn vì mái vòm dây leo khổng lồ này cứ làm hắn liên tưởng đến lăng mộ của Cheong Yeon. Cảm giác tệ hại như đang đứng trước bia mộ một người đã khuất rồi ca bài ca than vãn cứ bám lấy hắn dai dẳng không rời.

Mu Won thẳng chân đá mạnh vào lớp dây leo cứng ngắc. Những sợi dây đã hóa thạch, tiêu biến chức năng sinh học, phát ra âm thanh khô khốc của sự chết chóc.

Dây leo đã chết…

Ngay khi lẩm bẩm trong đầu dòng chữ đó, đôi đồng tử vàng rực đột ngột giãn ra.

Tộc Hwa là những kẻ điều khiển thực vật sống.

Mẹ kiếp!

“Mang rìu lại đây cho tao!”

Vừa nhảy xuống khỏi mái vòm dây leo, Tae Mu Won vừa gào thét.