Bức Khảm Cây Bách (Novel) - Chương 15 👁️ 0

Joshua Lockhart được sinh ra bởi một Alpha nam và một Omega nam. Damon Lockhart, người vừa mới qua đời, là cha nội của anh ta, còn người cha đã mang thai anh ta là người vợ thứ hai của Damon Lockhart.

Cha mẹ anh ta đã bắt đầu ly thân từ trước khi Joshua vào mẫu giáo. Đến khi họ thực sự ly hôn sau một cuộc chiến pháp lý hỗn loạn làm tiêu tốn bao giấy mực của truyền thông, Joshua cũng vừa hoàn thành chương trình giáo dục tiểu học.

Sau đó, Joshua phải chuyển đến Bờ Tây cùng với nhà ngoại. Chính vì vậy, khác với các thành viên khác trong gia tộc Lockhart, anh ta không hoàn thành việc học tại Ashford. Được chiêu mộ với tư cách là một vận động viên khúc côn cầu trên băng, anh ta cũng theo học đại học ở miền Tây.

Tuy nhiên, anh ta cũng có rất nhiều bạn bè ở New York.

Tất nhiên, đó là nếu người ta có thể gọi một mối quan hệ mà họ chỉ đơn giản là tụ tập cùng nhau và dành thời gian một cách vô bổ là tình bạn.

"Mười hai, mười... ba, mười... bốn!"

Ba bốn người vây quanh chiếc máy đạp đùi, chậm rãi đếm số với vẻ mặt cợt nhả. Ngược lại, khuôn mặt của cá nhân đang ngồi trên máy và đẩy bàn đạp lên lại co rúm lại vì đau đớn.

"Á, tôi không làm nổi nữa rồi!"

Cậu ta cuối cùng hét lên đầu hàng và đứng dậy khỏi máy. Những giọt mồ hôi chảy dài từ thái dương.

Một trung tâm thể hình trong khách sạn ở Manhattan. Đây là nơi Joshua và nhóm của anh ta thường tụ tập để giết thời gian.

Người đàn ông có mái tóc nâu sẫm vừa ngồi trên máy lúc nãy chính là người thừa kế của khách sạn này.

"Max, đừng quá nản lòng chỉ vì không phá được kỷ lục của Joshua. Mười bốn lần ở mức 200kg là đủ ấn tượng rồi."

"Cậu nghiêm túc so sánh tôi với Josh đấy à? Cậu ấy từng là người nằm trong danh sách rút gọn của đội tuyển quốc gia đấy."

Người đàn ông tóc nâu sẫm tên Max mắng bạn mình trong khi dùng khăn lau mồ hôi. Cậu ta đẩy bạn mình về phía chiếc máy.

"Cậu thử đi. Để xem cậu làm được bao nhiêu cái."

"Chúc may mắn nhé, Beck. Kẻ thua cuộc sẽ trả toàn bộ chi phí tối nay, được chứ?"

Những người bạn còn lại cười khúc khích. Beck, người vừa mới tỏ ra thích thú khi trêu chọc Max, bắt đầu đưa ra những lời bào chữa với vẻ mặt thiếu tự tin.

"Việc gì mà vội thế? Dù sao thì đó cũng chỉ là một vụ cá cược giữa chúng ta thôi mà. À, tôi hơi khát nước một chút..."

Khi ánh mắt của Beck đảo quanh tìm đường thoát, Joshua lọt vào tầm mắt cậu. Anh ta đang nhìn vào điện thoại với vẻ mặt nghiêm túc, đứng hơi tách biệt khỏi nhóm.

Beck nhanh chóng chuyển chủ đề sang Joshua.

"Josh! Khi nào cậu quay lại LA?"

"Tôi chưa biết."

Joshua trả lời một cách hờ hững mà không thèm nhìn về phía họ.

"Cậu ấy sẽ không quay lại vì chừng nào còn ở đây thì cậu ấy không phải đi làm, rõ ràng quá rồi còn gì."

Khi một người khác cười khẩy, Joshua ném cho người đó một cái nhìn khó chịu.

"Tôi không giống cậu."

"Phải rồi, Josh siêng năng đến mức đáng ngạc nhiên khi nói đến công việc đấy."

Dù đó là lời mỉa mai hay chân thành, Beck nói với một nụ cười nhếch mép, và Max cau mày, đứng về phía Joshua theo cách của riêng mình.

