Bức Khảm Cây Bách (Novel) - Chương 17 👁️ 0

Mí mắt Lorenz giật nhẹ. Những khớp ngón tay tái nhợt của anh hằn lên khi siết chặt lấy tay vịn của chiếc ghế bành.

Trong khi nghe nhạc, anh không muốn khơi gợi bất kỳ hình ảnh nào. Anh muốn đắm mình duy nhất vào trật tự của các nốt nhạc trên bản tổng phổ, được thực hiện một cách trung thực như những âm thanh hoàn hảo. Thế nhưng, khuôn mặt của Elian Bellotti lại đang can thiệp vào sự thưởng thức đó.

Phải rồi, là bởi vì anh tình cờ nghe đúng bản nhạc này vào chính khoảnh khắc ấy. Khoảnh khắc lần đầu tiên anh phát hiện ra cậu, anh cũng đang nghe bản nhạc này.

Lorenz ngừng dõi mắt theo bản nhạc và chìm sâu vào dòng suy tưởng.

Khi chào đón Lorenz trở về sau giờ làm việc, Margaret đã một lần nữa gợi ý anh nên mời Elian Bellotti dùng bữa tối. Bà muốn họ hòa giải.

"Cậu ấy đang nỗ lực hết mình vì Lucas. Tôi tin rằng ngay cả cậu, thiếu gia Lorenz, cũng không thể phủ nhận rằng cậu Belotti là một chuyên gia tư vấn xuất sắc."

Vài ngày đã trôi qua kể từ buổi tư vấn đầu tiên, nhưng trong thời gian đó, Lorenz hoàn toàn không chạm mặt Elian Belotti. Ngay cả khi ở chung một nhà, họ cũng không phải là gia đình. Elian không có nghĩa vụ phải tiễn anh đi làm hay chào đón khi anh trở về.

"Vậy thì bảo cậu ta xuống phòng ăn vào lúc 8 giờ."

Lorenz nói như thể không còn lựa chọn nào khác và định trở về phòng. Tuy nhiên, giọng nói của Margaret đã giữ anh lại.

"Cậu không thể làm thế được."

"Sao lại không chứ?"

"Cậu phải đích thân ngỏ lời mời dùng bữa tối. Chắc hẳn từ trước đến nay cậu không yêu cầu các cuộc hẹn hò theo cách đó chứ?"

"Đây không phải là một buổi hẹn hò..."

Vì lý do nào đó, câu trả lời vốn đầy quả quyết của Lorenz bắt đầu mất đi sự tự tin. Ánh mắt anh nheo lại, như thể đang tự nghi ngờ chính mình.

Không phải hẹn hò. Tất nhiên không phải là một buổi hẹn hò rồi.

"Không phải hẹn hò, nhưng đó là một buổi gặp mặt để hòa giải. Do đó, cậu phải đích thân mời cậu ấy. Nếu không, ý nghĩa của nó sẽ nhạt phai. Nếu nghe được lời nhắn qua người khác bảo mình xuống phòng ăn vào lúc 8 giờ, bất kỳ ai cũng sẽ coi đó là một mệnh lệnh."

Đứng trầm ngâm một lúc, Lorenz sớm nhún vai, dùng bàn tay lớn xoa cằm.

"Tôi không biết nữa. Tôi không muốn làm bà thất vọng đâu, Margaret, nhưng ngay cả khi tôi mời cậu ta ăn tối, chắc chắn chúng tôi sẽ lại cãi nhau thôi."

Anh đã nói thẳng thừng như vậy rồi bỏ đi cách đây một giờ.

Một mối quan hệ hợp tác, không phải quan hệ thuê mướn. Một đối tác, không phải nhà thầu phụ.

Khi nhấm nháp những lời của Margaret trong đầu, tâm trí anh càng lúc càng trở nên phân tán.

Việc không thể tập trung ngay cả vào âm nhạc chẳng khác nào một địa ngục trong địa ngục. Chết tiệt.

Cuối cùng, Lorenz đã tắt nhạc trước khi có thể thưởng thức trọn vẹn tác phẩm. Đó là một sự việc cực kỳ hiếm hoi.

Đột ngột đứng dậy, anh rời khỏi phòng với những bước chân thô bạo và vội vã, giống như một người đàn ông bị cơn giận ám ảnh.

