Chương 109
Nhờ kinh nghiệm diễn thuyết hàng trăm lần, giọng của Osen vẫn vang vọng, và những lời lẽ trôi chảy tuôn ra không ngừng. Nghe bài diễn thuyết của vị Đại Tư Tế đáng kính, đám đông liên tục gật đầu tán thành. Giọng nói và cơ thể ông ta ngày càng tràn đầy sức sống, khiến người ta khó tin rằng, ông ta đã là một lão già.
"Sha Amon, xin hãy nguôi giận!"
Osen giơ cao cây trượng lên và hét lớn, đám đông cũng đồng thanh hò hét theo. Cảm giác điều khiển được tất cả mọi người cùng hò hét theo mình, khiến ông ta run lên vì sung sướng. Sau đó, ông ta quay đầu nhìn về phía các vật hiến tế. Nhìn cái hố đầy rẫy những kẻ dơ bẩn và bệnh tật, Osen không khỏi khinh miệt. Mặt khác, ông ta cũng khẽ tặc lưỡi, vì có chút thương hại cho cái kết bị thiêu sống của họ.
"Trước hết, ta sẽ thiêu đốt những thứ ô uế này!"
Hôm qua, chỉ có trưởng tử của gia tộc Idua được hiến tế để mở đầu nghi lễ, nhưng hôm nay mọi chuyện sẽ khác. Từ hôm nay, những kẻ ô uế sẽ bị thiêu đốt để thanh tẩy thật sự. Nghe theo chỉ thị của Osen, những tiếng thở dài nặng nề vang lên khắp nơi. Một vài người khóc nức nở vì có người thân đang ở trong hố, số khác run rẩy vì lo sợ mình cũng sẽ mắc bệnh, nhưng không ai dám đứng ra ngăn cản nghi lễ. Họ sợ bị coi là kẻ dị giáo và bị trừng phạt.
'Vào ngày cuối cùng của nghi lễ, ta phải đón ngài Amon đến, để thể hiện rằng cơn thịnh nộ của ngài đã được xoa dịu.'
Osen vừa nghĩ, vừa nhìn các tư tế đổ dầu xuống hố. Ông ta rất sợ Amon, nhưng lại tin vào giao ước giữa gia tộc Iyad và Amon từ ngày xưa. Trên thực tế, dù Amon có vẻ khó chịu, khi gia tộc Iyad yêu cầu ngài tham dự các buổi tế lễ hoặc nghi thức, thì ngài vẫn ngoan ngoãn đến. Việc vị thần của Trastasa chỉ giao tiếp thông qua Đại Tư Tế, đã mang lại cho Osen Iyad một quyền lực to lớn.
Tuy nhiên, đôi lúc Osen lại sợ hãi trước vẻ mặt thích thú, khi nhìn thấy cái chết của con người trên khuôn mặt của Sha Amon. Osen hoan nghênh việc quyền lực của mình ngày càng lớn mạnh, chứ không phải cái chết của con người. Ông ta chỉ thích cái quyền lực, có thể tùy ý chọn người để giết và thiêu sống.
Về mặt đó, tinh thần của Nine còn gần gũi với con người, hơn cả Amon và chính bản thân ông ta. Hơn nữa, ngài lại là một người có trái tim thiện lương và mềm yếu. Vì vậy, ngài cũng dễ dàng bị tổn thương... Osen cảm thấy một niềm vui thầm kín trong việc phá hủy tinh thần của Nine và tái tạo lại ngài thông qua nghi lễ.
Trong lúc Osen còn đang suy nghĩ, các tư tế đã đổ hết dầu xuống hố. Những tiếng rên rỉ liên tục vang lên từ trong hố. Những lời van xin cứu mạng yếu ớt cũng vọng ra, nhưng giọng nói yếu ớt của những người bệnh, không thể lọt đến tai đám đông đang hưng phấn.
“Đốt cháy những thứ ô uế!”
“Hãy làm cho mảnh đất này trong sạch trở lại!”
Osen chờ cho đến khi đám đông trở nên hưng phấn tột độ. Rồi, ông ta giơ cao cây trượng để có một bài diễn thuyết cuối, trước khi ném ngọn đuốc vào hố lửa...
Đột nhiên, đám đông im bặt, rồi lại xôn xao bàn tán. Osen từ từ hạ cây trượng xuống, nheo mắt nhìn. Từ phía cuối con đường lớn, một cỗ xe ngựa đang lao tới. Cỗ xe ngựa to lớn và lộng lẫy, chỉ dành riêng cho Sha, khiến đám đông vỡ òa. Tất cả mọi người đồng loạt cúi rạp người xuống chào, khi cỗ xe ngựa đi qua.
