Bermuda - Chương 13 👁️ 0

Chương 13

 

  Thấy chóp mày Hugo khẽ nhíu lại, Ardel sợ ngọn giáo băng lại bay tới nên cuống cuồng lên tiếng.

  “Đúng là có một ma đạo sư đã phóng hỏa đốt khu đất chôn ma thú đó, nhưng không phải là người này đâu ạ.”

  “Vậy là kẻ nào?”

  “…Hắn tự xưng là Leonardo Blain, nhưng lại là một người khác. Tôi cũng không rõ tên thật của hắn.”

  Nghe Ardel nói vậy, Hugo vặn hỏi lại với vẻ khó hiểu.

  “Tự xưng là Leonardo Blain, nhưng lại là người khác sao?”

  “Hắn một mực khăng khăng mình là người đó, nhưng lại hoàn toàn khác biệt với Leonardo Blain mà tôi biết.”

  Khoảnh khắc ấy, ánh mắt Hugo lóe lên tia sắc lạnh.

  “Leonardo Blain mà ngươi biết? Vậy ra ngươi từng gặp Leonardo Blain thật ngoài đời rồi sao?”

  “Vâng. Trước đây tôi từng phục vụ trong quân đội một thời gian ngắn… lúc đó tôi đã từng gặp cậu ấy. Người trong bức ảnh này chính là Leonardo Blain đúng không ạ? Nhưng kẻ phóng hỏa đốt núi không phải người này đâu. Là một kẻ khác đang mạo danh Leonardo Blain.”

  “…….”

  Hugo cảm thấy như vừa bị ai đó giáng một cú mạnh vào đầu. Chẳng trách mọi thủ đoạn của kẻ này lại đầy rẫy sơ hở so với một Leonardo Blain nổi tiếng với khả năng luồn lách tinh vi, và lượng ma lực của hắn cũng yếu ớt đến nực cười so với danh tiếng lẫy lừng của cậu. Thảo nào hắn lại cảm thấy có điểm bất thường, hóa ra rốt cuộc lại là một kẻ khác.

  Không phải hắn chưa từng nghĩ đến khả năng những tung tích mà mình cất công theo đuổi bấy lâu nay chỉ là tin đồn thất thiệt. Thế nhưng, khi điều lo ngại thực sự trở thành hiện thực, hắn không khỏi cảm thấy trống rỗng khôn tả.

  Hành trình truy lùng cậu luôn bị bủa vây bởi vô vàn tin đồn sai lệch. Và khi nhận ra những gì mình đang đuổi theo cũng chỉ là một trong số đó, Hugo bỗng cảm thấy cơn mệt mỏi ập đến dữ dội.

  Hắn khẽ thở dài, đưa tay day day vùng chân mày rồi cất giọng hỏi Ardel.

  “Vậy ra, tên hỏa ma đạo sư đồng lõa với bọn mi chỉ là kẻ mạo danh Leonardo Blain.”

  “Theo những gì tôi thấy thì… đúng là vậy ạ.”

  “Bá tước có biết chuyện này không?”

  Hắn từng cảm nhận được luồng ma lực đặc trưng của một hỏa ma đạo sư phát ra từ dinh thự Bá tước. Chính vì thế hắn mới đoán chắc rằng tên đó đang lẩn trốn bên trong. Nhưng hắn băn khoăn không hiểu tại sao Bá tước lại phải cất công bao che cho một kẻ giả mạo, chứ chẳng phải Leonardo Blain thật.

  “…Không ạ. Ngài ấy không biết.”

  “Không biết sao? Ngươi là thuộc hạ của Bá tước cơ mà. Tại sao lại không nói?”

  “Chuyện đó… chắc là có nói ra thì lúc này ngài ấy cũng chẳng thể làm gì được. Hắn ta vô cùng hống hách, lúc nào cũng hành động theo ý mình nên tình hình đã vượt quá tầm kiểm soát rồi ạ.”

  “…….”

  “Hơn nữa, Bá tước lại là người khá nhát gan. Dù có biết hắn là kẻ mạo danh đi chăng nữa, thì một khi đã đặt bút ký vào bản hợp đồng, ngài ấy cũng chẳng dám có hành động gì thêm. Tôi nghĩ thà im lặng còn hơn là chuốc họa vào thân, rước thêm đủ thứ phiền toái cho ngài ấy.”

