Bermuda - Chương 12 👁️ 0

Chương 12

 

  Flynn cảm thấy trời đất như đang quay cuồng trước mắt. Rõ ràng là hai người đang nói chuyện với nhau, nhưng lại chẳng hiểu ý nhau chút nào.

  Mọi manh mối mà anh cất công theo đuổi bấy lâu nay bỗng chốc vỡ vụn một cách khó tin, khiến đầu óc anh choáng váng mụ mẫm.

  “Vậy cậu có chắc chắn Blain hiện đang ở trong lâu đài của Lãnh chúa không?”

  “Ưm…, theo những gì tôi biết thì đúng là vậy, nhưng chắc chắn không phải là người đàn ông trong bức ảnh mà ngài điều tra viên cho tôi xem đâu.”

  “Không phải người đàn ông này sao?”

  “Vâng. Trông cứ như hai người hoàn toàn khác nhau vậy? Mái tóc cậu ta cũng hơi vàng, nhưng thay vì nói là tóc vàng óng thì nó giống như bị pha chút màu nâu lốm đốm hơn, còn đôi mắt thì… tuyệt đối không phải màu vàng kim đâu, tôi nhớ nó có màu xanh lục sẫm. Tính tình cậu ta cũng tồi tệ lắm. Suốt ngày ăn nói xấc xược với ngài Thương đoàn trưởng.”

  Flynn đang rối bời, nghe Theo nhận xét "như hai người khác nhau" liền khựng lại. Không phải tóc vàng kim mắt vàng óng mà là một ngoại hình khác sao?

  “Vậy ý cậu là… người trong bức ảnh tôi đưa và tên Leonardo Blain đang ở trong dinh thự đó có ngoại hình khác nhau? Trông cứ như hai kẻ hoàn toàn xa lạ sao?”

  “Vâng. Gã Leonardo Blain đang ở trong dinh thự đó tính nết tồi tệ, mặt mũi lại trông xấc xược ngạo mạn… À, phải rồi. Ngoại hình trông thảm hại lắm. Người trong ảnh này đẹp trai ngời ngời thế cơ mà.”

  Theo xỉa xói tên Leonardo Blain đang ở trong dinh thự không thương tiếc, trông như thể cậu ta chất chứa nhiều bất mãn với người đó lắm.

  Việc diện mạo không khớp với lời kể của Theo khiến Flynn phải gặng hỏi lại.

  “Chính miệng người đó tự xưng là Leonardo Blain sao?”

  “Vâng, cậu ta cứ hễ mở miệng là y như rằng xưng ‘Ngài Leonardo Blain này―’ luôn ấy chứ? Ngài Thương đoàn trưởng cũng gọi cậu ta là Blain…”

  “Hà hà…”

 Flynn bật cười trong bất lực. Kẻ mang tên Leonardo Blain qua lời kể của Theo hoàn toàn trái ngược với những ghi chép về hành tung mà anh từng nghe ngóng.

  Trước hết, Đội trưởng Tiểu đội 8 thuộc Đại đội 1 - người theo đuôi cậu ta gắt gao nhất trong thời gian gần đây đã cung cấp lời khai xác nhận ngoại hình của Leonardo Blain giống y đúc bức ảnh trong hồ sơ lý lịch mà Hội đồng thu thập được.

  Theo thời gian, đường nét trên khuôn mặt có phần trưởng thành hơn, nhưng vẫn đủ để nhận diện cậu ta ngay tức khắc.

  Và quan trọng hơn cả, cậu ta luôn coi Hội đồng như cái gai trong mắt, thoắt ẩn thoắt hiện như một bóng ma nên việc lùng sục ra tung tích thực sự rất gian nan.

  Một kẻ như vậy mà lại đi rêu rao oang oang cái danh xưng Leonardo Blain khắp chốn, để rồi ngay cả một nhân viên cấp thấp trong thương đoàn cũng nhẵn mặt sao?

  Flynn sực nhớ lại quá trình điều tra những nguồn tin thưa thớt về Leonardo Blain trong quá khứ, phần lớn kết quả thu về đều là những kẻ mạo danh hoặc chỉ là tin đồn thất thiệt.

  Có nghĩa là, khả năng cao vụ này lại là mạo danh.

  Cảm thấy mọi công sức như đổ sông đổ biển, Flynn thở hắt ra một hơi não nề. Thấy vậy, Theo đang buông lời cay nghiệt xỉa xói tên Leonardo Blain bèn tò mò hỏi khéo.

  “Sao ngài lại thở ngắn than dài thế?”

  Trước câu hỏi của cậu ta, Flynn trưng ra vẻ mặt rầu rĩ, đáp lời bằng giọng điệu chán nản.

