Bermuda - Chương 17 👁️ 0

Chương 17

  Tại khu lều bạt tạm thời được dựng làm tổng hành dinh điều tra của Hội đồng nằm ở quảng trường trung tâm lãnh địa, công tác tập hợp, thẩm vấn và điều tra các nhân viên Thương đoàn Delberg đang được tiến hành theo trình tự.

  Thời gian trôi qua, trời đã chập choạng tối rồi chuyển hẳn sang đêm. Khi toàn bộ những khu vực có vết cháy sém trên núi được đào xới lên, những chiếc rương chứa xác ma thú chôn lấp bên dưới được phát hiện chất đống nhiều không đếm xuể.

  Người của gia tộc Bá tước đều đã bị áp giải về Chi nhánh phía Bắc, khiến dinh thự hoàn toàn trống rỗng. Những người dân sinh sống tại vùng lãnh địa vốn yên bình này đang vô cùng hoang mang khi hay tin Lãnh chúa của họ dính líu vào các giao dịch bất hợp pháp.

  Lãnh địa Frost lúc này đúng nghĩa là một mớ hỗn độn.

  Việc trấn an và bảo vệ người dân cũng là nhiệm vụ của Hội đồng, do đó rất nhiều nhân viên đang vô cùng bận rộn với công việc. Người thì hướng dẫn cư dân, người thì tiếp tục công tác điều tra.

  Giữa lúc đó, Flynn đang xem xét danh sách nhân viên của Thương đoàn Delberg thì phát hiện ra một điểm đáng ngờ. Đó là cái tên Terzio - người đã trò chuyện và cung cấp cho anh rất nhiều manh mối - lại không hề có trong danh sách.

  Tuy nhiên, trong số những nhân viên cấp thấp được Delberg tuyển mộ gấp gáp cũng có vài trường hợp chưa được ghi tên vào danh sách, nên Flynn cho rằng Terzio có lẽ cũng là một trong số đó.

  "Điều tra viên, các anh đã xác minh xong tung tích toàn bộ những người có tên trong danh sách chưa?"

  "À, có chút vấn đề phát sinh thưa ngài."

  "Sao cơ? Vấn đề gì vậy?"

  Flynn hỏi viên điều tra viên phụ trách nhóm nhân viên thương đoàn. Người này bèn lộ vẻ mặt hơi khó xử rồi đáp.

  "Việc đối chiếu giữa danh sách và người thật thì hầu như đã hoàn tất, nhưng nhân vật quan trọng nhất là Thương đoàn trưởng hiện tại vẫn chưa rõ tung tích."

  "Sao cơ? Vậy cô ta đã trốn thoát khỏi lãnh địa Frost rồi sao?"

  "Để đề phòng khả năng đó, chúng tôi đã yêu cầu phối hợp và phong tỏa toàn bộ các cổng không gian lân cận nối với lãnh địa Frost, đồng thời bắt giữ được nhóm cầm đầu. Dù vậy, chúng tôi vẫn chưa phát hiện ai có đặc điểm nhận dạng trùng khớp với Thương đoàn trưởng."

  "Nếu vậy... hẳn là cô ta vẫn còn lẩn trốn bên trong."

  "Những khu vực cần thiết đều đã lục soát cả rồi, nhưng đối với nhà dân thì dù sao cũng phải nhờ họ hợp tác để khám xét từng nhà một, nên chắc sẽ mất thêm chút thời gian."

  "Ra là vậy, tôi hiểu rồi. Mong các anh cố gắng thêm chút nữa nhé."

  Đúng lúc đó, từ xung quanh vọng lại tiếng la hét của vài người đàn ông. Quay đầu nhìn sang, những kẻ cầm đầu của thương đoàn bị bắt giữ khi đang cố tẩu thoát đang giãy giụa chống cự quyết liệt.

  "Thương đoàn trưởng đâu rồi! Bắt cô ta về đây trước đi!"

  "Đừng có làm ồn, đứng yên đó!"

  "Một kẻ vô danh từ đâu xuất hiện dám phá hỏng mọi chuyện rồi vội vã bỏ trốn một mình thế hả!?"

  Xem chừng bọn họ đang ám chỉ Thương đoàn trưởng.

  Từ nãy đến giờ Flynn vừa xem danh sách nhân viên vừa thầm nghĩ, so với quy mô của Thương đoàn Delberg mà anh biết, lực lượng trong chuyến giao thương này có vẻ quá nhỏ. Hơn nữa, nếu là nữ Thương đoàn trưởng của Delberg thì tên của cô ta ít nhiều phải nằm trong trí nhớ của anh, nhưng cái tên ghi trên danh sách lại hoàn toàn xa lạ.