  “Một kẻ nhát gan như vậy mà lại to gan tham gia vào phi vụ bất hợp pháp này cơ đấy. Lại còn biến lãnh địa của mình thành cái kho chứa xác ma thú nữa chứ.”

  Bị Hugo chỉ ra điểm mâu thuẫn, Ardel nín bặt. Dẫu phải tiếp tay cho những việc làm phi pháp theo chỉ thị của Bá tước, nhưng có vẻ cậu ta vẫn ít nhiều còn chút tình nghĩa với ông chủ và lo lắng cho ông ta.

  “Vậy thì kẻ nào đã báo cho Bá tước biết chuyện có người ngoại lai đang truy lùng ‘Leonardo Blain’? Nếu đúng như lời ngươi nói, thì kẻ mà Bá tước biết và người trong bức ảnh ta đưa cho ông ta xem hoàn toàn khác nhau. Thế nhưng, Bá tước lại biết rành rọt cái tên của kẻ mà ta đang tìm.”

  “À…. Chuyện đó là do tôi báo lại ạ.”

  “Ngươi ư? …Rõ ràng bây giờ ngươi mới nhìn thấy bức ảnh này lần đầu tiên cơ mà. Kể chi tiết mọi chuyện xem nào.”

  “Vâng.”

  Ardel khẽ hít một hơi sâu rồi tiếp lời.

  “Lúc theo dõi ngài và những người khác theo lệnh của Bá tước, tôi thấy các ngài đang dò hỏi một người dân trong làng, nên tôi đã tiếp cận và hỏi xem họ đã nói gì. Dù không tận mắt nhìn thấy bức ảnh… nhưng người dân đó bảo rằng các ngài ‘đang tìm kiếm một thanh niên khôi ngô có mái tóc vàng kim và đôi mắt màu vàng óng’. Nghe vậy, tôi liền linh cảm rằng các ngài đang truy lùng Leonardo Blain ‘thật’.”

  “Nên ngươi nghĩ rằng chúng ta nghe được tin đồn về kẻ mạo danh kia rồi tưởng là thật nên mới lặn lội tới đây tìm chứ gì.”

  “Đúng vậy ạ. Thế nên dù không nói thẳng với Bá tước rằng tên kia là kẻ mạo danh, nhưng tôi vẫn nhắc khéo ngài ấy nên cẩn thận vì đang có người ngoại lai lùng sục Leonardo Blain. Nhỡ tên giả mạo kia mà để lộ sơ hở thì mọi chuyện sẽ bại lộ hết.”

  “Hóa ra là ngươi đã tuồn tin cho Bá tước….”

  Bá tước thì khăng khăng là nghe Thương đoàn trưởng kể lại, còn Ardel lại nhận chính mình là người đã tuồn tin.

  Lúc này thật khó để khẳng định Bá tước đang nói dối, hay ông ta thực sự đã nghe được tin tức từ chính Thương đoàn trưởng Delberg.

  Tuy nhiên, điều này cũng gần như đập tan sự nghi ngờ về việc hai nhân viên cấp thấp của Delberg tại quán rượu đã nhận ra mặt Leonardo Blain nhưng cố tình làm ngơ để lén lút tuồn tin cho Thương đoàn trưởng.

  Dù bây giờ ai là kẻ mật báo đã không còn quan trọng, nhưng Hugo vẫn cảm thấy lấn cấn về quá trình diễn ra sự việc.

  Bởi hắn hoài nghi rằng, có thể đó chỉ là một kẻ tình cờ nhìn thấy diện mạo thật của Leonardo Blain như Ardel Linter, nhưng cũng có thể đang có kẻ cố tình đứng giữa che giấu cho cậu ta.

  Hugo đứng dậy, mở cửa phòng thẩm vấn bước ra ngoài. Ngay khi vừa bước ra, thiết bị liên lạc mang theo bên người hắn đã đổ chuông.

  Có vẻ như bên trong phòng thẩm vấn bị chặn sóng ma lực nên từ nãy đến giờ nó không thể reo, giờ mới bắt đầu hoạt động. Người gọi đến là Flynn.

  “Có chuyện gì vậy?”

  — Đoàn trưởng, ngài đang ở đâu thế?

  Trái ngược với giọng điệu kích động và gấp gáp của Flynn, Hugo vẫn điềm nhiên đáp lại.

