Kim Jinkyeong im lặng dùng một cánh tay cố che đi logo của phòng xông hơi trên áo mình.
“Đây không phải là hành động từ thiện. Thiếu gia đang yêu cầu tăng thêm các buổi dạy kèm, nên cậu ấy cung cấp chỗ ở để đáp trả.”
“À, chuyện đó... tôi không muốn gây phiền phức như vậy đâu...”
Vừa nghe thấy từ phiền phức, con báo đen hừ một tiếng rồi quay đầu đi chỗ khác.
“Thầy giáo.”
“Vâng!”
“Trên đường đến đây anh có để ý ngôi nhà bên cạnh không?”
“Có chứ.”
“Đó cũng là tài sản của thiếu gia.”
“Cái gì cơ?”
“Còn căn bên cạnh đó nữa?”
“... À có.”
“Cũng thế cả thôi. Căn kế tiếp, căn bên kia đường, và cả căn đối diện nữa.”
Thư ký Kang vỗ hai tay vào nhau.
“Tất cả chúng đều thuộc về gia đình này.”
“....”
“Trong một dinh thự lớn thế này, anh thực sự nghĩ rằng không có chỗ nào cho anh ở sao?”
Những lời đó nghe thì có vẻ tử tế, nhưng với Jinkyeong, chúng nghe giống như: “Không phải có thừa chỗ để chôn anh sao?” hơn.
“Ở lại đi.”
Trước mệnh lệnh của Thư ký Kang, Jinkyeong tái mặt gật đầu. Con báo đen bên cạnh duỗi hai chân trước một cách lười biếng, vẻ mặt trông có vẻ hài lòng, rồi lững thững bước đi.
_____
Nằm trên giường, Kim Jinkyeong nhắm mắt lại. Có lẽ vì chiếc giường xa lạ nên anh không thể chợp mắt được. Sau một hồi trằn trọc, anh ngồi dậy.
Ít nhất mình nên uống chút nước trước khi thử ngủ lại.
Không bật đèn, anh bước ra hành lang. Mỗi khi anh di chuyển, đèn cảm biến chuyển động dưới chân lại bật sáng.
Đúng như lời Thư ký Kang nói, dinh thự này rộng thênh thang. Anh vốn luôn đi thẳng từ cửa chính vào phòng học, nên chưa bao giờ thực sự biết quy mô của nơi này lớn đến mức nào. Anh bắt đầu nghĩ mình có khi sẽ bị lạc thật, và chẳng bao lâu sau, anh nhận ra mình hoàn toàn không biết mình đang ở đâu.
“Ơ...”
Anh nhìn quanh. Anh đã đi từ hướng kia tới, đi lối này, và rồi... chính xác thì anh đã đến đây bằng cách nào?
Vì không bật đèn mà chỉ dựa vào cảm biến chuyển động, lối đi lại càng trở nên khó phân biệt hơn. Jinkyeong từ bỏ ý định tìm nhà bếp và quyết định quay về. Nhưng một lúc sau, anh phải thừa nhận rằng mình đã bị lạc ngay trong căn nhà khổng lồ này.
Anh thở dài.
Phải làm sao đây? Mình không thể cứ thế đánh thức ai đó dậy để hỏi đường được.
Khi nhìn quanh, mắt anh dừng lại ở một ban công thông ra khu vườn. Jinkyeong bước ra ngoài, nghĩ rằng mình có thể tìm thấy lối vào chính từ phía đó. Nhưng chỉ sau vài bước, anh nhận ra ý tưởng đó sai lầm đến mức nào.
“Ha...”
Khu vườn cũng rộng mênh mông. Anh chỉ mới thấy con đường phía trước dẫn đến lối vào phía sau của cơ ngơi này hoàn toàn là một vùng lãnh thổ xa lạ. Một người cần bao nhiêu tiền để xây dựng một ngôi nhà quy mô thế này ngay tại Seoul cơ chứ?
