Chương 127
Jeffrey tất bật cựa quậy trong bóng tối. Hắn lục lọi túi xách, lôi quần áo ra xem, gây nên đủ thứ tiếng động. Thế rồi, cảm nhận được ánh mắt đang hướng về phía mình, hắn bất giác rụt vai.
[Cậu làm gì đấy?]
Giọng Eden lập tức vang lên bên tai. Jeffrey quay đầu về phía phát ra âm thanh, xuyên qua màn đêm đen kịt, nhìn chằm chằm vào một bóng đen mà hắn đoán là hình dáng của Eden.
[Gì vậy? Cậu tỉnh từ bao giờ thế?]
[Mới thôi.]
Jeffrey tùy tiện xỏ chân vào đôi giày đã cởi ra, giục Eden như thể chẳng còn thời gian.
[Tỉnh rồi thì mau đứng dậy, đi theo tôi.]
[Tại sao?]
[Còn tại sao nữa? Cậu không thấy chỗ bên cạnh mình đang trống à? Do Ha Jin vừa lén bỏ đi mà chẳng thèm chào hỏi. Dù gì cũng là lần cuối, chẳng phải cậu nên tiễn cậu ấy sao?]
Eden gối hai tay ra sau đầu, nhắm mắt lại.
[Thôi. Muốn đi thì tự đi một mình.]
[Hả?!]
Giọng nói đầy kinh ngạc vang vọng khắp nhà chứa máy bay rộng lớn.
[Cậu nói thật đấy à? Không phải lúc trước còn yêu đương quấn quýt với Do Ha Jin đến mức chẳng muốn rời nhau sao, tự nhiên lại làm sao…]
Jeffrey lẩm bẩm, vẻ mặt đầy bối rối, rồi chợt kêu lên “À, giờ không phải lúc này!”, vội vàng bật dậy.
[Dù sao nếu đổi ý thì mau theo ra đấy!]
Tiếng va đập loảng xoảng, rồi tiếng ngã nhào vang lên liên tiếp. Ngay sau đó, cửa sau mở ra. Ánh sáng xanh lạnh lẽo chiếu vào nhà chứa máy bay tối tăm như hang động, rồi nhanh chóng biến mất.
“Chú…”
Đúng lúc ấy, Byul với đôi mắt ngái ngủ lăn tròn đến, rồi đổ ập vào lòng Eden.
Pie, con chó cứ rên ư ử trước cửa suốt nãy giờ, chẳng biết từ lúc nào cũng đã ngồi ngay dưới chân anh. Bộ lông dày, săn chắc cọ vào mắt cá chân khiến anh thấy nhột.
“Sao chú Ha Jin lại đi mà không chào tạm biệt vậy ạ?”
Giọng cô bé yếu ớt như ngọn nến sắp tắt. Eden thản nhiên đáp.
“Chắc vì mọi người đều đang ngủ nên chú ấy không muốn đánh thức ai.”
“…Nhưng sao chú không đi cùng chú Ha Jin? Chú Ha Jin phải làm sao để một mình đến Mỹ đây?”
Giọng nói đáng yêu run lên khe khẽ. Cô bé còn rên ư ử như đang cố kìm nước mắt. Eden vuốt ve mái tóc mềm mại của cô bé rồi hỏi:
“Cháu muốn chú đi theo chú Ha Jin à?”
“Ưm. Vì chú khỏe mà. Với lại, lần trước ở nhà thờ, chú đã nói sẽ bảo vệ chú Ha Jin rồi còn gì.”
Byul líu lo như thể Eden là Superman vậy. Cô bé dường như tin chắc rằng, ngay cả trên bán đảo Triều Tiên đầy rẫy zombie, anh tuyệt đối sẽ không chết, mà còn có thể bảo vệ Ha Jin chu toàn để cậu trở về Mỹ bất cứ khi nào muốn.
Đôi mắt long lanh ngấn nước của cô bé lấp lánh như đá quý ngay cả trong bóng tối.
Eden nở một nụ cười khô khốc nơi khóe môi. Giá mà Ha Jin cũng tin anh thêm một chút nữa, giống như niềm tin của Jung Byul thì tốt biết mấy. Ý nghĩ giả định nực cười ấy cứ quanh quẩn trong đầu anh.
