Bức Khảm Cây Bách (Novel) - Chương 11 👁️ 0

Cảm thấy nhẹ nhõm vì đã giải quyết xong nhiệm vụ nặng nề, đứa trẻ ôm chặt lấy eo người tư vấn một cách tuyệt vọng. Người đàn ông mà cậu bé chỉ mới quen biết vài ngày dường như đã mang lại cảm giác thoải mái hơn cả Lorenz. Vì không ngờ đứa trẻ lại lao vào vòng tay người đàn ông đó, Lorenz liếc nhìn cậu ta, ra hiệu cho buổi trị liệu tiếp tục.

Ngồi trên thảm cùng đứa trẻ, người đàn ông cầm những chiếc bút chì màu trong tay. Nhiều loại dụng cụ vẽ khác nhau nằm rải rác trên bàn bên cạnh những cây bút chì.

"Lucas, em thích cây cối, hoa lá và động vật đúng không?"

Trước lời của người tư vấn, đứa trẻ gật đầu lia lịa.

"Anh cũng thích chúng lắm. Nhìn ngắm cây cối, hoa lá và động vật khiến anh cảm thấy bình yên. Giống như đang đi dã ngoại vậy. Em cũng cảm thấy thế phải không, Lucas?"

Lần này, đứa trẻ đồng tình còn nồng nhiệt hơn.

Cậu bé không tự vẽ. Cậu bé chỉ ngồi sát bên cạnh, chăm chú theo dõi người tư vấn vẽ.

Trước đây, Lucas rất thích vẽ, giống như hầu hết những đứa trẻ cùng lứa tuổi. Tuy nhiên, khi cậu bé ngừng nói, cậu bé cũng ngừng vẽ. Dù vậy, có vẻ như cậu bé vẫn thích thú khi nhìn người khác vẽ.

Đứng bên cửa, Lorenz không thể nhìn rõ hình thù của bức vẽ. Nhưng dựa vào những màu sắc chủ đạo, có vẻ như đó là một chú chó con đang tung tăng trên cánh đồng cỏ.

Người đàn ông vừa nói vừa tô đậm thêm bãi cỏ bằng bút chì màu.

"Trong lúc Lucas học đàn piano hôm nay, anh đã đi dạo công viên. Có rất nhiều chú chó được dẫn đi dạo ở Công viên Trung tâm. Em cũng thấy chúng rồi phải không, Lucas?"

Đứa trẻ bỗng ngập ngừng không trả lời. Dù đó chỉ là một câu hỏi tầm thường, cậu bé vẫn không thể đáp lại một cách dễ dàng. Sau đó, cậu bé khẽ gật đầu một cái nhẹ đến mức khó lòng nhận ra.

"Đúng rồi, vậy là em cũng thấy chúng rồi."

Người đàn ông đáp lại bằng giọng nói dịu dàng như làn gió tháng Năm. Sau đó, cậu ta lấy điện thoại từ trong túi ra và đưa màn hình cho đứa trẻ xem.

"Vậy em có muốn xem cái này không? Hôm nay anh cũng thấy cả một chú sóc nữa đấy."

Đứa trẻ không thể rời mắt khỏi màn hình mà người đàn ông đang cho xem.

Đôi mắt cậu bé hoàn toàn không hề vô hồn hay chết lặng. Chúng lấp lánh, thể hiện rõ sự quan tâm. Ít nhất đó cũng là một điều đáng mừng. Tuy nhiên, đứa trẻ vẫn chưa có ý định phá vỡ sự im lặng của mình.

Chứng câm chọn lọc.

Triệu chứng này bắt đầu từ ngay trước khi cha cậu bé qua đời và kéo dài cho đến tận bây giờ.

Không phải cậu bé mất khả năng nói. Một bác sĩ tâm thần nhi khoa đã giải thích rằng đứa trẻ tự mình quyết định không nói chuyện. Tuy nhiên, ngay cả vị bác sĩ giỏi nhất ở miền Đông cũng không thể tìm ra nguyên nhân cho sự im lặng của đứa trẻ. Lorenz đã không được nghe giọng nói của cậu bé trong suốt ba hay bốn tháng qua.

Thay đổi luân phiên giữa bút chì màu xanh lá và màu nâu, người đàn ông nói bằng giọng điệu thong thả, tự nhiên.

"Anh đi dạo ở Công viên Trung tâm mỗi ngày sau giờ làm việc. Anh còn đạp xe nữa. Nếu Lucas muốn đi cùng, anh luôn chào đón em."

Đứa trẻ không phủ nhận ngay lập tức hay tỏ ra sợ hãi. Tuy nhiên, có một chút ngần ngại khi cậu bé hơi lùi lại. Đôi cánh tay nhỏ bé của cậu bé siết chặt lấy con búp bê thỏ.

Người đàn ông vuốt ve lưng đứa trẻ để trấn an.

