Chương 121
“Chính phủ đã bỏ rơi nhân dân!!”
“Bỏ rơi rồi—!!!”
Tiếng hô phẫn nộ của đám đông vang dội như tiếng trống, làm nội tạng trong cơ thể rung lên từng hồi.
Eden trấn an mọi người đang ngồi quây thành vòng tròn quanh anh, đồng thời quan sát vẻ mặt của từng người.
Anh dịu dàng ôm lấy bờ vai co rúm lại vì sợ hãi của Byul, cô nhóc đang run lên trước những tiếng la hét tuyệt vọng và sống động đến tàn nhẫn, rồi đưa chai nước khoáng còn lại cho Jeffrey đang liếm đôi môi khô khốc. Cuối cùng, anh nhìn về phía Ha Jin đang ôm chặt Pie.
Trong đôi mắt xám tro chạm phải ánh mắt anh, một nỗi buồn mơ hồ đang đọng lại. Eden lập tức sa sầm mặt, vỗ nhẹ lên vai Ha Jin.
“Chưa vào trong thì vẫn chưa biết được đâu.”
Ý anh là vẫn chưa thể chắc chắn liệu có còn máy bay vận tải dự phòng hay không. Ha Jin đảo mắt với vẻ thoáng giật mình rồi gật đầu. Có vẻ không hài lòng với thái độ rụt rè như thể đã bắt đầu tính đến chuyện chia tay của cậu, Eden thở hắt ra một hơi đầy giận dữ.
Eden lặng lẽ nhìn những người lính đang canh giữ lối vào nhà chứa máy bay ở phía xa cùng đám đông đang la ó, rồi đứng dậy.
Mọi người ngước nhìn anh vừa bật dậy, ánh mắt đầy mờ mịt. Jeffrey bóp méo chai nước khoáng đã uống cạn trong tay, phát ra tiếng lạo xạo, rồi hỏi.
[Định làm gì?]
[Vào trong.]
[Thì biết là phải vào rồi. Nhưng cậu định vào bằng cách nào? Không thấy người ta đang tụ tập đông nghịt ở kia à? Sơ sẩy một chút là bị giẫm chết như chơi đấy.]
[Đi lối sau. Chuẩn bị đi.]
Lối vào sau mà Eden nhắc đến nằm trên con đường phía sau, nơi các nhân viên thường ra vào, gần khu ký túc xá. Không chỉ cách cổng chính khoảng mười hai phút đi bộ, đây còn là lối vào không chính thức mà chỉ người trong cuộc mới biết, nên tình hình ở đó hẳn sẽ khá hơn nơi này đôi chút.
Eden dẫn đầu cả nhóm, nhanh chóng đi qua cổng chính, nơi những tiếng chửi rủa và gào khóc vang lên hỗn loạn. Trong lúc men theo hàng rào bao quanh khuôn viên nhà chứa máy bay rộng lớn và bước đi thật nhanh, họ trông thấy những người đang vội vã lên chiếc máy bay chở khách trên đường băng.
Một quy luật bất biến, luôn đúng trong mọi thảm họa, đang hiện diện ngay tại nơi này.
‘Kẻ yếu sẽ chết, kẻ mạnh sẽ sống sót.’
Thước đo sức mạnh có thể là tiền bạc, một phương tiện thực tế, hoặc quyền lực, thứ sức mạnh được công nhận nhưng vô hình. Dù là gì đi nữa, trong hoàn cảnh thảm họa, những người có thể thoát khỏi vùng nguy hiểm dễ dàng và nhanh chóng hơn bất kỳ ai khác phần lớn đều nắm trong tay cả hai thứ ấy.
Ngay cả trong những bộ phim thảm họa có kiến thức thực tế sai be bét, nếu có một điều duy nhất phản ánh đúng hiện thực thì hẳn chính là chuyện này. Vì vậy, chẳng có gì đáng ngạc nhiên trước bi kịch đang bày ra ngay trước mắt.
Cạch— Chỉ đến khi một người lính được trang bị vũ khí hạng nặng chĩa nòng súng sát ngực mình, Eden mới ngẩng đầu lên khỏi dòng suy nghĩ. Có vẻ sau khi lặng lẽ bước đi, họ đã đến được cổng sau lúc nào không hay. Khác hẳn cổng chính ồn ào bởi tiếng la ó và gào thét của đám đông, nơi này khá yên tĩnh.
Eden đặt vũ khí xuống đất rồi bước lên trước, nhưng hai người lính đang canh giữ cổng sau đồng thời chắn ngang vai anh.
“Quay về đi. Đây là khu vực kiểm soát dân thường.”
Người đàn ông ra lệnh bằng giọng cộc lốc, khẽ hất nòng súng. Trông hắn như thể chỉ cần Eden làm điều gì ngu ngốc, hắn sẽ lập tức nã đạn. Eden lặng lẽ nhìn phù hiệu cấp bậc hình cành cây được thêu trên ngực trái người lính.
Một thượng sĩ nhất đẳng, chứ không phải binh sĩ bình thường, lại trực tiếp canh giữ cổng sau sao…
“Cấp trên của anh là ai?”
