Bức Khảm Cây Bách (Novel) - Chương 13 👁️ 0

Elian bối rối trước chiều hướng không ngờ tới của cuộc trò chuyện. Cậu không thể thấu hiểu được ý định của Lorenz khi đề cập đến chuyện này.

Học viện Ashford là một ngôi trường tư thục danh giá ở khu Upper East Side. Theo những gì Elian tìm hiểu, đó là nơi mà gia tộc Lockhart đã duy trì mối quan hệ sâu sắc qua nhiều thế hệ. Đó là một tổ chức mà tầm ảnh hưởng của họ vô cùng nặng ký.

"Cậu bé đang ở độ tuổi lẽ ra phải đi mẫu giáo, nhưng Lucas cần một khoảng thời gian điều chỉnh sau khi được nhận nuôi. Cha tôi đã sắp xếp để đứa trẻ được giáo dục tại nhà thay vì đến trường mầm non. Tuy nhiên, như cậu đã thấy đấy, cậu Belotti... trong tình hình hiện tại, việc nhập học vào khối tiểu học là rất khó khăn. Vì cần phải có sự chuẩn bị sơ bộ để đảm bảo cậu bé có thể theo kịp chương trình giảng dạy mà không gặp trở ngại khi nhập học vào tháng Chín tới, nên tình trạng này khá là rắc rối."

Đó là một tông giọng sặc mùi công việc, không chút cảm xúc.

Cảm thấy việc giải thích tình hình đã đủ, Lorenz Lockhart hơi rướn người về phía trước, đi thẳng vào vấn đề chính.

"Cậu nghĩ khi nào thì cậu bé có thể được chữa khỏi?"

Khi Lorenz dứt lời, Elian không khỏi nhớ lại những lời của Vincent.

"Rõ ràng quá rồi còn gì. Đó là một đứa em trai không cùng huyết thống được cha anh ta nhận nuôi muộn, và tình hình tệ đến mức họ cần một người tư vấn ở lại trong nhà. Anh ta chỉ đơn giản là không muốn lãng phí thời gian vào những việc như vậy thôi."

Lorenz Lockhart đã đưa ra một mục tiêu rõ ràng: 'Đứa trẻ phải được nhận vào Học viện Ashford.'

Đồng thời, anh đang nói như thể trạng thái hiện tại của cậu bé là một trở ngại cho việc đạt được mục tiêu đó. Cho đến nay, Elian đã gặp đủ loại người giám hộ. Trong số đó có những người giàu có và những kẻ bần cùng; có những người hy sinh vô hạn cho con cái, trong khi những người khác lại là những giám hộ khắc nghiệt đến mức không nhận ra mình đang ngược đãi chúng.

Và tất nhiên, có cả những người cố gắng quản lý con cái chỉ đơn giản để vượt qua một tiêu chuẩn nhất định. Đây là kiểu nuôi dạy con độc đoán ít phản hồi về cảm xúc và tình cảm, nhưng lại đòi hỏi và kiểm soát rất cao. Chính xác là giống như Lorenz Lockhart.

Một luồng cảm giác bất bình trỗi dậy trước thái độ của anh đối với đứa trẻ, nhưng Elian đã trấn tĩnh lại và giải thích một cách bình tĩnh nhất có thể.

"Anh Lockhart, trước tiên... tôi yêu cầu anh hãy thận trọng khi sử dụng từ chữa khỏi từ nay về sau."

"Có vấn đề gì sao?"

"Việc này nhằm tránh coi đứa trẻ là thứ gì đó cần được sửa chữa và tránh định nghĩa tình trạng hiện tại là một căn bệnh. Điều đó có vẻ tầm thường với anh, nhưng trẻ em nhạy cảm với lời nói và hành động của người lớn quanh chúng hơn chúng ta tưởng nhiều. Do đó, tôi sẽ rất cảm kích nếu anh có thể tránh những cách diễn đạt trực tiếp có thể gây ấn tượng rằng đứa trẻ đang có vấn đề gì đó không ổn."

"Vậy tôi nên diễn đạt như thế nào?"