  “Xem chừng, cái tên Leonardo Blain đó, là kẻ mạo danh rồi.”

 

***

 

  “Nói tóm lại, khi thương đoàn tuồn xác ma thú vào rồi chôn dưới đất, để phi tang khí tức của ma thú bọn chúng đã châm lửa đốt, còn ngươi là kẻ nhận lệnh dập tắt đám lửa đó?”

  “V-Vâng…, thưa đúng vậy ạ.”

  Tại phòng thẩm vấn của Chi nhánh phía Bắc. Ở phía đối diện Hugo, gã ma đạo sư dám cả gan bám đuôi hắn để rồi chuốc lấy kết cục thảm hại đang ngồi rúm ró trong tình trạng hai tay bị còng chặt.

  Không khí bên trong phòng thẩm vấn lạnh lẽo, rét buốt đến thấu xương.

  Chẳng biết là do cái lạnh cắt da cắt thịt, hay là vì bị nỗi sợ hãi mang tên Hugo bủa vây, mà gã ma đạo sư cứ run lẩy bẩy trông vô cùng thảm hại.

  Tài liệu Hugo cầm trên tay chính là hồ sơ lý lịch của gã ma đạo sư đang ngồi trước mặt. Tên cậu ta là Ardel Linter.

  Một nam thanh niên hai mươi bảy tuổi, đã được Bá tước Serbia thuê mướn vào làm khoảng hai năm nay.

  Cậu ta là một ma đạo sư hệ thủy, ban đầu vốn dĩ được thuê đến để dập tắt những trận cháy rừng, nhưng rồi cậu ta thú nhận từ lúc nào không hay bản thân đã phải kiêm luôn những công việc mờ ám khác.

  Tất nhiên, để cậu ta ngoan ngoãn khai tuột ra mọi thứ, Hội đồng đã phải sử dụng đủ mọi biện pháp từ đe dọa đến dụ dỗ không biết bao nhiêu lần.

  “Ngài, ngài nhất định sẽ bảo vệ an toàn cho tôi đúng không ạ? Nếu chuyện tôi khai ra mấy thứ này lọt tới tai những kẻ đó thì tôi…”

  “Ngươi nghĩ Hội đồng là cái thá gì hả? Chắc chắn sẽ bảo vệ tính mạng cho ngươi."

  "Dĩ nhiên là ngươi đã nhúng chàm vào hành vi phạm pháp nên không thể trắng án được đâu, nhưng Hội đồng sẽ chiếu cố giảm nhẹ hình phạt cho ngươi ở một mức độ nào đó, chắc sẽ chỉ chịu án nhẹ thôi.”

  Lời đáp rành rọt đanh thép của Hugo giáng xuống khiến Ardel ỉu xìu ngay tức khắc.

  Ban đầu, khi lén lút bám đuôi Hugo trong rừng sâu và bị ngài phát giác, Ardel suýt chút nữa đã mất mạng và cứ thế thẫn thờ như kẻ mất hồn suốt quãng thời gian sau đó.

  Sau đó, cậu ta bị giao nộp cho các điều tra viên rồi bị áp giải thẳng về Chi nhánh phía Bắc của Hội đồng.

  Tại đây, những nhân viên của Hội đồng thấy đôi tay cậu ta đông cứng bèn cẩn thận dùng nước ấm để ủ ấm, lại còn cung cấp bữa ăn ngon lành, khiến cả thể xác lẫn tâm hồn cậu ta đều được thả lỏng lúc nào không hay.

  Mặc dù đang mang thân phận nghi phạm bị áp giải đến cơ quan điều tra của Hội đồng, nhưng so với việc phải cắn rứt lương tâm khi làm những chuyện trái pháp luật, thì ở đây cậu ta lại cảm thấy thanh thản hơn nhiều.

  Trong lúc đó, kẻ mà cậu ta chẳng bao giờ muốn giáp mặt lần thứ hai bởi khí chất lạnh lẽo và đáng sợ kia, lại một lần nữa hiện diện trước mắt cậu ta hệt như một cơn ác mộng.

  Người đàn ông mang trên mình khí chất sắc bén kia cảnh cáo cậu đừng hòng  chối tội, bởi ngài đã đích thân đến gặp Lãnh chúa Frost và vạch trần mọi chuyện.

  Đồng thời, ngài cũng đưa ra thỏa thuận rằng nếu cậu ta thành khẩn khai báo thì sẽ được chiếu cố giảm nhẹ hình phạt ở một mức độ nào đó.

  Lần đầu nghe thấy chuyện này, Ardel không thể tin và cũng không muốn tin.

  Nhưng chẳng hiểu sao, cậu ta lại lờ mờ cảm thấy, nếu rơi vào tay người đàn ông mang đầy sát khí lạnh lẽo kia, khéo ngài Bá tước cũng đã sớm khai nhận toàn bộ sự thật rồi.

