Bức Khảm Cây Bách (Novel) - Chương 18 👁️ 0

Ngay sau khi mới chuyển đến New York, tình trạng của cậu vẫn chưa nghiêm trọng đến mức này. Chỉ cần vài ngày uống thuốc một lần là đủ, và cậu hầu như không gặp khó khăn gì trong việc ngửi mọi thứ.

Nhưng giờ đây, cậu phải uống thuốc đều đặn mỗi sáng, và như một tác dụng phụ, những mùi hương của thế gian đang rời xa cậu từng ngày.

Mùi bánh focaccia mà Matteo làm, hương cỏ cây mang theo trong làn gió lướt qua mặt khi đi dạo trong công viên, mùi giấy thoang thoảng từ những trang sách yêu thích. Tất cả đang dần bị xóa sạch khỏi thế giới của Elian.

Không sao đâu.

Chỉ cần mình tìm được đối tác, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Không việc gì phải lo lắng cả.

Lắng nghe giai điệu tuôn chảy từ máy hát, Elian trấn tĩnh lại trái tim mình.

Khi cậu quay lại phòng tắm, bồn tắm trong lúc đó đã đầy đến mức thích hợp. Cậu trút bỏ áo choàng và nằm vào làn nước ấm. Nhiệt độ nước thật hoàn hảo và bọt xà phòng thật dày, nhưng cậu chẳng thể tận hưởng được hương thơm của muối tắm.

Giai điệu của Debussy, vang lên như những giọt nước rơi từng giọt một tách, tách cũng không thể xoa dịu nội tâm cậu.

Cậu nhấp một ngụm rượu. Đúng như dự đoán, cậu chẳng thấy vị cũng chẳng thấy hương. Cảm giác như căn bệnh này đang tước đi không chỉ khứu giác mà cả chính sức sống của cậu. Thế giới đang chậm rãi mất đi màu sắc và biến thành hai màu đen trắng.

Mỗi khi xác nhận rằng mình không thể nếm hay ngửi thấy gì, Elian lại cảm thấy sợ hãi. Cậu không để lộ điều đó với bất kỳ ai, nhưng trong thâm tâm cậu đang run rẩy.

Vươn tay ra khỏi bồn tắm, cậu để mặc thứ rượu đỏ không mùi không vị đổ xuống sàn phòng tắm. Chất lỏng màu đỏ, gợi nhớ đến màu máu, chảy đi, vẽ nên một đường mỏng manh trên những viên gạch men.

_____

Lorenz, người đã rời khỏi phòng nghe nhạc với vẻ tự tin như thể đang đưa ra một lời thách đấu, lại không thể đi thẳng tới đích ngay cả khi đã xuống lầu thay vào đó, anh nán lại ở hành lang một lát.

Một nhân viên đang bê giỏ đồ giặt ra khỏi phòng của Lucas chào Lorenz và trao cho anh một cái nhìn bối rối. Bởi lẽ hiếm khi nào thấy anh đi vẩn vơ quanh nhà mà không có mục đích cụ thể.

Lorenz khẽ gật đầu và giả vờ nhìn ra ngoài đường qua cửa sổ ở cuối hành lang. Lorenz Lockhart đứng ở hành lang nhìn chằm chằm ra cửa sổ? Đó cũng là một cảnh tượng khó hiểu không kém.

Sau khi người nhân viên đã hoàn toàn biến mất sau cầu thang, Lorenz lần lượt đi ngang qua phòng cha mình và phòng của Lucas rồi bước đến cuối hành lang.

Dù đã gõ cửa và đợi một lúc, vẫn không có tiếng trả lời.

"Tôi là Lorenz Lockhart đây. Nói chuyện một lát đi."

Anh gõ cửa lần nữa. Vẫn không có phản ứng nào từ phía sau cánh cửa. Ngay khi sự kiên nhẫn cạn kiệt và anh định nện nắm đấm vào cửa, cuối cùng anh cũng nghe thấy tiếng động.

Cậu ta ngủ quên rồi sao... Ngay khi anh nghiêng người định lắng nghe, cánh cửa mở ra.

"Sao cậu mở cửa chậm th…"

Lorenz, người vốn định vặn hỏi tại sao cậu lại lề mề không trả lời khi rõ ràng đang ở bên trong, đã không thể kết thúc câu nói của mình.

