Chương 101
Sau khi đến Thánh Điện, Nine xuống kiệu và đi thẳng ra vườn. Ngài ngắm nhìn những cây cối xanh tốt hơn sau cơn mưa, cố gắng trấn tĩnh lại.
Nine có thể trách Lu, nhưng thật lòng ngài không ghét Lu. Nếu Lu sinh ra ở một nơi khác, liệu anh ta có nói những lời "anh hùng" như sẽ hiến dâng mạng sống một cách vinh quang như bây giờ không? Ở Trastasa này, ai chẳng được dạy dỗ để trở thành những vật tế lễ ngoan ngoãn, Lu cũng không phải ngoại lệ. Dù vậy, Nine vẫn xót xa.
Ngài từng nghĩ, hay là nói thẳng với Lu, rằng kiếp sau có lẽ chỉ là một lời dối trá, nhưng lại sợ những hậu quả sẽ xảy ra. Bình thường, Lu rất tin tưởng vào Sha Amon mà... Bất chợt, Nine nhận ra các tư tế đang nhìn mình chằm chằm, dò xét, nên ngài cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh. Ngài gắng gượng nở một nụ cười.
"Lu còn trẻ con quá nhỉ?"
"Đó là lỗi của thần, Sha, vì đã không dạy dỗ cậu ấy tử tế, để cậu ấy quá ngông cuồng dựa vào sự sủng ái của ngài Nine."
Popo cúi đầu xin thứ lỗi khiến Nine thở dài. Nghĩ đến việc Lu có lẽ đang bị đánh đòn rất đau, ngài thấy xót xa.
"Hãy bôi thuốc cho Lu để không để lại sẹo."
"Vâng, Sha. Thần sẽ dặn các tư tế chữa trị cẩn thận."
Dù ngắm nhìn cảnh vườn yên bình, tâm trạng Nine cũng không khá hơn chút nào. Cuối cùng, khi ngài đứng dậy, định đi ngủ sớm thì một tư tế từ bên ngoài vội vã chạy đến, chào hỏi rồi cẩn thận nói:
"Sha Nine, thần xin thay mặt Đại Tư Tế Osen Iyad bẩm báo. Theo lời Đại Tư tế, sẽ có Nghi Lễ Tẩy Uế tại Tháp môn số 5 trong vòng một tuần, bắt đầu từ ba ngày tới."
Nine đang nghe lơ đãng, bỗng giật mình. Rõ ràng, theo lệnh của Amon, các buổi tế lễ đã giảm xuống còn ba tháng một lần, và còn một tháng nữa mới đến buổi tế lễ tiếp theo. Vì thế, ngài đã yên tâm, nên tin này khiến ngài sốc nặng.
"Nghi lễ? Nghi lễ gì cơ? Lại còn là Nghi Lễ Tẩy Uế?"
Theo những gì Nine biết, Nghi Lễ Tẩy Uế là nghi lễ đốt cháy những thứ ô uế, bẩn thỉu, sau đó cúng tế hàng trăm vật hiến sinh còn sống và khỏe mạnh. Ngay cả trong các buổi tế lễ bình thường, số vật hiến sinh cũng không quá vài chục. Nghi Lễ Tẩy Uế hiến tế hàng trăm người là một việc hiếm khi xảy ra.
"Rốt cuộc là vì lý do gì mà lại tổ chức Nghi Lễ Tẩy Uế?!"
Nine không kìm được mà lớn tiếng. Ngài không thể giả tạo mà cười gượng gạo được nữa. Sự căm ghét Osen Iyad đang dâng trào. Chẳng lẽ bấy lâu nay ông ta im lặng là vì chuyện này sao? Nhưng dù là Đại Tư tế, ông ta cũng không thể tự ý tổ chức Nghi Lễ Tẩy Uế, mà không có lý do chính đáng chứ? Tư tế run rẩy trước cơn giận của Nine, quỳ sụp xuống,
"Hiện tại, một dịch bệnh đang lan rộng với tốc độ khủng khiếp ở Đại Thần Điện, Sha."
"Dịch bệnh ư..."
Nine định hỏi đó là chuyện vớ vẩn gì, nhưng rồi ngậm miệng lại. Lời của tư tế khiến ngài nhớ lại, ngày cùng Gwen đi chợ ở Tháp môn số 6. Thi thể của một người trẻ tuổi được bọc trong vải lanh và mang đi, cùng những lời bàn tán về Sha khi người ta nhìn thấy thi thể. Phải chăng dịch bệnh đã bắt đầu từ lúc đó? Ngài hối hận vì đã không tìm hiểu kỹ hơn, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra lúc bấy giờ.
