Chương 126
[Chun Bum nói với tôi. Trên tầng 5 có lẽ có một mẫu thử máy bộ đàm. Đó chính là Tune mà chúng ta đang tìm kiếm. Chỉ cần có chiếc bộ đàm đó, cậu có thể liên lạc với bọn tôi bất cứ lúc nào.]
Jeffrey thản nhiên giải thích xong, rồi đưa ra một mảnh giấy rách.
[Tôi ghi số lên đó rồi, cầm lấy cả cái này nữa. Gọi là bộ đàm thôi, chứ cứ nghĩ nó giống điện thoại là được. Còn làm gì nữa? Tay tôi sắp rụng đến nơi rồi. Mau cầm lấy đi.]
Ha Jin ngơ ngác chìa lòng bàn tay ra, nhưng chợt nhận ra điều gì đó, cậu vội luồn tay vào bên trong áo. Cậu dùng vạt áo bọc lấy bàn tay rồi đưa tay ra, khiến gấu áo phông bị kéo giãn hết cỡ.
Jeffrey đứng nhìn, trán nhăn lại dữ tợn.
[Thẻ sạch sẽ đàng hoàng nhé? Vì đề phòng bất trắc nên tối qua lúc ngủ tôi mới nhét nó vào trong quần lót thôi!]
[Nhưng tôi vẫn thấy ghê ghê.]
[Ha…! Thế mà thằng nhóc này lại sờ mó dương vật Eden ngon lành lắm cơ.]
[Vừa rồi là quấy rối tình dục đấy nhé?]
[Được rồi. Tôi thua, tôi thua.]
Như thể hết cách với cậu, Jeffrey tự tay nhét tấm thẻ và mảnh giấy vào túi Ha Jin, rồi dặn dò kỹ lưỡng.
Nhất định không được làm mất. Dù là khi nào, bọn tôi cũng sẽ tiếp tục chờ tin cậu, nên nhất định phải sống sót rồi liên lạc lại nhé.
Ha Jin vẫn đang chìa tay ra, kéo giãn cả vạt áo, ngượng ngùng hạ tay xuống. Thật buồn cười, đến tận lúc này cậu mới có cảm giác nước mắt sắp trào ra.
[Cảm ơn anh đã nghĩ cho tôi.]
[…Ừ. Cẩn thận giữ gìn sức khỏe, nhất định phải tìm được em trai đấy.]
[Vâng.]
Để che đi khuôn mặt méo mó khó coi của mình, Ha Jin vội quay người, bước về phía lối ra. Có lẽ tiếng động nhỏ vừa rồi đã đánh thức người lính, bởi người đàn ông lúc nãy còn tựa vào hàng rào, gật gà gật gù ngủ, giờ đã đứng thẳng lưng canh gác cổng sau.
“Làm ơn mở cửa giúp tôi.”
Người lính tháo chốt khóa theo yêu cầu của Ha Jin rồi nhắc nhở cậu những điều cần lưu ý.
“Nếu không có người bảo lãnh danh tính, sẽ rất khó để vào lại.”
Lời nói cứng nhắc ấy khiến Ha Jin có cảm giác như vừa nghe một bản án tử hình. Cậu chua chát mím môi.
“Anh vất vả rồi.”
Cậu vừa cúi đầu chào, bước qua cổng sau thì.
[Do Ha Jin!]
Cánh tay cậu lại bị một bàn tay đầy sức mạnh nắm chặt. Khi ngoảnh lại, cậu thấy Jeffrey đang cắn môi liên tục, như thể chỉ cần thêm chút nữa thôi là sẽ bật khóc.
[…Xin lỗi. Vì để cậu đi một mình.]
“……”
[Tôi sẽ đưa Eden đi an toàn, nên đừng lo.]
Yết hầu Jeffrey khẽ chuyển động. Ha Jin lặng lẽ nhìn hắn một lúc rồi dang rộng hai tay, ôm chặt lấy hắn. Cậu vừa vỗ nhẹ lên lưng hắn, tiếng nức nở đã bật ra.
