Bức Khảm Cây Bách (Novel) - Chương 14 👁️ 0

Elian đối mặt với Lorenz với một thái độ vẫn giữ được sự bình tĩnh, nhưng đã trở nên lạnh lùng thấy rõ.

"Việc giao tiếp thông suốt với người giám hộ cũng quan trọng như các buổi tư vấn với đứa trẻ thậm chí có khi còn quan trọng hơn. Cho dù tôi có nỗ lực một mình đến đâu, Lucas cũng không thể nào rời khỏi phòng và bắt đầu nói chuyện nếu thiếu đi sự hợp tác tích cực từ anh, anh Lockhart."

Mặc dù vậy, sự điềm tĩnh của Lorenz vẫn không hề suy chuyển. Đón nhận những lời của Elian bằng ánh mắt thờ ơ, anh lẩm bẩm, nghiền ngẫm một phần những gì mình vừa nghe được.

"Không thể nào nếu thiếu sự hợp tác tích cực của tôi sao..."

"...."

"Đó hẳn sẽ là một cái cớ rất tiện lợi khi kết quả không tốt đẹp."

"Anh có ý gì khi nói vậy?"

"Cậu có thể đơn giản tuyên bố rằng người giám hộ đã không hợp tác, từ đó rũ bỏ trách nhiệm của chính mình."

Sắc xanh trong mắt Elian chuyển đổi nhiệt độ. Chúng không còn giống như bầu trời, những vì sao hay biển cả nữa. Thay vào đó, chúng giống như một mặt hồ giữa mùa đông giá rét, đóng băng dày đặc.

Cậu không hề chùn bước. Cũng không hề phản ứng một cách cảm tính. Cậu chỉ đơn giản nhìn thẳng vào mắt Lorenz và truyền đạt suy nghĩ của mình bằng một tông giọng nhỏ nhẹ nhưng kiên định.

"Tôi rất tiếc phải nói với anh điều này, anh Lockhart, nhưng có vẻ như việc tư vấn cho anh còn cấp bách hơn cả cho Lucas đấy."

Những vết nứt bắt đầu xuất hiện trên khuôn mặt Lorenz, vốn vẫn luôn giả vờ thờ ơ như đá cẩm thạch nhợt nhạt. Anh không thể tin vào những gì mình vừa nghe thấy. Theo đúng nghĩa đen, anh cảm thấy như thể mình vừa bị giáng một đòn bởi người tư vấn thực tập mới hai mươi năm tuổi này.

Elian tiếp tục mà không cho anh cơ hội đáp lại: "Tôi rất tiếc vì cuộc gặp đầu tiên của chúng ta lại diễn ra theo cách này, nhưng tôi không nghĩ chúng ta sẽ đạt được bất kỳ tiến triển nào như thế này cả. Tôi tin rằng tốt nhất là cả hai nên kết thúc buổi làm việc ở đây hôm nay. Chào anh."

Đứng dậy khỏi ghế sofa, Elian khẽ cúi chào và rời khỏi phòng không một chút trì hoãn.

Lorenz vẫn giữ nguyên vị trí, ánh mắt dõi theo bóng lưng Elian Belotti bước ra ngoài. Nhìn bề ngoài, có vẻ như Lorenz hoàn toàn không hề nao núng. Tuy nhiên, khoảnh khắc Elian rời khỏi phòng, anh cảm thấy một sự thèm khát rượu whisky mãnh liệt.

‘Tôi rất tiếc phải nói với anh điều này, anh Lockhart, nhưng có vẻ như việc tư vấn cho anh còn cấp bách hơn cả cho Lucas đấy.’

Một cảm giác bị xúc phạm muộn màng dâng trào trước những lời để lại. Đôi môi vốn đã mím chặt của anh lại càng thắt lại hơn.

Margaret, người nãy giờ vẫn quan sát cuộc gặp từ bên cạnh, tiến lại gần với một chiếc khay và thu dọn những chiếc ly. Có một chút trách móc trong cái nhìn mà bà dành cho Lorenz. Lorenz cảm thấy thật bất công.

"Đây là lỗi của tôi sao?"

"Tôi không thể khen là cậu đã làm tốt được."

"Được rồi. Mà cũng chẳng có gì đặc biệt cả. Chuyện mọi người cảm thấy bị tôi xúc phạm vì những lý do mà tôi không hiểu nổi là chuyện thường tình mà."

"Cậu vẫn không biết lý do ngay cả sau khi nghe lời giải thích của cậu Belotti sao?"

"Cậu ta là một người tư vấn, và cậu ta đến đây để sửa chữa đứa trẻ... để ổn định tình hình, chẳng phải sao? Tôi chỉ đơn giản nêu rõ những gì mình muốn với tư cách là người giám hộ và chủ thuê. Điều đó là một vấn đề à?"

Margaret đứng thẳng người, tay cầm khay.

Một người hầu khác, nhận ra cuộc gặp đã kết thúc, lặng lẽ bước vào phòng làm việc và đỡ lấy chiếc khay từ tay Margaret.

"Cậu Belotti có lẽ đã diễn giải mục tiêu của cậu ấy, cậu Lorenz, đơn giản chỉ là đưa Lucas vào trường Ashford mà không gặp rắc rối nào."

"Đúng vậy. Đó là mục tiêu của tôi."

"Vậy đối với cậu, Lucas là một sự tồn tại vô giá trị nếu cậu bé không thể vào được Ashford sao?"

Lorenz nhíu mày ngay lập tức, như thể anh vừa bị vu khống một cách bất công.

"Sao câu chuyện lại chuyển hướng thành như thế được?"

"Đó là cách mà cậu Belotti có lẽ đã cảm nhận."