Mái tóc ướt sũng và khuôn mặt vừa được rửa sạch. Elian Bellotti đứng trước mặt anh trong chiếc áo choàng tắm. Có lẽ vì đã vội vàng chạy ra khỏi phòng tắm, khoác đại chiếc áo mà chưa kịp lau khô người hẳn hoi, những giọt nước vẫn còn đọng lại trên gò má và sau gáy cậu. Sự vội vã của cậu hiện rõ mồn một.

Ngước nhìn Lorenz đang nhìn chằm chằm vào mình mà không nói hết câu, Elian nhận ra người tới thăm và hỏi với vẻ mặt thắc mắc: "Có chuyện gì vậy?"

"Tiếng gõ cửa... cậu không nghe thấy sao?"

Giọng của Lorenz nhẹ nhàng hơn đáng kể so với lúc đầu. Ý định gây áp lực của anh đã tan biến không dấu vết.

"Tôi nghe thấy. Tôi đang tắm."

"Có vẻ là vậy."

Trước cái nhìn của Lorenz quét nhanh qua toàn thân mình, Elian vội vàng siết chặt chiếc áo choàng hơn để che chắn.

Lorenz khẽ cười khẩy.

Chà, với khuôn mặt đó, hèn gì cậu ta lại cảnh giác như vậy.

Rồi Lorenz chợt nhận ra tiếng nhạc lọt ra từ không gian bên trong phòng. Anh lắng nghe kỹ âm lượng vốn chỉ vừa đủ nghe thấy.

"Debussy?"

Đôi mắt Lorenz nheo lại, và lông mày anh giật nhẹ. Giọng điệu của anh lộ rõ sắc thái chê bai.

"Có vấn đề gì sao?"

"Ai biểu diễn bản này vậy? Nhịp độ quá lỏng lẻo. Ngay cả với một tác phẩm của Debussy, nó cũng sướt mướt quá mức. Hơn nữa, chất lượng âm thanh... cậu đang nghe bằng máy hát đĩa sao? Và có vẻ nó là một mẫu máy rất thô sơ. Cây kim đang làm xước toàn bộ rãnh ghi rồi…"

"Anh Lockhart."

"...."

Trước giọng nói đanh thép của Elian, Lorenz dừng lại tràng phê bình mà anh đang tuôn ra.

"Chẳng phải anh đến đây vì có việc với tôi sao?"

Việc. Phải, tất nhiên là anh có việc rồi.

"Chắc chắn việc của anh không phải là đến để sỉ nhục gu thẩm mỹ của tôi chứ?"

Nhìn xuống khuôn mặt của Elian đang lộ rõ vẻ không hài lòng, Lorenz nhận ra mình lại phạm một sai lầm khác. Anh đến để đưa ra một cành ô liu theo cách riêng của mình, vậy mà cuối cùng lại càng làm người kia khó chịu hơn.

Nhưng anh không hề có ý định sỉ nhục cậu.

Một chàng trai xinh đẹp với mái tóc vàng bạch kim và bản Rêverie của Debussy. Anh đơn giản chỉ nghĩ đó là một sự kết hợp quá đỗi ủy mị. Hơn nữa, nghe nhạc bằng một thiết bị kém chất lượng là một sự xúc phạm đối với nhà soạn nhạc, người biểu diễn và chính âm nhạc. Anh chỉ đưa ra nhận xét đó từ quan điểm của một người có sự tinh tế về văn hóa.

Rồi Lorenz chợt nhận ra.

Một mùi hương rất dễ chịu đang tỏa ra từ Elian Bellotti.

Một mùi hương dễ chịu. Đó là một cảm giác mà gần đây anh hầu như không được trải nghiệm. Bởi lẽ khứu giác của anh đã trở nên cực kỳ nhạy cảm do mức độ phản ứng pheromone liên tục biến động. Thêm vào đó, ngay cả ngoài những giai đoạn như vậy, hiếm khi nào anh cảm nhận được những mùi nhân tạo là một hương thơm.

Vô thức, phần thân trên của Lorenz nghiêng về phía Elian. Ngược lại, phần thân trên của Elian ngả ra sau.

"Làm ơn nói cho tôi biết việc anh đến đây... có chuyện gì xảy ra với Lucas sao?"

Vẻ lo lắng xuất hiện trên mặt Elian. Lorenz lắc đầu.

"Không, không phải chuyện đó."

"Vậy thì..."

Nhớ lại lời khuyên của Margaret là phải mời một cách chân thành, Lorenz đề cập đến việc của mình bằng tông giọng nhẹ nhàng nhất mà anh có thể làm được lúc này.