Ngay sau đó, Nine bước xuống xe, tiến về phía đền thờ. Khuôn mặt ngài trắng bệch hơn bình thường, xanh xao đến đáng lo ngại. Vị Đại Tư Tế già nua suy nghĩ nhanh chóng. Có nên ra lệnh ném đuốc ngay bây giờ không? Nhìn tình trạng của Nine, có vẻ ngài sẽ không thể chịu đựng nổi cảnh tượng người bị thiêu sống ngay trước mắt. Liệu việc Nine suy sụp ngay trước mặt đám đông này có lợi cho mình không?
Tuy nhiên, trước khi Đại Tư Tế kịp tính toán và ra lệnh, các tư tế đã phản ứng nhanh hơn, kinh ngạc quỳ rạp xuống trước sự xuất hiện của Sha. Ngay cả những tư tế đứng gần hố lửa cũng vội vàng vùi ngọn đuốc đang cầm trên tay xuống đất để dập lửa, rồi nhanh chóng quỳ xuống tỏ lòng kính trọng. Nhận ra mình đã bỏ lỡ thời cơ, Osen đành phải đặt cây trượng xuống và quỳ lạy.
" Tôi tớ trung thành xin diện kiến Sha Nine."
Osen cúi đầu chạm đất, chỉ liếc mắt quan sát xung quanh. Nine không đến một mình. Khi ngài bước về phía Osen, phía sau ngài xuất hiện đôi giày của một tư tế cấp cao, người có quyền ra vào Tháp môn số 3. Nhìn họa tiết xanh lam quen thuộc trên giày, chắc chắn đó là Fira Sero.
"Tất cả ngẩng đầu lên."
Từ từ ngẩng đầu lên, Osen bắt gặp ánh mắt lạnh lùng của Nine. Một ánh mắt sắc bén, trong trẻo như băng và đầy lý trí. Đối diện với ánh mắt đó, Osen cảm thấy đã thất bại. Dù quyền uy của Đại Tư Tế có lớn đến đâu, cũng không thể thể hiện trước mặt Sha, đặc biệt là khi Nine hoàn toàn tỉnh táo.
"Lẽ ra mình phải tiến hành nghi lễ và đốt hương sớm hơn," Osen tự trách. Thánh huyết của Nine, thứ mà Osen Iyad luôn thèm khát. Ông ta gần như phát cuồng vì cuối cùng cơ hội cũng đến. Nghĩ đến việc mình đã chần chừ khiến mọi chuyện thành ra thế này, Osen cay đắng trong lòng.
“Sha Nine, Ngài đến đây có việc gì ạ?”
Osen cố gắng giữ bình tĩnh, không để lộ sự thèm thuồng khi nhìn cơ thể Nine. Thân thể đó, chứa đựng tất cả những gì ông ta khao khát, luôn đẹp đẽ đến nao lòng mỗi khi ông ta nhìn thấy. Trẻ trung, tràn đầy sức sống. Thánh huyết đang chảy dưới làn da kia. Thứ mà Osen đã khao khát từ lâu, kể từ khi kế vị cha mình làm Đại Tư Tế.
Ông ta cứ nghĩ lần này mình sẽ có được. Osen giấu đi biểu cảm dưới lớp áo Kalasiris và suy nghĩ.
'Ngài đến đây để ngăn chặn nghi lễ này, thay vì hiến máu sao?'
Nhưng dù là Nine, cũng khó có thể ngăn cản nghi lễ này. Khao khát sống của con người trước cái chết là vô cùng mãnh liệt. Ngay cả khi hôm nay Nine ngăn chặn việc hiến tế ở đây, liệu ngài có thể ngăn chặn tất cả các nghi lễ đang diễn ra riêng lẻ, tại hàng chục, hàng trăm đền thờ khác không? Nếu ngăn chặn Nghi Lễ Tẩy Uế hôm nay, số người chết cuối cùng sẽ tăng lên gấp hàng chục lần.
Nếu so sánh điều gì tác động mạnh hơn đến tinh thần của Nine, thì việc ngăn chặn nghi lễ, cũng không hẳn là điều tồi tệ đối với Osen Iyad. Nếu lần này, Nine thực hiện nghi lễ, ông ta đã định đốt một loại hương mạnh hơn nữa, tất nhiên là có sự đồng ý của Amon. Một loại hương mạnh đến mức, có thể khiến Nine quên đi phần lớn ký ức của mình.
