Bức Khảm Cây Bách (Novel) - Chương 16 👁️ 0

Mặc dù đã đến gần tòa nhà ở Tribeca, Joshua vẫn ngồi lặng yên trên ghế lái một lúc lâu. Nắm đấm của anh ta nện đều lên vô lăng, tạo nên một bầu không khí căng thẳng. Tiếng nhạc rock gào thét với âm lượng cực lớn bên trong xe càng làm tăng thêm sự bồn chồn.

Bài Brianstorm của Arctic Monkeys.

Theo nhịp trống dồn dập đến nghẹt thở, tốc độ nắm đấm của Joshua nện xuống vô lăng cũng ngày một nhanh hơn.

‘Phải rồi, một ngày thì không sao.

Cậu ta không phải hạng xoàng, lại còn đẹp đến thế. Chắc chắn cậu ta sẽ không muốn chủ động liên lạc ngay ngày hôm sau chỉ vì nhận được một tấm danh thiếp đâu. Đúng thế, cậu ta có quyền kiêu ngạo như vậy.

Nhưng mà... ba ngày thì hơi quá rồi đấy chứ?’

Anh ta chắc chắn cậu ta đã được vô số gã đàn ông tiếp cận. Có lẽ trong số đó cũng có những cái tên quyền lực không kém gì Joshua. Dẫu vậy, ngoại hình của cậu đủ để bao biện cho sự kiêu kỳ đó. Thật phi lý khi một người như thế lại đi làm phục vụ tại một quán bar. Cho nên, dù cậu có ngạo mạn, anh ta vẫn có thể thấu hiểu.

Tuy nhiên, trong ba ngày chờ đợi đó, lòng tự trọng của Joshua đã bị tổn thương đến giới hạn. Anh ta cảm thấy muốn phớt lờ cậu đi ngay cả khi cậu có thực sự liên lạc.

Chửi thề một tiếng, cuối cùng anh ta đấm mạnh một phát vào vô lăng tạo nên tiếng thình chói tai. Sau đó, anh ta bẻ lái hướng về phía bãi đậu xe ngầm.

Trong lúc đi thang máy lên quán bar, anh ta nhẩm tính xem mình nên nói gì khi đối diện với khuôn mặt đó.

‘Được rồi, đừng nổi giận.

Nổi giận chỉ chứng tỏ mình đang tuyệt vọng thôi, đúng không?

Mình sẽ diễn như thể đã lường trước được phản ứng này.

Hôm nay mình sẽ không để cậu ta yên đâu. Thậm chí nếu phải vác cả cái xe đạp quý báu của cậu ta đi, mình cũng sẽ lôi cậu ta lên xe cho bằng được.’

Thế nhưng, mọi kế hoạch và quyết tâm đó đều trở nên thừa thãi. Đó hoàn toàn là một sự lãng phí thời gian và năng lượng.

Khi được dẫn đến chỗ ngồi sau khi bước vào bar, anh ta nhanh chóng quét mắt một lượt khắp nội thất, nhưng người mà Joshua tìm kiếm không thấy đâu cả. Nhân viên đến lấy yêu cầu gọi món là một người khác.

"Thưa anh Joshua, anh muốn gọi món gì ? Hay để tôi gợi ý cho anh nhé?"

Ngay cả một nhân viên lần đầu gặp mặt cũng nhận ra Joshua và gọi tên anh ta một cách thân thuộc bằng cái tên mà anh ta chưa bao giờ cung cấp.

Khác hẳn với Lian.

"Tôi không thấy Lian."

"… Hả?"

Người nhân viên hỏi lại, lộ vẻ bối rối trước câu trả lời chẳng liên quan gì đến câu hỏi của Joshua.

"Lian. Tóc vàng bạch kim ấy."

"À... Elian nghỉ việc rồi."

Sắc mặt Joshua lập tức biến dạng. Anh ta rướn người rời khỏi điểm tựa lưng ghế, cao giọng:

"Nghỉ việc? Khi nào?"

"Cách đây vài ngày. Tôi nhớ hình như cậu ấy không đi làm nữa từ ngay sau ngày anh đến đây, thưa anh Joshua…"

Trước tin tức không ngờ tới đang chờ đợi mình, đôi môi Joshua vặn vẹo.