"Hãy cùng ăn tối đi. Xuống phòng ăn lúc 8 giờ."

Tuy nhiên, dường như bấy nhiêu đó vẫn là chưa đủ với Elian Belotti.

"Đây cũng là một mệnh lệnh với tư cách là chủ thuê sao?"

"Tại sao lúc nào cậu cũng…"

"Đó là điều tôi muốn nói. Ăn tối không nằm trong nhiệm vụ của tôi. Anh không có quyền thông báo cho tôi phải xuống lầu."

Lorenz thở hắt ra một tiếng nhìn lên trần nhà, cố gắng kìm nén cảm xúc. Sau đó anh nhìn lại Elian, người đang lườm anh một cách hằn học. Mím chặt môi, anh lặp lại yêu cầu đó theo một cách khác.

"Được rồi, tôi đính chính lại. Tôi muốn chúng ta dùng bữa tối cùng nhau. Cậu Belotti, cậu có thể vui lòng xuống phòng ăn vào lúc 8 giờ không?"

Một khuôn mặt trông nhục nhã khó tả.

Elian cảm thấy như một tiếng cười nực cười sắp bật ra trước biểu cảm đó trên mặt Lorenz. Nếu cảm thấy nhục nhã đến thế, anh ta cứ việc đừng làm là được. Cậu không thể biết được người đàn ông này có lý trí hay không nữa.

Dẫu sao, vì đối phương đã thể hiện sự nỗ lực, Elian quyết định cũng sẽ đối xử lịch sự lại.

"Tôi trân trọng lời mời, nhưng tôi xin phép từ chối."

Cậu truyền đạt lời từ chối một cách nhã nhặn.

"Cậu... từ chối sao?"

Khuôn mặt Lorenz vặn vẹo như thể vừa nghe thấy một tin tức không thể tin nổi. Nhưng Elian vẫn bình thản.

"Tôi đã tích tụ khá nhiều mệt mỏi rồi. Hôm nay tôi dự định sẽ tắm rửa thong thả và nghỉ ngơi sớm. Trong khi nghe Debussy trên chiếc máy hát rẻ tiền của mình."

"Nhưng tôi…."

Chính chủ nhân ngôi nhà đề nghị một bữa ăn, vậy mà cậu lại từ chối chỉ vì một lý do như thế.

"Giờ làm việc của tôi hôm nay đã kết thúc, và tôi không muốn dành thời gian sau giờ làm của mình một cách không thoải mái. Chào anh."

Lùi lại một bước, Elian đóng cửa không chút do dự.

Bị bỏ lại trước cửa, Lorenz thậm chí không thể cười khẩy nổi trong một lúc lâu. Hai tay chống hông, anh chỉ biết chớp mắt, không thể chấp nhận được tình huống này.

Phải một lúc sau, anh mới bùng nổ cơn giận không mục đích trước cánh cửa đóng chặt.

Cậu ta không muốn dành thời gian sau giờ làm một cách không thoải mái sao?

Ý cậu ta là đối mặt với mình thì không thoải mái à?

Mình đã cất công đưa ra một cử chỉ hòa giải, vậy mà cậu ta dám phớt lờ mình thế này sao?

Đây chắc chắn không phải là một lời mời hẹn hò. Thế nhưng, mặt anh đỏ bừng lên như thể vừa mời ai đó đi chơi và bị từ chối. Chẳng có gì để khoe khoang, nhưng từ trước đến nay anh chưa từng bị từ chối một lần nào trong đời.

Anh muốn gõ cửa và gọi cậu ra lần nữa.

Để nói với cậu rằng lần này, đó là một 'mệnh lệnh của chủ thuê'. Rằng bất kể thế nào, cậu cũng phải xuống phòng ăn lúc 8 giờ. Anh định đưa ra một tối hậu thư cuối cùng.

Nhưng vì lý do nào đó, anh không thể. Giống như một cậu thiếu niên không thể lấy hết can đảm vì sợ bị khước từ, anh chỉ biết cắn môi trong khi lườm cánh cửa đang đóng kín.

Mùi hương vương vấn tỏa ra từ Elian Belotti vẫn còn lẩn khuất nơi hành lang. Mái tóc vàng ướt át trông như vừa mới gội xong.

Đây là lần đầu tiên anh trải nghiệm một mùi hương không làm mình khó chịu. Anh tự hỏi không biết đó là loại dầu gội gì.