_____

Phòng ngủ mà nhà Lockhart chuẩn bị cho Elian rất dễ chịu. Nó rộng ít nhất gấp ba lần căn phòng của cậu ở Brooklyn và đi kèm với một phòng tắm riêng sang trọng. Tất nhiên, nội thất và chăn ga gối đệm cũng thuộc hàng cao cấp nhất. Ngồi tại bàn làm việc trước cửa sổ có thể nhìn ra một khoảng sân vườn tuyệt đẹp. Elian thường viết báo cáo về Lucas tại đó.

Tiếng nước đổ vào bồn tắm hơi lớn. Elian bước ra khỏi phòng tắm trong chiếc áo choàng, đi đến bên cửa sổ và cầm lấy điện thoại. Trong khi thư giãn sự căng thẳng của cả ngày bằng việc ngâm bồn, cậu định xem các video liên quan đến tư vấn tâm lý trẻ em. Các nền tảng chia sẻ video rất hữu ích vì chúng cung cấp quyền truy cập vào nhiều bài giảng của các chuyên gia tư vấn nổi tiếng.

Tuy nhiên, một đoạn video hoàn toàn khác với mục đích ban đầu đã thu hút sự chú ý của Elian.

<Hội chứng lệ thuộc Pheromone: Với họ, đó là vận may và hạnh phúc>

Đó là một tiêu đề mà bất kỳ bệnh nhân nào mắc Hội chứng lệ thuộc Pheromone đều không thể ngó lơ. Ảnh thu nhỏ là một cặp đôi đang mỉm cười rạng rỡ với khuôn mặt kề sát nhau.

Nhấn phát video, Elian ngồi xuống mép giường, cử động hơi vụng về trong khi mắt vẫn dán chặt vào màn hình.

Đoạn video bắt đầu bằng hành trình đến một thành phố quy mô vừa và nhỏ ở Colorado.

[Emma, người được chẩn đoán mắc Hội chứng lệ thuộc Pheromone, đã kết hôn ngay khi vừa tròn mười tám tuổi. Đó là ngay sau khi cô tốt nghiệp trung học. Ryan, người bạn thanh mai trúc mã và là bạn trai của cô từ năm mười lăm tuổi, đã cầu hôn sau khi biết về căn bệnh của cô.]

Tiếp theo là cuộc phỏng vấn với người đàn ông được giới thiệu tên Ryan.

Đó là một chàng trai trẻ trông có vẻ khỏe mạnh với nước da hồng hào. Cùng với một nụ cười bẽn lẽn, anh chia sẻ câu chuyện của họ.

[Ngay khi nghe về căn bệnh của Emma, tôi không thể nghĩ đến điều gì khác. Mọi người đều phản đối, nói rằng còn quá sớm để kết hôn, nhưng Emma và tôi đều chắc chắn. Thật ra, chính nhờ căn bệnh đó mà tôi đã nhận ra điều này. Vào đại học, hẹn hò thêm vài năm nữa... chúng tôi nhận thấy sự lãng phí thời gian như vậy là không cần thiết. Tôi bản năng biết rằng cuối cùng mình cũng sẽ cưới Emma thôi. Dù là 5 năm sau, 10 năm sau hay ngay bây giờ, tôi rồi cũng sẽ kết hôn với cô ấy, nên chẳng việc gì phải trì hoãn cả.]

Đoạn video cho thấy cuộc sống đời thường của cặp đôi.

Nắm tay nhau đi dạo, cùng đi mua sắm tạp hóa, ghé qua tiệm hoa để ngửi những đóa hồng tươi và hạnh phúc nấu nướng trong căn bếp ấm cúng họ chẳng khác gì bất kỳ cặp đôi nào khác.

Cuộc phỏng vấn của Ryan tiếp tục:

[Đó là một căn bệnh mà bạn sẽ không gặp vấn đề gì chừng nào bạn còn định kỳ trao đổi pheromone với bạn đời của mình. Không cần phải tiếp tục uống những loại thuốc ổn định đắt đỏ, và bạn cũng không phải chịu đựng các tác dụng phụ. Chẳng có lý do gì để do dự về hôn nhân cả. Hiện tại Emma khỏe mạnh hơn bất kỳ ai. Thậm chí còn khỏe mạnh hơn cả tôi.]

Lần này, màn hình thay đổi, cho thấy Ryan và Emma đang ngồi cạnh nhau. Như để chứng minh cho sức khỏe của mình, khuôn mặt Emma tràn đầy sức sống.