“Gì cơ?”
“Ý tôi là cấp trên đã ra lệnh canh giữ nhà chứa máy bay. Là Đại tướng Lee Sun Young sao?”
Trước cái tên Tổng tham mưu trưởng Không quân bất ngờ được nhắc đến, lông mày người lính khẽ giật. Eden lẩm bẩm với người đàn ông đang mím môi cân nhắc câu trả lời.
“Cũng phải, người ở cấp cao như vậy chẳng có lý do gì phải đích thân lo liệu chuyện trong khuôn viên này… Vậy chắc là Thiếu tướng Yu Jun Sang.”
Thiếu tướng Yu Jun Sang là vị tướng đeo quân hàm hai sao trước ngực, từng có thời gian trực tiếp liên lạc với Eden, đại diện cho Không quân. Xuất thân là phi công, ông cũng đặc biệt quan tâm và dành nhiều tâm huyết cho nhà chứa máy bay bảo dưỡng được xây dựng trong khuôn khổ hợp tác giữa Không quân và Blueworks lần này.
Người lính im lặng một lúc lâu rồi nheo mắt hỏi.
“Xin lỗi, nhưng anh đến từ đâu?”
“Tôi là Jung Eden của Blueworks.”
Vừa nghe Eden khai rõ thân phận, người đàn ông còn lại đứng bên cạnh liền nhanh chóng đưa mắt đánh giá dáng vẻ của anh. Người lính từ từ hạ nòng súng xuống, rồi hai người trao đổi với nhau những ánh nhìn im lặng trong chốc lát.
“Xin lỗi, cho tôi hỏi lại quý danh của anh được không?”
“Jung Eden. Tên Hàn Quốc của tôi là Jung Tae Gun.”
“Xin anh chờ ở đây một lát.”
Sau khi xác minh thân phận Eden, người lính dặn đồng đội ở lại canh gác rồi cầm bộ đàm biến mất vào bên trong cổng sau.
Jeffrey đang thấp thỏm theo dõi mọi chuyện, chợt cảm nhận được ánh mắt từ đâu đó nên liếc sang bên cạnh. Một vài người đang lác đác bám vào hàng rào gần đó nhìn cả nhóm bằng ánh mắt pha lẫn tò mò và cảnh giác.
[Eden, nhặt vũ khí lên trước đã.]
Jeffrey bất an nhặt vũ khí của Eden dưới đất rồi đưa lại cho anh. Nhận lấy vũ khí, Eden quay đầu nhìn những ánh mắt xa lạ đang đổ dồn về phía họ. Đôi mắt đen kịt ấy như thể chỉ chực lao tới bất cứ lúc nào, ánh nhìn đã hoàn toàn tắt lịm. Chúng chẳng khác mấy đôi mắt xám đục đầy tham lam của lũ zombie đang thèm khát thịt và máu người.
“……”
“……”
Cuộc giằng co trong im lặng kết thúc một cách chóng vánh khi người lính đeo khẩu súng trường trên vai xuất hiện trở lại bên ngoài cổng. Phía sau anh ta, người đang trao đổi qua bộ đàm với ai đó, một người đàn ông tóc vàng bước tới, vai co rúm lại, đầu cúi gằm.
Mãi đến khi người đàn ông đến gần, Eden mới có thể nhận ra anh ta. Cũng phải thôi, bởi đôi má bầu bĩnh và chiếc bụng căng tròn, phúc hậu như hũ mật ong của anh ta đã gầy đi đáng kinh ngạc.
Người đàn ông tóc vàng là quản lý cấp cao, đại diện cho các kỹ sư của Blueworks, đồng thời cũng là kỹ sư có năng lực xuất sắc nhất trong số họ.
‘Vẫn còn sống.’
Có lẽ cảm nhận được ánh mắt đang hướng về phía mình, Mason lặng lẽ ngẩng đầu lên. Gương mặt hốc hác, quầng thâm dưới mắt đậm nét như thể đã kiệt sức, dần hiện ra.
Vừa chạm mắt Eden, đôi mắt đờ đẫn như cá chết của anh ta lập tức mở to. Mason nhìn vị cấp trên bất ngờ xuất hiện trước mắt như vừa trông thấy ma, rồi đứng sững tại chỗ.
[…Giám đốc?]
Ngay sau đó, đôi mắt nâu nhạt của anh ta chuyển sang Jeffrey ở phía sau vai Eden.
[Hả… Jeffrey?]
Trong lúc anh ta ngơ ngác há miệng, người lính ghé vào nói nhỏ điều gì đó. Mason vội vàng gật đầu lia lịa, miệng liên tục lẩm bẩm “Yes, yes…”.
Trong khi người lính xác nhận lại thân phận của Eden với Mason, Jeffrey vẫn đứng đờ đẫn như kẻ ngốc bỗng giơ phắt tay lên.
[Mason, thằng khốn này!! Cậu vẫn còn sống à?!]
Mason hét lớn về phía Jeffrey, gương mặt như sắp bật khóc đến nơi.
