Bermuda - Chương 11 👁️ 0

Chương 11

 

  Có hai người cùng làm nên công việc loáng cái đã xong xuôi.

  'Dùng lòng đất làm hầm đông lạnh sao.'

  Lúc này, trong đầu Flynn chỉ bủa vây duy nhất một suy nghĩ: phải lập tức báo ngay chuyện này cho ngài Đoàn trưởng.

  'Thương đoàn Delberg cất công lặn lội lên tận vùng phía Bắc này chắc chắn phải có lý do. Mình đã lờ mờ đoán được nguyên nhân chính là ma thú. Nếu dùng lòng đất như một hầm đông lạnh, lẽ nào bọn chúng đang cất giấu xác ma thú ở dưới đó sao?'

  Ánh mắt anh khẽ liếc sang cậu thanh niên bên cạnh.

  'Nhưng cậu ta tự nhận là người của Delberg, vậy tại sao lại chủ động khơi ra chuyện ma thú, thứ hoàn toàn có thể gây bất lợi cho chính thương đoàn của mình chứ? Hơn nữa, nếu có bí mật gì muốn giấu giếm, chắc chắn cậu ta đã chẳng cất công dẫn mình tới tận đây để tận mắt chứng kiến mấy thứ này.'

  Hàng vạn suy nghĩ đan xen trong đầu, Flynn cùng cậu thanh niên quay trở lên trên. Cậu ta đóng cánh cửa gỗ lại, cẩn thận vun lá khô lên trên để che khuất lối vào, nhưng dẫu sao vẫn để sót lại chút dấu vết của việc đào xới.

  Trong lúc Flynn còn đang chăm chú quan sát, cậu thanh niên cất tiếng cảm ơn.

  “Cảm ơn ngài đã giúp một tay. Nhờ thế mà công việc xong nhanh hẳn. Lúc nãy ngài bảo có chuyện muốn hỏi đúng không? Ngài đã cất công giúp đỡ, để tôi mời ngài ly nước nhé.”

  “À không, cảm ơn ý tốt của cậu. Nhưng tôi đang vội phải quay về nên xin nhận tấm lòng thôi.”

  “À… Ra là vậy. Xin lỗi nhé, ngài đang bận mà tôi lại làm mất thời gian của ngài.”

  “Không, không đâu! Tuyệt đối không có chuyện đó.”

  Flynn vội xua tay. Cậu thanh niên đưa tay gãi gáy, lộ vẻ mặt hơi áy náy. Càng nhìn, từng lời nói và cử chỉ của người này càng không có vẻ gì là đang nói dối, điều đó lại càng khiến Flynn không thể nhìn thấu mục đích thực sự phía sau hành động của cậu ta.

  Thực chất, Flynn vẫn luôn ngấm ngầm nghi ngờ cậu ta. Anh cho rằng cậu thanh niên này - kẻ đã từng trò chuyện với bọn họ, thậm chí đã nhìn thấy ảnh của Leonardo Blain - dù nhận ra mặt Blain nhưng vẫn cố tình giả vờ không biết để lén lút tuồn tin cho Thương đoàn trưởng.

  Bá tước từng khai rằng Thương đoàn trưởng Delberg đã đánh tiếng về chuyện có người ngoại lai đang lùng sục Blain. Xét theo tình hình đó, anh không thể không dồn sự nghi ngờ vào cậu nhân viên của Delberg từng xem qua bức ảnh này.

  Hơn nữa, nếu lý do cậu ta giả vờ không biết là để che đậy mối quan hệ mờ ám giữa bá tước, thương đoàn và Blain thì sao…?

  Thiết bị cảm biến nhiệt của ngài Đoàn trưởng đã phát hiện ra khí tức hệ Hỏa phát ra từ dinh thự, nếu điều đó chứng tỏ gia tộc bá tước đang chứa chấp Leonardo Blain và cậu ta thực sự đang lẩn trốn ở trong đó thì sao. Giả thuyết này xâu chuỗi lại khá logic và hợp lý.

  Đúng vậy. Đáng lẽ ra mọi chuyện phải diễn ra đúng như thế…

  Nhưng khi đối diện với cậu thanh niên trông chẳng có mảy may vẻ gì là đang ấp ủ mưu đồ này, mọi giả thuyết anh vạch ra lại bắt đầu lung lay. Do đó, Flynn quyết định trước mắt cứ trò chuyện với cậu ta để thăm dò tình hình xem sao.

  “Cậu bảo không được dẫn người ngoài vào đây đúng không? Nếu cứ đứng đây, nhỡ đâu có người khác trong thương đoàn đi ngang qua mất, tốt nhất chúng ta nên đổi chỗ khác đi.”