Cảm nhận bờ vai mình dần ướt đẫm, Ha Jin nhìn về phía cánh cửa sau của nhà chứa máy bay ở đằng xa. Jeffrey khóc nức nở khá lâu. Thấy hắn mãi không có dấu hiệu ngừng lại, Ha Jin do dự một lát rồi chủ động buông vòng tay đang ôm hắn ra trước.
[Jeffrey.]
[Khụ… ư, ừ?]
[Tôi sẽ nói cho anh biết điều anh vẫn luôn tò mò, nên đừng khóc nữa.]
Jeffrey khịt khịt chiếc mũi đỏ ửng. Trong đôi mắt đỏ ngầu vì những mạch máu bị vỡ ánh lên vẻ ngờ vực. Ha Jin tinh nghịch khẽ huých vào cánh tay hắn, như muốn nhắc hắn nhớ lại.
[Chuyện anh cứ nằng nặc đòi biết mẹo ảo thuật ấy. Tôi đã hứa sẽ nói cho anh biết khi chúng ta chia tay rồi mà.]
Đó là mánh ảo thuật Ha Jin đã dùng với Jeffrey, người ngồi dưới hàng ghế khán giả vào ngày diễn ra buổi biểu diễn ảo thuật.
Jeffrey ngẩn người, chớp mắt ngơ ngác một hồi lâu rồi mới thở dài muộn màng. À…
‘Ha Jin! Cậu lại giấu bí mật nữa rồi. Khi nào mới chỉ tôi cách khoác tay?’
‘Cái đó tôi sẽ nói cho anh biết thật mà, lần sau.’
‘Lần sau là khi nào?’
‘Ừm… lúc tôi và Jeffrey chia tay?’
Gương mặt Jeffrey, người đang chậm rãi nhớ lại chuyện cũ, lại méo xệch như sắp bật khóc. Trước phản ứng ngoài dự đoán ấy, Ha Jin ngơ ngác, vội nắm lấy cánh tay rắn chắc của hắn.
[Sao thế, sao lại vậy? Anh bảo muốn biết bí mật mà.]
[Không thích.]
[Hả?]
[Cậu bảo sẽ nói cho tôi biết khi chia tay mà! Chúng ta sẽ gặp lại nhau, nên bây giờ không cần phải nói!]
Jeffrey, người thường xuyên mè nheo đòi Ha Jin hết lần này đến lần khác, vậy mà khi Ha Jin thực sự định tiết lộ bí mật của trò ảo thuật, hắn lại hoảng hốt lùi bước.
“Ha…”
Cuối cùng, Ha Jin đành miễn cưỡng gật đầu. Dù sao hắn cũng đã ngừng khóc, thế có phải là tốt rồi không?
[Được rồi. Dù sao thì… cảm ơn anh, Jeffrey.]
Lần này, Jeffrey siết chặt Ha Jin vào lòng. Ngay cả khi lời từ biệt kéo dài, ánh mắt Ha Jin vẫn luôn hướng về cánh cửa sau của nhà chứa máy bay.
Cho đến khi ánh sáng nhợt nhạt len vào bầu trời xanh thẫm, cho đến khi cậu rời khỏi khu bảo dưỡng, không còn nhìn thấy hàng rào vướng trong tầm mắt nữa, Eden vẫn không xuất hiện.
Như thể đang cố vẽ lại khuôn mặt Eden đã khắc ghi nơi đầu ngón tay, Ha Jin khẽ miết ngón trỏ trên đùi. Cậu cứ mãi ngoái đầu lại vì vẫn còn ôm chút hy vọng, khiến chính mình cũng thấy thật thảm hại, đến mức hơi buồn cười.
* * *
Ha Jin vừa tựa lưng vào thân cây già vừa nhồm nhoàm nhai thanh socola. Thanh socola dài ấy là món ăn vặt được cất kỹ bên trong đống dây thừng, sâu tận đáy ba lô. Cậu không biết ai đã bỏ nó vào từ khi nào, chỉ mơ hồ đoán có lẽ là trò của Eden.