"Dù là mảng Đầu tư hay Truyền thông, trụ sở chính thực chất đều ở miền Đông. Có lẽ làm việc ở đây sẽ tốt hơn, đó là lý do tại sao cậu ấy ở lại."

Max, người thừa kế khách sạn, là người duy nhất trong nhóm có ít nhất một chút quan tâm đến kinh doanh. Những kẻ khác đều là những tay ăn chơi trác táng, vẫn đang tận hưởng sự nuông chiều vô trách nhiệm, chẳng nắm giữ gì ngoài những chức danh rỗng tuếch tại công ty của cha mẹ họ.

Tuy nhiên, dù đó là những lời nói thảm hại hay những lời cho thấy chút hiểu biết về thế giới, Joshua cũng chẳng bận tâm đến những lời tán gẫu của họ. Họ chỉ là những người anh ta đi chơi cùng, những người dù sao cũng chẳng giúp ích được gì nhiều cho việc kinh doanh. Hơn thế nữa, anh ta đang phát điên vì chiếc điện thoại trên tay.

Quan sát Joshua, người trông như sắp cắn móng tay đến nơi, ánh mắt của Max dừng lại ở vết sẹo trên vai anh ta. Đó là vết sẹo phẫu thuật từ một chấn thương vai nghiêm trọng mà anh ta gặp phải trong những ngày còn là vận động viên khúc côn cầu trên băng.

"Cậu vẫn thỉnh thoảng ra sân băng chứ?"

"Không."

"Tôi nghe nói có giám đốc hay huấn luyện viên nào đó vẫn liên lạc mời cậu đến buổi tập của đội họ."

"Chẳng phải đó là huấn luyện viên từ thời trẻ của Joshua sao? Tôi nghe nói ông ấy hiện đang dẫn dắt một đội đại học."

Trước lời nói của người kia, Joshua tặc lưỡi và lắc đầu.

"Kỹ năng của những kẻ tự xưng là cầu thủ đó thật thảm hại. Chơi với họ chẳng có gì vui cả."

"Chà, cậu từng là người ghi bàn hàng đầu trong Giải đấu miền Tây NCAA mà, ngay cả đối với một cầu thủ đại học, cậu cũng ở một đẳng cấp khác. Nếu không vì chấn thương vai hồi đó thì..."

Beck, người đang lảm nhảm thiếu suy nghĩ, nhận ra sai lầm của mình và im bặt. Bản thân Joshua không lộ ra phản ứng gì nhiều, nhưng tất cả bạn bè tập trung ở đó đều biết rõ rằng chỉ vì anh ta im lặng bên ngoài không có nghĩa là anh ta không để tâm.

Beck cố gắng chuyển chủ đề một cách vụng về.

"Ồ, đúng rồi, Joshua, tôi đã kiếm được tiền nhờ anh trai cậu đấy."

"Lại là cái thứ nhảm nhí gì thế này?"

Chỉ đến lúc đó Joshua mới rời mắt khỏi điện thoại và nhìn thẳng vào bạn bè mình. Vì một người không mấy chào đón trở thành chủ đề câu chuyện, đôi môi anh ta mím lại và ánh mắt trở nên hung dữ.

"Tôi đang nói về Helion Life. Tôi đã mua một ít cổ phiếu khi Lockhart thâu tóm nó."

"À, cái đó. Nó đã tăng giá rất nhiều, phải không?"

Khi có người chen vào, Beck hào hứng và bắt đầu huyên thuyên một cách nghiêm túc.

Helion Life. Tên chính thức của nó, Khoa học Đời sống Helion, là một công ty dược phẩm mà Tập đoàn Lockhart đã mua lại dưới sự chủ động mạnh mẽ của Lorenz Lockhart.

"Lúc đó, tôi chỉ nghĩ vì Lockhart đang mua lại nó nên cuối cùng nó sẽ tăng giá thôi, nên tôi đã mua một ít để thử. Tôi đã mua khoảng năm trăm nghìn đô la chăng? Rồi tôi cứ thế quên bẵng đi. Nhưng vài ngày trước, một bài báo đã xuất hiện về Giải pháp Năng lượng Lockhart. Nhờ mảng kinh doanh năng lượng gió đó, khả năng sinh lời của Helion Life đã cải thiện đáng kể, và trong lúc đó, nó đã tăng tới 230%!"