  “Phòng thẩm vấn thuộc Trụ sở Chi nhánh phía Bắc của Hội đồng.”

  — Đ, Đoàn trưởng, tôi có chuyện này cần báo cáo ngay!

  “Chuyện gì?”

  — Cái tên tỏa ra khí tức của hỏa ma pháp trong dinh thự Bá tước không phải là Leonardo Blain đâu ạ!

  “Ừ, ta biết rồi.”

  — Ngài biết rồi sao ạ?

  “Ta vừa thẩm vấn tên thủy ma đạo sư làm việc dưới trướng Bá tước xong. Ngươi tự mình điều tra ra được chuyện này cũng đáng khen đấy.”

  — À…. Ra là vậy. À đúng rồi, còn một chuyện nữa! Có vẻ như toàn bộ ma thú đều đã bị chôn vùi dưới lòng đất rồi ạ!

  Tiếng hét thất thanh của Flynn làm Hugo phải nhíu mày đưa thiết bị liên lạc ra xa tai một chút. Dẫu vậy, hắn vẫn buông lời khen ngợi cho những nỗ lực điều tra của anh.

  “Được rồi, làm tốt lắm, Flynn. Giờ thì chúng ta phải bắt tay vào việc chính thôi nhỉ?”

 

***

 

  RẦM RẦM—!

  Toàn bộ các lối vào, cổng không gian và khu vực dịch chuyển tức thời dẫn vào lãnh địa Frost đều bị phong tỏa bằng rào sắt. Hàng loạt nhân viên của Hội đồng đứng gác phía trước, duy trì trạng thái cảnh giác cao độ nhằm ngăn chặn bất kỳ ai ra vào. Đây là phương thức thường được Hội đồng áp dụng mỗi khi triển khai các chiến dịch trấn áp quy mô lớn.

  Hiện tại, một đội quân cấp đại đội được phái đến từ Chi nhánh phía Bắc của Hội đồng đã tiến vào bên trong lãnh địa Frost. Không chỉ vậy, những túp lều được dùng làm trụ sở điều tra tạm thời cũng được dựng lên khắp nơi, đồng thời mọi hoạt động đi lại của người dân trong lãnh địa đều bị kiểm soát nghiêm ngặt.

  Theo nguyên tắc, trước khi thi hành lệnh bao vây toàn bộ lãnh địa, bọn họ phải có sự phê chuẩn của Lãnh chúa. Nhưng xét thấy bản thân Lãnh chúa là Bá tước Serbia đã tiếp tay cho đường dây bất hợp pháp, Hội đồng đã dùng quyền hạn của mình để đột ngột phong tỏa toàn bộ các lối thoát hiểm dẫn ra bên ngoài.

  Chính vì thế, người dân không khỏi hoang mang tột độ trước sự xuất hiện đường đột của quân đoàn Hội đồng.

  — Hiện tại, có một lượng lớn xác ma thú được lưu thông bất hợp pháp đang bị chôn giấu tại khu vực lân cận lãnh địa Frost! Để quá trình xử lý diễn ra nhanh chóng, mong quý vị cư dân thông cảm và hợp tác với chúng tôi! —Xin lặp lại một lần nữa! Hiện tại, lãnh địa Frost….

  Tiếng loa phóng thanh bằng ma lực do một nhân viên Hội đồng sử dụng để thông báo tình hình hiện tại đã vang vọng khắp mọi ngóc ngách của lãnh địa Frost. Nghe thấy thông báo, người dân trong vùng tụm năm tụm ba, bàn tán với vẻ mặt đầy âu lo.

  “Hả, xác ma thú ư? Chuyện đó là thật sao?”

  “Trời ạ, tôi đã bảo rồi mà!”

  “Vậy là bấy lâu nay chúng ta sống trên mảnh đất chôn giấu ma thú sao!? Liệu có xảy ra chuyện gì không đây?”

  Người đàn ông râu ria xồm xoàm và người đàn ông gầy gò trông có vẻ nhát gan từng uống rượu với Hugo và Flynn đêm qua cũng giật nảy mình khi nghe được tin này.

  Bất thình lình, người của Hội đồng ồ ạt kéo đến khắp làng, tuyên bố phong tỏa toàn bộ cho đến khi cuộc điều tra hoàn tất, khiến bọn họ bắt đầu nhận ra tin đồn về xác ma thú quả thực là sự thật.

