Bermuda - Chương 2 👁️ 0

Chương 2

 

  Chuyện Hội đồng phái người đi truy tìm Leonardo Blain là việc xảy ra như cơm bữa, thế nhưng tin tức Quân đoàn trưởng Hugo Agrizendro đích thân ra mặt lùng bắt cậu đã đủ để khiến dư luận xôn xao bàn tán.

  Việc vị ma đạo sư được xưng tụng là cường giả mạnh nhất hệ Băng phải tự mình xuất thủ đồng nghĩa với việc lần này hình dáng của Leonardo có thể sẽ thực sự xuất hiện trở lại trước thế giới.

  Thời gian qua, Hugo vừa phải đảm nhiệm chức vụ Quân đoàn trưởng của Hội đồng, vừa phải xử lý các công việc chính trị và cai quản lãnh địa, hàng núi công việc và những nơi cần đến sự hiện diện của hắn nhiều đến mức hắn chẳng có đủ thời gian để trực tiếp bận tâm đến Leonardo Blain. Tuy nhiên, hắn nhận định rằng giờ đây không thể chỉ giao phó chuyện liên quan đến tên này cho các thành viên trong Hội đồng nữa.

  Bất cứ kẻ nào không tuân theo lệnh triệu tập của Hội đồng, bất kể thân phận, đều sẽ trở thành đối tượng bị bắt giữ. Thể diện của Hội đồng đã trở nên thảm hại đến nhường nào trong mắt công chúng khi không thể tóm cổ được một tên tội phạm đang bị truy nã, chỉ cần nghe qua những lời đàm tiếu râm ran là đủ hiểu.

  Ôm suy nghĩ muốn kết thúc chuyện này một lần và mãi mãi để khỏi phải bận tâm về tên đó nữa, Hugo sải bước lên những bậc cầu thang của khu nhà chính Hội đồng rộng lớn.

  Đi dọc theo hành lang và rẽ qua một góc cua, chẳng mấy chốc hắn đã đứng trước một cánh cửa lớn. Sau vài tiếng gõ cửa, từ bên trong vang lên một giọng nam trầm ấm.

  “Vào đi.”

  Khi hắn đẩy cửa bước vào, chủ nhân của giọng nói ấy đã đón chào hắn như thể ông ta biết trước hắn sẽ đến.

  Người đàn ông ngồi trên chiếc ghế lớn có mái tóc và bộ râu điểm lấm tấm sợi bạc, nhưng vóc dáng to lớn của ông toát lên một khí thế phi phàm. Cảm giác uy áp tỏa ra từ ông khiến người ta tự khắc nhận ra vị trí quyền lực của ông trong Hội đồng.

  “Ngọn gió nào đã đích thân đưa ngươi đến đây vậy?”

  Khi Hugo vừa đứng trước bàn làm việc có đặt tấm biển tên, một giọng nói trầm đục, uy lực cất lên thẳng thắn hỏi hắn. Nụ cười điểm trên môi cho thấy ông có vẻ khá thích thú với tình huống này.

  “Đó chẳng phải là điều ngài Nguyên soái hằng mong muốn sao.”

  Hugo hờ hững đáp lại như thể đây là chuyện quá đỗi bình thường. Rõ ràng là hắn vẫn giữ thái độ lịch sự, nhưng vào tai người khác, giọng điệu ấy lại có chút gì đó xấc xược. Tuy nhiên, người đàn ông được gọi là Nguyên soái mỉm cười như đã quen với thái độ đó và nói.

  “Ngươi nghĩ thông suốt rồi đấy. Thời gian qua, cả thượng tầng và ngươi chắc cũng nhận ra được nhiều điều. Rằng không phải ngươi thì không thể là ai khác.”

  “…Tôi không nghĩ rằng không phải tôi thì sẽ không có ai khác làm được. Chỉ là tôi không muốn thấy cấp dưới của mình trở về trong tình trạng thương tích đầy mình nữa thôi.”

  Vị Nguyên soái của Hội đồng - Abraham Lancaster, thầy của Hugo, đồng thời cũng là người từ lâu đã dành một sự quan tâm đặc biệt cho Leonardo Blain.