Nói rằng mình không biết sẽ được hưởng lợi từ hoạt động kinh doanh của một công ty năng lượng khi bản thân chỉ mua cổ phiếu dược phẩm, Beck tỏ ra phấn khích như một người vừa trúng số.

"Trang trại gió ngoài khơi mà Giải pháp Năng lượng Lockhart xây dựng ở Massachusetts? Cậu đang nói về cái đó à?"

"Phải, chính nó!"

"Cái đó thì liên quan gì đến Helion Life?"

Trước phản ứng của nhóm người vốn thiếu hiểu biết về cách thế giới vận hành, Max lần này đã đưa ra lời giải thích bổ sung.

"Họ đã ký hợp đồng cung cấp năng lượng gió do Năng lượng Lockhart sản xuất cho Helion Life. Bằng cách giảm chi phí điện năng, lợi nhuận hoạt động của họ đã được cải thiện rõ rệt."

"Cái năng lượng gió đó. Cha mẹ tôi nói đó là mảng kinh doanh mà Lorenz Lockhart đang dồn rất nhiều tâm huyết vào. Chà, miễn là tôi kiếm được tiền, vậy là đủ với tôi rồi, nên tôi không biết chi tiết đâu."

Beck, người nhún vai trong khi tặc lưỡi tinh nghịch, nhìn về phía Joshua. Khuôn mặt rám nắng của cậu, vốn đã được tận hưởng những chuyến du thuyền trên Địa Trung Hải suốt cả mùa hè, nở một nụ cười rạng rỡ.

"Dù sao thì, Joshua, hãy nhắn lời cảm ơn tới anh trai cậu nhé. Tôi đang phân vân không biết nên mua bức tranh của Basquiat mà tôi hằng mong ước hay nâng cấp hầm rượu của mình đây."

"Này, dừng lại đi."

Max, người nãy giờ vẫn lắng nghe với vẻ mặt bất an, ra hiệu cho những người bạn khác trong khi quan sát phản ứng của Joshua. Chỉ đến lúc đó mọi người mới nhận ra mình đã đi quá xa và im miệng. Chuyện Joshua không có mối quan hệ tốt đẹp với Lorenz là điều ai cũng biết.

Đúng như dự đoán, đôi mắt Joshua lóe lên. Anh ta đang mỉm cười, nhưng tông giọng mỉa mai vẫn chiếm ưu thế.

"Tại sao cậu lại nói với tôi về chuyện kiếm được tiền nhờ Lorenz Lockhart? Nếu cậu biết ơn đến thế, thì tự mình đi mà đưa tiền tiêu vặt cho anh ta."

Sau khi cười nhạo một cách lạnh lùng, Joshua lại rút điện thoại ra.

Nhận thấy đây là thời điểm thích hợp để chuyển chủ đề, Max hỏi một cách tinh nghịch và thân thiết.

"Nhưng tại sao cậu cứ nhìn chằm chằm vào điện thoại như vậy?"

"Cậu đang đợi cuộc gọi à? Việc làm ăn sao?"

Beck, người ghé mắt nhìn vào chiếc điện thoại trên tay Joshua, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Đó không phải là điện thoại công việc của cậu ta đâu."

Nhóm bạn đưa ra một phản ứng kỳ lạ, không hẳn là cổ vũ cũng chẳng phải chế giễu.

"Có người phụ nữ nào lại khiến Joshua Lockhart phải chờ đợi sao?"

Joshua trả lời như thể đó là một sự phiền đoái.

"Không phải phụ nữ."

"Vậy là một Omega à?"

"....."

Nhóm bạn trao đổi ánh mắt với nhau.

Joshua là kiểu người nếu tìm thấy ai đó mình thích, sẽ quay xe cực gắt ngay cả khi đang lái với tốc độ 200 km/h mà không thèm đạp phanh để đuổi theo họ. Anh ta không biết cách chơi trò mèo vờn chuột. Trước sự tấn công mãnh liệt của Joshua, sự tấn công không cho người ta thời gian để suy nghĩ, thì dù đối phương có kiêu ngạo hay bức tường phòng thủ có kiên cố đến đâu cũng vô dụng. Tuy nhiên, Joshua cũng chán nhanh một cách dễ dàng.

