Chương 106
Các tư tế nuốt nghẹn tiếng thở dài, đồng loạt rút lui. Họ không dám cãi lời Sha. Khi chỉ còn lại hai người, Nine lạnh lùng hỏi:
“Được rồi, ngươi muốn nói gì về Nghi Lễ Tẩy Uế?”
Nine nhìn chằm chằm vào Osen Iyad, thầm nghĩ: “Hãy rút dao ra và tấn công ta đi. Hoặc làm bất cứ điều gì đi. Miễn là có cớ để ta tiêu diệt tên này.” Nhưng Nine thất vọng, vì Osen Iyad vẫn đứng yên không nhúc nhích.
“Sha Nine, với tư cách là một con người, thần thực sự đau lòng khi thấy những người chết vì dịch bệnh này. Trastasa chỉ có thể tìm thấy bình yên khi cơn thịnh nộ của Sha Amon được xoa dịu càng sớm càng tốt.”
Trái với mong muốn của Nine, lão tư tế già sẽ không dại dột làm điều gì ngu ngốc trước mặt người khác. Nine vừa thất vọng vừa tức giận. Ngài nhìn Osen Iyad, cười khẩy:
“Trastasa có bao giờ yên bình đâu? Hôm nay ta đã gặp Sha Amon. Ngài ấy không hề quan tâm đến dịch bệnh, đừng nói chi là nổi giận. Ngươi đang lạm dụng các buổi tế lễ và nghi thức vì lợi ích cá nhân, thật đáng ghê tởm.”
“Nếu Ngài thấy vậy thì xin thứ lỗi cho thần, Sha Nine. Chắc là do lòng thành của thần chưa đủ.”
Dù bị Nine chỉ trích gay gắt, Osen Iyad vẫn không hề chớp mắt. Chẳng lẽ lão ta đến đây chỉ để chọc tức mình thôi sao? Nine nghiến răng, cố gắng giữ bình tĩnh. Chắc chắn phải có lý do cho việc yêu cầu: chỉ có hai người ở đây. Osen Iyad lại nhìn quanh một lần nữa, sau khi chắc chắn không có ai, ông ta mới dám thỉnh cầu:
“Nếu Ngài cho phép, thần có thể mạo muội đến gần và bẩm báo không?”
Nine không hề muốn lão già đó đến gần chút nào, nhưng đành miễn cưỡng gật đầu. Nhìn Osen Iyad quỳ gối tiến lại gần, Nine bắt đầu tưởng tượng: Hắn ta rút vũ khí giấu trong người ra, và rạch nát cơ thể mình từ đầu đến chân, máu me be bét... Nine biết, những tưởng tượng của mình thật vô căn cứ, điên rồ, nhưng ngài mặc kệ.
“Sha Nine, để xoa dịu cơn thịnh nộ của Sha Amon, cần có sự đau khổ và máu của hàng trăm người.”
Nine nhìn vị Đại Tư tế già nua, tưởng tượng cảnh ông ta rạch bụng mình trên bàn thờ đen và moi nội tạng ra. Osen Iyad run rẩy, đối diện với đôi mắt vàng ánh lên vẻ điên loạn u ám của Nine, nhưng vẫn tiếp tục nói:
“Tuy nhiên, có một thứ có thể thay thế cho sự đau khổ và máu của hàng trăm người.”
Lời của Đại Tư tế thì thầm đến mức phải căng tai mới nghe rõ. Đôi mắt già nua của lão, đen sẫm hơn so với tuổi, ánh lên vẻ khao khát tham lam hướng về một thứ. Và thứ mà sự khao khát đó hướng tới chính là Nine. Trước khi Nine kịp phản ứng, Đại Tư tế mở lời:
“Máu cao quý.”
“Gì cơ...?”
“Sha Nine, chẳng phải một giọt máu cao quý và thiêng liêng, còn giá trị hơn cả chục thùng máu của những kẻ thấp hèn sao? Cũng giống như mạng sống của một tư tế quý giá hơn hàng trăm nô lệ vậy.”
Nine choáng váng như bị đánh vào gáy. Lão già này dám yêu cầu Nine hiến máu! Máu của Nine có thể thay thế cho việc hiến tế hàng trăm người... Đây là lần đầu tiên, Nine chứng kiến sự ngạo mạn và bất kính đến mức này. Trong lúc Nine còn đang ngẩn người, Osen Iyad tiếp tục:
“Sha Nine là một trong những tồn tại thiêng liêng nhất trên mảnh đất này. Việc hiến dâng thánh huyết chắc hẳn sẽ khiến Ngài phải đắn đo. Tuy nhiên, nếu Ngài bí mật ban ân sủng cho kẻ tôi tớ trung thành này, Ngài có thể cứu được hàng trăm sinh mạng.”
Nghe những lời của Osen Iyad, một cảm giác khó chịu dâng lên trong lòng Nine. Đó là sự ghê tởm bản năng đối với lão tư tế già này. Nhưng mặt khác, ngài cũng động lòng. Nếu chỉ cần một chút máu của mình... mà có thể ngăn chặn Nghi Lễ Tẩy Uế...
“Vậy thì thần sẽ chờ câu trả lời của Sha cho đến khi Nghi Lễ Tẩy Uế diễn ra.”
Osen Iyad cúi đầu thật sâu, giấu đi biểu cảm, rồi lùi dần ra sau. Ngay khi lão ta vừa khuất, các tư tế vội vàng trở lại bên Nine. Ánh mắt họ lộ rõ sự lo lắng cho ngài, người đang im lặng và đờ đẫn, nhưng Nine không còn tâm trí để bận tâm đến điều đó.
