Chương 103
Từ nhỏ, Mi So thường xuyên cùng bố mẹ lui tới Hwayeonsa nên dẫn mọi người đi tham quan, giới thiệu từng nơi trong chùa. Jeffrey vốn không quen thuộc với văn hóa phương Đông, cứ há hốc miệng, mải mê ngắm nghía lối kiến trúc Phật giáo xa lạ.
Sau khi giới thiệu xong hơn 20 tòa điện lớn nhỏ, tiếng bụng đói réo lên từ khắp nơi.
Đúng lúc ấy, Bồ Tát Hong Ju đi tới, dẫn mọi người đang ở gần cổng chùa vào nhà ăn, nơi dùng bữa. Bên trong đã có khá nhiều người ngồi vào chỗ từ trước. Có vẻ nơi đây không có quy định riêng về việc tu hành trong im lặng, nên họ vừa ăn vừa trò chuyện đôi câu với nhau.
“Tôi đã chuẩn bị sẵn vì sợ mọi người đói. Cơm chùa thì nhanh đói lại lắm, nhưng hương vị chắc sẽ ngon đấy.”
Bồ Tát Hong Ju chìa lòng bàn tay ra, ý bảo mọi người mau ngồi xuống. Một góc bàn đã được dọn riêng đủ số suất cho nhóm Mi So. Trong những chiếc bát sứ lớn là cơm trắng vừa mới nấu, đủ loại rau trộn gia vị, cùng tương ớt đỏ.
[Ê mọi người? Có khi nào tôi chết rồi mà không biết không?]
Jeffrey đập mạnh vào hai má mình như thể không thể tin nổi sự tử tế tựa thiên thần của họ. Những người trong nhà ăn cứ tò mò liếc nhìn những vị khách lạ mặt.
“Ôi, ở kia còn có cả cơm cho Pie nữa kìa, mấy chú!”
“Jung Byul. Phải giữ im lặng chứ.”
Sau lời trách của Eden, cả nhóm rụt rè ngồi xuống chỗ của mình. Chẳng bao lâu sau, họ đã ăn ngấu nghiến hết sạch thức ăn như bị ma đói nhập.
Hương vị cơm trộn rau núi cay cay, ngòn ngọt ngon đến mức không thể diễn tả bằng lời, còn trà lúa mạch mát lạnh trong chén đã xua tan sạch sẽ sự mệt mỏi của cả một ngày.
Giữa lúc ấy, những âm thanh do ‘người khác’ tạo ra vừa khiến Ha Jin cảm thấy thân thuộc, lại vừa có phần lạ lẫm, nên cậu cứ liên tục đưa mắt quan sát xung quanh. Ở đây có tổng cộng 15 người sống sót đang ngồi, tính cả những người cậu nhìn thấy ngoài sân lúc nãy. Nhìn cách ăn mặc thì có lẽ phần lớn đều là những người giống nhóm họ, đến đây để cầu cứu.
Ha Jin đang mải mê xúc từng thìa cơm thì chợt nảy sinh thắc mắc, bèn ngẩng đầu lên.
“Nhưng lúc nãy ở đâu mà tới vậy?”
Cậu nhỏ giọng hỏi Eden đang ngồi đối diện. Đôi mắt nâu sẫm hướng về phía cậu. Ha Jin lấy mu bàn tay quệt dầu mè dính bên khóe miệng rồi nói thêm.
“Lúc nãy khi Mi So giới thiệu về ngôi chùa ấy. Anh đột nhiên biến mất mà.”
“À.”
Anh gật gù, như thể chẳng có gì đáng kể.
“Tôi vào phòng.”
“Để làm gì?”
“Kiểm tra thử túi của những người đang ở đây. Không có gì đặc biệt.”
“…Wow.”