  Thế là Ardel đành buông xuôi, bắt đầu ngoan ngoãn khai báo từng chuyện mà cậu ta biết.

  Nhưng trong quá trình thẩm vấn, hễ cậu ta tỏ ra toan tính hay đảo mắt dò xét tình hình…

  Uỳnh―!

  “Hí, híccccc―!!”

  “Khai tiếp đi.”

  Ngay tắp lự, một ngọn giáo băng sắc lẹm xé gió cắm phập vào tường sát sạt bên thái dương. Cậu ta kinh hãi tột độ, chỉ biết cuống cuồng liến thoắng khai báo không ngừng nghỉ.

  Có lần, Ardel từng đánh bạo hỏi Bá tước rằng lỡ như trong lúc làm việc mà bị Hội đồng bắt giữ thì sẽ có kết cục ra sao.

  Khi đó, Bá tước đã trấn an rằng cậu ta sẽ chỉ phải trải qua những cuộc thẩm vấn thông thường.

  Thế nhưng lúc này đây, Ardel Linter đang phải đối mặt với mối đe dọa đến tính mạng, đành phải ngoan ngoãn làm chứng để bảo toàn mạng sống.

  Vừa lắng nghe lời khai của gã ma đạo sư, Hugo vừa gập tệp hồ sơ đang xem dở lại, nhắm hờ mắt để hệ thống lại mớ thông tin trong đầu.

  Nguyên do Thương đoàn Delberg đặt chân đến lãnh địa Frost này rất đơn giản. Ở đây có thứ mang lại lợi ích khổng lồ.

  Và thứ sinh lợi ấy chính là vùng đất đai cằn cỗi, hiểm trở, hiếm khi có bóng người lui tới.

  Địa hình đồi núi trải rộng bát ngát vốn chẳng phải là nơi chốn lý tưởng cho con người sinh sống, nhưng Delberg lại nhìn thấy cơ hội béo bở từ chính đặc điểm đó.

  Tại Đế quốc Lyna Logia, hành vi thương đoàn tư nhân hoặc cá nhân lưu thông xác ma thú để kinh doanh là vi phạm pháp luật nghiêm trọng.

  Nguyên nhân là bởi, người ta có thể thu được ma thạch chứa đựng ma lực từ xác ma thú.

  Nếu thứ này không qua khâu phân phối chính thống mà lén lút giao dịch qua các đường dây bất hợp pháp, nguy cơ bị trục lợi cho những mục đích xấu là rất cao.

  Do đó, sau khi gom được một lượng lớn ma thú, Thương đoàn Delberg cần một kho lạnh tự nhiên và xưởng chế tác để bảo quản lượng hàng khổng lồ nhằm tiêu thụ ma thạch mà không bị phát hiện qua các đợt kiểm tra gắt gao.

  Và khu vực đồi núi thưa thớt bóng người với khí hậu hanh khô lạnh lẽo này chính là địa điểm lý tưởng nhất cho mục đích đó.

  “Ngươi bảo là ma thú hệ thủy sao?”

  “Vâng… Theo như những gì tôi tận mắt chứng kiến thì nó là loài ma thú có lớp da sần sùi như vảy màu xanh lục. Kích thước ngang ngửa với một con bò thông thường. Tôi nhớ là… trên người nó có những vết cháy sém li ti.”

  “Da như vảy cá sấu, màu xanh lục. Là ‘Cuamer’.”

  “Hình như đúng là cái tên đó ạ.”

  Cuamer là giống loài ma thú mà người ta chẳng bao giờ có thể bắt gặp ở vùng lãnh thổ phía Bắc Đế quốc Lyna Logia.

  Loài ma thú này chủ yếu sinh sống theo bầy đàn, thường được tìm thấy ở những vùng ven biển hoặc đầm lầy có khí hậu ấm áp thuộc khu vực miền Trung Đông và Đông Nam của Lyna Logia.

  Chính vì thế, mỗi khi bị phát hiện, chúng thường xuất hiện với quy mô rất lớn và dễ dàng bị săn bắt hàng loạt.

  Nhớ lại đặc tính của giống loài này, trong đầu Hugo lập tức lóe lên báo cáo về vụ việc một đàn Cuamer bị tàn sát hàng loạt, được phát hiện tại vùng Perion thuộc khu vực miền Trung Đông vào khoảng ba tháng trước.

  Cuamer mang thuộc tính thủy, nên hỏa ma pháp chính là vũ khí hữu hiệu nhất để săn lùng chúng. Do toàn bộ số lượng lớn xác chết được phát hiện lúc bấy giờ đều cháy đen, nên khi đó hắn chỉ đơn thuần cho rằng đó là tàn dư từ cuộc thảo phạt của một pháp sư sử dụng hỏa ma pháp nào đó.

