Chương 123
Gwen đã sớm nhận ra dịch bệnh đang lan rộng khắp Đại Thánh Điện. Hắn thầm lo lắng, và đúng lúc mùa mưa trùng với lễ hội lũ lụt, dịch bệnh bùng phát không thể kiểm soát. Lợi dụng tình hình này, Osen Iyad - kẻ đang chịu áp lực từ thế lực mới mà Nine đã tập hợp - đã tổ chức nghi lễ Tẩy Uế. Đó là một âm mưu nhằm hạ bệ Usur Mairi và các tư tế cấp cao khác, cùng với Nine, trung tâm của thế lực đó.
Sự can thiệp tích cực vào chính trị của một vị Sha - điều chưa từng có trong lịch sử Trastasa - là một mối đe dọa quá lớn đối với Đại Tư tế.
Osen Iyad, lão già hèn hạ và kinh tởm!
Ngay cả trước nghi lễ Tẩy Uế này, Gwen đã ghét cay ghét đắng Osen Iyad. Lão già đó là kẻ Gwen ghét thứ hai, chỉ sau Amon. Các thủ lĩnh gia tộc Iyad, với danh hiệu đại tư tế, đã lợi dụng sự sùng bái Sha, để gây ra vô số tội ác qua nhiều thế hệ. Bất cứ ai chống đối đều bị xử lý dưới danh nghĩa "bất kính" và bị tước đoạt tài sản. Họ là nguồn gốc của một gia tộc sở hữu nhiều tư tế và nô lệ nhất, bóc lột và hành hạ tàn bạo, là cội rễ của cái ác.
Trong số các thủ lĩnh đó, Osen Iyad là kẻ gây ra nhiều tội ác ghê tởm nhất. Gwen đã bí mật điều tra, phát hiện ra rằng các tư tế trẻ thường xuyên ra vào phòng của Iyad vào ban đêm. Một kẻ quyền lực già nua ham muốn tình dục với người trẻ là chuyện thường tình, nên ban đầu Gwen cũng nghĩ như vậy.
Tuy nhiên, những tư tế trẻ bước vào phòng của Iyad lành lặn, nhưng không ai tự mình bước ra. Thậm chí, họ còn thường xuyên biến mất. Nghi ngờ có điều chẳng lành, Gwen đã điều tra chi tiết hơn, về những gì diễn ra trong phòng của Iyad.
Iyad khao khát máu của những người trẻ tuổi.
Lão ta bịt miệng họ để không ai nghe thấy tiếng la hét, rồi dùng dao rạch nát cơ thể họ. Đôi khi lão chỉ rạch tay chân, nhưng nếu không ai phát hiện, lão sẽ giết họ luôn. Cứ thế, lão ta đắm mình trong máu đỏ tươi và uống nó suốt đêm. Lão ta ám ảnh với lễ tế không chỉ để hạ bệ Nine.
Ở kiếp trước, Gwen nhớ đã từng nghe câu chuyện về một kẻ làm điều tương tự. Kẻ đó tìm kiếm máu của người trẻ để ngăn chặn lão hóa. Ở đây, nơi sức mạnh ma thuật tồn tại, Iyad thực sự có thể trẻ hóa đến một mức độ nhất định, bằng cách sử dụng máu người trẻ. Đó là lý do dù đã già, lão vẫn khỏe mạnh đến vậy.
Vì Nine ngăn cản lão ta tổ chức lễ tế, nên lão ta đã tổ chức nghi lễ Tẩy Uế. Và chính nghi lễ Tẩy Uế của kẻ tham lam và ghê tởm đó, đã đẩy Nine đến bờ vực sụp đổ về mặt tinh thần.
Lần đầu tiên, nghe thấy tiếng Nine gõ cửa phòng ngủ và tha thiết gọi tên mình, Gwen đã vô cùng ngạc nhiên. Nine chưa bao giờ gọi Gwen như vậy vào ban ngày cả.
Gwen vội vã mở cửa, cảm thấy một niềm vui đen tối, khi Nine bám víu lấy mình. Nhìn thấy cơ thể Nine mờ nhạt, trong suốt như một bóng ma, Gwen giật mình kinh hãi, tim như ngừng đập. Nine cố gắng lờ đi tình trạng cơ thể của mình, trong khi cơ thể mờ nhạt đó dần dần trở lại bình thường.