Người nhân viên sau khi đi kiểm tra lại tình hình đã quay lại với một câu chuyện không mấy khác biệt. Ngày làm việc cuối cùng của Lian chính là ngày Joshua đến. Anh ta thậm chí đã nói chuyện riêng với quản lý, nhưng chỉ nhận được câu trả lời rằng họ chỉ nhận được tin nhắn nói rằng cậu không thể đến làm việc vì đã tìm được công việc khác. Joshua đe dọa người quản lý, suýt chút nữa là túm lấy cổ áo ông ta, đòi biết công việc khác đó là gì, nhưng người quản lý chỉ biết lắc đầu.

Vốn dĩ, ngay cả với một quán bar dành cho hội viên, trong khi khách hàng được quản lý chặt chẽ thì nhân viên làm việc lâu dài là chuyện hiếm thấy. Những chàng trai cô gái có ngoại hình ưa nhìn thường nhận việc tại bar vì lương giờ cao, nhưng họ cũng không tránh khỏi việc sớm chán nản với công việc phục vụ người khác.

"Lian là nhân viên chúng tôi muốn giữ lại lâu dài, nên chúng tôi cũng thấy rất tiếc."

Người quản lý chép miệng như thể thực sự hối tiếc, rồi cẩn thận bồi thêm, e sợ sẽ làm phật lòng Joshua Lockhart.

"Tuy nhiên, quy định của chúng tôi là không hỏi về thông tin cá nhân của nhân viên, huống hồ là nơi ở của họ sau khi nghỉ việc... nên tôi không thể cho anh biết gì thêm về Lian."

Ông ta nói với khuôn mặt đầy vẻ hối lỗi, nhưng thực tế dù có biết nơi ở của Lian, ông ta cũng sẽ không chia sẻ. Vì đây không phải là một cơ sở trụy lạc, việc tiếp xúc thân thể với khách bị cấm, và về mặt hình thức, việc cung cấp tên thật hay thông tin liên lạc cũng bị nghiêm cấm.

Nhận ra không thể moi móc thêm được gì, Joshua quay lưng bước đi. Không còn lý do gì để ở lại đây nữa.

Lian không phải trì hoãn liên lạc để chơi trò mèo vờn chuột. Cậu hoặc là không có ý định liên lạc ngay từ đầu, hoặc đã mất đi ý định đó.

Mình đã kiên nhẫn với cậu ta vì cậu ta là một vật mẫu thượng hạng khó tìm... vậy mà cậu ta dám chơi xỏ mình thế này sao?

Cơn giận dữ bốc lên hừng hực, đến mức có thể bị nhầm lẫn với một cảm xúc yêu đương mãnh liệt.

Khi bước vào thang máy đi xuống, Joshua cố gắng thực hiện một cuộc gọi.

Trong khi chờ đầu dây bên kia nhấc máy, anh ta liên tục cắn môi dưới và nện nắm đấm vào tay vịn thang máy. Hành động đó để lộ một cảm xúc vượt xa sự lo âu, tiến gần đến mức ám ảnh.

[Anh Joshua, đã lâu không gặp.]

Dù không mất quá lâu để giọng người đàn ông vang lên trong điện thoại, Joshua vẫn cảm thấy như mình sắp mất đi lý trí bất cứ lúc nào.

[Tôi đã thấy hơi buồn chán vì mãi không nghe tin gì từ anh đấy.]

"Anh khéo mồm quá. Tôi đâu phải khách hàng duy nhất của anh."

Ha ha. Sau một tràng cười giả tạo, người đàn ông lên tiếng:

[Chỉ là những công việc khác không thú vị bằng yêu cầu của anh thôi, anh Joshua.]

"Nghe được đấy."

[Anh có công việc mới cho tôi à?]

Joshua gần như có thể hình dung ra khuôn mặt khó ưa của người đó, đang nhe răng cười với đôi mắt vàng vọt sáng quắc. Thang máy mở cửa. Joshua vội vã đi về phía xe của mình.

"Tìm một người cho tôi."

[Đó là sở trường của tôi rồi. Đây là người cần được xử lý sao?]

Trước câu hỏi liệu người đó có cần bị xử lý hay không, Joshua nheo mắt suy nghĩ một lát. Tuy nhiên, anh ta không mất quá lâu để trả lời.

"Một kẻ cần được dạy cho một bài học thật ra trò."

Sau khi kết thúc cuộc gọi và leo vào ghế lái của chiếc xe gầm thấp, một nụ cười vặn vẹo, khó hiểu treo trên khóe miệng Joshua.