  “À, đúng nhỉ. Mời ngài đi lối này. Chúng ta ra chỗ nào người của thương đoàn ít lui tới ấy.”

  Cậu nhân viên thương đoàn lại hăng hái đi trước dẫn đường.

  Flynn vừa bước theo sau vừa lén rút cảm biến định vị từ túi áo trong, âm thầm thả rơi xuống giữa lớp lá khô gần đó để không bị phát hiện. Anh định bụng đợi chập tối, lúc người của thương đoàn thưa thớt dần sẽ lén quay lại kiểm tra những thứ bên trong nhà kho.

  Ngay khi đến một bãi đất trống trải nhưng khá vắng vẻ, Flynn liền đặt ra vài câu hỏi cho cậu ta.

  “À này, ngẫm lại thì tôi vẫn chưa biết tên cậu. Tôi nên xưng hô thế nào đây?”

  “À, tên tôi là…”

  Cậu thanh niên ngập ngừng giây lát rồi nhoẻn miệng cười đáp.

  “Terzio. Ngài cứ gọi tôi là Theo cho thoải mái.”

  “À, thế có được không? Cậu Theo. Cậu còn nhớ chuyện xác ma thú ở quán rượu đêm qua chứ?”

  “Vâng, dĩ nhiên rồi.”

  “Lúc đó có một người đàn ông xuất hiện và bảo đó là xác ma thú, nhưng cậu lại không rõ danh tính người đó đúng không?”

  “Đúng vậy.”

  “Và mấy cái xác cháy đen đó đã được Lãnh chúa vùng Frost đem đi thu dọn rồi.”

  “Đúng thế.”

  “Tôi vừa mới ghé qua lâu đài của Lãnh chúa Frost để xác minh chuyện đó về đấy.”

  Khoảnh khắc ấy, sắc mặt Theo thoắt cái tái mét như tờ giấy trắng, hai mắt trừng lớn sững sờ. Flynn không bỏ lỡ dù chỉ một tia biến đổi nhỏ nhất trên gương mặt cậu ta.

  Theo luống cuống lắp bắp.

  “V-Vậy, ngài có khai ra tôi là người kể chuyện này không? Nhỡ Lãnh chúa mà gọi tôi lên đối chất thì…”

  “Hả? À, không. Tôi đâu có hé nửa lời rằng cậu là người kể đâu, đừng lo.”

  “Phù, may quá.”

  Nghe Flynn nói vậy, Theo thở phào nhẹ nhõm ra mặt. Flynn liền bóng gió dò xét.

  “Có lý do gì khiến cậu không muốn Lãnh chúa biết chuyện cậu đã kể ra sao?”

  “Tại lúc dọn dẹp đống tàn tích cháy rụi ấy, đám lính gác cứ căn dặn đi căn dặn lại là tuyệt đối cấm không được bép xép nửa lời với bất kỳ ai mà.”

  “Dặn đi dặn lại sao…? Nếu chỉ là xác thú rừng bị cháy thì có nhất thiết phải cấm đoán gắt gao đến vậy không?”

  Flynn nhìn chằm chằm người đối diện bằng ánh mắt đầy hoài nghi. Ngay khi sự ngờ vực đang dâng trào trong anh, Theo bỗng dáo dác nhìn quanh rồi dè dặt gật đầu, hạ giọng đầy vẻ nghiêm trọng.

  “Tôi cũng có cùng suy nghĩ với ngài điều tra viên.”

  Việc cậu ta ngoan ngoãn hùa theo sự hoài nghi và đồng tình với suy luận của mình khiến Flynn không tài nào hiểu nổi. Do đó, anh quyết định lật bài ngửa, hỏi thẳng vào vấn đề.

  “Lãnh chúa Frost một mực khẳng định đó chỉ là thịt thú rừng lỡ bắt lửa bốc cháy trong quá trình Thương đoàn Delberg vận chuyển. Nhưng nếu thực chất đó là xác ma thú, thì hành vi thu dọn và che đậy của bá tước đã cấu thành trọng tội rồi.”

  Chần chừ giây lát, Flynn quyết định thẳng thắn bày tỏ sự nghi ngờ của bản thân.

  “…Và đường dây tuồn xác ma thú khả nghi nhất lúc này chính là Thương đoàn Delberg nơi cậu đang làm việc đấy. Chuyện này chẳng mang lại chút lợi lộc gì cho thương đoàn cả, cớ sao cậu lại đem kể với tôi?”