Anh bị choáng ngợp bởi sự giàu sang này. Anh thậm chí không có can đảm hay tâm trạng để so sánh nó với cuộc đời mình. Tất cả những gì anh cảm thấy chỉ là sự kinh ngạc.
“.....”
Đang đi, anh nghe thấy tiếng sột soạt gì đó và khựng người lại. Anh quay lại, nhưng không có ai ở đó. Có lẽ chỉ là tiếng lá ướt lay động trong gió.
Anh bắt đầu bước đi tiếp.
Lần này, tiếng sột soạt trở nên lớn hơn trước.
“Ai-ai ở đó đấy?”
Anh từng thắc mắc tại sao nhân vật chính trong phim kinh dị luôn đặt một câu hỏi ngớ ngẩn như vậy mỗi khi nghe thấy tiếng động, nhưng giờ đây khi rơi vào hoàn cảnh tương tự, đó là thứ duy nhất có thể thốt ra khỏi miệng anh.
Thay vì một câu trả lời, bụi cây rung chuyển mạnh hơn. Da gà nổi khắp cánh tay anh. Ngay khi anh định lùi lại, một bóng đen nhảy bổ ra trước mặt anh.
“Á!”
Jinkyeong nhảy dựng lên vì hoảng sợ. Đôi mắt vàng đầy vẻ không hài lòng của con báo đen đang nhìn anh chằm chằm.
“Ơ... sao lại...”
Jinkyeong chớp mắt một cái rồi hỏi: “Cậu ra ngoài đi dạo à?... Báo có hoạt động về đêm không nhỉ?”
Anh lẩm bẩm câu cuối. Con báo đen thở dài. Cái đuôi của cậu ta vẫy vẫy rồi gõ nhẹ vào bắp chân Jinkyeong.
Tại sao?
Jinkyeong có thể hiểu cậu ta muốn hỏi gì.
“Tôi không ngủ được nên định đi lấy nước, nhưng lại bị lạc... ha ha.”
Chỉ cần nói ra thôi cũng khiến anh thấy mình thật thảm hại. Ai lại đi lạc trong nhà bao giờ chứ?
Vừa nghe thấy thế, con báo đen liếc nhìn anh một cái rồi bắt đầu bước đi phía trước.
Đó là lời mời đi theo sao?
Jinkyeong lặng lẽ bám theo sau cậu ta.
Không khí tràn ngập mùi hương của mưa hòa lẫn với vị ngọt ngào của hoa cỏ. Những cây tử đinh hương mọc thành cụm khắp vườn, nở rộ sắc tím đậm trông gần như một làn sương mù.
Jinkyeong vô thức dừng bước và lẩm bẩm:
“... Đẹp thật đấy.”
Cảnh tượng bất ngờ khiến anh không thốt nên lời. Trong khi anh đứng đó thẫn thờ nhìn vườn tử đinh hương, con báo đen ngước nhìn anh.
“À, xin lỗi. Cậu đang dẫn đường cho tôi mà...”
Sực tỉnh lại, Jinkyeong gãi gãi cổ.
Con báo đen sau khi suy nghĩ một lát, liền nhảy qua người anh và tiến về phía nhà kính trồng hoa bằng kính cạnh khu vườn.
“Ơ, tôi...”
Mình nên làm gì bây giờ?
Bị bỏ lại một mình trong vườn, Jinkyeong ngập ngừng, rồi quyết định đi theo. Anh không tin tưởng bản thân có thể tự tìm đường về trong nơi rộng lớn này vào ban đêm.
Đủ loại hoa khoe sắc bên trong nhà kính, nhiều loài anh còn chẳng biết tên. Con báo đen giữa những khóm hoa trông như một bức họa chưa kịp khô, một kiệt tác vừa được hoàn thành bởi một danh họa.
“Nơi này tốt thật đấy.”