______

Bản giao hưởng số 5 của Beethoven.

Theo quan điểm cá nhân của Lorenz, giá trị của tác phẩm này không được đánh giá đúng mức chính bởi vì sự nổi tiếng quá mức của nó. Con người ta không suy ngẫm sâu sắc về những thứ họ đã quá quen thuộc. Bởi vì họ biết nó quá rõ đến mức phát ngấy, họ lầm tưởng rằng không còn không gian nào để thưởng thức nó nữa.

Vì hầu như không có ai là không biết chủ đề mở đầu nổi tiếng của tác phẩm này, Lorenz tin chắc rằng gần như không có ai thực sự hiểu được giá trị của nó.

Beethoven không đặt cho tác phẩm này cái tiêu đề sướt mướt là Định mệnh (Fate). Lý do nó được biết đến rộng rãi với một cái tên mà anh còn không đặt là do một giai thoại được mô tả trong cuốn tiểu sử về Beethoven của học trò kiêm thư ký của ông, Anton Schindler. Theo Schindler, Beethoven đã chỉ vào chủ đề của bốn nốt đầu tiên của chương một bản giao hưởng này và nói:

"Định mệnh gõ cửa như thế đó."

Tuy nhiên, chẳng có cách nào để xác thực liệu Beethoven có thực sự nói như vậy hay không.

Đối với Lorenz, tác phẩm này đơn giản là Bản giao hưởng số 5 cung Đô thứ. Chính xác như cách Beethoven đã đặt tên. Sự tinh xảo trong cấu trúc, nơi một mô típ duy nhất trở thành chủ đề, biến đổi thành nhiều hình thái khác nhau và xuất hiện trở lại để xuyên suốt toàn bộ tác phẩm. Điều anh thích nhất là tác phẩm được dẫn dắt bởi bố cục logic hơn là dòng chảy cảm xúc.

Bất cứ khi nào lắng nghe bản nhạc này, anh có thể tập trung vào các quy tắc và thiết kế.

Điều đó đôi khi làm dịu đi những cơn đau đầu và mang lại sự nghỉ ngơi giữa một không gian hòa bình, nơi mọi thứ được tổ chức một cách logic và tiến triển theo đúng quy luật.

Lorenz sở hữu một phòng nghe nhạc được chế tác vô cùng tỉ mỉ trong căn penthouse của mình. Sàn, tường và trần nhà đều được xây dựng theo cấu trúc phòng trong phòng tách biệt với khung chính của tòa nhà, gần như ngăn chặn hoàn toàn tiếng ồn bên ngoài.

Với những cặp loa lớn chiếm trọn một bức tường và các bộ khuếch đại, thiết bị phát nhạc nặng nề được sắp xếp gọn gàng, không gian này gợi liên tưởng đến một phòng thí nghiệm hơn là phòng nghe nhạc. Thậm chí vị trí tối ưu để nghe nhạc cũng được đánh dấu trên sàn nhà. Điều này để đảm bảo rằng chiếc ghế có thể được đặt chính xác vào điểm đó không một chút sai sót ngay cả sau khi dọn dẹp.

Nơi đó là nơi ẩn náu của Lorenz, thiên đường nhỏ của riêng anh.

Tuy nhiên, một phòng nghe nhạc đúng nghĩa lại không có mặt ở đây, tại dinh thự Lockhart này. Cho đến khi nó hoàn toàn thuộc về anh, anh không thể chạm vào dinh thự theo ý muốn. Vì vậy, anh đành phải hài lòng với những tấm tiêu âm dày, rèm chắn sáng và đôi loa cột lớn từ Đan Mạch.

Đó có phải là lý do không?

Lorenz cảm thấy khó có thể tập trung vào âm nhạc.

Ánh mắt anh, vốn đang dõi theo bản tổng phổ trải rộng trên giá nhạc, đã nhiều lần bị lạc nhịp và chệch khỏi các nốt nhạc. Khuôn mặt cụ thể của một người cứ hiện lên trong tâm trí.

8:43. Phố East 46th.

Một nhà hàng với mái che màu xanh ngọc lục bảo.

Một chiếc mũ bảo hiểm bị hỏng. Ánh mặt trời tràn ngập thế gian ngay khoảnh khắc chiếc mũ bảo hiểm đó được tháo ra.