Trước sự cảnh giác triệt để của anh, bất kể thời gian hay địa điểm, Ha Jin chỉ có thể lắc đầu ngao ngán. Hành động của Eden hoàn toàn trái ngược với cậu, người chỉ vì đây là ngôi chùa mà Mi So từng đi lễ nên đã hoàn toàn buông lỏng cảnh giác. Quả nhiên, không phải ai cũng có thể làm thủ lĩnh.
“Chuyện đó là bẩm sinh nhỉ?”
“Cậu đang nói gì?”
“Lúc nào cũng lý trí và sắc bén… Phải diễn tả thế nào nhỉ, kiểu không có kẽ hở ấy? Dù sao thì tôi cũng muốn được giống anh một chút.”
Trước lời lẩm bẩm đột ngột của Ha Jin, chẳng biết là lời khen hay than thở, Eden khẽ bật cười. Anh vẫn lặng lẽ động đũa một lúc lâu rồi mới lên tiếng.
“Chẳng tốt đẹp gì đâu. Vì chỗ này mệt lắm.”
Ngón trỏ thản nhiên gõ nhẹ lên thái dương, phủ xuống gương mặt anh một bóng mờ nhàn nhạt. Từ những kịch bản với nhiều phương án khác nhau để đề phòng tình huống tồi tệ nhất, cho đến những chuyện nhỏ nhặt như phân bổ thể lực cho cả nhóm, thực tế là ngay cả trong khoảnh khắc chìm vào giấc ngủ, Eden cũng không ngừng nghỉ lấy một giây, cứ mải miết đốt cháy những dòng suy nghĩ không dứt.
Rồi anh lại lẩm bẩm như tự nói với chính mình.
“Muốn nghỉ ngơi một chút.”
Trước lời thú nhận ngoài dự liệu của anh, Ha Jin nhất thời không thể tiếp lời. Trong lúc chớp mắt, ngay cả động tác nhai nghiền những hạt cơm trong miệng cũng dừng lại, tiếng trò chuyện thân mật trong nhà ăn lấp đầy khoảng im lặng giữa hai người.
Trong khoảnh khắc, hình ảnh Eden từng khổ sở vì khứu giác bị tê liệt trong đường hầm hình trụ, rồi gần như ngã quỵ mà dựa người vào cậu, vụt qua trong đầu Ha Jin. Mỗi khi anh không chút đề phòng bộc lộ vẻ yếu đuối, Ha Jin lại cảm thấy đầu óc mình như ngừng hoạt động vì bối rối.
Muốn nghỉ ngơi. Không ngờ câu nói ấy lại có thể bật ra từ miệng anh. Một cảm xúc vi diệu phảng phất thương cảm chầm chậm lắng xuống giữa lồng ngực.
“Không cần phải nhìn tôi bằng ánh mắt đáng thương như vậy. Cho dù không ở trong tình cảnh này, tôi vẫn luôn sống như thế.”
Ha Jin chẳng biết phải nói gì, chỉ gật đầu thay cho câu trả lời. Trong lúc trân trọng vét từng chút phần cơm còn lại, Eden nhường phần nước trà lúa mạch của mình cho cậu, rồi đưa tay khẽ chạm chạm khóe môi như muốn nhắc nhở điều gì.
“Miệng dính sốt rồi.”
Ha Jin ngượng ngùng gật đầu, nhanh chóng dùng mu bàn tay quệt qua môi.
“Không phải chỗ đó, ở đây.”
Lần này, anh trực tiếp đưa tay lên, dùng ngón cái chà nhẹ lên khóe môi Ha Jin. Ha Jin định tránh khỏi bàn tay ấy vì ngượng, nhưng lời cảnh cáo lạnh lùng Eden từng buông ra vào một ngày nọ chợt hiện lên, khiến cậu theo phản xạ cứng đờ người.
‘Đừng tránh khỏi tay tôi.’
‘Tôi nói lần cuối vì hình như cậu quên rồi.’