Mỗi lần cắn một miếng socola, cậu lại tưởng tượng ra bóng lưng Eden lén lút lấy trộm đồ của các nhân viên kỹ thuật quân sự, khiến nụ cười ngờ nghệch cứ thế rỉ ra nơi khóe miệng.
Khóc thì không khóc, lại còn cười khúc khích như thế này.
“Cuối cùng cũng phát điên rồi à…”
Mỗi khi socola tan chảy thấm ướt đầu lưỡi, hai bên thái dương cậu lại nhói lên từng hồi. Ha Jin dần ngừng cười, nhẩn nha nhai nốt mẩu cuối cùng của thanh kẹo. Để trấn an tinh thần, cậu mân mê chiếc trâm cài bạc trong túi áo, rồi lần này chăm chú nhìn khuôn mặt Chun Bum trên thẻ nhân viên.
“Ảnh của Chun Bum nhà mình ăn ảnh ghê. Giá mà anh cười tươi hơn một chút thì còn đẹp hơn nhiều.”
Chỉ trong vài ngày, số lần tự lẩm bẩm một mình của cậu đã tăng lên đáng kể. Ha Jin lầm bầm như một ông lão rồi vò nát vỏ thanh socola đã ăn hết. Mặt đất dưới mông ẩm ướt, nhưng cậu chẳng còn đủ sức để đứng dậy.
Từ đâu đó vọng lại tiếng zombie tru lên khe khẽ. Không liên quan gì đến nỗi sợ hãi, đôi mắt cậu cứ díu lại vì mệt mỏi.
Hôm nay đã là ngày thứ ba kể từ khi rời khỏi khu bảo dưỡng. Càng đến gần đích, zombie càng lúc càng lúc nhúc khắp nơi, còn bóng dáng người sống thì chẳng thấy đâu.
Ha Jin nhắm mắt, lần mò hồi tưởng lại những ngày vừa qua trong đầu.
Ngày đầu tiên lên đường một mình, Ha Jin đã phải leo lên con đường núi chán ngắt để tránh những kẻ sống sót định vô cớ cướp hành lý của cậu. Tính ra, cậu đã nghiêm túc làm theo lời khuyên của Eden, đi theo những con đường mòn trong rừng.
Trời tối, cậu co ro trong một trạm nghỉ nằm giữa sườn núi, cố chợp mắt dù giấc ngủ chẳng được bao nhiêu. Thế nhưng, vào rạng sáng hôm sau, ngay khoảnh khắc cậu hé mí mắt nặng trĩu vì cảm nhận được ánh nhìn từ đâu đó.
‘…Á á á!’
Ha Jin lập tức chạm mắt với một đôi mắt đục ngầu. Cảm giác khi bất ngờ đối mặt với một ông lão xa lạ đang nhìn chằm chằm xuống mình như ma quỷ thật đúng là…
Thấy cậu gào thét như sắp ngất xỉu, ông lão chê cậu ồn ào rồi cúi xuống nhặt chiếc rìu dưới chân lên. Ha Jin vội dùng ba lô đỡ đòn tấn công, sau đó nhanh chóng bỏ chạy khỏi đó. Kể từ ấy, chỉ cần trông thấy một mái tóc người thôi, cậu đã cuống cuồng trốn đi như cá mặt trăng, cứ thế lãng phí thời gian một cách vô ích.
Ha Jin từng lớn tiếng tuyên bố mình phải nhanh chóng đến gặp em trai, vậy mà giờ đây, tốc độ của cậu lại chẳng khá lên được chút nào, hoàn toàn trái ngược với lời nói hùng hồn ấy.
Sang ngày thứ hai, cậu lăn xuống một con dốc, khiến bắp chân rướm máu. Đương nhiên, cậu lập tức nhớ đến đôi bàn tay dịu dàng của Eden từng nâng niu vết thương cho mình. Ha Jin còn định nhân cơ hội ấy mà khóc một chút, nhưng nghĩ đến bộ dạng ngu ngốc của bản thân, cậu chỉ thấy tức tối.