Nhưng anh biết lựa chọn của mình và của cậu cũng chẳng khác nhau là bao. Do Ha Jin chứng minh tình cảm bằng cách rời đi, còn anh định chứng minh tình cảm bằng cách đuổi theo cậu, dù có muộn màng đến đâu. Dù thế nào, mong muốn đối phương không gặp chuyện gì, được sống sót vẫn là điều cả hai cùng chung một lòng.
Eden vuốt mái tóc mái rối bù của Byul sang một bên rồi cất lời.
“Chú sẽ sửa xong chiếc trực thăng kia rồi quay lại tìm chú Ha Jin.”
Vừa dứt lời, cô bé đã lập tức bật dậy như thể chỉ chờ có thế.
“Ơ? Thật á? Vậy cháu cũng đi cùng được không?”
“Không. Cháu cứ đi trước với chú Jeffrey.”
“À à…!”
Byul đảo đôi mắt tròn xoe rồi nhanh chóng gật đầu.
“Cháu biết rồi. Vậy chú đi tìm chú Ha Jin, ừm, còn cháu đi với chú Jeffrey. Sau này chúng ta sẽ gặp lại nhau ở nhà, đúng không?”
Ngay cả trong bóng tối, dường như vẫn có thể nhìn thấy rõ đôi má ửng hồng của cô bé. Trước phản ứng mãnh liệt hơn dự đoán, Eden bật cười sảng khoái, như thể hết cách với con bé. Đúng là một đứa cháu sẵn lòng đẩy chú mình vào chỗ chết vì người mình yêu. Chẳng biết nên trách con bé đáng ghét hay khen nó đáng yêu nữa…
Chẳng bao lâu sau, cửa sau lại hé mở. Jeffrey xuất hiện cùng ánh bình minh le lói rọi vào nhà chứa máy bay tối tăm. Đúng lúc ấy, có vẻ ai đó vừa thức giấc, bởi ánh sáng rực rỡ cũng bật lên từ chiếc đèn treo trên trần.
“Ồ… Chú Jeffrey khóc kìa.”
Jung Byul chỉ tay vào Jeffrey đang tiến lại gần bằng ngón tay ngắn ngủn. Hắn liếc nhìn cô bé đang khúc khích cười, rồi với đôi mắt sưng húp, thả phịch người xuống chỗ ngồi.
Jeffrey mấp máy môi hồi lâu rồi lên tiếng xin lỗi Eden.
[Xin lỗi cậu.]
[…Tự nhiên vậy?]
[Thấy hai người chia tay nhau thế này mà chẳng kịp chào tạm biệt, tôi thấy khó chịu lắm. Tôi cứ nghĩ không biết có phải vì tôi mà cậu với Ha Jin mới xa cách nhau không. Dù sao thì người hiểu rõ hơn ai hết rằng hai người thật lòng với nhau chính là tôi…]
Đang nói dở, hắn chợt bắt gặp ánh mắt Byul nên vội ngậm miệng. Eden, người vẫn im lặng lắng nghe từ nãy đến giờ, bật ra một tiếng thở dài đầy ngỡ ngàng.
[Ý cậu là chuyện tôi với Do Ha Jin xa cách nhau hoàn toàn là lỗi của cậu à?]
Jeffrey dường như không nhận ra giọng điệu mỉa mai trong câu hỏi, chỉ kiên quyết lắc đầu.
[Không cần phải cố phủ nhận đâu. Tôi biết rõ cậu đã chọn tình bạn thay vì tình yêu mà.]
[…….]
[Tôi nói cậu có thể oán trách tôi. Chỉ cần làm vậy khiến lòng cậu nhẹ nhõm hơn, tôi sẽ khiêm nhường chấp nhận.]
Hắn thậm chí còn rưng rưng nước mắt, như thể chính mình cũng cảm động trước những lời vừa thốt ra. Eden lắng nghe những lời nhảm nhí của người bạn thân có lòng tự tôn quá cao ấy, rồi thở dài đứng dậy.
[Đừng có làm trò sướt mướt nữa, đứng lên đi. Mau sửa trực thăng.]
Đôi mắt long lanh ngấn nước của Jeffrey chợt ánh lên vẻ ngờ vực.
[…Cái gì? Ngay bây giờ á? Vẫn còn sớm mà. Có cần phải vội đến thế không?]
[Tôi đủ vội rồi.]
Một thoáng im lặng bao trùm.
Jeffrey nheo mắt nhìn Eden một lúc, rồi nghiêng người về phía trước.
[Có chuyện gì mà cậu vội thế?]
[…….]
