Chương 125
"Giết chết hai tên tội đồ đó đi!"
"Giết! Giết chúng nó để dâng lên Sha Amon những cái đầu tươi máu!"
Thầm thở dài, Gwen vẫn không ngăn cản Lu Mairi. Thay vào đó, hắn ta kéo Lu Mairi về phía mình. Đứng cạnh hắn ta thì tốt hơn là đứng sau lưng, vì có thể chắn được hai hướng tấn công, xét về mặt chiến thuật thì hợp lý hơn.
Các Lesha xông lên, phá vỡ thế giằng co. Tiếng kim loại va chạm vào nhau liên tục, vang lên sắc lạnh. Khi Lu kiên quyết gạt thanh kiếm của một Lesha ra, Lesha đó lớn tiếng quát mắng:
"Lesha Lan Gwen! Sao ngươi dám, thân là Lesha mà lại dám chống đối Sha Amon!"
"Sha Amon là Sha, vậy thì Sha Nine cũng là Sha của ta!"
Lu bắn trả, ánh mắt rực lửa tấn công Lesha. Lesha đó rên rỉ khi bị chém vào đùi, vội vàng lùi lại.
Thật may mắn cho Gwen, Lu Mairi không chỉ giỏi bắn cung mà còn có chút kiếm thuật. Anh ta là cận vệ của Sha Nine. Khác với các Lesha khác, Lu được chọn làm tư tế hầu cận Nine ngay từ khi sinh ra, và được huấn luyện để bảo vệ Nine bất cứ lúc nào.
Tuy nhiên, Lu Mairi chỉ là một người bình thường, không phải chiến binh tư tế đã trải qua nhiều lần thức tỉnh về thể chất để có được sức mạnh siêu phàm.
Gwen lơ là một chút khi phải đối phó với hai Lesha cùng lúc. Lu Mairi hét lên một tiếng đau đớn. Máu đỏ tươi chảy xuống đất.
Khi Amon ra lệnh cho Iyad mang hương liệu đến, Nine đã đặt hy vọng vào chiếc vòng chân mà Gwen tặng. Tuy nhiên, Amon đã lột sạch Nine, không để lại một sợi chỉ hay một món trang sức nào. Đặc biệt, chiếc vòng chân đã bị bóp nát hoàn toàn trong tay Amon. Hành động này cho thấy, Amon đã biết Nine gần đây không còn bị ảnh hưởng bởi nghi lễ, và ngài đã nhận được sự giúp đỡ từ ma thuật.
"Amon, Amon...! Xin ngài, thần đã sai rồi. Xin ngài, xin ngài... Đừng làm như vậy. Thần sẽ không bao giờ làm như vậy nữa!"
Nine van nài khẩn thiết, nhưng Amon im lặng, tự tay mặc cho ngài chiếc Kalasiris trắng tinh. Dù cố gắng trốn thoát, ngài vẫn không thể thoát khỏi. Woo, người duy nhất có thể cầu cứu, không xuất hiện, và các tư tế khác đều là những người sẵn sàng hy sinh mạng sống, để thực hiện ý muốn của Sha Amon.
Ngay sau đó, Iyad và các tư tế mang hương đến Thánh địên của Nine. Khác với mọi khi, trong tay họ là một hộp đầy hương. Ánh mắt Nine tái nhợt, cảm nhận được ý định của họ là đốt hết số hương này, để xóa sạch ký ức của ngài. Amon đặt Nine đang thất thần nằm thẳng trên giường và ra lệnh:
"Lần này hãy làm cho tốt."
"Tất nhiên rồi, thưa Sha."
Trong suốt cuộc đời mình, ngài đã phải trải qua bao nhiêu nghi lễ? Ngài đã mất đi biết bao nhiêu ký ức? Hiện thực quá đỗi tuyệt vọng khiến Nine khóc nức nở. Bàn tay của Amon kiên trì vuốt ve gò má ướt đẫm của Nine rồi rời đi.
"Amon, sao ngài lại... hành hạ thần như vậy..."
