Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 108 👁️ 0

Chương 108

"Vâng, Đại tư tế. Tuy nhiên..."
Tư tế nhìn xung quanh, hạ giọng báo cáo.
"Nghe nói Ngài rất đau khổ, sau khi nghe tin Nghi Lễ Tẩy Uế đã bắt đầu sớm hơn."
"Thật đáng tiếc khi Sha Nine vẫn chưa thực sự tỉnh ngộ."
"Đúng vậy ạ."
Trong số Osen và hầu hết các tư tế khác, Sha Nine được coi là một vị thần, nhưng cũng như một đứa trẻ chưa trưởng thành. Họ tin rằng một ngày nào đó, Sha Nine cũng sẽ thực sự trưởng thành và thức tỉnh, như một tồn tại giống Sha Amon.

Tuy nhiên, Osen lại mong rằng, Ngài Nine sẽ không bao giờ tỉnh lại và cứ giữ nguyên trạng thái như bây giờ. Dưới danh xưng Sha, Nine có thể trở thành một mối đe dọa với con cái của Osen hay gia tộc Idua. Để đạt được mục đích của mình, Nine cần phải tiếp tục là một người thiện lương, mềm yếu, luôn đau khổ và buồn bã trước cái chết của những kẻ thấp hèn. Với những suy nghĩ đầy bất kính, Osen, với tư cách là Đại Tư Tế, đã thành kính đọc những lời dối trá.

“Những kẻ tôi tớ này phải trung thành chờ đợi cho đến khi thời điểm thực sự đến.”

“Lời của Đại tư tế hoàn toàn đúng.”

Tất cả các tư tế đều cúi đầu ngoan ngoãn trước lời của Đại Tư tế. Khóe môi Osen cong lên. Sự tôn kính trong ánh mắt của họ khiến ông ta vô cùng hài lòng. Đặc biệt là khi chủ trì các buổi tế lễ, cảm giác mãn nguyện ấy không gì sánh bằng. Đó là một cảm giác mà ông ta muốn tận hưởng mãi mãi.

"Công tác chuẩn bị cho Nghi Lễ Tẩy Uế hôm nay diễn ra tốt đẹp chứ?"

"Tất nhiên rồi, Đại Tư tế. Đây là buổi tế lễ quan trọng nhất của Trastasa, làm sao có thể chuẩn bị sơ sài được ạ."

Osen gật đầu, đi về phía văn phòng riêng. Trong văn phòng, các tài liệu liên quan đến doanh thu, đất đai và hành chính của Trastasa chất chồng như núi. Sha là một tồn tại cao quý, chỉ cần hiện diện ở đó là đủ, nên tất cả những công việc này đều do Đại Tư tế đảm nhiệm. Osen cũng không có ý định giao công việc này cho bất kỳ ai khác.

Sau khi làm việc một thời gian dài, Osen vẫn rất minh mẫn, không hề giống một ông lão. Uống  xong một ly rượu vang, ông ta bước đi đầy uy lực. Ý nghĩ về việc chủ trì Nghi Lễ Tẩy Uế, khiến ông ta tràn đầy năng lượng. Phía sau ông ta, các tư tế phụ tá nghi lễ xếp hàng ngay ngắn theo sau.

"Nghĩ đi nghĩ lại thì gia tộc Idua vẫn thật đáng ghét."

"Đại Tư tế nói đúng ạ."

"Ta phải nghĩ ra một hình phạt thích đáng cho gia tộc đó mới được."

Nếu gia tộc Idua nhận đủ bài học, thì tiếp theo sẽ là gia tộc Mairi. Tên tư tế còn non nớt, Fira Sero, dạo gần đây đang quá lộng hành... Osen nhíu mày, một khuôn mặt xinh đẹp hiện lên trong đầu. Đó là Lesha Lan Gwen, người gần đây được Sha Nine sủng ái.

'Từ khi hắn ta đến, Sha Nine đã thay đổi rất nhiều.'

Osen cảnh giác Lesha Lan Gwen hơn bất kỳ ai. Khi ông ta tìm hiểu xem, rằng ai đã dám tiến cử một kẻ ngoại lai man rợ vào Liên Hoa Điện, thì hóa ra đó là một ông lão đã nghỉ hưu khỏi chức tư tế từ lâu. Hơn nữa, con cháu của ông ta không những không kế thừa chức vị mà cả gia tộc còn chuyển đến một vùng hẻo lánh xa xôi cách Đại Thần Điện, điều này càng khiến mọi chuyện trở nên đáng ngờ.

