Tập 14
Hôm qua đi thuyền với Amon thì vui thật, nhưng cũng mệt bở hơi tai. Dù Amon có yêu chiều mình đến đâu, Nine cũng không thể coi thường đối phương được, đó là lẽ đương nhiên. Đôi khi Nine còn bị đau cơ vì căng thẳng sau khi ở bên Amon nữa. Ngài chỉ muốn nghỉ ngơi một ngày thôi, nhưng khác với tiệc tùng, tế lễ là sự kiện không thể vắng mặt trừ khi có lý do bất khả kháng.
Hơn nữa, không chỉ vì đau cơ, mà bản thân tế lễ cũng là thứ ngài không muốn tham gia rồi...
Thở dài mấy lần, Nine chậm rãi ngồi dậy. Đám tư tế như đã chờ sẵn, mang quần áo, trang sức và cả những cái giá đỡ sống - đám nô lệ đến. Họ biết Nine không thích dự tế lễ, nên động tác của đám tư tế hầu hạ càng thêm cẩn trọng.
Trong tế lễ, Nine thích mặc kalasiris hơn là loincloth hở hang. Những nếp gấp li ti của áo nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể ngài. Tà áo dài từ vai xuống tận mắt cá chân, mang lại cảm giác trang nghiêm và cao quý hơn bình thường.
Đám tư tế thắt cho ngài một chiếc thắt lưng rộng bản mạ vàng, đính đầy đá opal. Trên thắt lưng treo hai dải tua rua hình vuông bằng tơ bạc và tơ vàng, dài ngắn khác nhau. Đầu tua rua là mặt dây chuyền hình bò đực bằng vàng, lấp lánh ánh sáng.
Trên vai ngài khoác thêm một chiếc khăn choàng mỏng tang như cánh chuồn chuồn, nhìn xuyên thấu được. Cổ tay và mắt cá chân đeo trang sức vàng nặng trịch, trên cổ đeo một chiếc pashium lấp lánh (*kiềng cổ hình quạt). Pashium được kết từ những thanh bạch kim và faience mảnh, viền ngoài đính những viên đá lapis lazuli cách đều nhau.
"Cái này có nặng quá không?"
Nine cau mày, khi đám tư tế đội lên đầu và đeo vào tai ngài những món trang sức vàng nặng trịch. Mỗi lần đeo trang sức vàng ròng, là cân nặng lại tăng lên đáng kể. Ngài thở dài. Đây cũng là một trong những lý do ngài ghét tế lễ. Dù ngài đã dặn làm bằng kim loại nhẹ rồi mạ vàng, đám tư tế vẫn cứ nơm nớp lo sợ, lén lút đưa đồ vàng ròng cho ngài.
"Như vậy thần dân mới thấy được uy nghiêm của Sha Nine ạ."
Popo dỗ dành Nine, đồng thời thay cho ngài đôi bông tai nhẹ hơn. Dù là "nhẹ hơn", chúng vẫn là đôi bông tai hình tam giác bằng hổ phách vàng, lủng lẳng những hạt trai đen và trai trắng xen kẽ. Sau đó, họ còn đeo thêm mấy chiếc nhẫn vàng to tướng, gắn thêm mấy món trang sức lên thắt lưng thì mới xong xuôi. Đám tư tế hớn hở, còn Nine thì một mình lầm lũi lê cái thân nặng trịch.
Khác với tiệc tùng lần trước, lần tế lễ này phải xuống tận khu vực gần Cổng Tháp Thứ Tư. Đây là dịp để phô trương uy quyền của Amon, nên không chỉ tư tế mà cả dân thường cũng phải tham gia. Thậm chí đôi khi còn xuống đến Cổng Tháp Thứ Năm. Lần này, ngoài đám quý tộc thấp kém, còn có dân thường tham gia, chủ yếu là những nhà tài trợ giàu có hoặc thương nhân đã quyên góp một khoản tiền lớn để được tham dự.
