Chương 120
Gwen, tất nhiên, không bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng này. Hắn tìm một chỗ ngon lành nhất, sẵn sàng trả thêm tiền để có vị trí gần nhất với cầu thang dẫn lên Thánh Điện. Hắn còn bí mật rải vài con búp bê tí hon để làm tai mắt. Đến khi Lễ hội Lũ lụt diễn ra, Gwen đã tận mắt chứng kiến con rồng và bạn đời của nó.
Khi Sha xuất hiện trên kiệu, đám tín đồ reo hò, khóc lóc ầm ĩ, thậm chí có người còn ngất xỉu. Gwen được chứng kiến cảnh tượng cuồng tín đó từ cự ly gần, và chỉ có thể thốt lên: đúng là một đám điên!
Hầu hết dân chúng ở Trastasa đều cuồng tín Sha. Cũng dễ hiểu thôi. Với những người không biết sự thật, rồng là một sinh vật bất tử, mạnh mẽ, bảo vệ loài người khỏi quái vật. Tất nhiên, rồng không hề có ý định bảo vệ con người. Chỉ là nó không thích lũ quái vật bén mảng đến lãnh thổ của mình thôi. Ngoài Trastasa ra, còn nhiều nơi khác thờ rồng như một vị thần.
Gwen khéo léo tỏ ra thành kính, để không bị đám tín đồ phát hiện, đồng thời quan sát con rồng. Giống như những con rồng hóa người khác, Amon Ensar cũng sở hữu vẻ đẹp trai không tì vết. Tuy nhiên, Gwen biết rõ bản chất thật của nó, nên không hề mảy may rung động. Ánh mắt của Amon Ensar đầy vẻ kiêu ngạo và tàn nhẫn. Chỉ cần nhìn thôi cũng biết, nó coi những tín đồ đang tôn thờ mình như lũ sâu bọ.
Và bạn đời bên cạnh nó...
"Đó là Sha Nine ư?"
Bên cạnh Amon là một người đàn ông trẻ tuổi và xinh đẹp. Giống như những người bạn đời khác của rồng, Sha Nine cũng mang vẻ u sầu trên khuôn mặt. Dù đeo đầy trang sức lộng lẫy và đắt giá, nhưng ngài trông chẳng vui vẻ chút nào. Có lẽ vì áp lực trước đám tín đồ đang phát cuồng, ngài quay mặt đi, hàng mi rũ xuống trông thật đáng thương. Khi xuống kiệu và bước lên cầu thang, chạm vào Amon, ngài khẽ run rẩy và cứng đờ, như thể đang sợ hãi điều gì đó.
Không hiểu vì sao, nhìn Sha Nine, Gwen cảm thấy một sự khó chịu kỳ lạ. Gwen nhìn chằm chằm Amon và Nine, cho đến khi cả hai bước lên Thánh Điện và dần khuất mất. Rồi hắn vô thức thở dài và lẩm bẩm:
"Đáng thương thật."
Trước đây, Gwen đã nhiều lần chứng kiến, và thương cảm những người bạn đời của rồng, nhưng lần này, không hiểu sao, hình ảnh của Nine cứ ám ảnh hắn mãi. Nó chạm đến trái tim hắn. Trong khi mọi người chen nhau để được đến gần Thánh Điện, Gwen lại quay lưng trở về chỗ ở. Hơn một tháng sau, hắn lật giở kinh sách, suy nghĩ nát óc, và cuối cùng đưa ra một quyết định.
"Thà làm Lesha, còn hơn làm tư tế."
Vào thời điểm đó, vị tư tế cấp cao đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Gwen. Cách làm rất đơn giản.
Tội lớn nhất ở Trastasa là bất kính với thần linh. Ngay cả một gia tộc quyền thế cũng có thể sụp đổ chỉ sau một đêm vì tội này. Gwen đưa ra bằng chứng, rằng vị tư tế cấp cao đã biển thủ một phần lễ vật lẽ ra phải dâng lên Sha. Mặt vị tư tế cấp cao tái mét, rồi chuyển sang giận dữ.
"Ta đã rộng lượng tiếp nhận một kẻ không tin đạo, vậy mà ngươi lại lấy oán báo ơn! Bắt nó lại! Ta sẽ tự tay đánh chết tên dị giáo này!"
Những người hầu của vị tư tế cấp cao cầm gậy xông tới. Kẻ không tin đạo là đối tượng chính đáng để hành hạ, nên họ không hề do dự. Tuy nhiên, họ thậm chí còn không có cơ hội vung gậy. Gwen chỉ búng tay một cái, tất cả những người hầu liền đồng loạt đánh rơi gậy xuống đất. Rồi đột nhiên, họ hoảng loạn nhìn xung quanh, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Ư... Ưa! Cứu tôi! Cơ thể tôi, cơ thể tôi đang bốc cháy!"
"Aaa! Quái vật! Quái vật tấn công!"
"Ư ha ha ha! Hê hê! Hi! Hi hi hi!"