Sau khi trải qua một khoảng thời gian sung sướng, Gwen lại rơi vào một cuộc đấu tranh nội tâm dữ dội. Liệu Nine có thực sự nên nhớ lại thêm ký ức nào nữa không? Nếu ngài phải chịu thêm một cú sốc tinh thần nào nữa, liệu có một ngày nào đó ngài sẽ hoàn toàn biến mất không?
'Liệu việc bạn đời của rồng đột nhiên biến mất không dấu vết có phải là...?'
Với nỗi lo lắng bủa vây, Gwen muốn ôm chặt Nine ngay lập tức, bắt đầu nghiên cứu tìm hiểu.
Tuy nhiên, điều cấp bách nhất lúc này là ngăn chặn nghi lễ Tẩy Uế. Gwen không muốn chứng kiến hàng chục con người bị thiêu sống, và cũng không muốn Nine phải chịu thêm bất kỳ cú sốc nào nữa. Sau khi thức trắng đêm tìm cách chữa trị dịch bệnh, Gwen không nghỉ ngơi, mà yêu cầu Labyrinth gửi gấp tài liệu nghiên cứu mới nhất về rồng.
Trong suốt hai trăm năm qua - không, thậm chí hơn năm trăm năm - có rất ít tài liệu mới về rồng được công bố. Tiếp cận rồng và quan sát hệ sinh thái của chúng là vô cùng khó khăn. Vì vậy, Gwen không kỳ vọng nhiều. Nhưng thật bất ngờ, gần đây Labyrinth đã đăng ký một lượng lớn tài liệu nghiên cứu mới về rồng. Hầu hết là các báo cáo từ một lãnh chúa phương Bắc, người đã trở thành bạn đời của rồng.
'Rồng là ma thú ư...'
Gwen nghiền ngẫm, đọc kỹ các tài liệu. Theo nghiên cứu của pháp sư trẻ đó, rồng là một ma thú có sức mạnh và trí tuệ vượt trội.
Ma thú là một thể tập hợp ma lực, với ma thạch là trung tâm. Nhớ lại những xác ma thú, sau khi bị loại bỏ ma thạch sẽ biến mất không dấu vết, Gwen rùng mình. Nếu rồng được tạo thành từ ma lực, thì Nine cũng vậy. Khi trở thành bạn đời của rồng, cơ thể Nine cũng được tái tạo thành một thể tập hợp ma lực.
Nếu Nine, với tinh thần yếu ớt, cuối cùng không thể chịu đựng được nữa và muốn tan biến, làm sao Gwen có thể ngăn chặn điều đó?
Amon Ensar, một con rồng, chắc chắn biết rõ về hiện tượng này. Vì vậy, có lẽ Amon đã thỏa thuận với gia tộc Iyad, đảm bảo sự giàu sang phú quý cho họ, để đổi lấy việc xóa ký ức của Nine. Miễn là Nine an toàn, Amon chẳng quan tâm con người đau khổ hay chết chóc ra sao. Gwen không muốn tin, Amon lại tàn nhẫn đến vậy, nhưng không còn lựa chọn nào khác.
'Rốt cuộc phải làm gì với Nine đây?'
Hắn muốn giết Amon ngay lập tức. Tuy nhiên, hiện tại hắn không chắc vũ khí của mình có thể giết được Amon hay không. Hơn nữa, hắn không thể đoán được Nine sẽ phản ứng ra sao trước cái chết của Amon.
Gwen đã nhiều lần chứng kiến cảnh bạn đời của rồng giết chết rồng. Sau khi giết rồng, họ sống bình thường một thời gian, nhưng rồi khi Gwen tìm đến, họ cũng biến mất không dấu vết...
Gwen lo lắng. Liệu việc những bạn đời chết sau khi rồng chết là một quy luật tất yếu, hay chỉ vì họ quá bất hạnh?
'Ước gì mình có thể lấy được mẫu vật...'
Đang chìm sâu trong suy tư, Gwen chợt bừng tỉnh. Hắn cảm nhận được điều gì đó không ổn. Nine đã gọi hắn, nhưng không hiểu sao hướng đi của họ không phải là Thánh Điện của Nine. Gwen hỏi các tư tế:
"Không phải Nine đã gọi ta đến Thánh địên sao?"
"Đừng dám thắc mắc về mệnh lệnh của Sha. Phải đi theo không nghi ngờ gì, dù ngài ấy gọi đến đâu."