“Trời ạ, mệt quá…”
Một ngày, hai ngày trôi qua trong hỗn loạn, và hôm nay đã là ngày thứ ba. Ha Jin đang xoa bóp cánh tay đau nhức vì cơ bắp căng cứng. Dù chỉ đang băng qua một ngọn đồi nhỏ phía sau nhà, thậm chí chẳng đáng gọi là núi, đôi chân cậu vẫn nặng trĩu như đeo chì.
Còn chưa đến được Neverland mà cả thể xác lẫn tinh thần cậu đã kiệt quệ hoàn toàn. Đôi khi, cậu còn quên bẵng mất mình đang làm gì ở nơi này.
Chỉ đến khi tiếng zombie gào rú dần tiến lại gần, Ha Jin mới chậm chạp đứng dậy.
Cậu đã đi được bao lâu rồi nhỉ? Đúng lúc dừng chân vì để ý miếng băng cá nhân chống nước dán trên bắp chân đã bong mất một nửa, Ha Jin chợt nghe thấy một giọng nói khe khẽ từ đâu đó vọng lại.
Mẹ ơi… mẹ…
Cơ thể cậu cứng đờ vì kinh hãi. Kể từ sau lần chạm trán ông lão điên khùng kia, đây là lần đầu tiên cậu cảm nhận được sự hiện diện của người khác.
Cậu vội nấp sau một thân cây, quan sát xung quanh, nhưng thứ duy nhất lọt vào mắt chỉ là những tán cây xanh um vươn cao, một con sóc chuột chạy nhảy giữa những thân cây và vài quả thông rụng dưới đất.
‘Ai vậy?’
Lặng lẽ lắng tai nghe, cậu từ từ quay đầu nhìn về phía sau. Cậu nép người sau thân cây, chỉ thò đầu ra một chút, lập tức trông thấy thứ gì đó trong tầm mắt.
Trẻ con?
Cao chừng bằng Byul sao? Một bé gái để tóc dài đang đứng giữa lối mòn trong rừng, chẳng chút sợ hãi mà gào gọi mẹ.
Mẹ ơi… mẹ…
Ha Jin cúi gằm đầu, nhanh chóng quan sát bộ dạng của đứa trẻ. Chiếc quần đùi đỏ tươi và áo phông in hình nhân vật gấu con đã bị vấy bẩn bởi những thứ chẳng rõ là máu hay chất nôn.
Một đứa trẻ bị bỏ mặc, lang thang một mình giữa thành phố hiểm ác này. Cậu nhớ đến Byul, cô bé từng ngoan ngoãn nép vào lòng cậu như một thiên thần. Vùng xương sườn chợt nhói lên, tựa như có gió lùa vào lồng ngực thủng một lỗ.
Nếu cứ để mặc con bé như vậy, chắc chắn nó sẽ trở thành mục tiêu của những kẻ điên rồ hoặc mồi ngon cho lũ zombie. Đã gặp một đứa trẻ bị lạc, với tư cách là người lớn, ít nhất cậu cũng nên đưa nó đến nơi an toàn.
Không chút do dự, Ha Jin lập tức quay người, chạy về phía đứa trẻ. Dù nhìn thấy cậu đang lao tới, con bé vẫn không bỏ chạy, cứ đứng chết trân tại chỗ như bị đóng đinh xuống đất.
Khoảng cách chưa đầy năm bước chân.
Cái đầu vốn cúi gằm của đứa trẻ từ từ ngẩng lên.
“……”
Một cảm giác kỳ lạ, chẳng rõ là déjà vu hay sự bất thường, đột nhiên chạy dọc sống lưng cậu. Ha Jin hít mạnh một hơi, khựng lại ngay tại chỗ. Xoạt— lớp bụi đất mờ đục bốc lên dưới chân khi cậu vội vàng dừng bước, những chiếc lá khô quấn quanh mắt cá chân.
Tiếng gió rít như tiếng khóc nức nở lấp đầy không gian tĩnh mịch.
“…Bé con…?”
Ha Jin lẩm bẩm, không sao tin nổi vào mắt mình.