"Hãy gọi đó là sự cải thiện hoặc ổn định tình hình."

Nghe xong câu trả lời, Lorenz đổi hướng chân đang bắt chéo và tự sửa lại lời mình. "Được thôi. Vậy cậu nghĩ khi nào thì tình hình này sẽ cải thiện?"

Chỉ có từ ngữ mà Elian chỉ ra là thay đổi còn lại vẫn là cùng một câu hỏi đó.

Có vẻ như Lorenz Lockhart không phải là một người giám hộ dễ hợp tác trong các buổi phỏng vấn. Tuy nhiên, không phải tất cả những người giám hộ đều lý tưởng và có thiện chí. Nếu chỉ ưa thích những người giám hộ như vậy, thì cậu không thể được gọi là một người tư vấn giỏi.

"Tốc độ thay đổi chắc chắn sẽ khác nhau tùy thuộc vào tính cách của đứa trẻ, môi trường và mức độ hợp tác từ người giám hộ. Do đó, rất khó để đưa ra một lời khẳng định chắc chắn về việc khi nào điều đó sẽ khả thi."

Lorenz hơi nghiêng đầu một cách khó hiểu, đôi mày nheo lại.

Elian quan sát kỹ khuôn mặt anh. Đúng như những gì cậu đã thấy trong ảnh và video, làn da của Lorenz Lockhart tái nhợt. Nó khác với việc chỉ đơn thuần là trắng hay sáng. Đó là một sắc độ nhợt nhạt, như thể sắc tố đã bị tước đi sau một thời gian dài thiếu ánh sáng.

Dù vậy, anh trông không hề có vẻ yếu ớt.

Vóc dáng anh vạm vỡ, và nhờ tư thế không bao giờ lung lay, có một khía cạnh nào đó ở anh cảm thấy không chỉ là thanh lịch mà gần như là áp đảo.

Đôi môi anh có màu đỏ sẫm, sâu thẳm, và đôi mắt xanh lục nhạt tràn đầy sự thông minh sắc sảo.

Tách biệt với làn da nhợt nhạt, anh dường như không thiếu sức sống. Tuy nhiên, không thể phủ nhận một bầu không khí lạnh lẽo, như thể anh sẽ không ngần ngại hút máu ai đó để làm đầy cái bụng của chính mình.

'Bá tước Dracula của Manhattan' đó là khoảnh khắc Elian hiểu được biệt danh mà báo chí đã đặt cho anh.

Vị Bá tước Dracula nghiêng đầu sang một bên.

"Ngay cả khi cậu chưa có giấy phép chính thức, chẳng phải cậu cũng là một chuyên gia sao? Cậu đã quan sát đứa trẻ trong vài ngày, vậy mà cậu không thể xác định được thời gian xấp xỉ cho việc chữa khỏi... không, cải thiện sao? Tôi không hiểu."

"Bởi vì một đứa trẻ không phải là máy móc. Như anh đã biết, ngay cả với những bệnh lý về thể chất, tốc độ phản ứng với thuốc, thủ thuật hay phẫu thuật cũng khác nhau tùy theo từng người. Các khía cạnh về cảm xúc còn khó dự đoán hơn thế nhiều."

Lần này, Lorenz nhìn chằm chằm vào mặt Elian. Anh không có ý định che giấu sự thật rằng mình đang dò xét và đánh giá đối phương.

Trái lại, anh lộ rõ điều đó một cách trắng trợn.

Người đàn ông trước mặt anh, Elian Belotti, quả thực đẹp một cách phi thực tế. Đẹp đến mức đáng ngạc nhiên khi thấy cậu cũng nói chuyện như những người bình thường.

Hơn nữa, bất kể bằng cấp của cậu ấn tượng đến đâu, cậu cũng chỉ mới hai mươi lăm tuổi. Vậy mà, thật ấn tượng khi thấy cậu bày tỏ suy nghĩ của mình một cách bình tĩnh mà không hề bị nao núng. Chắc hẳn đó là nhờ sự tự tin xuất phát từ chuyên môn mà cậu đã nắm vững trong lĩnh vực của mình.