Tuy nhiên, vì Gwen đã trở thành Lesha, nên Osen, với tư cách là Đại Tư Tế, rất khó để động đến hắn ta. Ông ta muốn thu thập thêm thông tin, nhưng Gwen lại giao tiếp với tất cả mọi người trong Liên Hoa Điện, mà không tạo dựng mối quan hệ thân thiết đặc biệt nào với ai cả. Nghe nói sau khi mặt trời lặn, hắn ta sẽ trở về chỗ ở của mình và tự giam mình trong đó, điều này càng khiến Osen nghi ngờ.

Rốt cuộc, bằng cách nào mà hắn ta chiếm được sự sủng ái của Sha Nine? Theo lời kể của các tư tế hầu cận Sha Nine, ban đầu ngài còn đánh Gwen, nhưng từ một thời điểm nào đó, thái độ của ngài đột nhiên thay đổi hoàn toàn.

'Trừ phi bọn họ đã bí mật gặp gỡ nhau...'

Osen linh cảm, Lesha Lan Gwen chính là nguyên nhân của mọi thay đổi này. Việc tập hợp nhiều gia tộc như Mairi hay Idua chắc chắn là do Sha Nine làm. Nhưng trước đó, đã có Fira Sero, một tư tế của một gia tộc nhỏ bé và lại là người từng hầu cận Lesha Lan Gwen.

"Sau khi Nghi Lễ Tẩy Uế này kết thúc, ta nhất định phải tìm cách xử lý tên Lesha đó bằng mọi giá!" Vừa nghĩ vậy, Osen vừa vội vã bước đi. Một cỗ xe ngựa xa hoa đã chờ sẵn ông ta ở bên ngoài.

Địa điểm tổ chức Nghi Lễ Tẩy Uế lần này, trùng với nơi diễn ra Lễ Hội Lũ Lụt trước đó. Thông thường, những nghi lễ quan trọng như vậy không được tổ chức ở đây. Tuy nhiên, do có nhiều nhóm người có hành vi bất ổn, nên đã đến lúc phải làm gương răn đe. Osen muốn, nhiều người thấy nghi lễ này, và cả hình ảnh uy nghiêm của ông ta với tư cách là đại diện của thần.

Tất cả những điều này là vì Sha toàn năng và vĩ đại. Toàn năng, vĩ đại nhưng... những tồn tại không hề can thiệp vào nội bộ của Trastasa, chỉ đơn thuần là nền tảng thiêng liêng cho quyền lực của Osen. Càng nhiều người sùng bái Sha, thì quyền uy của Đại Tư Tế càng cao, nên việc hết lòng phụng sự Sha là điều đương nhiên.

Dù là Đại Tư Tế, nhưng trong lòng Osen không hề có một chút đức tin thực sự nào. Ông ta biết rõ sự dối trá trong kinh điển, biết thân phận thật sự của Sha... Chính vì vậy, ông ta càng phải ra sức tôn sùng Sha hơn nữa.

Bầu không khí ở Tháp Môn số 7, nơi Osen đến, vô cùng u ám. Dịch bệnh đang lây lan với tốc độ chóng mặt, khiến rất nhiều người mắc bệnh hoặc chết. Tất cả những người tụ tập để theo dõi nghi lễ đều quấn vải quanh mặt và nắm chặt những bó thảo mộc trong tay, đến khi nước ép chảy ra. Nếu không có thảo mộc, họ sẽ hái bất kỳ loại cỏ nào và nắm nó trong tay. Đôi mắt đen láy duy nhất lộ ra, lấp lánh như ngọc trai đen, là nỗi sợ hãi và hy vọng.

Tất nhiên, với tư cách là Đại Tư Tế, ông ta đã biết dịch bệnh bùng phát từ lâu. Nhưng ông ta cố tình phớt lờ. Không những không ngăn chặn, ông ta còn xúi giục các tư tế, rải rắc các bộ phận cơ thể của những người đã chết vì bệnh, để dịch bệnh lây lan mạnh hơn. Mặc dù sẽ ảnh hưởng đến doanh thu trong một thời gian, nhưng vì sự nghiệp vĩ đại của mình, ông ta có thể chấp nhận việc một số kẻ thấp hèn chết đi.

'Dịch bệnh như thế này, sớm muộn gì cũng có thể xử lý được.'

Trastasa là vùng đất được thần che chở. Trong một thế giới đầy rẫy ma thú, những vùng đất được ban phước như Trastasa không có nhiều. Bởi vì hầu hết các vùng đất đều phải chiến đấu với ma thú, nên khó có thể phát triển. Trastasa, với nguồn tài chính dồi dào, đã liên tục phát triển trong hơn năm trăm năm mà không bị ma thú quấy phá, trở thành một thế lực không thể so sánh với bất kỳ nơi nào khác. Nơi đây có khu thương mại tiên tiến nhất trên lục địa, nguồn lao động dồi dào, ngũ cốc và cả những viên ma thạch, mà các tư tế chiến binh định kỳ kiếm được từ việc săn ma thú.