Sự nghiêm khắc thái quá trong lời nói khiến Gwen càng thêm nghi ngờ, hắn nhíu mày. Tuy nhiên, Nine cũng từng gọi Gwen đến những nơi khác ngoài Thánh Điện, nên Gwen tạm thời im lặng tuân theo.
Họ dẫn Gwen đến một nơi, mà Gwen chưa từng đặt chân đến: một ngôi đền hình tròn nằm ở cổng tháp thứ hai. Kiến trúc này được xây dựng theo kiểu đấu trường La Mã, có thể nhìn xuống trung tâm từ tầng trên. Gwen chưa từng thấy nó được sử dụng bao giờ. Sự nghi ngờ ngày càng lớn, bước vào tòa nhà, hắn nhận ra có điều gì đó không ổn.
Hàng chục tư tế chiến đấu đã có mặt. Amon đang ngồi ở vị trí cao nhất, có thể quan sát toàn bộ không gian bên trong. Rõ ràng có chuyện chẳng lành, Gwen dừng lại, vẻ mặt cứng đờ, rồi bị một tư tế thúc giục.
"Hãy tiếp tục đi, Lesha Lan Gwen."
"Sha đã gọi, vậy ra không phải Sha Nine, mà là Sha Amon đã gọi."
Gwen lẩm bẩm, chậm rãi tiến bước. Ngẩng đầu nhìn Amon, ánh mắt vàng rực rỡ, lạnh lẽo của Amon đang ghim chặt vào hắn.
Trước đây, Amon thường nhìn Gwen bằng ánh mắt thờ ơ, như nhìn một con sâu bọ. Nhưng giờ đây, hắn có thể cảm nhận rõ ràng sát khí từ ánh mắt Amon. Dù là một con rồng mạnh mẽ đang muốn giết mình, hắn không hề sợ hãi, mà ngược lại, khóe miệng còn nhếch lên. Việc Amon thể hiện sát khí đối với hắn, lại khiến hắn vui vẻ. Điều Gwen lo lắng duy nhất, là Nine có gặp chuyện gì không.
Gwen đứng giữa khoảng đất rộng lớn như một sân vận động, từ từ luân chuyển ma lực trong cơ thể và quan sát xung quanh. Sau khi kiểm tra từng gương mặt của các tư tế, Gwen nhíu mày:
'Không thấy Osen Iyad...'
Kẻ luôn có mặt trong mọi lễ tế hay nghi lễ, giờ lại vắng mặt. Điều đó có nghĩa là gì? Dù nhìn thế nào, tình hình cũng không hề đơn giản. Một tiếng xôn xao nhỏ bỗng vang lên.
Các Lesha bước vào, nhìn quanh một lượt. Thấy Gwen, họ khựng lại. Với họ, nơi này cũng hoàn toàn xa lạ. Sau khi xác nhận sự hiện diện của Amon, họ kinh ngạc mở to mắt. Dù không dám gây ồn ào trước mặt Sha Amon, họ vẫn im lặng bước vào, nhưng vẻ bối rối hiện rõ trên khuôn mặt. Nhanh chóng đếm số lượng, có vẻ như tất cả các Lesha của Điện Liên Hoa đều đã tập hợp.
"Thần xin được diện kiến Sha Amon."
Giữa lúc các Lesha căng thẳng quỳ lạy, chỉ có Gwen đứng thẳng, nhìn chằm chằm vào Amon. Ánh mắt sắc bén giao nhau. Một khao khát mãnh liệt muốn đi xem Nine ngay lập tức trỗi dậy, Hắn nghiến chặt răng. Sau một khoảng im lặng khá lâu, Amon cuối cùng cũng lên tiếng.
"Được rồi, đứng dậy đi."
"Tạ ơn Sha."
Các Lesha cúi chào rồi đứng dậy, nhìn quanh, cuối cùng bắt đầu hoảng sợ. Họ cảm nhận được sự đe dọa từ những chiến binh tư tế vây quanh, tay lăm lăm vũ khí. Hắn nhìn thấy khuôn mặt đầy sợ hãi của Lu trong số các Lesha, hắn thầm thở dài. Gwen nhớ Nine đã cố gắng rất nhiều, để Lu không phải chết. Hắn hy vọng, những nỗ lực đó sẽ không trở nên vô nghĩa vào ngày hôm nay.
💬 Bình Luận Chương Này