  Nghe vậy, Theo chợt mỉm cười với Flynn, chộp lấy tay anh nắm chặt rồi quả quyết nói.

  “Chuyện sai trái thì phải uốn nắn lại cho đúng chứ. Hơn nữa, tôi tin tưởng ngài điều tra viên sẽ làm được chuyện này.”

  Bị đối phương bất ngờ sáp lại gần thủ thỉ, Flynn cuống cuồng rụt tay về, lúng túng ra mặt.

  “À…, đ-đúng vậy. Chuyện sai trái thì phải chấn chỉnh chứ.”

  Flynn chột dạ, tự hỏi ban nãy mình giật phắt tay lại như hất hủi người ta như vậy có làm đối phương mếch lòng hay không. Thế nhưng, cậu ta có vẻ chẳng mảy may để bụng, vẫn giữ nụ cười thân thiện dán chặt mắt vào Flynn.

  Khoảnh khắc ấy, Flynn bỗng nảy sinh suy nghĩ: có lẽ cậu nhân viên thương đoàn tóc nâu, mắt nâu này thực sự đang muốn giúp anh tháo gỡ nút thắt của vụ án.

  Biết đâu dẫu chỉ là một kẻ sai vặt thấp cổ bé họng trong thương đoàn, cậu ta vẫn giữ được tấm lòng ngay thẳng của một công dân lương thiện. Phải chăng vì muốn vạch trần bí mật dơ bẩn của thương đoàn nên cậu ta mới cố tình dẫn anh tới tận cái hầm chứa kia.

  Nghĩ vậy, Flynn bỗng trở nên bối rối, không biết nên nhìn nhận cậu thanh niên này bằng ánh mắt thế nào cho phải đạo. Một khi bức tường hoài nghi sụp đổ, những đốm tàn nhang lốm đốm trên mặt cùng ánh mắt màu nâu trong trẻo đang chăm chú nhìn anh bỗng chốc trở nên thuần phác, mộc mạc đến lạ thường. Anh thậm chí còn cảm thấy có chút hổ thẹn vì sự đa nghi quá đà của bản thân.

  Chắc là do lúc nãy Theo bất chợt nắm lấy tay anh. Dù cả hai vừa chui lên từ hầm băng buốt giá, nhưng bàn tay cậu ta lại ấm áp đến lạ. Flynn vẫn cảm thấy nhồn nhột, râm ran ở nơi vừa bị đối phương nắm lấy.

  “Hừm hừm, vậy ý cậu Theo là, cậu cũng nghi ngờ Thương đoàn Delberg nơi mình đang làm việc bí mật tuồn xác ma thú ra ngoài sao?”

  “Ưm…, chuyện này... Tôi chỉ là chân chạy vặt nên cũng không rõ lắm đâu.”

  Tưởng đâu cậu ta định tuồn luôn manh mối, Flynn suýt chút nữa đã rưng rưng cảm động vì niềm tin vào công lý bất diệt. Nhưng trước thái độ rụt rè thoái thác bảo không biết do thấp cổ bé họng - trái ngược hẳn với sự quả quyết ban nãy của Theo, anh đành cố giấu đi vẻ thất vọng mà tiếp tục gặng hỏi.

  “…Nhưng rõ ràng lúc nãy cậu vừa đanh thép khẳng định là chuyện sai trái phải được uốn nắn cơ mà?”

  “Thì đúng là vậy. Nhưng tôi dám chắc đám tàn tro phát hiện hôm đó được vứt chỏng chơ trong mấy cái rương gỗ dán mác Delberg. Lại còn có kẻ mồm năm miệng mười khẳng định đó là xác ma thú. Xung quanh cũng đầy rẫy vết tích cháy sém cùng đất đai bị đào xới tung tóe.”

  Tiếp nối câu chuyện ở quán rượu đêm qua, Theo cung cấp thêm vài tình tiết mới. Flynn hối hả ghi chép từng lời vào sổ tay.

  Nếu những thứ tàn dư cháy rụi đó thực sự nằm trong rương hàng của Delberg, thì chắc chắn trăm phần trăm thương đoàn này có dính líu đến vụ việc. Hơn nữa, nhắc tới vết đào xới, anh sực nhớ tới hầm chứa ban nãy hai người vừa chui xuống, tuy đã lấp đất rải lá ngụy trang nhưng vẫn lộ ra dấu vết từng bị đào bới.

  Flynn thầm nghĩ, có lẽ vì Theo là người của thương đoàn nên e ngại việc ra mặt làm nhân chứng trực tiếp, nhưng thâm tâm cậu ta vẫn muốn mớm chút manh mối gián tiếp cho mình. Hiểu ra lý do đằng sau thái độ ậm ờ nước đôi của đối phương từ nãy đến giờ, Flynn gật gù tiếp tục khai thác.