Nine buông lời oán giận. Bước chân của Amon đang rời khỏi Thánh địên, bỗng khựng lại. Tuy nhiên, chỉ trong chốc lát, ngài ta lại tiếp tục bước đi mà không ngoảnh đầu lại.
"Tất cả những người hầu hạ Nine, hãy rời khỏi Thánh địên."
Tiếng Iyad ra lệnh vang lên. Tiếng bước chân do dự của các tư tế hầu cận Nine rời đi. Từ xa vọng lại tiếng Popo đau lòng gọi tên "Ngài Nine". Liệu Popo có còn ở bên cạnh Nine, khi ngài mất trí nhớ và tỉnh dậy lần nữa không? Nếu đây là lần cuối cùng Nine có thể gặp Popo thì sao? Với ý nghĩ đó, Nine bật dậy. Các tư tế quỳ xuống, chặn đường khi ngài định chạy ra ngoài.
"Sha Nine. Đây là mệnh lệnh của Sha Amon. Xin ngài đừng bắt chúng thần phạm tội bất kính."
Ánh mắt Nine rực lửa, nhìn chằm chằm vào các tư tế của Iyad. Bàn tay nắm chặt run rẩy, nhưng rồi ngài thở dài cam chịu và buông lỏng tay.
"Gọi Popo... Gọi Popo đến đây. Ta muốn ăn trước khi làm nghi lễ."
Nine yêu cầu, với ý định trì hoãn những gì sắp xảy ra càng lâu càng tốt, và cũng muốn gặp Popo. Các tư tế lúng túng cúi đầu.
"Xin các người..."
Và khi Nine nói "xin các người," họ bối rối nhìn Iyad. Qua hành động đó, Nine thực sự cảm thấy mình chỉ là một Sha vô danh, không có quyền lực gì cả. Một cảm giác bất lực nặng nề bao trùm toàn thân. Iyad liếc nhìn vẻ mặt tuyệt vọng của Nine, rồi mở lời:
"Mấy người đang làm gì thế? Sha đã ra lệnh rồi còn gì."
Lúc đó, các tư tế mới đứng dậy và di chuyển. Nine yếu ớt ngồi sụp xuống. Ngài im lặng ngồi đợi, rồi Popo bước vào. Mặt Popo cũng tái nhợt như Nine. Cô bình tĩnh ra lệnh cho các tư tế, mang đến bữa ăn mà Nine yêu thích, nhưng bàn tay cô thì rõ ràng đang run rẩy.
Nine được các tư tế quen thuộc hầu hạ, ngài chậm rãi nhai thức ăn. Ngài uống rượu vang thơm lừng và đưa trái cây vào miệng. Món ăn được các tư tế chuẩn bị rất công phu, nhưng Nine hầu như không cảm nhận được mùi vị gì. Dù chỉ là nghi thức làm mất trí nhớ, nhưng Nine vẫn như đang đối mặt với cái chết.
Iyad và các tư tế im lặng chờ đợi Nine. Cuối cùng, khi bữa ăn chậm chạp và kéo dài kết thúc, bàn tay của Popo run rẩy, lau tay cho Nine bằng khăn ấm.
"Ngài Nine... xin thứ lỗi cho thần, xin lỗi ngài rất nhiều. Thần muốn chăm sóc ngài cho đến khi thần không còn sống được nữa."
"Dù ta không còn nhớ gì... ngươi vẫn có thể đến gặp ta mà."
Đối với Nine, Popo thân thiết đến mức có thể coi là gia đình. Cô là tư tế đã phục vụ Nine lâu hơn cả Lu, từ khi Nine còn không nhớ gì. Sau khi lau tay sạch sẽ, Popo vẫn do dự nắm chặt tay Nine.
"Ngài Nine, ngài Nine. Sha Nine. Vị thần của thần."
Popo dù đã lớn tuổi hơn Iyad, vẫn luôn chăm sóc Nine chu đáo, không một lời than vãn. Nhưng giờ đây, nhìn Popo, Nine mới nhận ra cô đã cố gắng rất nhiều, với cái thân thể già nua, mệt mỏi đó. Nine lặng người trong nỗi buồn sâu thẳm, nhận ra Popo đã đến tuổi xế chiều. Nếu Popo ra đi sau những gì xảy ra ngày hôm nay, Nine sẽ không hề kinh ngạc. Nước mắt lã chã tuôn rơi trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của cô.