Những người hầu đồng loạt cười điên dại, hoặc khóc lóc, hoặc la hét sợ hãi, chạy lung tung khắp nơi. Trước cảnh tượng kỳ lạ chưa từng thấy, vị tư tế cấp cao vô cùng sợ hãi, lùi lại phía sau. Ông ta nấp sau một cây cột và hét lên:
"Ngươi, ngươi! Ngươi đã làm gì những người hầu của ta!"
Gwen di chuyển sang một bên, để tránh giẫm phải người hầu đang bò dưới đất.
"Tôi xin lỗi vì đã giới thiệu muộn. Tôi là Lan Gwen, một pháp sư thuộc Mê cung Labyrinth."
"pháp, pháp sư Mê cung!"
Nghe đến "pháp sư Mê cung," vị tư tế cấp cao kinh hãi tột độ. Gwen hiểu rõ, tại sao đối phương lại phản ứng như vậy. Hầu hết các pháp sư Mê cung, vì đã mắc kẹt trong mê cung quá lâu, hiếm khi có thể hành xử bình thường, ngay cả khi ở bên ngoài. So với bọn họ, Gwen xem ra còn khá là tỉnh táo.
"Đừng lo lắng cho lũ người hầu đó. Tôi không làm gì hại đến thân thể họ đâu. Đó là những chất có lợi cho não bộ, chỉ có tốt chứ không có hại."
Hắn ta chỉ tiêm thuốc vào cơ thể họ bằng những con búp bê nhỏ. Hiện tại họ trông như phát điên, nhưng sau một giấc ngủ, hệ miễn dịch của họ sẽ khỏe hơn và nguy cơ mắc chứng mất trí nhớ cũng sẽ giảm đi. Hắn ta đã cố tình chọn những chất vô hại để làm suy yếu đám người hầu. Dù Gwen đã giải thích tử tế như vậy, vị tư tế cấp cao không những không yên tâm, mà còn sợ hãi hơn. Bởi vì chỉ một lát sau, từng người hầu một đổ gục xuống, ngủ say như chết.
"Vậy thì, bây giờ chúng ta có thể nói chuyện riêng được rồi chứ? Tôi có một việc cần sự hợp tác của ngài đây, thưa vị tư tế cấp cao."
Vị tư tế cấp cao tuyệt vọng nhìn quanh tìm kiếm sự cứu giúp, rồi tái mét mặt như người chết trôi, yếu ớt gật đầu.
"Ngươi... ngươi muốn gì ở ta?"
"Không có gì to tát cả. Tôi chỉ muốn vào Điện Liên Hoa thôi."
Nghe Gwen bày tỏ mong muốn trở thành Lesha, ông ta tỏ vẻ khó xử. Gwen vừa dùng uy, vừa xoa dịu. Chỉ sau khi Gwen hứa hẹn về những lợi ích có thể đạt được nếu hợp tác, và đe dọa sẽ hủy diệt gia tộc ông ta thành tro bụi vì tội bất kính, ông ta mới đồng ý.
Dù có sự giúp đỡ của vị tư tế cấp cao, Gwen vẫn phải mất hơn mười năm để trở thành Lesha. Bởi vì hắn cần thay đổi thân phận và tích lũy công trạng. Để đạt được mục tiêu này, Gwen đã phải tiêu tốn một phần mười gia sản của mình. Mặc dù ở Điện Liên Hoa, việc tự nguyện hiến tế khi còn trẻ được khuyến khích, nhưng vẫn có vô số người khao khát trở thành Lesha.
Màu tóc của Gwen quá nổi bật, đến nỗi tin đồn về hắn đã lan truyền khắp Đại Thánh Điện, trước cả khi hắn đặt chân vào Điện Liên Hoa. Khi Gwen thực hiện nghi lễ thanh tẩy để gia nhập Điện Liên Hoa, hắn có thể cảm nhận rõ, những ánh mắt soi mói đầy gay gắt của các tư tế.
Sau khi hoàn thành nghi lễ và yên vị trong Điện Liên Hoa, Gwen được giao cho một căn phòng ở nơi rất hẻo lánh. Đối với hắn, đó lại là một điều tốt.
Vừa vào phòng, hắn đã dùng phép thuật không gian, để biến phòng ngủ thành một phòng thí nghiệm bí mật. Chỉ những pháp sư lão luyện như hắn ta hoặc Heros mới có thể phát hiện ra không gian này. Theo như Gwen biết, ngoài hắn ra, không còn pháp sư mê cung nào khác ở Đại Thánh Điện, và những tư tế thần thánh mà hắn thấy trong nghi lễ thanh tẩy, có kỹ năng kém cỏi đến mức không thể coi là pháp sư.
Hắn ta mong chờ từng ngày được gặp lại Nine. Và đúng như dự đoán, chẳng bao lâu sau, một bữa tiệc được tổ chức, để ăn mừng chiến công của Amon trong việc săn bắt quái vật.