[Ừ, tôi vẫn còn sống đây!]
Cằm Mason run lên bần bật khi anh ta như gặp lại cấp trên và bạn thân trong một phép màu. Đã hơn một tháng họ chẳng có lấy một tin tức, đến mức anh ta không còn hy vọng họ vẫn sống sót nữa.
Trong lúc Jeffrey và Mason đứng hai bên người lính, trao đổi với nhau không ngừng, Ha Jin bế Byul đang ngơ ngác lên, lặng lẽ quan sát tình hình diễn ra trước mắt.
Đúng lúc ấy, người lính lùi lại một bước rồi lên tiếng:
“Chào mừng ngài CTO. Chúng tôi đã đợi ngài.”
Có vẻ người đàn ông đã nhận được mệnh lệnh từ cấp trên từ trước nên không hỏi thêm gì, lập tức mở toang cánh cổng sắt. Cùng lúc đó, Mason chạy một mạch đến, ôm chầm lấy Eden và Jeffrey. Gần như đu bám lấy hai người đàn ông cao lớn, anh ta xúc động đến mức thở hổn hển.
[Chết tiệt… Tôi mừng đến phát điên lên mất!]
Dưới ánh mặt trời gay gắt, những cơ thể nhớp nháp mồ hôi áp sát vào nhau. Dù cũng vui mừng khi gặp lại, Eden vẫn thấy khó chịu vì cái nóng, vội vàng thoát khỏi vòng tay Mason.
Chưa kịp hàn huyên cho thỏa nỗi nhớ, người lính đang nắm chặt súng đã giục cả nhóm.
“Mau vào trong đi, nguy hiểm lắm.”
Ngay khi họ vừa định bước theo hướng dẫn của anh ta, những người đang bám vào hàng rào xung quanh bắt đầu lần lượt gào lên rồi ùa về phía cổng sau.
“Cổng! Cổng mở rồi!!”
“Những người kia đang vào trong!”
“Ơ kìa! Cho tôi vào với! Tôi cũng muốn vào!!”
Tránh đám đông đang ùn ùn kéo đến như đàn ong vỡ tổ, cả nhóm vội vã tiến vào khuôn viên nhà chứa máy bay.
Rầm…! Khi cánh cổng sắt có gắn ổ khóa đóng lại, những người bên ngoài chênh vênh bám vào giữa hàng rào. Họ trông như thể sắp sửa trèo qua ngay đến nơi, nhưng cuối cùng vẫn không thể vượt qua hàng dây thép gai sắc nhọn trên đỉnh, chỉ biết gào thét trong tuyệt vọng.
“Nếu là tiền thì tôi cũng trả được! Tôi cũng trả mà! Làm ơn!!”
“Địt mẹ, tôi đến trước! Tôi đến trước cả những người kia!”
“Bọn họ đặc biệt hơn chỗ nào chứ! Tiêu chuẩn là gì hả!!”
Ha Jin cố quay mặt đi, bịt chặt tai Byul. Tim cậu đập thình thịch. Chỉ cách nhau một hàng rào sắt cao vút, sinh tử của con người đã bị phân định một cách vô nghĩa.
Đúng lúc ấy, một bàn tay rắn chắc ôm chặt lấy vai Ha Jin, như muốn trấn an cậu.
“Đã vào được bên trong rồi, chắc sẽ không có chuyện gì đâu.”
Ha Jin chậm rãi ngước nhìn Eden. …Liệu cậu có nên cảm thấy nhẹ nhõm trong tình cảnh này không? Cậu không chắc nữa. Những tiếng gào khóc thê lương vẫn không ngừng dội vào tai, dữ dội đến mức khiến cậu đau nhói.
Trước mắt cậu là tòa nhà hình chữ nhật màu xám rộng lớn và chiếc máy bay chở khách trên đường băng. Những người đang lên máy bay giờ đã nhỏ bé như đầu móng tay.
Giữa khung cảnh ấy, bóng lưng của một người mặc chiếc váy sát nách màu xanh lam vẫn hiện lên rõ ràng. Ha Jin chợt nhớ đến con zombie đã đuổi theo mình sáng nay và người phụ nữ ôm đứa bé đã chết. Dù quần áo đã bẩn thỉu và tả tơi, cả hai người phụ nữ ấy cũng từng khoác lên mình những bộ đồ xanh biếc đến chói mắt.
Sự tương phản rõ rệt giữa ba người khiến cậu thoáng cảm thấy chóng mặt.
Có người trở thành zombie, có người sống sót. Trong khi có người trốn mình vào bên trong hàng rào thép an toàn, có người lại bị đẩy ra thế giới lạnh lẽo bên ngoài.
“……”
Mình sẽ đứng về phía nào đây? Trong một thế giới không có Jung Tae-geon, liệu việc cứu em trai rồi bảo toàn tính mạng của bản thân có còn là điều khả thi không?
Ha Jin cúi gằm đầu. Mặt đất dưới chân cậu chao đảo dữ dội như những con sóng đang cuộn trào.
💬 Bình Luận Chương Này