Đám khiêng kiệu thay nhau khiêng Nine dưới trời nắng như đổ lửa, vất vả lắm mới đến được Cổng Tháp Thứ Ba. Đoạn đường bên ngoài Cổng Tháp Thứ Ba là đoạn đường khổ sở nhất của đám khiêng kiệu. Thà đi xa đến Cổng Tháp Thứ Năm còn hơn, vì đi xa thì còn được đi xe ngựa.
Không chỉ đám khiêng kiệu, mà cả đám tư tế cũng mồ hôi nhễ nhại. Họ không dám ngồi xe trước mặt Sha. Chỉ cần ngài tự đi vài bước thôi là họ lại ầm ĩ lên, khóc lóc van xin ngài cho họ cõng ngài đi. Nine nghĩ bụng, lát nữa về Thánh Điện sẽ thưởng cho đám tư tế và nô lệ đã vất vả hôm nay.
Đến Cổng Tháp Thứ Tư thì mặt trời cũng đã dần xuống núi. Tế lễ vào thời điểm này trong năm, vì nếu dựng người lên dưới ánh nắng chói chang giữa trưa, thì sẽ có cả tá người bị bỏng, mất nước và kiệt sức mà ngã lăn ra.
Cổng Tháp Thứ Tư là khu vực sinh sống của tư tế và gia đình họ, được xây dựng với những khu dân cư cao cấp và trung tâm thương mại sang trọng. Nơi tế lễ được tổ chức là quảng trường rộng lớn ở trung tâm Cổng Tháp Thứ Tư. Xung quanh quảng trường chật kín người, không còn chỗ đặt chân. Vị trí danh dự nhất được dành cho Sha. Để lên được vị trí cao hơn cả vị trí trong tiệc tùng đó, Nine phải leo lên hàng chục bậc thang.
"Sha đến rồi, tất cả giữ im lặng!"
Đám tư tế hô lớn, đám đông đang xôn xao đồng loạt quỳ xuống hành lễ. Họ cúi gằm mặt, nhưng vẫn liếc mắt nhìn Nine. Trong những ánh mắt vừa hưng phấn vừa cuồng nhiệt đó, Nine bước xuống kiệu.
Ngài khẽ thở dài, bắt đầu leo lên bậc thang. Đám hầu cận, tư tế phụ tá và mấy tên tư tế hầu hạ theo sau ngài. Mỗi bước chân ngài đi, đá quý trên đôi sandal da lại lấp lánh. Không chỉ sandal, mà tất cả trang sức trên người ngài đều bắt sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời. Nine thở dốc, leo hết mấy chục bậc thang. Tất cả những người trên bậc thang đều quỳ rạp xuống, không dám ngẩng đầu lên cho đến khi ngài lên đến đỉnh.
Nguyền rủa đống trang sức vàng ròng nặng trịch trong lòng, ngài đứng tại chỗ chờ Amon. Chẳng bao lâu sau, Amon đến. Nine ghen tị nhìn Amon đeo trang sức đơn giản hơn mình nhiều. Amon ung dung bước lên bậc thang, chẳng hề tỏ vẻ mệt mỏi.
"Sha Amon."
Amon lên đến vị trí cao nhất, Nine cúi đầu hành lễ. Sau lưng ngài, đám tư tế hì hục khiêng những thùng nặng trịch lên. Nine ngạc nhiên, đám tư tế cẩn thận đặt những thùng đó xuống dưới bóng râm. Mở nắp ra thì hóa ra là đá lạnh.
"Sha Amon lo Sha Nine nóng nên đã cho chuẩn bị đá lạnh ạ."
Osen Iyad cười tươi rói, khuôn mặt đầy nếp nhăn. Nine ngạc nhiên khi Amon vẫn còn nhớ đến chuyện ngài than nóng trong chuyến đi thuyền lần trước. Sau lưng Nine, Lu há hốc mồm nhìn chằm chằm vào thùng đá. Nine cũng nhìn đá một lúc rồi cố gắng dời mắt, cảm tạ Amon.