Eden mỉm cười, má lúm đồng tiền hiện lên, như rất hài lòng với Ha Jin ngoan ngoãn đón nhận bàn tay anh như một đứa trẻ biết nghe lời.
[Thằng điên. Vừa phải thôi được không?]
Thấy hết mọi chuyện, Jeffrey buông một câu chửi khe khẽ, khiến Ha Jin khụ khặc ho khan.
“Chú Ha Jin đỏ mặt rồi kìa!”
“Suỵt, lúc ăn cơm phải yên lặng chứ.”
Eden trơ trẽn giơ ngón trỏ lên môi, dẹp yên sự ồn ào. Mi So đang trò chuyện đủ thứ với Bồ Tát Hong Ju cũng muộn màng quay đầu lại.
“Sao, sao? Có chuyện gì vui à?”
Jeffrey cố tình nhíu mày thật khoa trương, chọc ghẹo cô nàng bất ngờ lại chẳng biết nhìn sắc mặt người khác.
“Đồ ngốc, Mi So.”
“Uầy, tự nhiên sao tôi lại thành đồ ngốc chứ.”
“Chị Mi So sao lại là đồ ngốc? Cái mông của đồ ngốc là chú Jeffrey mà?”
“Đúng rồi. Không hổ danh là cô bé thông minh, Byul nhà ta lúc nào cũng nói đúng.”
[Haiz… Không hiểu sao trẻ con lại thích mông đến thế.]
Trong lúc sự chú ý của mọi người bị cuộc tranh luận đột ngột về chuyện ai là đồ ngốc kéo đi, Ha Jin vội vàng uống trà lúa mạch để làm dịu cổ họng khô khốc rồi ăn nốt phần cơm. Chẳng biết có gì đáng buồn cười đến vậy mà Eden vẫn không chịu thu lại nụ cười nơi khóe môi, cứ phì cười mãi.
“Cảm ơn vì bữa ăn, Bồ Tát.”
Sau khi ăn xong một bữa no nê, cả nhóm một lần nữa cảm ơn Bồ Tát Hong Ju rồi bước ra khỏi nhà ăn. Đúng lúc ấy.
“Xin lỗi…”
Một người như đã chờ sẵn lập tức chặn đường họ. Đó là một người đàn ông tóc ngắn dài ngang vai, trông nhiều lắm cũng chỉ khoảng cuối 20, đang dang rộng hai tay đứng trước mặt họ.
“Nếu không phiền, chúng tôi có thể nói chuyện với mọi người một lát được không?”
“Hả?”
“Lâu lắm rồi mới có người từ dưới núi tìm đến nên chúng tôi có nhiều điều muốn hỏi lắm. Mọi người cứ yên tâm, chúng tôi không phải người kỳ quặc gì đâu.”
Người đàn ông xòe hai lòng bàn tay như muốn trấn an, rồi nở một nụ cười ngượng ngùng. Ha Jin quay đầu nhìn nhóm người vẫn đang ngồi ngây ngốc trước bàn. Mọi người cũng cố nở những nụ cười gượng gạo như người đàn ông tóc ngắn, để chứng minh mình vô hại.
Tất cả, kể cả Mi So, đều tự nhiên hướng mắt về phía Eden, người lãnh đạo. Eden suy nghĩ một lát, kiểm tra chiếc đồng hồ treo trong nhà ăn rồi gật cằm đồng ý.
Nhóm Mi So ngồi đối diện với nhóm người sống sót. Những người sống sót gồm đủ thành phần: gia đình hai người, gia đình bốn người, một đứa trẻ và bà mẹ đơn thân, một người đàn ông trung niên mất gia đình, hai anh em trong độ tuổi đôi mươi, các thành viên của một nhóm leo núi…
“Nói thật, lúc nghe tiếng gõ cửa khi nãy, tôi còn tưởng mình bị ảo giác ấy. Gần hai tuần rồi chúng tôi chưa gặp người nào cả… Có lần chúng tôi cũng xuống dưới núi một chuyến, nhưng xung quanh toàn là zombie.”