  Ông từng nói, lý do ông để tâm đến Leonardo là bởi cậu mang lại cho ông cảm giác rất giống với Hugo thuở mới gặp - một con nhím luôn xù lông đầy cảnh giác.

  Hugo cảm thấy chẳng mấy dễ chịu trước việc Abraham cứ gán ghép hắn với tên đó, thế nên cả khi ấy lẫn bây giờ, hắn đều bỏ ngoài tai những gì ông nói. Hơn nữa, hắn hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao Abraham vẫn dành sự ưu ái cho Leonardo Blain ngay cả khi cậu ta đã công khai chống đối lệnh Đế quốc.

  Thế nhưng, cũng giống như Hugo, Abraham có vẻ chẳng mảy may bận tâm đến lý do khiến hắn thay đổi quyết định. Ông mở lời như thể đã lường trước được tình hình, và chỉ đơn thuần là vô cùng mãn nguyện khi thấy Hugo đích thân ra quân bắt giữ Leonardo.

  “Chắc hẳn ngươi rất xót xa khi thấy thuộc hạ của mình bị thương, nhưng cũng đừng thô bạo với cậu ta quá. Thằng bé vẫn còn trẻ, ngươi sẽ dẫn dắt nó đi đúng hướng được thôi.”

  “Chuyện đó còn tùy thuộc vào thái độ của tên đó nữa.”

  “Biết đâu khi gặp trực tiếp, suy nghĩ của ngươi lại thay đổi thì sao.”

  Cảm thấy cuộc đối thoại sặc mùi áp đặt tích cực này chẳng còn cần thiết nữa, Hugo im lặng một thoáng rồi kết thúc bằng một cái gật đầu nhẹ. Sau đó, hắn dứt khoát xoay người đi thẳng ra phía cửa, vừa bước đi vừa buông lời.

  “Tôi có hứng thú với sức mạnh của tên đó, nhưng tất cả cũng chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi.”

  Nhìn theo bóng lưng đang khuất dần của hắn, Abraham nở một nụ cười hiền từ.

  “Thượng lộ bình an.”

  Vốn dĩ đây chỉ là một buổi báo cáo theo thông lệ nên Hugo chẳng hề muốn để tâm đến những lời Abraham nói, thế nhưng việc ông ta cứ bóng gió gán ghép hắn với Leonardo Blain vẫn luôn khiến hắn cảm thấy gai mắt.

  Một trong những lý do khiến Abraham nói như vậy, có lẽ là bởi ông, Leonardo Blain, và cả chính bản thân hắn, tất cả đều xuất thân từ ‘Bermuda’.

  Cả đời Hugo đã phải nỗ lực không ngừng nghỉ hòng rũ bỏ ánh nhìn định kiến về xuất thân Bermuda của mình. Vì thế, hắn càng không thể có cái nhìn thiện cảm với Leonardo Blain - kẻ đã khơi dậy sự nghi ngờ của công chúng và khiến cái mác Bermuda càng in hằn sâu đậm.

  Hắn thừa hiểu rằng, khoảnh khắc danh tiếng của cậu sụp đổ cũng là lúc sự ác cảm của Đế quốc dành cho những người xuất thân từ Bermuda lại âm thầm lan rộng.

  Thế nhưng, gác lại những hiềm khích cá nhân dành cho Leonardo, việc hắn có hứng thú với sức mạnh của cậu lại là một sự thật không thể chối cãi. Người ta thường bảo kẻ mạnh luôn bị thu hút bởi kẻ mạnh. Đối với một người mang danh xưng ma đạo sư mạnh nhất như Hugo, sự xuất hiện của một kẻ mạnh khác quả thực là một điều vô cùng kích thích và mới mẻ.

  Vì vậy, Hugo thà mong tên đó là một cường giả đủ sức kỳ phùng địch thủ với mình. Có như thế thì may ra, cái ‘suy nghĩ’ mà Abraham Lancaster vừa nhắc tới mới có cơ may thay đổi.

 

***

 

  Hugo quyết định khởi hành gọn nhẹ, chỉ mang theo một phó quan duy nhất. Hắn cảm thấy sự việc chưa đến mức phải phái hẳn một đại đội của Hội đồng đi, và trong thâm tâm cũng cho rằng sẽ không cần tốn quá nhiều sức lực để tóm cổ tên đó.