"Thần cảm tạ ngài, Amon."
"Hình như năm nay ngươi đặc biệt khó chịu với cái nóng, cứ cần gì thì cứ nói."
Amon thờ ơ nói, ra hiệu cho ngài ngồi xuống. Nine ngồi xuống ghế, nhìn đám tư tế nhúng khăn vào nước đá lau mát cho ngài. Lau mát cổ và tay chân bằng khăn lạnh, vẻ mặt căng thẳng vì tế lễ của ngài cũng giãn ra phần nào.
Xác nhận Amon và Nine đã ngồi yên vị, Osen Iyad hô lớn:
"Tất cả hành lễ với Sha!"
Tiếng hô của ông vang vọng từ tư tế trên từng bậc thang đến tư tế bên dưới. Hàng trăm tư tế quỳ rạp xuống, đồng thanh hô vang:
"Tín đồ trung thành bái kiến Sha vĩ đại và toàn năng. Nguyện tái sinh và phụng sự Sha mãi mãi."
Sau đó, hàng ngàn tín đồ không phải tư tế đồng loạt hô vang:
"Tín đồ trung thành bái kiến Sha vĩ đại và toàn năng. Nguyện dâng trọn mạng sống phụng sự Sha."
Mỗi lần nghe thấy tiếng hô vang vọng khắp quảng trường như tiếng gầm của người khổng lồ, Nine lại choáng ngợp. Ngài vừa thấy kỳ lạ, vừa khoái trá khi ngồi trên đầu họ, nhưng rồi lại bị nỗi sợ hãi lấn át. Ngài biết rõ tất cả bọn họ đều là những kẻ sùng bái cuồng tín. Tất nhiên, đối tượng mà đám đông kia sùng bái không phải là ngài, mà là Amon.
"Sha, có thể bắt đầu tế lễ được chưa ạ?"
Osen Iyad ngạo mạn nhìn xuống hàng ngàn tín đồ, rồi quay lại cung kính hỏi Amon. Amon gật đầu, Nine khẽ hít một hơi sâu. Nhận được lệnh của Sha, Osen Iyad ra hiệu, đám tư tế đồng loạt bắt đầu tế lễ. Đám tín đồ đang quỳ rạp cũng đứng dậy.
Đầu tiên, đám tư tế bắt đầu khiêng những món cống phẩm đắt giá mà các tín đồ đã dâng lên bậc thang. Nhìn chúng chẳng khác nào đàn kiến đang tha mồi. Nhìn đống châu báu lấp lánh chất cao như núi ở vị trí hai bậc dưới mình, Nine dời mắt đi.
Ngay dưới ngài một bậc là chỗ ngồi của đám Lesha. Ghế của Lesha không lộng lẫy, đính nhiều đá quý như ghế của Sha. Dù vậy, họ vẫn là những người cao quý có quyền ngồi ghế trước mặt Sha, khác với đám tư tế.
Khác với Sha được trang điểm lộng lẫy hơn mọi khi, đám Lesha lại ăn mặc giản dị hơn. Vì đây không phải là tiệc tùng, mà là tế lễ cho Sha. Dù vậy, nhan sắc xinh đẹp như hoa và vẻ ngoài thanh lịch của họ vẫn tỏa sáng.
Thứ tự ngồi của Lesha thường tương ứng với quyền lực của gia tộc họ. Vì vậy, thường thì cháu của Osen Iyad (Đại Tư Tế), hay người thân của Am-Net (Tư Tế Trưởng) sẽ ngồi gần Sha nhất. Nhưng ngạc nhiên thay, lần này Lan Gwen lại ngồi ngay sau Osen Iyad.
💬 Bình Luận Chương Này