Eden không đáp. Bầu không khí đầy ẩn ý bắt đầu bao trùm khoảng không giữa hai người.
[Đừng nói là cậu…]
Hắn mấp máy môi, nhưng không sao nói tiếp được. Trong lúc đó, Eden vuốt mái tóc rối ra sau, đưa mắt nhìn quanh nhà chứa máy bay đã sớm đón bình minh. Vài người lính nhặt bộ quân phục cởi ra từ trước lên mặc lại, vừa ngáp vừa vươn vai.
[Eden. Không phải cậu định làm cái chuyện mà tôi đang nghĩ đấy chứ?]
Jeffrey siết chặt nắm tay, hỏi.
Eden thản nhiên đáp khi sải bước về phía chiếc trực thăng đã bị rút hết nhiên liệu.
[Đúng vậy.]
Trước câu trả lời bật ra ngay tức khắc, Jeffrey phản xạ đứng phắt dậy. Đúng lúc ấy, Jung Byul túm lấy đùi anh, lắc lắc, hí hửng ríu rít.
“Chú Jeffrey! Chú Eden bảo sửa xong trực thăng sẽ đi tìm chú Ha Jin đấy! Rồi hai chú sẽ cùng nhau về nhà! Tuyệt lắm đúng không?”
Đến lúc này, Jeffrey mới hiểu ra toàn bộ sự tình. Hắn ôm trán, loạng choạng như sắp ngã. Eden lấy đống dụng cụ đặt ở góc phòng ra, rồi ngoắc tay gọi hắn, như chẳng còn thời gian để lãng phí.
[Nếu hiểu hết rồi thì đừng có ngồi ì ra đấy nữa. Mau lại đây giúp tôi sửa.]
Vừa dứt lời, mặt Jeffrey đã đỏ bừng từng mảng vì tức giận. Eden nhìn người bạn thân tưởng chừng sắp nổ tung đến nơi, ngược lại còn bực bội lên tiếng:
[Nếu cậu biết xử lý phần mềm cho tử tế thì tôi cũng chẳng cần phải ở lại.]
[Cậu… cái thằng điên…]
[Nghĩ kỹ rồi, Jeffrey, khi về lại Blue Works, cậu đăng ký chương trình nâng cao năng lực chuyên môn trước đi. Tôi sẽ đẩy cậu lên vị trí ưu tiên số một, khỏi cần bàn cãi.]
[Này.]
[Nếu cứ thế này mà để vuột mất Do Ha Jin thì toàn bộ trách nhiệm là của cậu đấy. Nhớ lấy.]
Đến lúc này, Jeffrey cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa, gầm lên như sư tử
[Này, thằng điên khốn kiếp! Cậu có biết mình đang nói cái quái gì không hả!]
* * *
Máy bay của Blue Works được tích hợp công nghệ tiên tiến, nên ngoài những công việc bảo dưỡng kỹ thuật đơn giản đòi hỏi sức lực, vẫn còn rất nhiều bộ phận cần kiểm tra. Một ví dụ điển hình là hệ thống điều khiển tích hợp phần mềm.
Trong lúc Jeffrey cật lực kiểm tra thiết bị phần cứng, Eden tỉ mỉ rà soát chức năng tự hành không người lái để đề phòng mọi tình huống bất trắc. Vì không thể đi cùng họ, anh muốn ít nhất cũng có thể bảo vệ Jeffrey và Jung Byul khỏi nguy hiểm bằng cách này.
May mắn thay, các nhân viên kỹ thuật quân sự đang ở đây chỉ lặp đi lặp lại như vẹt rằng họ đang chờ máy bay vận tải do Bộ Quốc phòng gửi đến, chẳng mấy quan tâm đến chiếc trực thăng của một người nước ngoài mà họ còn khó giao tiếp. Nói chính xác hơn, có vẻ họ không tin tưởng vào chuyên môn của Jeffrey.
Hơn nữa, sau khi chiếc máy bay chở khách cuối cùng cất cánh, số người sống sót tụ tập gần khu bảo dưỡng đã giảm đi rõ rệt, nguy cơ trực thăng bị cướp cũng vì thế mà giảm đáng kể.
Ngay ngày đầu tiên, Eden đã kiểm tra trực thăng hơn mười tám tiếng đồng hồ liên tục, không nghỉ ngơi. Nhờ dốc toàn bộ sức lực mà chẳng chợp mắt lấy một lần, thời gian hoàn thành đã được rút ngắn hơn dự kiến rất nhiều. Nếu cứ tiếp tục thế này, có lẽ họ sẽ có thể cho trực thăng cất cánh trong vòng ba ngày.