Đối với một người đàn ông như vậy mà lại đang chờ đợi một liên lạc, kiểm tra điện thoại vài lần chỉ trong một khoảng thời gian ngắn. Sự tò mò của bạn bè anh ta không khỏi bị kích thích.

Không giải đáp sự tò mò đó, Joshua nhấc chiếc khăn anh ta đã vắt trên máy lên.

"Tôi đi trước đây."

"Cái gì? Cậu đi đâu thế? Tôi vừa tìm thấy một quán bar rất vui ở Soho đấy."

Max, người đang dõi theo bóng lưng Joshua khi anh ta rời đi mà không có câu trả lời, huých vai Beck và khiển trách Beck.

"Sao cậu lại thiếu tinh tế thế? Rõ ràng là cậu ta đi đâu rồi còn gì."

"Đi đâu?"

"Cậu không nhớ chuyện từ vài ngày trước à?"

"Vài ngày trước thì sao?"

"Quán bar dành cho hội viên ở Tribeca ấy. Platinum Blonde."

Chỉ đến lúc đó Beck mới gật đầu với đôi mắt nheo lại như thể mọi chuyện đã hợp lý.

"À... người đó hoàn toàn là gu của Joshua."

"Có ai mà người như thế lại không phải là gu của cậu ta chứ? Những người như chúng ta thậm chí còn không dám tiếp cận nữa là."

Beck khịt mũi, cho rằng đó là điều nhảm nhí.

"Dù có trông có tuyệt vời đến đâu thì cũng chỉ là người làm việc tại một quán bar thôi. Cậu đang bảo tôi không thể tiếp cận một người như thế sao?"

"Chẳng phải thực tế là cậu đã thất bại đó sao?"

Max trêu chọc Beck một cách ranh mãnh, và một người bạn khác cười khúc khích chêm vào.

"Cậu ta không thể đâu. Vừa nhìn thấy người ta là cậu ta đã chảy nước miếng rồi, nhưng vì thấy vô vọng nên mới giới thiệu cho Joshua đấy."

"Lũ khốn này, nghiêm túc đấy!"

Bỏ lại Beck đằng sau, người đang ra vẻ như sẽ nhảy bổ vào họ bất cứ giây nào, Max nhặt chiếc khăn của mình lên.

"Ở cấp độ đó, ngoại hình chính là tài sản và quyền lực. Nó giống như một tờ vé số trúng giải độc đắc Super Bowl vậy."

Tuy nhiên, Beck không thể đồng tình.

"Nực cười thật. Cậu phải thực sự có tiền và quyền lực thì nó mới là tài sản và quyền lực chứ."

"Max có lý đấy. Hãy tưởng tượng nếu họ ra mắt với tư cách là người mẫu hay diễn viên ngay bây giờ đi. Không, thậm chí chỉ cần họ lập một tài khoản mạng xã hội và đăng vài bức ảnh thôi, họ sẽ thu hút hàng trăm nghìn người theo dõi ngay lập tức. Khi đó họ sẽ kiếm được khoảng 20.000 đô la mỗi tháng chỉ từ doanh thu quảng cáo đấy."

"Nếu dễ dàng như thế, tại sao lại phải phục vụ khách hàng trong một quán bar?"

"Chắc người đó không làm vì nó không hợp với tính cách thôi. Tôi đã thấy những người trong ngành giải trí ở quán bar đó đưa danh thiếp và cố gắng thuyết phục họ không chỉ một hai lần đâu."

Khi ý kiến của bạn bè dường như đã thống nhất, Beck ngừng tranh cãi. Tuy nhiên, Beck vẫn không từ bỏ thái độ khinh miệt và từ chối thừa nhận điều đó.

Max quàng tay qua vai Beck và cười toe toét.

"Sao thế? Hối hận à?"

"Về cái gì?"

"Nếu không vì Joshua, mình cũng đã ra tay rồi. Cậu đang nghĩ điều gì đó như thế phải không?"

Beck bực bội thốt ra, rũ bỏ cánh tay nặng nề của Max.

"Cút đi. Người đó không phải gu của tôi, nên tôi không hứng thú chút nào hết."

Trước thái độ cố gắng bảo vệ lòng tự trọng nhỏ mọn của bạn mình cho đến cuối cùng, cả nhóm bật cười thấp.