  Giữa lúc cư dân vùng hẻo lánh này còn đang căng thẳng tột độ vì lần đầu tiên chứng kiến một sự kiện chấn động như vậy, bỗng có ai đó tiến đến gần và cất lời.

  “Hai anh cứ yên tâm. Dù có ở gần xác ma thú thì cũng không gây ảnh hưởng gì đến sức khỏe đâu.”

  “…Cậu là?”

  Người thanh niên vừa nở nụ cười vừa tiến lại gần không ai khác chính là Flynn. Hai người đàn ông mở to mắt, nhìn anh chằm chằm từ đầu đến chân.

  Khác hẳn với diện mạo xuề xòa đêm qua, Flynn nay khoác trên mình bộ quân phục trắng muốt, cài chiếc huy hiệu thêu những đường nét tinh xảo màu vàng kim và xanh lam thẫm. Mỗi bước chân anh đi, chiếc cầu vai bạc trên vai lại lóe sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời, cùng với chiếc áo choàng trắng tung bay phấp phới. Đó chính là quân phục của Hội đồng.

  “Chào hai anh, đến giờ tôi mới có dịp gửi lời chào đàng hoàng. Tôi là Flynn Levenil, thuộc Chi nhánh Trung tâm của Hội đồng.”

  “H, Hội đồng??”

  Hai người đàn ông kinh ngạc, đôi mắt mở to hết cỡ. Mái tóc đen cùng đôi mắt màu xanh lục bảo nhạt của Flynn vốn là đặc điểm khá hiếm gặp ở vùng này, nên bọn họ vẫn còn nhớ như in diện mạo của anh.

  Rõ ràng người đang đứng sừng sững trước mặt bọn họ chính là cậu thanh niên tự xưng là điều tra viên tư nhân từng cùng uống rượu đêm qua.

  Thấy hai người đàn ông nhìn chằm chằm với ánh mắt đầy hoài nghi, Flynn có chút ngượng ngùng đưa tay gãi gáy.

  “Thực ra tôi đang trong quá trình điều tra ngầm nên vì tính chất công việc, tôi không thể tiết lộ thân phận thật. Nhưng hai anh đừng lo, chúng tôi đã điều tra ra được khá nhiều manh mối về xác ma thú rồi. Chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm bảo đảm an toàn cho mọi người.”

  “Ai mà ngờ được cậu Flynn lại là… người của Hội đồng, à không, ngài nhân viên Hội đồng chứ….”

  “Ấy, xin đừng gọi tôi là ngài.”

  “Khoan đã, nếu cậu Flynn đây là người của Hội đồng thì—”

  Người đàn ông râu ria xồm xoàm bỗng cảm nhận được một luồng khí lạnh buốt sống lưng bèn từ từ ngẩng đầu lên. Đập vào mắt ông ta là hình bóng một người đàn ông toát lên khí chất uy nghiêm bức người đang sải bước tiến lại gần. Hắn khoác trên mình bộ quân phục trắng như tuyết, trên vòm ngực vạm vỡ đính đầy những tấm huy chương lộng lẫy hơn hẳn của Flynn.

  Mái tóc xanh đen bóng mượt, hàng chân mày thanh tú gọn gàng, cùng đôi mắt xanh biếc sắc lạnh ánh lên nét kiêu sa, tất cả hòa quyện tạo nên vẻ đẹp lạnh lùng đầy mị lực của một mỹ nam.

  Dáng vóc cường tráng, vạm vỡ dẫu được giấu sau lớp quân phục Hội đồng, cùng chiếc cầu vai uy nghi ngự trị trên bờ vai rộng lớn, tất cả như muốn khẳng định rõ ràng thân phận cao ngạo và quyền lực của hắn.

  Giống hệt cái cảm giác rợn ngợp đêm qua ở quán rượu, thế nhưng khi chứng kiến hắn uy nghi trong bộ quân phục giữa thanh thiên bạch nhật, thứ hào quang đầy nguy hiểm mà cao quý ấy càng làm tôn lên uy danh bất khả xâm phạm. Tấm áo choàng trắng tung bay phấp phới phía sau như tô điểm thêm cho vẻ đẹp không tì vết, khiến ngay cả đấng mày râu cũng phải trầm trồ thán phục.