Vết máu khô rõ rệt bên dưới mũi, đôi đồng tử mờ đục, nhòe đi như bị màn sương lúc rạng đông bao phủ, những ngón tay lộ cả sụn và mắt cá chân bị bẻ quặt quá mức.
Đây chắc chắn là…
“Mẹ… ơi…”
Khóe môi zombie chậm rãi rách toạc, một giọng nói quái dị thoát ra từ khe hở ấy. Âm thanh nghe như tiếng dùi nhọn cào lên bảng đen. Trên đôi mắt mở to của đứa trẻ, từng con côn trùng bay nhỏ li ti nhanh chóng bám vào, mỗi con như một chấm đen.
“…!”
Ha Jin đông cứng tại chỗ.
Không thể diễn tả cảm giác ấy chỉ bằng hai chữ rợn người. Trái ngược với tiếng gọi mẹ đầy ai oán, trên khuôn mặt đứa trẻ đã trượt xuống một nửa chẳng hề có chút thay đổi biểu cảm nào.
“Em…”
Cú sốc dữ dội chẳng kém gì lần đầu tiên tận mắt chứng kiến sự tồn tại của zombie nhanh chóng xâm chiếm lý trí cậu. Cảm giác như tinh thần vỡ vụn thành từng mảnh, đến cuối cùng ngay cả linh hồn cũng bị xé nát…
Trước khi kịp sắp xếp lại suy nghĩ, con zombie như chờ sẵn thời cơ, nhe răng lao bổ tới.
“Khiiiii!”
Ha Jin phản xạ lăn người sang bên, tránh cú vồ của zombie. Cậu nhanh chóng lần tay vào chiếc ba lô vừa tuột khỏi vai, đầu ngón tay chạm phải chiếc rìu đá được buộc bằng dây thừng.
“Khặc! Khè khè!”
Con zombie đập mạnh xuống đất, vung vẩy đôi chân bị bẻ quặt rồi vươn tay về phía cậu. Những móng tay sắc nhọn sượt qua mũi chân Ha Jin, cào thẳng xuống đất. Nhìn dáng vẻ tuyệt vọng đang bò lê trên mặt đất tiến về phía mình, cậu cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sau gáy.
Mẹ… ơi!
Chắc chắn đó chỉ là ảo giác. Ha Jin hoảng loạn vung mạnh tay.
Mẹ! Mẹ! Mẹ…!
Chiếc rìu đá giơ cao giáng thẳng xuống đỉnh đầu zombie. Phập…!
“Khiii…!”
Bốp! Phập! Cậu quỳ sụp xuống đất, liên tục bổ vào đầu nó cho đến khi hộp sọ non nớt của đứa trẻ hoàn toàn vỡ nát. Máu đặc sệt bắn tung tóe khắp nơi, tóc zombie bết lại thành từng mảng.
“Hộc… hộc…”
Cơ thể zombie vừa rồi còn quằn quại như giun đất giờ đã mềm oặt từ lúc nào. Ha Jin chậm chạp lấy lại ý thức, ném mạnh vũ khí xuống đất như không chịu nổi cảm giác đang siết chặt nó đến đau đớn trong tay.
Máu đỏ tươi vấy đầy mặt, sau gáy và mu bàn tay cậu.
“Ọe…!”
Mùi tanh nồng của máu khiến cơn buồn nôn dâng trào. Cậu run rẩy giơ tay, thô bạo lau vết máu dính bên khóe mắt. Qua tầm nhìn nhuốm một màu đỏ loang lổ, cậu trông thấy xác zombie nằm úp mặt xuống đất.
“Haa… ha…”
Rõ ràng nó đã nói.
Nó há miệng rách toạc, gào gọi mẹ, rồi đứng bất động tại chỗ cho đến khi cậu tiến lại gần.
Là ảo giác sao? Hay cuối cùng mình cũng phát điên rồi?
Cậu chỉ mong tất cả đều là một cơn ác mộng khủng khiếp, nhưng mùi tử khí ghê tởm bám vào niêm mạc mũi cùng mùi máu tanh khiến người ta buồn nôn là những cảm giác chân thực đến không thể chối cãi.