Nhưng tại sao? Nhìn khuôn mặt Nine, Osen bỗng bất an. Đó là một khuôn mặt trắng bệch, nhưng không hề tuyệt vọng. Trong đôi mắt màu vàng quen thuộc, nhưng mang một ánh sáng hoàn toàn khác so với Sha Amon, thậm chí còn ánh lên một chút niềm vui. Một linh cảm chẳng lành khiến Osen nhíu mày. Ngay sau đó, Nine cất tiếng phá vỡ sự im lặng:
“Ta đích thân đến đây để xoa dịu cơn thịnh nộ của Sha Amon.”
Osen suýt nữa đã buột miệng, hỏi Nine đang nói cái gì vậy. Nine thừa biết rằng, việc ông ta đổ lỗi dịch bệnh cho cơn thịnh nộ của Sha Amon là sai sự thật. Vậy tại sao ngài lại nói như vậy? Chẳng lẽ ngài đã được Sha Amon cho phép? Hay là… ngài có cách giải quyết dịch bệnh?
'Chẳng lẽ?'
Osen cúi đầu, đôi mắt đầy nếp nhăn đột nhiên mở to. Theo Osen, Nine chỉ là Sha trên danh nghĩa, chỉ là một "búp bê" xinh đẹp và vô hại được Amon sủng ái. Ngài không có khả năng giải quyết dịch bệnh. Tuy nhiên, Nine cũng có thể sai khiến pháp sư, giống như Osen vậy. Các tư tế giám sát Nine không báo cáo gì bất thường, nhưng họ không thể kè kè bên cạnh ngài 24/7. Gần đây, Nine thường xuyên muốn ở một mình, yêu cầu tất cả các tư tế rút lui.
Ngay lúc đó, không hiểu sao, trong đầu Osen lại hiện lên hình ảnh Lesha Lan Gwen. Kẻ đến từ bên ngoài Trastasa... Chẳng lẽ hắn ta không chỉ có một khuôn mặt đẹp? Tất cả Lesha đều phải trải qua quá trình kiểm tra kỹ lưỡng thông qua nghi lễ thanh tẩy, trước khi được đưa vào Liên Hoa Điện. Các tư tế cũng không ngoại lệ, họ phải kiểm tra kỹ càng. Điều đó có nghĩa là, nếu một ứng cử viên Lesha có tài năng pháp sư, họ có thể bị loại ngay từ vòng đầu.
Nhưng nếu việc kiểm tra không hoàn hảo thì sao?
'Chẳng lẽ pháp sư của Mê Cung có thể che giấu khả năng của mình khỏi các tư tế hay sao?'
“Sao Ngài lại ban ân sủng lớn lao đến vậy cho những kẻ tôi tớ bất trung và thấp kém này?”
Bất chấp những suy nghĩ rối bời trong đầu, Osen vẫn cúi đầu sát đất, bày tỏ lòng biết ơn. Ông ta không ngu ngốc, sẽ chống đối ý muốn của Nine ngay tại đây. Mọi chuyện liên quan đến Sha ở Trastasa đều là tuyệt đối, dù là Đại Tư Tế cũng không thể phản bác.
Thà rằng linh cảm bất an của ông ta là sai và Nine sẽ làm điều gì đó ngu ngốc còn hơn.
Việc Sha đích thân đến Tháp môn số 7 và xuất hiện là một điều chưa từng có, ngay cả trong Lễ Hội Lũ Lụt. Vì vậy, không khí tuy vẫn tĩnh lặng, nhưng lại căng thẳng đến nghẹt thở. Cảm nhận được sự kỳ vọng của đám đông đang dâng cao, Osen siết chặt tay. Nine bước về phía cái hố đầy rẫy bệnh nhân. Khi ngài định bước xuống, các tư tế canh gác hoảng hốt.
“Sha, sao Ngài lại muốn đặt chân vào nơi ô uế như vậy? Để chúng thần làm việc này cho Ngài!”
Trước khi Nine kịp bước xuống hố, tất cả các tư tế chiến binh đã nhảy vào trong. Vì họ được giao nhiệm vụ ngăn chặn bệnh nhân trốn thoát, nên họ dễ dàng lôi những người bệnh ra ngoài. Dù mắt dính đầy dầu, không mở to được, các bệnh nhân vẫn quỳ xuống lạy Nine. Chứng kiến cảnh tượng đó, Nine nhíu mày.
“Sha, Sha! Xin Ngài thương xót và cứu vớt chúng thần!”
“Chúng thần đã sai rồi, Sha!”
“Chỉ cần Ngài cứu mạng, chúng thần nguyện tận tâm phụng sự Ngài đến hơi thở cuối cùng…”
💬 Bình Luận Chương Này