"Không sao đâu. Anh không bảo là chúng ta phải đi ngay bây giờ. Khi nào Lucas cảm thấy muốn đi, chúng ta sẽ đi cùng nhau nhé. Được không?"

Sau khi chớp mắt vài cái, đứa trẻ khẽ cử động đầu một lần nữa.

Nụ cười của người đàn ông dành cho Lucas càng thêm ấm áp. Như thể chỉ riêng biểu cảm đó thôi đã là đủ. Như thể không cần phải ép buộc bản thân mình.

Lorenz quan sát người đàn ông đang hoàn toàn tập trung vào đứa trẻ. Đối với cậu ta, cả Margaret đang đứng bên cửa lẫn Lorenz đều dường như không nằm trong tầm mắt.

Tông giọng mềm mại, dịu dàng, ánh mắt và biểu cảm đó. Một sự tử tế toát ra từ toàn bộ cơ thể, mang lại sự chắc chắn rằng cậu ta sẽ không làm tổn thương người đối diện dù chỉ là một chút. Đó là một thái độ mà chính Lorenz cũng không thể bắt chước được. Không phải vì anh không muốn, mà vì anh thậm chí không biết phải làm thế nào.

Lần đầu tiên kể từ sau cái chết của cha mình, anh cảm thấy một sự nhẹ nhõm. Cảm giác như hy vọng đã hiện rõ trước mắt. Đúng như lời Margaret nói, có vẻ như họ thực sự có thể đạt được kết quả tốt với người tư vấn này.

Có lẽ vì sự nhẹ nhõm đó, anh cảm thấy cơ thể mình phục hồi nhanh chóng khi sự căng thẳng giãn ra. Cho đến tận một lúc trước, anh vẫn còn cực kỳ cáu kỉnh do mệt mỏi sau chuyến công tác và bị đau đầu. Cảm giác buồn nôn, như bị say xe, cũng đã biến mất từ lúc nào không hay.

Lorenz lặng lẽ lùi lại khỏi lối vào phòng. Margaret đi theo anh ra ngoài và đóng cửa lại.

"Có vẻ không tệ chút nào, đúng không?" Bà hạnh phúc hỏi, và Lorenz gật đầu đồng ý. Anh bước đi chậm rãi trong im lặng, nhìn xuống sàn hành lang, vẻ mặt như đang chìm đắm trong suy nghĩ.

Đến cuối hành lang, Lorenz bước lên cầu thang dẫn lên tầng ba. Anh bỗng nhìn lại Margaret, người đang đứng thấp hơn anh vài bậc.

"Hãy tiến hành buổi phỏng vấn như kế hoạch. Bà bảo là 5 giờ đúng không?"

Margaret nhìn lên Lorenz với khuôn mặt ngạc nhiên.

"Cậu sẽ ổn chứ?"

"Cơn đau đầu của tôi hết rồi. Và ngày mai, tốt hơn là tôi sẽ đến công ty sau bữa trưa."

Margaret mỉm cười nhẹ nhõm.

Khi leo thêm vài bậc nữa, Lorenz lại dừng lại và nhìn xuống.

"Hay là mời người tư vấn ở lại dùng bữa tối sau buổi phỏng vấn nhé?"

Margaret mỉm cười còn mãn nguyện hơn.

"Đó là một ý tưởng tuyệt vời."

___

Thật kỳ lạ.

Tình trạng của anh đang tốt một cách đặc biệt.

Trong vài tháng qua, trạng thái thể chất của Lorenz rõ ràng đã tụt dốc thảm hại. Vậy mà, kể từ khi về nhà, anh đã phục hồi nhanh chóng, như một bông hoa héo úa được tưới đẫm nước và hồi sinh mạnh mẽ.

Có phải loại thuốc anh uống trên đường từ sân bay về cuối cùng cũng có tác dụng? Điều đó cũng không hợp lý. Anh đã uống cùng một loại thuốc đó trong suốt chuyến công tác và nó chẳng có tác dụng gì đặc biệt suốt thời gian qua. Việc nó đột ngột hiệu quả ngay bây giờ, sau bốn ngày ba đêm, thật phi logic.

Sau khi tắm xong, Lorenz đo mức phản ứng pheromone của mình.

PRL 35. Đó là một con số tốt, con số mà lâu rồi anh mới thấy lại.

Chỉ số PRL, vốn ở mức gần 70 khi đo trong xe trên đường về nhà, nay đã giảm xuống một nửa. 35 nằm trong phạm vi bình thường, cho thấy không có vấn đề gì. Lẽ tự nhiên, thể trạng của anh phải rất tuyệt vời.

Anh kiểm tra cơ thể khỏa thân của mình trước gương. Mặc dù rõ ràng đó là cơ thể của chính mình, anh vẫn săm soi từng góc cạnh với một cái nhìn mới mẻ, như thể anh vừa thức dậy trong cơ thể của một người lạ.