"Thần vô cùng hạnh phúc khi được phục vụ ngài Nine cả đời. Thần thành tâm cầu nguyện, mong được tiếp tục hầu hạ ngài Nine ở kiếp sau, thần cầu xin..."
Popo cúi đầu, đặt trán lên tay Nine, tha thiết cầu xin rồi rời đi. Nine ngơ ngác, nhìn theo bóng lưng Popo. Một câu nói cứ văng vẳng trong tâm trí ngài: "Cả đời?" Popo chăm sóc ngài cùng lắm, cũng chỉ hơn hai mươi năm thôi mà? Sao lại có thể là cả đời được?
Nine chợt nhận ra, không biết chính xác ngài đã sống được bao nhiêu năm.
Nhưng bây giờ, tuổi tác còn quan trọng gì nữa. Nine nhìn chằm chằm vào nơi Popo vừa rời đi một lúc lâu, rồi hỏi Iyad:
"Ta có thể gặp Lan Gwen được không?"
"Thần xin lỗi, thưa Sha."
Giọng nói từ chối rất dứt khoát. Ngay sau đó, Iyad và các tư tế mang lò hương đến, bắt đầu cắm hương. Họ cẩn thận quấn khăn quanh mặt, rồi châm lửa từng nén hương một. Nhìn làn khói hương dày đặc từ từ lan tỏa khắp căn phòng, Nine nằm xuống giường.
Phải rồi, thà rằng... quên đi tất cả mọi thứ như thế này, có lẽ sẽ thoải mái hơn. Ít nhất, thì ngài sẽ không phải đau khổ trong vài năm.
Nhưng, nhưng còn Gwen thì sao? Còn Lu thì sao? Khi ngài tỉnh dậy, họ sẽ chỉ trở thành những Lesha bình thường đối với ngài. Ngay cả khi Lu tự nguyện hiến tế, Nine cũng sẽ tiễn anh ta đi mà không hề hay biết... Mất trí nhớ, cũng có nghĩa là không được phép buồn bã, khi chia ly với những người thân yêu.
Khói hương từ sàn nhà cuồn cuộn bay lên, phủ kín cả chiếc giường. Nine nín thở, cố gắng chống chọi nhưng rồi đành buông xuôi. Trong sự cam chịu, ngài hít luồng khói đó và chìm vào giấc ngủ.
Cơ thể Nine dần lún xuống một vũng lầy, một đầm lầy sâu không đáy. Cảm giác nặng nề, dính nhớp đó, gợi cho ngài ký ức về khoảnh khắc ngài bước xuống hồ nước, để kết liễu đời mình.
Trước khi hoàn toàn mất ý thức, Nine nghĩ đến Gwen. Thời gian trôi qua không biết bao lâu, cho đến khi một giọng nói quen thuộc gọi tên ngài, đánh thức ngài tỉnh giấc.
"Sha Nine... Sha Nine, xin ngài hãy thức dậy."
Nghe tiếng gọi mình, Nine giật mình tỉnh giấc, lấy lại tinh thần. Cơ thể ngài nặng nề và mệt mỏi vô cùng. Ngài cố gắng mở mắt ra. Tất cả các lò hương đang cháy rực trong phòng, đều đã tắt hết. Bên ngoài trời sáng trưng, không biết đã bao lâu rồi. Ai đã gọi tên ngài nhỉ? Ý thức của ngài mơ hồ, không thể nhớ rõ.
Ngay sau đó, khi ý thức hoàn toàn trở lại, Nine bật dậy. Ngài vội vàng kiểm tra ký ức của mình. Có điều gì đã quên không? Gwen, Lu, Popo, và Woo... Ngài từ từ nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra. Có vẻ như ngài không quên bất cứ điều gì, nhưng ngài lại run rẩy vì sợ hãi, rằng có thể có những ký ức mà ngài không hề hay biết.
💬 Bình Luận Chương Này