“Ngài Nine, Ngài có ổn không ạ?”
Vì Nine im lặng quá lâu, Woo mới dám cẩn thận hỏi. Lúc đó, Nine chỉ khẽ phẩy tay, ý nói không sao, nhưng không ai tin vào câu trả lời đó. Nine thực sự không ổn chút nào. Mọi thứ quá khắc nghiệt với ngài, và theo thời gian, trái tim ngài dường như tan vỡ thành từng mảnh.
Nine nghĩ rằng, sẽ không thể ngủ được trong tình huống này, nhưng rồi lại thiếp đi lúc nào không hay. Tiếng cửa kẽo kẹt mở ra, khiến Nine giật mình tỉnh giấc. Ngài mở to mắt vì sợ hãi, nhìn các tư tế bước vào. Trên khuôn mặt nghiêm nghị của họ ẩn chứa một sự điên loạn kinh khủng.
'Đến lúc rồi. Phải dậy thôi.'
Nine nghiến răng, cố gắng vượt qua nỗi sợ hãi và đứng dậy. Các tư tế cởi bỏ quần áo của Nine, chỉ để lại lớp nội y mỏng manh. Sau đó, họ thoa dầu thơm khắp cơ thể ngài. Rồi họ mở cửa kho. Nine loạng choạng bước ra ngoài. Ánh nắng chói chang rọi thẳng xuống cơ thể, gần như trần trụi của ngài. Vẫn là ánh nắng mặt trời quen thuộc, nhưng hôm nay, nó lại trở nên gay gắt và chói lóa đến lạ thường.
Nine muốn khóc, nhưng cố kìm nén. Nếu ngài bỏ trốn, hậu quả sẽ còn khủng khiếp hơn. Nine lặng lẽ đi theo các tư tế trên con đường dài, ánh mắt không ngừng ngó nghiêng xung quanh. Dù các tư tế đã bao vây tứ phía vì lo sợ ngài bỏ trốn, thì Nine lại chẳng hề có ý định đó. Ánh mắt ấy chỉ đang khao khát một ai đó xuất hiện. Nhưng cho đến khi đến đích, người mà Nine chờ đợi vẫn không hề xuất hiện.
Đi bộ một lúc lâu, ngay trước mặt Nine hiện ra một bàn thờ làm bằng đá. Hàng trăm tư tế và tín đồ đã lấp đầy khu vực xung quanh, chỉ chờ đợi vật hiến sinh đến. Khi Nine chần chừ, một tư tế liền đẩy mạnh vào lưng ngài.
'Đi đi! Leo lên! Và tạ ơn thần, hiến dâng thân thể của ngươi! Nếu không...'
Trước khi tư tế kịp nói hết câu, Nine đã bước đi. Ngài cố gắng ngẩng cao đầu, ép buộc cơ thể run rẩy của mình di chuyển. Sau khi leo lên hơn chục bậc thang, ngài thấy một bàn thờ đã bị nhuộm máu nhiều lần đến mức, gần như biến thành màu đen. Cái chết luôn là nỗi sợ hãi đối với bất cứ ai. Nước mắt lăn dài trên khuôn mặt Nine.
Vị tư tế già mỉm cười rạng rỡ, quay lại nhìn Nine. Trong tay ông ta là một con dao dài, lưỡi dao lấp lánh phản chiếu ánh nắng mỗi khi cử động. Lưỡi dao sắc bén đến mức có thể dễ dàng cắt đứt bất cứ thứ gì. Vị tư tế già tiếp tục nói gì đó, nhưng Nine không nghe rõ. Theo hiệu lệnh của ông ta, ngài nhắm chặt mắt và nằm xuống bàn thờ. Bàn thờ nóng hổi chạm vào lưng ngài, nhớp nháp khó chịu.
Mũi dao sắc bén chĩa thẳng vào ngực Nine. Ngài thầm nghĩ, thà chết nhanh chóng như thế này còn hơn. Nhưng Nine biết rõ, mạng sống của con người dai dẳng hơn những gì người ta nghĩ...
Hộc— Nine giật mình hít một hơi sâu. Lại là ác mộng. Cảm giác buồn nôn dâng lên đến khó chịu, Nine nhắm mắt cố chịu đựng. Sau vài lần thở dài, ngài gắng gượng ngồi dậy. Tại sao những cơn ác mộng này lại sống động đến vậy? Nine day day thái dương, cố gắng xua tan những tàn dư còn sót lại của cơn ác mộng.
'Giá mà có Lu ở đây lúc này...'
Nine nhớ đến tư tế của mình, Lu - có lẽ đang dọn dẹp Thánh Điện vào lúc này. Lu thường rất nhanh nhảu làm nũng mỗi khi Nine buồn bực. Anh ta sẽ kể đủ thứ chuyện, từ chuyện này đến chuyện kia, đến những chuyện xảy ra đâu đó trong Đại Thần Điện hôm nay, khiến Nine không thể tập trung vào suy nghĩ của mình.
"Ngài Nine, đêm qua Ngài ngủ không ngon giấc ạ?"
Trong lúc Nine đang cố gắng xua tan cơn ác mộng, giọng nói quen thuộc của Popo vang lên. Uống một ngụm nước do tư tế hầu cận đưa, Nine hỏi Popo:
"Popo, ta đã ở trong đền thờ này bao lâu rồi?"
"Ngài đã ở đây từ khi Ngài được sinh ra nhờ ân sủng của Amon."
"Đúng vậy..."
💬 Bình Luận Chương Này