  Sở dĩ vụ việc khi ấy không làm dấy lên nghi ngờ lớn là bởi, dẫu luật pháp nghiêm cấm các thương đoàn tư nhân hay cá nhân "phân phối" ma thú và ma thạch, nhưng việc tổ chức đội quân đi săn hoặc tự thu thập ma thạch nhằm mục đích sử dụng cá nhân lại là hành vi hoàn toàn hợp pháp.

  Tuy nhiên, nếu một thương đoàn can thiệp vào khâu phân phối nhằm mục đích bán ra trục lợi, thì tính chất sự việc lại rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.

  “Thương đoàn Delberg bắt đầu tuồn ma thú vào từ mấy tháng trước?”

  “Ưm…, hai tháng. À không, bắt đầu từ khoảng ba tháng trước ạ.”

  “Ba tháng trước à… Thời điểm trùng khớp rồi đấy.”

  Dù có phần hơi khiên cưỡng, nhưng hắn bắt đầu phỏng đoán vụ tàn sát hàng loạt Cuamer khi đó và bầy Cuamer do Thương đoàn Delberg tuồn vào đây ắt hẳn phải có một sợi dây liên kết nào đó. Bao gồm cả việc toàn bộ đám xác chết ấy đều bị thiêu rụi thành than.

  “Bá tước đã nhận được lợi ích gì khi cho thương đoàn mượn mảnh đất đó?”

  “Ngài ấy được chia một phần ma thạch thu được từ đám ma thú đó. Lãnh địa Frost vốn dĩ thiếu thốn nguồn nước, nên ma thạch hệ thủy là thứ vật phẩm vô cùng quý giá tại đây.”

  “Ra là vậy.”

  Giờ đây, mọi mảnh ghép của bức tranh dường như đã được khớp lại với nhau.

  Thương đoàn Delberg đã lựa chọn lãnh địa Frost lạnh lẽo và vắng vẻ này làm   cứ điểm tập kết lượng lớn ma thú, đổi lại, Bá tước sẽ được chia phần trăm ma thạch thu được từ chúng.

  Những tàn dư của ma thú được chôn giấu rải rác khắp các khu rừng bao quanh lãnh địa Frost. Bởi lẽ, ma thú dẫu đã chết vẫn sẽ phát tán ma lực mang thuộc tính đặc trưng của chúng, do đó, để bưng bít khí tức ma pháp hệ thủy của Cuamer, bọn chúng đã chôn xác dưới lòng đất, sau đó dàn cảnh phóng hỏa ngụy trang thành những trận cháy rừng nhằm trung hòa khí tức của nước.

  Và để che giấu những dấu vết đào bới hay những mảng đất ẩm ướt trồi lên, bọn chúng đã dùng tàn tro và lá khô cháy rụi để lấp liếm. Chính bởi hàng loạt thủ đoạn ngụy trang đó mà người dân mới kháo nhau rằng tần suất cháy rừng dạo gần đây bỗng tăng lên đột biến.

  Sau khi đã hệ thống lại toàn bộ sự việc, Hugo gạt tập hồ sơ sang một bên. Hắn rút từ trong túi áo trong ra bức ảnh vẫn luôn mang theo bên mình, đưa ra trước mặt gã ma đạo sư rồi cất giọng sắc lạnh.

  “Đã cất công theo đuôi ta, hẳn ngươi cũng phần nào đoán được ta đang truy lùng ai rồi nhỉ. Đây chính là kẻ mà ta đã cất công tìm kiếm suốt mấy ngày qua.”

  Ánh mắt Ardel lướt qua bức ảnh Hugo đưa ra, cậu ta liền thốt lên như thể đã nhận ra.

  “À, quả nhiên người mà ngài đang tìm kiếm là…”

  Thấy cậu ta buông lời như thể đã lường trước được sự việc, Hugo nhướng mày, gặng hỏi.

  “…Quả nhiên sao? Có vẻ ngươi biết kẻ này nhỉ. Nói xem, kẻ này có phải là tòng phạm tham gia vào vụ phóng hỏa thiêu rụi mảnh đất chôn giấu ma thú  không?”

  Hugo phỏng đoán rằng tên hỏa ma đạo sư phóng hỏa đốt cháy khu đất chôn ma thú theo lời khai của Ardel, chính là nhân vật trong bức ảnh, kẻ được cho là đang lẩn trốn bên trong dinh thự Bá tước.

  Tuy nhiên, Ardel sau khi quan sát kỹ bức ảnh lại tỏ vẻ lúng túng trước câu hỏi không chính xác của hắn.

  “Hả? Không phải ạ.”

  “…Không phải sao?”