Kết thúc việc dò xét, Lorenz đưa ra những gì anh muốn.

"Hãy làm sao để đứa trẻ có thể ra khỏi phòng trong vòng hai tuần."

"... Tôi xin lỗi?"

"Tôi không thể cứ chờ đợi một cách mơ hồ. Cách tiếp cận kém hiệu quả như vậy không phải là phong cách của tôi."

Elian câm nín trước nhận xét đề cập đến hiệu quả và phong cách của anh.

Trong khi đó, Lorenz thêm vào các điều kiện tiếp theo, "Hãy làm cho cậu bé ra khỏi phòng trong vòng hai tuần, và nói chuyện lại được trong vòng một tháng. Cậu thấy thế nào?"

"Anh Lockhart."

Elian gọi anh bằng tông giọng cứng nhắc, nhưng Lorenz vẫn tiếp tục đề nghị của mình mà không dừng lại.

"Tất nhiên, tôi không định thúc ép cậu mà không có sự đền bù. Nếu cậu đạt được các yêu cầu, tôi sẽ trả thêm một khoản tiền thưởng."

Cuối cùng, khuôn mặt Elian co rúm lại. Đôi mắt xanh giống như bầu trời, những vì sao và biển cả nheo lại, và đôi môi đầy đặn nhưng thanh tú của cậu mím chặt.

Anh có một khuôn mặt đẹp ngay cả khi mang biểu cảm như vậy. Liệu cậu có còn đẹp như thế nếu tức giận hơn, trở nên mỉa mai, hay rơi lệ không?

Lorenz đang nghĩ những điều như thế.

"Anh Lockhart."

"Ừ, cậu Belotti."

"Hành vi của đứa trẻ không phải là vấn đề. Hành vi của cậu bé thay đổi chỉ đơn giản là vì cậu bé cảm thấy lo âu. Nếu nỗi lo âu được loại bỏ, đứa trẻ sẽ thay đổi một cách tự nhiên. Đó là lý do tại sao tôi đang cố gắng không coi bản thân hành vi đó là vấn đề."

"....."

Biểu cảm của Lorenz vẫn trống rỗng, như thể anh không hiểu lấy một lời.

Khác với lúc bắt đầu, Elian nhấn mạnh một lần nữa bằng tông giọng có phần kích động.

"Tôi đang muốn nói rằng việc kéo cậu bé ra khỏi phòng và ép cậu bé phải nói chuyện không phải là mục đích của việc tư vấn này."

"Đó không phải là mục đích sao?"

"Vâng, không phải."

"Vậy thì rốt cuộc cậu ở đây để làm gì?"

"Để loại bỏ nguyên nhân. Nguyên nhân khiến đứa trẻ không thể rời khỏi phòng và không thể nói chuyện."

Sau khi ngẫm nghĩ ý nghĩa của những lời đó một lát, Lorenz lên tiếng.

"Vậy thì hãy loại bỏ nguyên nhân đó đi. Nếu cậu làm được điều đó, các yêu cầu của tôi sẽ được đáp ứng, chẳng phải sao?"

Nói như thể đó là một việc rất đơn giản, anh nhấc ly nước lên và nói thêm:

"Thực ra, đây không phải là một lời yêu cầu. Đây là mệnh lệnh từ chủ thuê của cậu."

Elian cảm thấy mình đã chạm đến giới hạn. Đây không chỉ là vấn đề anh là một trong số nhiều người giám hộ với những tính cách khác nhau.

Từ khoảnh khắc bước vào phòng làm việc này, Lorenz Lockhart đã không hỏi lấy một câu về tình trạng của Lucas. Những gì cậu đã quan sát được ở đứa trẻ trong vài ngày tư vấn vừa qua, đứa trẻ đang ở trong hoàn cảnh nào, cần sự can thiệp gì... những điều đó nằm ngoài mối quan tâm của anh.

"Cậu nghĩ khi nào thì cậu bé có thể được chữa khỏi?"

Mối quan tâm của anh chỉ nằm duy nhất ở kết quả của buổi tư vấn và mục tiêu của chính anh là việc Lucas được nhận vào Ashford.