Nếu dịch bệnh lây lan đến mức khó kiểm soát, Osen sẽ chỉ cần giao dịch với Mê Cung Labyrinth. Từ trước đến nay, ông ta đã giải quyết vô số cuộc khủng hoảng và tạo ra những "phép màu" bằng cách giao dịch với tổ chức này. Trong số đó, tất nhiên, có cả việc chữa trị dịch bệnh. Mê Cung Labyrinth là một tổ chức bí ẩn và bất kính, sở hữu một sức mạnh mà Osen không thể đoán được, nhưng ông ta không quan tâm. Điều quan trọng, là họ có khả năng cung cấp ngay lập tức bất cứ thứ gì ông ta muốn.

Khi Osen bước vào đền thờ, hương thơm nồng nặc đến mức, tầm nhìn của ông ta trở nên mờ ảo. Khói còn đậm đặc hơn, vì các bó thảo mộc cũng đang được đốt cùng, với hy vọng ngăn chặn dịch bệnh. Osen cố gắng kìm nén cơn ho, tiến về phía bàn thờ. Tất cả các thủ lĩnh của những gia tộc quan trọng đều đã có mặt, trong đó có cả thủ lĩnh gia tộc Idua. Sắc mặt của ông ta không tốt chút nào, vì hôm qua ông ta vừa chứng kiến con mình chết thảm khốc. Dù đang cúi đầu, Osen vẫn cảm nhận được sự căm hận của ông ta dành cho mình.

Osen trái lại mỉm cười hài lòng. Cho dù căm ghét đến đâu, ông ta cũng không thể lộ ra. Vì điều đó, không chỉ làm tổn hại danh dự của đứa con đã hiến dâng mạng sống vì Sha và Trastasa, mà còn có thể bị coi là bất kính, mang lại tai họa lớn hơn cho cả gia tộc. Nếu không muốn mất thêm con cháu, ông ta sẽ phải ngoan ngoãn vâng lời.

Trước khi tiến hành nghi lễ, Osen kiểm tra các vật hiến sinh. Từ cái hố khổng lồ được đào trước đền thờ, liên tục vang lên tiếng ho khạc dữ dội và tiếng rên rỉ của những người bệnh. Bởi vì tất cả những bệnh nhân bị nhiễm dịch bệnh đến mức gần chết, đều bị dồn xuống cái hố này. Các tư tế, bịt kín mặt, cầm thùng dầu và đuốc đứng chờ sẵn xung quanh hố.

Ở phía đối diện hố, hai vật hiến sinh khỏe mạnh đứng đó, khuôn mặt đờ đẫn vì say thuốc. Cả hai đều là thành viên của những gia tộc tư tế cấp thấp, tự nguyện hiến dâng bản thân. Nhưng trong tình trạng say thuốc như vậy, hiếm khi họ thực sự tự nguyện ở đó. Những người luôn bị coi thường, bị gia đình và người thân ruồng bỏ, giờ đây, lần đầu tiên, lại được mặc những bộ y phục tang lễ lộng lẫy.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng tình trạng của các vật hiến sinh, Osen tỏ vẻ hài lòng, gọi một tư tế. Vị tư tế, người chuyên nghiệp trong việc cắt cổ người trong các buổi tế lễ, cung kính cúi đầu.

 “Hôm nay, hãy đặc biệt chú ý đến việc hiến tế.”

“Vâng, Đại tư tế.”

Lời “đặc biệt chú ý” là chỉ thị, phải để máu chảy ra càng nhiều càng tốt. Nghi lễ càng tàn khốc thì Nine sẽ càng sốc nặng... Osen dự định sẽ làm suy sụp tinh thần của Nine, trước khi ngài kịp làm suy yếu quyền lực của ông ta. Chẳng phải Sha Nine chính là trung tâm kết nối các gia tộc tư tế bất mãn với ông ta sao?

Trước khi bắt đầu nghi lễ, Osen ra lệnh cho các tư tế chỉnh trang lại y phục cho mình. Rồi, ông ta cầm cao cây trượng vàng, biểu tượng của Đại Tư Tế, và bước ra phía trước. Khi vô số tư tế và đám đông tập trung ánh mắt vào mình, toàn thân ông ta tràn đầy năng lượng. Cảm giác tràn trề sức lực như được trẻ lại khi hấp thụ tinh khí của vô số người, là một trong những lý do khiến ông ta thích những buổi lễ như thế này.

"Hỡi tất cả các tôi tớ, hãy lắng nghe! Đức tin của các người còn yếu kém, khiến Sha Amon vô cùng thịnh nộ. Cơn thịnh nộ này chỉ có thể được xoa dịu bằng một nghi lễ thành tâm..."