"Nếu cậu bé có thể nhập học mà không gặp vấn đề gì, điều đó có nghĩa là đứa trẻ đã cải thiện được đến mức đó. Tôi chỉ đưa nó ra như một loại mục tiêu hữu hình..."

Vừa nói, biểu biểu cảm của Lorenz càng trở nên vặn vẹo hơn khi anh nhận ra điều gì đó. Tặc lưỡi một cái, anh lẩm bẩm, cảm thấy đó là điều không thể tránh khỏi.

"Margaret, bà đã hiểu hoàn toàn ý định của tôi."

Tôi không làm gì sai cả. Người tư vấn đó chỉ đơn giản là tự mình đưa ra một phán đoán vội vàng thôi.

"Đó là bởi vì tôi đã ở bên cạnh cậu từ ngày cậu mới chào đời, cậu Lorenz."

"....."

Nhưng thực tế, Lorenz biết rõ từ kinh nghiệm. Anh hoàn toàn thiếu sự tinh tế trong các cuộc trò chuyện riêng tư ngoài công việc. Sở trường của anh là gây ra những hiểu lầm, liên tục làm người khác tức giận, thất vọng và cuối cùng là khiến họ buồn lòng.

Với khuôn mặt không hài lòng, anh đứng dậy khỏi chỗ ngồi để trở về phòng mình. Margaret gợi ý từ phía sau:

"Tại sao cậu không mời cậu Belotti dùng bữa tối như kế hoạch nhỉ?"

Lorenz quay ngoắt lại với vẻ mặt không thể tin nổi.

"Dùng bữa tối với cậu ta sao?"

"Như một cử chỉ xin lỗi."

"Tại sao tôi phải xin lỗi?"

Tông giọng của anh rất gay gắt.

"Cậu đã đi xa đến mức nói rằng mình sẽ thưởng thêm nếu cậu ấy đạt được các yêu cầu mà cậu đặt ra. Điều đó thật khiếm nhã."

"Tôi đã đề xuất rằng nếu các yêu cầu của tôi được đáp ứng, tôi sẽ cung cấp sự đền bù xứng đáng. Như vậy là khiếm nhã sao? Ngược lại, tôi tin rằng điều đó là công bằng và thấu đáo."

"Khi cậu ấy cố gắng tác động đến một người đầy nhiệt huyết và có lòng tự trọng nghề nghiệp đối với công việc của họ bằng tiền bạc đơn thuần, thì đó không còn là sự tôn trọng nữa, cậu Lorenz."

"...."

Đối với Lorenz, điều này thật khó hiểu. Anh có thể nắm bắt được ý nghĩa về mặt trí tuệ, nhưng anh không thể chấp nhận nó. Anh thuê một người tư vấn để chữa cho Lucas. Lẽ tự nhiên, anh tò mò về việc sẽ mất bao lâu để chữa cho đứa trẻ. Anh hy vọng cậu bé sẽ cải thiện đủ để nhập học bình thường. Anh đề nghị trả thêm tiền thưởng nếu tình hình cải thiện nhanh chóng... Anh thực sự không thể thấu hiểu được phần nào trong quá trình đó là sai trái.

Lorenz đã không nhận ra rằng sự hiểu lầm phát sinh không phải từ nội dung, mà từ hình thức mà ý định đó được truyền tải.

Thật khó khăn.

Khó như chuyện tình cảm vậy.

"Cậu không được đối xử với cậu Belotti đơn thuần như một nhân viên được thuê bằng thù lao."

"Vậy tôi nên đối xử với cậu ta thế nào? Tôi nên đối xử với cậu ta như một hoàng tử à?"

Để làm cho một Lorenz đang lộ rõ vẻ không hài lòng có thể hiểu được, Margaret đã chuẩn bị một ví dụ mà anh có thể chấp nhận.

"Đừng coi cậu ấy là một nhà thầu phụ của Tập đoàn Lockhart, mà hãy coi cậu ấy như một công ty đối tác. Đó là một mối quan hệ hợp tác."

"Tôi vẫn không hiểu."

"Cậu đưa cậu ấy tới đây để nhận được sự giúp đỡ chuyên môn của cậu ấy. Do đó, liên quan đến vấn đề của Lucas, chúng ta không nên ra lệnh cho cậu ấy, mà thay vào đó nên lắng nghe ý kiến của cậu ấy."

Tuy nhiên, sau một hồi suy nghĩ, phản hồi duy nhất của Lorenz lại là một câu lạnh lùng.

"Tôi không biết. Ngay cả vậy, tôi cũng không cảm thấy mình đã làm gì sai."

Nhìn anh từ chối nhượng bộ, Margaret khẽ thở dài. Trong hình ảnh Lorenz hiện tại, bà nhìn thấy thoáng qua hình ảnh của đứa trẻ năm xưa, người sẽ ngoan cố khăng khăng làm theo ý mình. Lorenz lúc nhỏ là một đứa trẻ không bao giờ chịu khuất phục trước những điều mà anh thấy không thể chấp nhận được.

Anh tiến về phía cánh cửa mà Elian vừa rời đi lúc nãy.

"Bữa tối là lúc 8 giờ, đúng không?"

"Đúng vậy."

"Tôi sẽ ở trong phòng nghe nhạc cho đến lúc đó, nên hãy đảm bảo không có ai làm phiền tôi."

Anh đã trở lại cách nói chuyện thường ngày, như thể đã rũ bỏ được sự cố với Elian, nhưng anh không thể lừa được Margaret. Chính việc anh tìm đến phòng nghe nhạc là minh chứng cho việc tâm trạng đang không vui. Một tiếng thở dài khá nặng nề thoát ra từ Margaret, người đang bị bỏ lại một mình trong phòng làm việc.