[Đúng như Ryan nói vậy. Tôi chưa bao giờ phải dùng thuốc ổn định cho đến tận bây giờ, và cuộc sống của tôi không có vấn đề hay sự bất tiện nào cả. Hội chứng lệ thuộc Pheromone không phải là một căn bệnh nguy hiểm như mọi người vẫn nghĩ. Chỉ cần bạn ở bên cạnh người mình yêu.]

Emma nhìn Ryan với ánh mắt ấm áp, và Ryan nhẹ nhàng bao bọc lấy bàn tay Emma trong tay mình.

[Emma và tôi gọi căn bệnh đó là vận may và hạnh phúc của mình. Bởi vì nó cho phép chúng tôi sớm nhận ra rằng mình là định mệnh của nhau mà không cần phải đi một quãng đường vòng quá dài.]

Hội chứng lệ thuộc Pheromone là một căn bệnh hiếm gặp xảy ra ở Alpha và Omega.

Nếu họ không được tiếp xúc định kỳ với pheromone của thuộc tính đối lập, hệ thần kinh tự chủ sẽ trở nên mất ổn định, gây ra lo âu, thở dốc và co giật liên hồi. Trong một số trường hợp, kỳ phát tình của Omega hoặc kỳ mẫn cảm của Alpha có thể xảy ra mà không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào. Nếu các triệu chứng tăng cường, họ có thể mất ý thức, dẫn đến tổn thương não nghiêm trọng.

Tuy nhiên, miễn là họ nhận được nguồn cung cấp pheromone của giới tính đối lập một cách đều đặn, họ có thể sống như những người hoàn toàn bình thường. Giống như Emma vậy.

Elian đã được chẩn đoán mắc căn bệnh này khoảng ba năm trước và đã dùng thuốc ổn định kể từ đó.

Uống thuốc ổn định có thể ngăn ngừa các triệu chứng của bệnh, nhưng một tác dụng phụ là khứu giác sẽ yếu dần đi. Người ta nói rằng khứu giác sẽ trở lại nếu ngừng thuốc và trải qua quá trình tiếp xúc với pheromone, nhưng đối với Elian hiện tại, việc ngừng thuốc ổn định là không thể. Trừ khi cậu tìm được một đối tác Alpha, việc dùng thuốc là điều bắt buộc.

Để có thể kiểm soát căn bệnh bằng cách kết hôn với người mình thực sự yêu và trao đổi pheromone... Emma và Ryan trong video là một trường hợp cực kỳ may mắn. Nhưng không phải cuộc đời của ai cũng mở ra theo cách đó.

Trong số các bệnh nhân mắc Hội chứng lệ thuộc Pheromone, nhiều người đã vội vàng lao vào hôn nhân khi còn trẻ vì ý thức được căn bệnh. Và phần lớn những cuộc hôn nhân đó kết thúc trong bất hạnh. Vì đó là những cuộc hôn nhân vội vã vì những lý do khác ngoài tình yêu, nên có lẽ đó là một kết quả tất yếu.

Tắt đoạn video, Elian đứng dậy với một tiếng thở dài nặng nề. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu nghe nhạc trong khi tắm.

Cậu lật qua vài đĩa nhạc mà mình đã mang theo từ căn nhà ở Brooklyn.

Bản Rêverie của Debussy. Đó là bản nhạc mà mẹ cậu cũng rất yêu thích, nên bà thường xuyên chơi nó như một bài hát ru từ khi cậu còn nhỏ. Có lẽ vì thế mà nghe bản nhạc này khiến cậu cảm thấy thoải mái, như thể được trở về thời thơ ấu.

Một nụ cười bình yên thoáng hiện trên khuôn mặt Elian khi cậu vuốt ve bề mặt lớp bìa đĩa cũ. Những vật dụng từng được bàn tay mẹ chạm vào chính là những ký ức quý giá.

Cậu cẩn thận đặt đĩa lên máy quay và hạ kim vào rãnh. Cùng với một tiếng lách tách nhẹ, những nốt nhạc quen thuộc và dịu dàng lan tỏa.

Elian mở một chai rượu vang mua từ cửa hàng rượu và rót đầy một ly. Đó là loại Malbec của Argentina mà cậu thường uống với mẹ mình. Sau khi lắc nhẹ ly vài lần để hương thơm tỏa ra, cậu nghiêng ly và đưa mũi lại gần. Tuy nhiên, cậu hoàn toàn không cảm nhận được hương vị của rượu vang đỏ. Chỉ có cảm giác cay nồng mờ nhạt đặc trưng của cồn lướt qua.