Gwen định bụng sẽ lặng lẽ quan sát Amon và Nine tại bữa tiệc này, cứ như thể mình chỉ là một cái bóng vô hình. Tuy nhiên, thật bất ngờ, Gwen lại ngay lập tức thu hút sự chú ý của Amon. Khi Amon gọi Gwen đến, hắn ta cảm thấy có chút bối rối. Và khi bị hỏi về mùi hương trên người, Gwen chỉ biết thở dài trong lòng.
"Chẳng lẽ... cái mùi đó đã ám vào người mình rồi sao?"
Vì cảm thấy có gì đó không ổn, Gwen thầm lẩm bẩm, nhưng hắn không hề nghi ngờ, rằng Amon quan tâm đến mình theo một nghĩa khác. Rồng thường không để ý đến ai ngoài bạn đời của chúng. Nên Gwen linh cảm, Amon không hề có thiện cảm với hắn, mà chỉ là đang cảnh giác.
Việc bị Amon chú ý đã là một vấn đề lớn rồi, nay hắn còn vô cớ trở thành đối tượng bị Nine ghét bỏ. Để xoa dịu Nine, Gwen đã cố tỏ ra dịu dàng, nhưng kết quả là Nine càng thêm khó chịu. Hắn còn bị phạt roi rất nặng.
Tuy nhiên, Gwen không hề ghét Nine. Mấy roi đánh đó chẳng thấm vào đâu, so với những khó khăn mà hắn đã trải qua, trong suốt những năm tháng lang thang khắp lục địa. Thậm chí, Gwen còn nghĩ, thà Nine tức giận và đánh hắn, còn hơn là cứ buồn bã và mất hết sức sống. Nên hắn ta càng tỏ ra láu cá hơn, cố tình chọc Nine.
Khi dấn thân vào sâu trong Đại Thánh Điện, Gwen nhận ra nơi này còn tồi tệ hơn những gì hắn tưởng tượng. Amon không trực tiếp ra tay giết người. Thay vào đó, hắn thích thú khi nhìn con người chém giết, đấu đá lẫn nhau. Hắn ta đã thao túng, để con người dâng hiến đồng loại cho mình. Gwen cảm nhận được sự tàn ác, sự thù hận của Amon đối với loài người qua những hành động đó.
Cũng vì điều đó, Nine đang phải chịu đựng những nỗi đau sâu sắc.
Nỗi đau ấy được thể hiện rõ nhất trong nghi lễ tế tự. Nghi lễ tế tự không chỉ đơn thuần là cúng tế, mà còn là một màn kịch mà con người đấu tranh, giết chóc lẫn nhau để dâng hiến đồng loại. Vì cái chết của một người có thể được sử dụng như một phương tiện, để đạt được quyền lực và địa vị cao hơn. Nên ngay cả con người cũng hoan nghênh nghi lễ này.
Trong nghi lễ này, chỉ có Nine là phải chịu đựng những áp lực khủng khiếp. Ngài sợ hãi đến mức, Gwen phải cố gắng kiềm chế bản thân, không chạy đến ôm lấy và an ủi ngài. Cuối cùng, hắn ta không thể chịu đựng được nữa, đã vô thức đứng ra can thiệp. Mặc dù Gwen biết, rồng không thể hiểu được cảm xúc của con người, nhưng hắn vẫn cố gắng thuyết phục.... tất nhiên là thất bại.
Vì chuyện đó, Nine lại ghét bỏ và trừng phạt Gwen, nhưng thực ra Gwen lại rất thích điều này. Những hình phạt mà Nine dành cho hắn ta đều rất "dễ thương". Đối với một pháp sư đã ba trăm tuổi như Gwen, việc nhổ cỏ, chép sách hay dọn dẹp chỉ là những việc vặt vãnh, quá dễ dàng. Thay vào đó, hắn ta vô cùng thương xót Nine.
Thà Nine là một người có tính cách độc ác như một kẻ tâm thần, thì Gwen còn dễ đối phó hơn, nhưng ngài lại quá mềm yếu và lương thiện. Chỉ sau vài hình phạt nhỏ, sự tức giận của ngài đối với hắn ta đã tan biến. Mặc dù Nine có vẻ nhạy cảm và dễ cáu kỉnh, nhưng phần lớn, là do ngài đang chịu quá nhiều áp lực. Gwen bối rối không biết phải làm gì, thương xót Nine vô cùng.
Rồi khi Nine ra lệnh cho Gwen mát xa với mục đích tìm lỗi, khi được nhìn thấy cơ thể trần trụi của ngài từ cự ly gần và cuối cùng được chạm vào ngài, Gwen đã nhận ra. Cơ thể và tâm trí hắn ta đều rung động mạnh mẽ. Hắn không thể nào phủ nhận được nữa. Gwen đã nảy sinh một tình cảm, còn hơn cả sự thương hại đối với Nine từ lúc nào không hay...
💬 Bình Luận Chương Này