  Delberg vốn là một thương đoàn khổng lồ nên mỗi khu vực đều có nhiều Thương đoàn trưởng. Đứng đầu trong số đó và cai quản tất cả chính là Tổng Thương đoàn trưởng đời đầu, Filione Delberg.

  Địa bàn hoạt động chủ yếu của Filione Delberg là khu vực phía Nam - vùng Lyna cũ. Và theo những gì Flynn biết, hầu hết các nữ Thương đoàn trưởng của Delberg đều là những người sống sót sau các thương vụ đầy chông gai nên tài kinh doanh của họ cực kỳ xuất chúng. Năng lực của họ đã sớm được công nhận, giúp họ thâu tóm chặt chẽ các thành phố lớn ở khu vực miền Trung và miền Nam.

  Nói cách khác, họ không có lý do gì phải mạo hiểm lặn lội lên tận vùng phía Bắc này.

  Thế nhưng, đội ngũ Thương đoàn Delberg đến lãnh địa Frost lần này lại có quy mô khá khiêm tốn. Việc tuyển mộ gấp gáp các nhân viên cấp thấp đến mức không kịp điền tên vào danh sách cho thấy đội ngũ này được thành lập trong thời gian quá ngắn và thiếu tính hệ thống.

  Suy cho cùng, Thương đoàn trưởng lần này dường như là một người hoàn toàn khác biệt so với những nữ Thương đoàn trưởng Delberg mà anh từng biết đến.

  'Kẻ vô danh từ đâu xuất hiện sao... Lẽ nào Thương đoàn trưởng mới được thay đổi? Hay nhánh Thương đoàn Delberg kéo lên phương Bắc này là một đội ngũ mới được thành lập thần tốc?'

  Trong lúc Flynn còn đang chìm trong suy nghĩ, viên điều tra viên có vẻ cho rằng anh chưa hiểu rõ tình hình nên bèn giải thích thêm.

  "Có vẻ Thương đoàn trưởng đã bỏ mặc nhóm cầm đầu rồi tẩu thoát một mình."

  "À, có phải Thương đoàn trưởng là nữ không?"

  "Vâng, đúng vậy."

  "Nếu là nữ Thương đoàn trưởng của Delberg thì hầu hết tôi đều biết mặt mà..."

  "Qua quá trình thẩm vấn, các nhân viên khai rằng nội bộ Delberg đã đề bạt một Thương đoàn trưởng mới phụ trách đường dây tiêu thụ ma thú ở phương Bắc. Cô ta vốn dĩ chỉ là một nhân viên bình thường, nhưng nhờ sự tháo vát, nhạy bén và bộc lộ tài năng xuất chúng nên đã chiếm được lòng tin của các Thương đoàn trưởng khác, từ đó được cất nhắc lên vị trí Thương đoàn trưởng trong chiến dịch lần này."

  "Đánh giá tình hình hiện tại và hệ thống nội bộ thì có vẻ toàn bộ đội ngũ đã được tổ chức vô cùng vội vã. Giữa tình thế khẩn cấp thế này mà họ còn cất công đề bạt một Thương đoàn trưởng mới rồi đẩy lên nắm quyền sao?"

  "Vâng. Có lẽ vì vậy mà có rất nhiều nhân viên thiếu kinh nghiệm, sự phối hợp vô cùng rời rạc dẫn đến vô số lỗ hổng."

  "Tham gia vào đường dây buôn lậu ma thú bất hợp pháp là chuyện mà ngay cả những nhân viên sành sỏi cũng chưa chắc đã thành công. Đằng này, bọn họ lại chiêu mộ toàn những người thiếu kinh nghiệm, thậm chí chưa từng tham gia công việc thương đoàn rồi vội vã lập đội cử đi... Sự việc này quả thực có quá nhiều điểm đáng ngờ."

  "Có vẻ ngài Phó quan cũng có cùng suy nghĩ. Khả năng cao đây chính là thủ đoạn 'cắt đuôi tẩu thoát'."

  Thủ đoạn 'cắt đuôi tẩu thoát' này, đúng như tên gọi, giống hệt hành vi tự đứt đuôi để bảo toàn mạng sống của loài thằn lằn.

  Thông thường, những cơ quan, tổ chức hay thương đoàn lớn sẽ chia nhỏ quy mô hoạt động. Để khi có biến cố xảy ra, bọn chúng sẽ trút hết tội lỗi lên đầu một nhánh nhỏ, hoặc dùng thủ đoạn bắt cóc, thủ tiêu người phụ trách nhằm diệt khẩu.

  Những kẻ cầm đầu ở trung tâm sẽ lấy cớ không hay biết để rũ bỏ hoàn toàn trách nhiệm, dùng cách này để tẩy trắng hình ảnh. Những tình huống tồi tệ này thường xuất hiện khi các thương đoàn lớn lao vào những giao dịch mang lại lợi nhuận khổng lồ nhưng kết quả lại thất bại thảm hại.