Bất kể căn bệnh mà anh đang mắc phải là gì, cơ thể trong gương nhìn bề ngoài có vẻ không có vấn đề gì. Không những không có vấn đề, nó trông còn to lớn hơn, săn chắc hơn và mạnh mẽ hơn bất kỳ ai khác.

Từ lúc anh được chẩn đoán mắc căn bệnh đó, xuyên suốt quá trình trưởng thành cho đến khi trưởng thành như hiện tại, các triệu chứng liên tục tồi tệ hơn. Những cơn đau đầu, buồn nôn và sự căng thẳng thần kinh hệ quả đã trở thành một phần trần trụi trong cuộc sống hàng ngày của anh.

Vậy mà, anh lại cảm thấy sảng khoái và nhẹ nhõm thế này. Anh cảm thấy như mình có thể làm bất cứ điều gì và đạt được bất cứ điều gì.

Dù cường độ có thay đổi, cơn đau đầu ám ảnh anh suốt nhiều tháng qua đã biến mất không dấu vết. Triệu chứng khiến anh trở nên cực kỳ nhạy cảm với đủ loại mùi, không chỉ pheromone, làm bụng dạ cồn cào, cũng hoàn toàn biến mất. Hệ quả là, những dây thần kinh căng thẳng của anh cũng được thư giãn. Anh hoàn toàn ổn, giống như một người khỏe mạnh không mang bệnh tật gì.

Nhìn vào khuôn mặt trong gương không còn dấu hiệu mệt mỏi, Lorenz chợt nở một nụ cười ngắn.

Anh đã quá ngạc nhiên đến mức thậm chí còn không nghe rõ cái tên đó. Nhưng âm thanh của nó rất hợp với diện mạo ấy. Một cái tên như ánh mặt trời vàng óng, tỏa sáng rực rỡ và ấm áp lên vạn vật một cách công bằng.

Một lần nữa, một nụ cười hài lòng nở trên môi anh.

Chẳng phải đó là một sự trùng hợp sửng sốt sao? 8 giờ 43 phút. Đường East 46th.

Ngay cả trong chuyến công tác, anh vẫn nghĩ về người đàn ông đó bất cứ khi nào có thời gian rảnh.

Lorenz đã gặp đủ những người chỉ đơn thuần là có vẻ ngoài xinh đẹp đến mức phát chán. Tất nhiên, ngoại hình của người đàn ông đó cực kỳ nổi bật, nổi bật đến mức không thể bị che lấp bởi những bộ quần áo bình dị hay chiếc mũ bảo hiểm. Tuy nhiên, Lorenz không phải là loại người tò mò về ai đó chỉ vì họ đẹp. Nếu đúng như vậy, anh cũng đã vướng vào vô số vụ bê bối mà báo giới yêu thích, giống như Joshua vậy.

Lý do người đàn ông đó đọng lại trong tâm trí anh không chỉ là diện mạo. Những người có ngoại hình hoàn hảo thường để lại ấn tượng mờ nhạt. Ấn tượng đến từ cá tính, và cá tính phần lớn đến từ những khiếm khuyết. Tuy nhiên, trong ánh mắt và biểu cảm của người đàn ông đó, Lorenz cảm nhận được nhiều tầng lớp cảm xúc mềm mại. Điều đó khiến Lorenz tò mò. Cậu ta là người như thế nào? Cậu ta có câu chuyện gì mà dù đẹp đẽ đến thế, trông cậu ta vẫn vừa ấm áp lại vừa cô độc?

Lorenz thường không nhìn nhận con người theo cách đó. Chỉ có nhu cầu và giá trị sử dụng của con người mới là tiêu chí cho những phán xét giá trị của anh. Chính vì đây là một điều bất thường, anh cảm thấy sự tò mò này thật phiền phức và khó chịu hơn là thú vị. Anh coi đó là một sự lãng phí cảm xúc không cần thiết.

Đó là lý do tại sao anh quyết định ghé thăm cùng một địa điểm vào cùng một thời điểm ngay khi trở về New York. Anh tin rằng sau khi nhìn thấy người đó một lần nữa, anh sẽ nhận ra sự tò mò này chỉ là một sự bốc đồng cảm xúc nhất thời, và sau đó anh có thể rũ bỏ nó một cách sạch sẽ và hoàn toàn.

Nhưng khi trở về từ chuyến đi, anh lại thấy chính người đó đang đợi sẵn ở nhà mình. Làm sao anh có thể không gọi đó là một sự sắp đặt tinh tế? Nhờ vậy, anh không còn cần phải rời khỏi nhà sớm vào sáng mai nữa.

Lorenz, mải mê suy nghĩ trong khi xoa cằm dưới, cuối cùng cũng rời khỏi gương. Một nụ cười mờ nhạt vẫn còn đọng lại trên khuôn mặt anh.