Cảm thấy ngượng ngùng, Jinkyeong nói bất cứ điều gì nảy ra trong đầu.
“Chắc cậu thường xuyên tới đây một mình vào ban đêm nhỉ. Giống như căn cứ bí mật của riêng cậu hay đại loại thế.”
“....”
“Khi tôi còn sống ở dưới quê, tôi cũng có một căn cứ bí mật. Có một cái lán nhỏ phía sau núi mà người ta dùng làm kho chứa đồ, chẳng bao giờ có ai tới đó cả...”
Đó là một thị trấn nhỏ, kiểu nơi mà bạn thậm chí còn biết hàng xóm có bao nhiêu đôi đũa và cái bát sứt. Những năm tháng đi học của anh trôi qua êm đềm, chưa từng một lần yêu đương, nhưng đôi khi anh cần một nơi và một khoảng thời gian mà không có ai khác tồn tại.
“Nó không đẹp như nơi này, nhưng tôi thích nó.”
Khi anh nói với một nụ cười dịu dàng, Jinkyeong bỗng cảm nhận được một ánh mắt đang nhìn mình. Con báo đen đang ngồi cách đó một đoạn ngắn, quan sát anh.
Có lẽ là vì đôi mắt vàng rực rỡ đó. Cảm giác như đang nhìn vào mặt trăng vậy. Tiếng mưa rơi lộp bộp nhẹ nhàng trên mặt kính. Đứng trong khu vườn nơi dường như có hai mặt trăng đang treo lơ lửng, Jinkyeong cảm thấy một luồng ấm áp râm ran lan tỏa trong lồng ngực.
“Tên của cậu...”
Jinkyeong quay đầu lại. Những lời nói tuôn ra khỏi miệng trước khi não bộ kịp ngăn lại.
“Khi lần đầu nghe tên cậu, tôi đã nghĩ nó nghe thật đậm chất vũ trụ. Nó làm tôi nghĩ đến sao Mộc.”
Anh đang nói những điều vô nghĩa, giống như tung những tấm thiệp mời dự tiệc lên không trung mà chẳng có ai nhận lấy.
“Sao Mộ... ừm, sao Mộc đóng vai trò cực kỳ lớn trong việc hình thành sự sống trên Trái Đất. Mọi người nghĩ sự sống tồn tại là nhờ Mặt Trời, nhưng sao Mộc cũng quan trọng không kém. Nếu không có nó, Trái Đất đã bị hủy diệt từ lâu rồi. Thậm chí, Trái Đất có lẽ còn chẳng thể hình thành ngay từ đầu.”
Anh biết mình nên ngừng nói, nhưng cái miệng không chịu nghe lời.
“Người ta gọi đó là Vùng Goldilocks (vùng ở được), và sao Mộc bảo vệ Trái Đất. Nó ngăn chặn các vụ va chạm thiên thạch và duy trì sự cân bằng trọng lực phù hợp với Mặt Trời, nên cuối cùng...”
Lời lảm nhảm của Jinkyeong bị cắt ngang bởi một điều không ngờ tới. Một cái đuôi dài và mềm vươn tới, chạm nhẹ lên môi anh.
Im đi.
Anh ngay lập tức hiểu ý nghĩa của cái đuôi đó.
Jinkyeong ngậm miệng lại và cẩn thận nhổ ra vài sợi lông đen bám trên môi.
Con báo đen, lúc này đã ở ngay trước mặt anh, lại duỗi người ra và nhắm mắt lại.
Tiếng mưa vỗ vào lớp kính. Khu vườn hoàn toàn tĩnh lặng.
Anh không biết họ đã ở như vậy bao lâu. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Jinkyeong cảm thấy một sự bình yên trọn vẹn. Ngồi trên ghế băng, nhìn ra ngoài cửa sổ, Kim Jinkyeong lẩm bẩm.
“Cảm ơn cậu.”
Một vẻ bối rối thoáng qua trong mắt con báo.