  Flynn cảm thấy đau đầu, chợt nhớ đến những nhân viên cấp thấp bị dụ dỗ tham gia giữa chừng mà chẳng hề hay biết gì về tình thế hiện tại. Nghĩ đến việc tự dưng họ phải mang danh tội phạm vì lỡ dính líu đến những giao dịch phi pháp, anh không khỏi xót xa. Đồng thời, hình ảnh Theo — cậu thanh niên đã giúp đỡ anh rất nhiều — cũng ùa về trong tâm trí.

  "À phải rồi, trong số những nhân viên bị thẩm vấn, có ai tên là Terzio không?"

  "Terzio sao? Ưm... Dường như không có cái tên nào như vậy cả..."

  "Hả? Không có sao? Dẫu là nhân viên cấp thấp nên không có tên trong danh sách đi chăng nữa, thì ít nhất cũng phải bị gọi đi thẩm vấn chứ."

  Viên điều tra viên nghiêng đầu, bảo sẽ tìm thử xem sao rồi bước vào trong căn lều bạt đang được dùng làm tổng hành dinh. Trời đã chuyển sang đêm khuya tĩnh mịch, hầu hết các nhân viên đều đã được xác minh tung tích xong xuôi, thế nhưng bóng dáng Theo vẫn hoàn toàn bặt tăm. Chuyện này quả thật có chút kỳ lạ.

  'Việc Thương đoàn trưởng mất tích với chuyện này lẽ nào có liên quan đến nhau?'

  Một tia hoài nghi vụt qua trong đầu Flynn. Thế nhưng, rõ ràng lúc nãy trò chuyện cùng anh, cậu ta không hề tỏ ra có ý đồ mờ ám hay có bộ dạng bồn chồn lo sợ vì trót làm chuyện sai trái nào.

  Trái lại, cậu ta còn cung cấp cho anh rất nhiều thông tin, thậm chí ngấm ngầm úp mở chuyện thương đoàn dường như đang tiến hành những giao dịch đáng ngờ, rồi còn bảo chuyện sai trái thì phải uốn nắn lại cơ mà?

  Nghĩ lại những hành động của Terzio, Flynn liền lắc đầu.

  Chẳng phải vì nôn nóng muốn báo tin cho Đoàn trưởng nên anh mới vội vã chào rồi chia tay cậu ta sao. Vậy nên có thể Terzio hiện tại vẫn chưa nắm rõ tình hình. Flynn cố gắng hợp lý hóa mọi chuyện. Dù thế nào đi nữa, anh cũng muốn tin tưởng Theo.

  'Đúng vậy, làm gì có chuyện đó. Cậu ta là người đã giúp đỡ mình cơ mà.'

  Nhưng mà hiện tại nhân viên Hội đồng đang tập trung đông đúc khắp lãnh địa, lại còn dùng cả loa phóng thanh thông báo tình hình rầm rộ như thế này, liệu có chuyện cậu ta không hề hay biết gì sao?

  Nếu, giả như cậu ta thực sự có dính líu tới vị Thương đoàn trưởng đang mất tích kia...

  Flynn bất giác tưởng tượng thêm về cái giả thuyết mà bản thân chẳng hề muốn nghĩ tới. Ngay lúc anh còn đang giằng xé giữa những tình tiết chưa rõ ràng và niềm tin dành cho Terzio, thì bỗng có tiếng 'tít' vang lên, báo hiệu tín hiệu của thiết bị định vị đã bị ngắt.

  Flynn lập tức rút thiết bị từ túi áo trong ra kiểm tra. Thế nhưng, màn hình định vị như thể đã mất dấu mục tiêu, đèn tắt ngúm và nằm im lìm.

  Thiết bị cảm biến mà anh ném gần hầm chứa ngầm của Thương đoàn Delberg do Theo chỉ điểm ban nãy đã bị tắt nguồn, hoặc xảy ra sự cố gì đó rồi.

  Flynn lẳng lặng nhìn thiết bị vừa mất tín hiệu. Như bị dội một gáo nước lạnh, anh bỗng trở nên điềm tĩnh một cách kỳ lạ, một luồng khí lạnh lẽo bao trùm xung quanh như muốn đè nặng lên đôi vai.

  Ngay sau đó, anh cầm đạo cụ liên lạc lên. Nhấn nút bên trái, bằng một giọng điệu điềm tĩnh và dứt khoát, anh sử dụng quyền chỉ huy được giao phó để hạ lệnh.

  "Tiểu đội Truy đuổi số 4 ngay lập tức di chuyển đến tọa độ 739, 278, 12 thuộc lãnh địa Frost. Hãy lục soát kỹ lưỡng khu vực xung quanh, nếu phát hiện có người, nhất định phải bắt sống cho tôi."