  Thấy Hugo sải những bước dài tiến lại gần, hai người đàn ông bất giác lùi lại mấy bước. Hugo khẽ liếc nhìn cảnh tượng ấy rồi hướng mắt về phía Flynn cất giọng.

  “Flynn, ngươi không có thời gian để lười biếng đâu.”

  “Đoàn trưởng, lười biếng gì chứ. Tôi đang thi hành bổn phận thiêng liêng của một nhân viên Hội đồng là trấn an người dân đấy ạ.”

  Hugo đảo mắt nhìn hai người đàn ông đang căng thẳng sợ hãi trước mặt, thầm nghĩ trông bộ dạng này có vẻ chẳng an tâm chút nào. Tuy nhiên, nhớ lại mục đích chính đến đây, hắn bèn tiếp lời.

  “Trấn an người dân cũng tốt, nhưng ngươi có việc phải làm đấy.”

  “Việc gì vậy ạ?”

  “Ta giao cho ngươi một phần quyền chỉ huy, hãy tập hợp toàn bộ người của  Thương đoàn Delberg đang rải rác khắp lãnh địa lại đây. Ta dự định sẽ tiến hành thẩm vấn từng kẻ một ngay tại hiện trường.”

  “Rõ, thưa ngài!”

  Trả lời Hugo bằng một chất giọng dõng dạc, Flynn đưa tay chào theo kiểu quân đội rồi vội vã chạy đi. Thấy anh quay lưng rời đi nhanh chóng không thèm ngoái đầu nhìn lại, hai người đàn ông bỗng chốc bị bỏ lại trơ trọi trước mặt Hugo, chỉ biết đảo mắt liên tục dò xét sắc mặt hắn.

  Đêm qua do hơi men chuếnh choáng nên không để tâm, nhưng giờ nhìn kỹ lại, người này tuyệt đối không phải là một nhân vật tầm thường.

  Như đọc thấu vẻ khép nép của hai người, Hugo dời mắt khỏi bóng lưng Flynn, khẽ gật đầu chào hỏi. Rồi hắn xoay người bước đi, dường như chẳng còn việc gì vướng bận nơi đây nữa.

  Bị thứ áp lực vô hình từ hắn bủa vây, hai người đàn ông bất giác nép sát vào nhau, đến khi chạm mắt mới giật mình tách nhau ra với vẻ ngượng ngập. Bọn họ cố tỏ ra bình thản phủi phủi áo rồi cất tiếng.

  “Vị đó cũng là người của Hội đồng à…. Thảo nào tôi thấy khí chất toát ra không tầm thường chút nào.”

  “Tôi thấy cậu Flynn cứ gọi ngài ấy là Đoàn trưởng mãi, chắc hẳn cấp bậc rất cao đúng không? Nhìn cái cầu vai ấy là biết, ít nhất cũng phải bậc Đại đội trưởng trở lên.”

  “…Bậc Đại đội trưởng trở lên á?”

  Người đàn ông gầy gò nhăn trán nhớ lại bầu không khí sắc lạnh ban nãy, rồi như ngộ ra điều gì, ông ta thốt lên.

  “Lẽ nào, ngài ấy chính là vị Kajad (Thần Băng) của Hội đồng trong truyền thuyết đó sao?”

  …….

  Một khoảng không tĩnh lặng bao trùm.

  Không thể rũ bỏ suy đoán của mình là sự thật, hai người đàn ông cứng họng, lại đưa mắt dõi theo hướng hắn vừa rời đi. Ngay tức thì, bóng dáng ngỡ đã khuất xa ấy không biết có nghe lọt tai cuộc hội thoại kia không, mà lại phóng ánh nhìn lạnh lẽo, sắc lẹm về phía này.

  Chạm phải ánh mắt đó, người đàn ông gầy gò giật bắn mình bịt chặt miệng lại như thể vừa lỡ lời. Bởi ông ta từng phong thanh nghe nói vị chủ nhân của biệt danh nọ rất căm ghét cái danh xưng đó.

  Vị nhân viên Hội đồng nọ trao ánh nhìn rét buốt xong, chẳng biết là phúc hay họa, chỉ trong vài cái chớp mắt đã biến mất hoàn toàn chẳng để lại dấu vết.

  Thế nhưng luồng sát khí lạnh lẽo mà hắn bỏ lại khiến hai người đàn ông kinh hãi tột độ, hồi lâu vẫn chưa thể cử động nổi.