Rầm rầm— rầm rầm—
Đúng lúc ấy, một âm thanh quen thuộc vang lên trên đầu. Ha Jin đang ngây người nhìn xuống đất chợt mở to mắt. Đồng thời, cậu cảm nhận được dòng máu đang chảy khắp cơ thể qua từng mạch máu.
Như bị thôi miên, Ha Jin chậm rãi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.
Một chiếc trực thăng đang xé gió bay ngang qua không trung. Phần đuôi kéo dài, bốn cánh quạt quay dữ dội, lớp vỏ xanh đậm loang lổ những đốm sơn. Đó chắc chắn là chiếc trực thăng vận tải cuối cùng của Blueworks mà cậu từng thấy ở khu bảo dưỡng.
Tiếng cánh quạt rầm rầm vang vọng bên tai dần khuất xa, cho đến khi cả phần đuôi trực thăng cũng biến mất khỏi tầm mắt, Ha Jin vẫn quỳ bất động tại chỗ.
Vì ngửa đầu quá cao, hai vai cậu cứng đờ. Đến khi mắt cá chân bị trật bắt đầu đau nhức, cảm giác tê dại lan dọc lên chân, đôi môi Ha Jin mới chậm rãi hé mở.
“Jung Tae Gun…”
Anh đã rời đi. Khoảnh khắc nhận ra sự thật ấy, một nụ cười không thành tiếng thoát ra nơi khóe miệng cậu. Ký ức về cuộc vật lộn vừa rồi tan biến như chưa từng xảy ra, trong đầu cậu bắt đầu ngập tràn hình bóng Eden.
Ha Jin đưa tay ôm lấy khuôn mặt vấy máu, hít một hơi thật sâu. Cảm giác ấm áp lan tỏa khắp lồng ngực cùng với sự nhẹ nhõm.
Anh đã đến nơi an toàn rồi.
Trái ngược với nụ cười trên môi, tầm nhìn cậu dần nhòe đi, khóe mắt nóng bừng như bị lửa thiêu.
Đó là những giọt nước mắt mà cậu chưa từng rơi, ngay cả khi lăn xuống sườn đồi, khi một mình cố chợp mắt trên nền đất lạnh buốt, hay khi miệng khô khốc đến mức cơn buồn nôn trào lên.
Chính cậu là người mong Jung Tae Gun rời khỏi vùng đất địa ngục này để đến nơi an toàn, vậy mà giờ đây, cậu không muốn mình trở nên thảm hại đến mức cảm thấy mịt mờ, bất lực trước cuộc sống không có anh.
‘Nếu là Do Ha Jin, cậu vẫn có thể tự mình sống tốt dù không có tôi.’
Ha Jin cố gắng hết sức để trấn tĩnh cổ họng đang thắt lại đau đớn như bị ai bóp nghẹt. Tiếng tim đập dồn dập cùng hơi thở trở nên nặng nề khiến bên tai cậu ồn ào. Tiếng ù vang lên dữ dội, lấp đầy đầu óc, còn trước mắt chỉ là một màu tối đen.
Bởi vậy, cậu thậm chí còn không nhận ra có người đang tiến lại gần mình.
“…Chậc.”
Giữa những nhịp thở run rẩy, tiếng tặc lưỡi đột ngột chậm rãi xen vào.
“Cậu Do Ha Jin.”
Thật kỳ lạ. Giọng nói không thể nào nghe thấy lại văng vẳng bên tai như ảo giác, còn mũi giày lẽ ra không thể xuất hiện lại lọt vào tầm mắt cậu. Bàn tay đang ôm mặt từ từ buông xuống, ánh mắt ướt đẫm vốn cúi nhìn mặt đất cũng chậm rãi ngước lên.
Ngay khi ánh mắt hai người chạm nhau, anh nở một nụ cười tinh quái như thể đã chờ sẵn từ lâu.
“Sao đang khóc lại ngừng rồi?”
Eden đang giẫm nhẹ lên lưng con zombie, nghiêng đầu hỏi cậu.
Hết Phần 1.
<Còn tiếp ở Phần 2…>
💬 Bình Luận Chương Này