“Chỉ là...”
Jinkyeong nói tiếp một cách nhẹ nhàng. Anh chưa bao giờ kể với ai, nhưng tâm trí anh đã kiệt quệ rồi. Ngay cả việc ở lại đây vì không còn nơi nào khác để đi cũng đủ khiến anh căng thẳng. Anh chưa bao giờ ngờ rằng một khu vườn trong mưa mà mình vô tình bước vào lại mang đến cho anh sự an ủi đến thế.
Con báo đen không đáp lại. Cậu ta chỉ nằm đó, mắt nhắm nghiền, như thể cậu ta thuộc về khung cảnh tĩnh lặng ấy.
Đã gần một tuần kể từ khi cơn mưa bắt đầu. Cảm giác như đã từ rất lâu rồi anh chưa được thấy hình dáng con người của cậu ta.
“Tôi hy vọng trời sớm tạnh mưa.”
Jinkyeong nói ra những gì vừa chạy qua tâm trí, và con báo đen lặng lẽ nhìn anh. Cậu ta không nói hay làm gì cả, vậy mà chỉ riêng ánh nhìn đó thôi cũng khiến Jinkyeong khựng lại.
Đôi mắt nổi bật trên nền lông tối màu, sâu thẳm và đen láy như một mặt hồ bóng mây trên bề mặt nhợt nhạt của mặt trăng. Đó không phải là đôi mắt của con người. Cảm giác siêu thực đó mang đến một ý nghĩ bất ngờ trong tâm trí Jinkyeong.
“... Cậu thích trời mưa hơn sao?”
Đuôi của con báo đen khẽ cử động. Jinkyeong có thể hiểu điều đó nghĩa là gì. Nó khiến anh ngạc nhiên. Anh đã từng cho rằng sống dưới hình hài động vật sẽ khó khăn hơn, chứ không phải dễ dàng hơn.
Chẳng phải sẽ rất khó chịu sao? Cậu không thể nói chuyện, không thể đi lại bình thường, không thể làm những gì mình muốn...
Rồi anh nhận ra rằng mình không thể định nghĩa những gì người khác muốn hay thích dựa trên tiêu chuẩn của chính mình.
Điều đó cũng có lý.
Khi lần đầu tiên nhận ra mình thích đàn ông, điều anh cảm thấy là sự bối rối và bất công. Anh đã lớn lên trong một gia đình bình thường, sống một cuộc đời bình thường, rồi bỗng nhiên anh bị dán cái nhãn khác biệt kỳ lạ này mà không có sự cảnh báo nào. Sau đó anh thấy phẫn uất. Anh chưa bao giờ bỏ phiếu cho quy luật tự nhiên rằng con người phải yêu người khác giới.
Kể từ đó, miễn là không ai bị tổn thương, Jinkyeong tin rằng bất kỳ ai cũng có quyền lựa chọn bất cứ điều gì họ muốn.
“Vậy thì tôi đoán là sẽ thật tốt nếu trời cứ mưa mãi.”
Khi anh nhẹ nhàng tiếp lời, “Miễn là không gây ra lũ lụt,” con báo đen khẽ nhe răng và hít một hơi.
Cậu ta đang... cười nhạo mình à?
Kim Jinkyeong bắt đầu toát mồ hôi, tự hỏi liệu mình có vừa nói hớ điều gì không. Cho dù khung cảnh có đẹp đẽ hay bầu không khí có yên bình đến đâu, sự thật là anh vẫn đang bị nhốt trong cùng một không gian với một kẻ săn mồi.
Phải cẩn thận.
Jinkyeong im lặng ngắm nhìn khu vườn trong mưa.
Tiếng mưa rơi trên mặt kính, mùi đất ẩm và cỏ dại, cùng hương tử đinh hương phảng phất theo gió, tất cả lấp đầy trong anh một cảm giác bình yên.
💬 Bình Luận Chương Này