Cô gái ngoài hai mươi với mái tóc tẩy vàng gãi lên đỉnh đầu, nơi phần chân tóc đen đã mọc dài ra, rồi thở dài thườn thượt. So với những người đang ở nơi an toàn, gương mặt cô lại chất chứa đầy vẻ u sầu. Một người phụ nữ trung niên ngồi bên cạnh cũng liên tục phụ họa.
“Ừ, đúng thế. Chúng tôi còn tưởng thật sự tất cả mọi người ngoài chúng tôi đều chết hết rồi ấy chứ. Có khá nhiều người xuống dưới để tìm đồ rồi chẳng thể trở về được nữa, ừ. Sau đó đến chúng tôi cũng sợ, chẳng dám tùy tiện ra ngoài đi đâu nữa…”
“Đúng vậy. Tôi còn tưởng chẳng lẽ cứ phải sống trên núi bằng cách tự cung tự cấp, rồi cả đời này sẽ không được gặp người nào nữa. Nhưng ôi, dù sao giờ lại được gặp mọi người thế này, tự nhiên thấy mừng quá, còn muốn khóc nữa.”
“Ôi trời, sao chị này lại khóc nữa rồi, làm em cũng muốn khóc theo vậy nè?”
Có vẻ như việc họ không chút do dự mở cửa đón những người xa lạ, đem phần lương thực vốn đã thiếu thốn ra thiết đãi, thậm chí còn nhường phòng cho họ, tất cả đều bắt nguồn từ nỗi sợ hãi và cô đơn do bị cô lập khỏi xã hội. Một vài người cố gắng cười đùa để xua đi bầu không khí nặng nề, nhưng cũng có người sụt sịt mũi hoặc lặng lẽ rơi nước mắt.
Ha Jin quan sát từng gương mặt đang trút ra nỗi tủi thân rồi cười khổ.
“Tất nhiên chúng tôi cũng may mắn hơn những người khác. Nhờ có sư thầy và Bồ Tát Hong Ju mà chúng tôi có một nơi để yên tâm nằm xuống nghỉ ngơi. Nhưng chẳng biết gì về tình hình bên ngoài nên cũng chẳng thể cứ vô tư cười nói mãi được.”
“Đúng vậy. Đến sống chết của người nhà còn chẳng biết, chẳng biết họ còn sống hay đã chết. Vì lo lắng đến mất ngủ nên người cứ ngày một tiều tụy đi.”
Đối với những người từng phải chật vật sống sót qua từng ngày, vật lộn với lũ zombie giữa những con đường đầy rẫy hiểm nguy, những lời này chẳng khác nào một chút than vãn đáng yêu. Thế nhưng Ha Jin vẫn cố gắng không tùy tiện phán xét mức độ đau khổ của người khác. Bởi những gian khổ mà bản thân từng trải qua không cho cậu quyền xem nhẹ nỗi đau của người khác.
Đúng lúc ấy, một người đàn ông trung niên trông đã có tuổi gõ nhẹ lên mặt bàn như muốn ngăn lại những lời than thở của những người sống sót.
“Nào nào, mọi người. Giờ chúng ta đừng chỉ nói chuyện với nhau nữa, nghe các vị đây kể một chút đi. Họ đi từ xa đến chắc cũng mệt rồi.”
Một người phụ nữ trạc tuổi ông gật đầu đồng tình. Sau đó, bà cẩn thận nắm lấy bàn tay của Mi So đang đặt trên mặt bàn.
“Này, cô gái. Tôi có thể hỏi mọi người đến từ đâu không? Khi nãy hình như tôi nghe nói mọi người đến từ Sangwon thì phải.”
Mi So vừa lén dùng vai khẽ huých Jeffrey đang gà gật ngủ, vừa vội vàng ngẩng mắt lên.
💬 Bình Luận Chương Này