  “Vậy nhân tiện hỏi luôn, cậu thực sự không biết danh tính kẻ hô hoán đó là xác ma thú sao?”

  “…Vâng, cái đó thì tôi chịu chết.”

  Flynn xốc lại tinh thần, lật sang trang sổ mới cặm cụi ghi chép. Thế nhưng, trước câu trả lời mù mịt của cậu ta, vòng xoáy nghi vấn lại quay về vạch xuất phát khiến anh tặc lưỡi, lấy nắp bút gãi gãi đầu.

  Chỉ cần tóm được kẻ quả quyết đám xác cháy kia là ma thú thì những mảnh ghép của bức tranh gần như sẽ được hoàn thiện. Tiếc thay, ngoài lời kể của Theo ra, mọi manh mối về nhân vật bí ẩn này đều bặt vô âm tín.

  Sự tồn tại của kẻ đó chẳng khác nào một lời khẳng định chắc nịch với anh và ngài Đoàn trưởng rằng thực sự có xác ma thú ở Lãnh địa Frost này.

  Dù sao chừng này cũng đã đủ để vạch ra một hướng điều tra cụ thể. Flynn hài lòng gạch một đường ngang trên sổ rồi chuyển sang gạch đầu dòng tiếp theo.

  “Cậu Theo này, cậu còn nhớ bức ảnh tôi cho xem lúc trước không?”

  “À, người có mái tóc vàng cùng đôi mắt màu vàng kim đó hả? Nhớ chứ.”

  “Cậu thực sự chưa từng gặp người này sao?”

  “Vâng, chưa từng ạ.”

  “Thật chứ?”

  “Thật ạ.”

  Dù Flynn gặng hỏi dai dẳng hệt như đang tra khảo, nhưng cậu thanh niên tên Theo này vẫn một mực trả lời vô cùng quả quyết.

  Flynn vốn không có khả năng nhìn thấu xem đối phương có đang dối trá hay không. Vì thế, anh thầm ước giá như mình cũng sở hữu cái năng lực chỉ cần dùng ánh mắt thôi cũng đủ sức đe dọa người khác như ngài Đoàn trưởng.

  Xét theo tình hình hiện tại, một khi đã xác định được Delberg là đường dây tiêu thụ ma thú, thì chắc chắn thông tin về ‘kẻ đó’ đang trú ngụ trong dinh thự bá tước cũng sẽ bị phanh phui. Flynn khẽ thở dài, quyết định thăm dò thêm một lần nữa.

  “Cậu Theo, cậu thật sự không biết Leonardo Blain là ai sao?”

  “Leonardo Blain ư? Người đó thì tôi biết.”

  Trước màn "quay xe" khét lẹt của đối phương, Flynn ngẩn tò te mất vài giây. Nhưng rồi anh lập tức ngộ ra cái tên ‘Leonardo Blain’ vốn dĩ nổi đình nổi đám đến mức ai nấy đều nhẵn mặt, bèn vội vàng chấn chỉnh lại câu hỏi.

  “…Hả? À, phải rồi. Bình thường thì ai mà chẳng biết cái tên đó. Ý tôi không phải là biết tên, mà là cậu đã bao giờ chạm mặt người đó ngoài đời thực chưa ấy. Lẽ ra theo nguyên tắc điều tra thì tuyệt đối không được hé môi chuyện này đâu, nhưng người trong ảnh mà tôi đang tìm chính là Leonardo Blain đấy. Cậu thực sự chưa thấy bao giờ sao?”

  Flynn lại móc bức ảnh từ túi áo trong ra giơ lên trước mặt đối phương. Theo chưng hửng nhìn bức ảnh như thể chẳng hiểu mô tê gì, ngơ ngác đáp.

  “Ơ…? Không phải đâu…”

  “Không phải là sao?”

  “Vâng. Khuôn mặt người trong ảnh khác một trời một vực với Leonardo Blain mà tôi từng gặp.”

  “Hả? K-Khoan đã. Cậu Theo, cậu từng gặp mặt Leonardo Blain rồi sao?”

  Flynn giật bắn mình hỏi dồn dập, nhưng Theo lại thản nhiên đáp lại như thể đó là một lẽ đương nhiên.

  “Ngài vừa đến lâu đài của Lãnh chúa Frost về thì đáng lẽ phải gặp rồi chứ? Cậu ta chủ yếu toàn ru rú ở trong đó mà.”

  “Hả??”