"Không may là còn trùng với mùa mưa, và nhiều người đã tiếp xúc thân mật trong Lễ Hội Lũ Lụt. Đại Tư tế nói rằng, đã có hàng trăm người chết, nên cần phải nhanh chóng thực hiện Nghi Lễ Tẩy Uế. Hơn nữa, trưởng tử của gia tộc Idua đã tự nguyện tự thiêu để bắt đầu nghi lễ, nên sự linh thiêng của Nghi Lễ Tẩy Uế sẽ càng mạnh mẽ hơn nhờ vật hiến sinh cao quý này ạ."
Nghe đến đây, Nine bật cười chua chát vì quá sửng sốt. Trong số rất nhiều người, lại chính trưởng tử của gia tộc Idua là vật hiến sinh đầu tiên cho Nghi Lễ Tẩy Uế, điều này quá đáng ngờ. Chắc chắn không phải trùng hợp ngẫu nhiên.
"Thật sự trưởng tử của gia tộc Idua tự nguyện tự thiêu sao?"
"Sha, làm sao có thể nói dối về việc tự thiêu được chứ?"
Nine không thể gạt bỏ ý nghĩ, rằng Osen Iyad đã bày ra một âm mưu nào đó, để biến trưởng tử của gia tộc Idua thành vật hiến sinh. Vì ngài đã lôi kéo Lesha Zefus Idua vào, nên anh ta đã trở thành mục tiêu của Osen Iyad... Tư tế cúi đầu thật sâu và nói:
"Tất cả những điều này là để xoa dịu cơn thịnh nộ của Sha Amon."
Càng nghe càng mệt mỏi, Nine yếu ớt hỏi:
"Chuyện này và cơn thịnh nộ của Sha Amon thì có liên quan gì đến nhau?"
"Đại Tư tế nói rằng Ngài ấy không hài lòng với đức tin yếu kém của các tín đồ, nên đã giáng dịch bệnh xuống để thử thách chúng thần."
Đầu óc Nine quay cuồng suốt thời gian nghe tư tế nói. Ngài tin chắc, rằng Amon không hề quan tâm đến những chuyện này. Nếu Ngài ta là người sẽ nổi giận vì đức tin của tín đồ yếu kém, thì tình hình đã không trở nên tồi tệ đến thế này. Ngài loạng choạng đứng dậy.
"Đồ ngốc nghếch..."
Nine lẩm bẩm, đi về phía phòng ngủ. Các tư tế cẩn thận theo sau. Đến phòng ngủ, Nine ra lệnh cho Woo.
"Đừng cho phép bất cứ ai vào phòng ngủ của ta."
"Vâng, Sha. Thần sẽ không cho bất cứ ai vào."
Woo đáp lời bằng giọng dứt khoát. Đóng sầm cửa phòng ngủ lại, Nine khuỵu xuống ngay tại chỗ.
Ngay lúc này, ngài nên tìm Amon và cầu xin hãy ngăn chặn Nghi Lễ Tẩy Uế. Nhưng trước khi kịp làm gì, Nine đã tự vẽ ra một viễn cảnh ảm đạm trong đầu.
Liệu Amon có ngăn chặn chuyện này không? Hay đây chính là điều Amon mong muốn, và Ngài muốn cho Nine thấy sự tàn khốc đó, giống như những lần trước? Ngay cả việc chứng kiến cảnh vật hiến sinh bị chặt đầu, cũng đã đủ kinh hoàng và khó chịu rồi. Liệu ngài có đủ sức mạnh tinh thần, để nhìn cảnh vật hiến sinh tự thiêu không?
Bỗng nhiên, cảm giác nghẹt thở như bị dìm xuống nước ập đến, Nine hổn hển. Ngài ôm đầu co ro rồi chợt nghĩ.
Chắc hẳn Amon đã quên Gwen rồi. Đây không phải là đền thờ ở Tháp môn số 7, và ở Thánh Điện này, dù sao cũng không ai biết ngài quen Gwen... Nine nhìn quanh, chợt nhận ra bức tường mình đang tựa vào, chính là bức tường mà cánh cửa vẫn luôn xuất hiện. Ngài dò dẫm tay lên tường, như muốn tìm kiếm một mối nối nào đó.
"Gwen, Gwen..."
Ban đầu, giọng ngài thì thầm sợ ai nghe thấy, rồi dần dần lớn hơn. Nine đấm thùm thụp vào tường và gọi tên.