Đến ngày thứ hai, Jeffrey, người suốt buổi cứ cau có với vẻ mặt khó chịu, gọi anh lại.
[Đi tìm Do Ha Jin trước khi quá muộn đi. Không cần phải đợi đến lúc hoàn tất mọi thứ đâu.]
[Tôi sẽ đi sau khi thấy nó cất cánh.]
[Cậu biết mà. Ngay từ đầu, mẫu này vốn chẳng cần bảo dưỡng cấp xưởng. Nó cũng đâu phải loại đã quá cũ.]
Jeffrey xua tay. Vẻ mệt mỏi đè nặng dưới mắt hắn. Trong hai ngày qua, hắn gần như vắt kiệt sức lực vì lượng khí nhiên liệu còn sót lại bên trong trực thăng và những công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ.
Hắn mạnh tay đẩy ngực Eden, như muốn bảo anh mau biến đi.
[Chính vì cậu mà tôi cũng sốt ruột theo, đến ngủ còn chẳng ngủ được. Lỡ xảy ra tai nạn lúc lái xe thì cậu chịu trách nhiệm à? Thế nên mau đi đi! Tôi sẽ thong thả hoàn tất mọi thứ rồi rời khỏi đây sau.]
Jeffrey cáu kỉnh hết mức, vò đầu bứt tai rồi ngồi phịch xuống chỗ. Hắn ngáp dài liên tục như buồn ngủ muốn chết, rồi đột nhiên buông ra một lời khiến người ta choáng váng.
[À, mà tôi đưa thẻ khóa của Viện Nghiên cứu Yongun cho Ha Jin rồi.]
[Cái gì?]
[Ý tôi là nếu cậu để lỡ mất cậu ta thì đời cậu coi như xong thật đấy.]
Jeffrey nhìn Eden đang sững sờ trong chốc lát, khóe môi nhếch lên đầy tinh quái như vừa trả được mối thù.
[Cậu đùa đấy à?]
[Cậu nghĩ tôi đang đùa chắc?]
[…….]
[Hiểu rồi thì mau chạy đi, thằng khốn.]
Phương án khả thi nhất để Eden và Ha Jin rời khỏi vùng đất này nằm ở viện nghiên cứu. Dĩ nhiên, Jeffrey đã sang Mỹ cũng có thể gửi máy bay vận tải đến nhà chứa máy bay vào ngày giờ đã định, nhưng khả năng thất bại của phương án này khá cao.
Ngoài khả năng Eden và Ha Jin không kịp quay về đúng giờ, còn có vô số yếu tố cần cân nhắc, chẳng hạn như những hành động bất ngờ của những người sống sót vẫn còn ở đây.
Sau khi tổng hợp nhiều giả định và biến số, phương án tốt nhất để trốn thoát chính là tìm Tune tại Viện Nghiên cứu Yongun nằm sâu trong thung lũng giữa núi rừng, rồi trực tiếp liên lạc với họ.
Nghe tin về tung tích của chiếc thẻ khóa quan trọng đến mức có thể nói là liên quan đến tính mạng, Eden lập tức vội vàng thu dọn hành lý. Jeffrey đã đẩy anh đi rồi mà dường như vẫn còn bận lòng, cứ thở hắt ra từng tiếng nặng nề như phả khói thuốc. Còn Byul lấy cây kẹo mút giấu kín từ trước, lén nhét gọn vào túi Eden.
“Chú cố lênnn!”
Jeffrey lên tiếng trách móc Eden, người vừa nhận được lời cổ vũ ồn ào của cô bé.
[Đừng có tự tin quá rồi đến lúc vấp ngã đau đấy. Nhớ chăm sóc bản thân cho tốt, nghe chưa?]
[Cậu lo cho mình trước đi. Cẩn thận khi bay.]
Jeffrey dang rộng hai tay, ôm chặt lấy lưng Eden. Bình thường, Eden hẳn đã từ chối cái ôm vì thấy ghê, nhưng lần này anh cũng nhẹ nhàng vỗ lưng Jeffrey như để an ủi.
Dưới ánh nắng gay gắt báo hiệu buổi trưa, mồ hôi đã bắt đầu túa ra dọc sống lưng.
💬 Bình Luận Chương Này