"Gwen!"
Trong căn phòng ngủ yên tĩnh, chỉ có tiếng thở hổn hển của ngài. Nine tựa trán vào tường, lặng lẽ suy nghĩ. Cánh cửa của Gwen chỉ mở vào ban đêm. Vì vậy, ở nơi cách xa Liên Hoa Điện này, dù có gọi thế nào cũng vô ích. Sau vài lần gõ, Nine định bỏ cuộc và quay người đi thì...
Một đường nét mờ nhạt xuất hiện trên tường. Khi ngài mở to mắt nhìn, đường nét đó dần trở nên rõ ràng hơn và nhanh chóng biến thành một cánh cửa hoàn chỉnh. Ngay lúc tay nắm cửa hiện ra, Nine vội vàng mở tung cánh cửa.
"Ni..."
Trước khi Gwen kịp thốt hết tên, Nine đã lao vào ôm chầm lấy hắn. Dù bị ôm bất ngờ, Gwen vẫn vững vàng đón lấy Nine. Gwen vòng tay ôm lấy lưng ngài, chiếc áo choàng trắng huyền bí mà Nine đã thấy lần trước bao phủ lấy cơ thể ngài.
"Ngài Nine? Có chuyện gì vậy?"
Nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng và trìu mến đó, cơ thể và tâm trí Nine như sụp đổ, khiến ngài không thể thốt nên lời. Gwen không hỏi thêm, bế Nine vào lòng. Hắn đóng cửa rồi quay người bước đi. Đặt Nine xuống chiếc ghế da mềm mại như nhồi bông, Gwen hỏi:
"Có muốn uống gì không..."
Chưa nói hết câu, Gwen khựng lại.
"Ngài Nine!"
Gwen sờ má Nine, nắm chặt tay đến mức Nine cảm thấy đau điếng, khiến ngài đang tựa vào ghế phải ngẩng đầu lên. Gwen cứng đờ mặt lại, như thể vừa nhìn thấy ma.
"...Sao vậy?"
Giọng nói lẩm bẩm nhỏ nhẹ run rẩy. Sắc mặt hắn ta tái nhợt như thể bị bóng đè. Hắn ta lại vuốt ve khuôn mặt Nine, rồi thở dài một hơi dài. Hắn ta nói, nụ cười gượng gạo rõ ràng:
"Thần chỉ hơi giật mình vì thấy sắc mặt của Ngài Nine không được tốt chút nào."
Nine biết rõ mình trông không ổn. Ngài không để tâm đến lời Gwen mà quay mặt đi. Không gian kỳ lạ với đầy những vật dụng ma thuật lấp lánh, như những vì sao luôn đẹp đẽ... Liệu có ngày nào đó mình có thể đến mê cung Labyrinth, thành phố của các pháp sư không? Nhưng đó là điều không thể với một Sha của Trastasa. Và..., và. À, Nghi Lễ Tẩy Uế. Dịch bệnh.
Cố gắng nghĩ sang chuyện khác nhưng thất bại, Nine nhắm mắt lại và nói:
"Nghe nói dịch bệnh đang hoành hành ở Đại Thần Điện. Vì thế Osen Iyad sẽ tổ chức Nghi Lễ Tẩy Uế. Ngươi có biết không? Sẽ có hàng trăm người chết oan uổng."
"Nghi Lễ Tẩy Uế ư..."
Gwen, không giống một người ngoại quốc, rất am hiểu những điều ở Trastasa. Có lẽ hắn cũng biết về Nghi Lễ Tẩy Uế, nên vừa nghe Nine nói, sắc mặt hắn lập tức trở nên nghiêm trọng.
"Họ sẽ lấy trưởng tử của gia tộc Idua làm vật tế đầu tiên và cúng tế hàng trăm người trong suốt một tuần. Tất cả bọn họ đều điên hết rồi sao. Nếu không điên thì làm sao có thể làm ra chuyện như vậy..."
Nine hít một hơi thật sâu rồi im lặng. Ngài cần mùi hương mà Osen Iyad đã mang đến. Ngài muốn trôi dạt trong thời gian, một tuần hay một tháng, như một kẻ ngốc, không suy nghĩ, không lo âu. Ngay bây giờ, nếu ngài tùy tiện túm lấy một tư tế nào đó và nói rằng muốn thực hiện nghi lễ của Đại Tư tế, họ sẽ mang mùi hương đó đến. Sự cám dỗ của mùi hương đó quá mạnh mẽ, khiến Nine bám víu lấy Gwen.
💬 Bình Luận Chương Này