  Cảm thấy không cần thiết phải làm rùm beng, hắn chỉ báo cáo nội bộ với mỗi Abraham, giao lại công việc cho Phó Quân đoàn trưởng rồi hứa sẽ sớm quay về.

  Leonardo Blain xuất quỷ nhập thần, hành tung khó lường đến mức chỉ trong vòng vài ngày, đã có tin đồn người ta nhìn thấy cậu ở tận hai đầu đất nước Lyna Logia.

  Nơi cuối cùng người ta nhìn thấy cậu là Lãnh địa Frost. Tính từ chỗ cậu đụng độ với các thành viên Hội đồng trước đó, phải băng qua hai Cổng không gian, rồi cưỡi ngựa ròng rã suốt mười ngày liền qua vùng đất hoang vu mới tới được đây.

  Đây là một vùng cực nằm ở khu vực phía bắc của Lyna Logia, dân cư thưa thớt, lọt thỏm giữa những dãy núi và giáp biển về phía đông.

  Dựa trên những kinh nghiệm tích lũy được, Hugo cho rằng việc di chuyển nhanh chóng và cơ động với số lượng người tối thiểu sẽ mang lại hiệu quả cao hơn nhiều so với việc lập hẳn một đội thám hiểm nằm vùng truy lùng suốt nhiều tháng trời.

  Bởi vậy, để lần theo những tin đồn chưa được kiểm chứng về tung tích của đối tượng, hắn đã dùng cả máy dò lẫn trực giác cảm nhận ma lực của bản thân để truy tìm Leonardo. Thế nhưng, cứ mỗi lần tưởng chừng như đã bắt được sóng ma lực thì y như rằng dấu vết lại tan biến trong chớp mắt. Kết quả là Hugo và phó quan của mình đã ngốn mất mấy ngày trời chỉ để đi thu thập tin tức.

  Đến nước này, hắn cũng có chút hối hận vì đã không mang theo đội truy lùng. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, việc kéo theo một đạo quân lớn chẳng khác nào khua chiêng gõ mõ báo trước cho tên đó biết rằng 'chúng ta đang đến bắt ngươi đây', nên hắn đành lắc đầu gạt đi suy nghĩ ấy.

  “Xin lỗi, có ai từng nhìn thấy người đàn ông trông như thế này chưa?”

  “Dạ? Chà, cái này….”

  “Nếu có người như vầy xuất hiện ở đây thì chẳng phải đã quá lộ liễu rồi sao? Tóc vàng với mắt vàng rực rỡ thế kia cơ mà.”

  Hugo đưa bức ảnh thời còn tại ngũ trích từ hồ sơ thông tin cá nhân của Leonardo cho những người dân qua đường xem thử, thế nhưng câu trả lời nhận lại đều na ná như nhau.

  Ở những vùng cực, nhiệt độ thường rất thấp nên đa phần cảnh quan và cả người dân sinh sống tại đây đều mang một sắc thái nhợt nhạt gần như vô sắc. Nếu một kẻ ngoại lai sở hữu mái tóc vàng óng cùng đôi mắt vàng kim xuất hiện ở chốn này, hiển nhiên sẽ lập tức thu hút sự chú ý.

  Chẳng ai nghĩ tên đó lại ngang nhiên lượn lờ với bộ dạng thật của mình, nhưng ngoài việc đem ảnh đi hỏi dò thì hắn cũng chẳng còn cách nào khác. Thông tin hắn nắm được về tên đó chỉ gói gọn trong vài dòng tài liệu, tấm ảnh mờ nhạt đính kèm, cùng với ký ức về hình bóng cậu nhìn từ xa vào vài năm trước.

  Nhìn người phụ nữ đang lơ ngơ dán mắt vào khuôn mặt trong ảnh với vẻ lạ lẫm, Hugo đành gặng hỏi theo hướng khác.

  “Vậy cô có thấy kẻ nào luôn che giấu khuôn mặt hay ăn mặc có vẻ khả nghi lảng vảng quanh đây không?”

  “Nơi này là vùng cực mà, sáng sớm hay tối muộn đều lạnh buốt, nên chuyện người ta trùm kín mít ra đường là chuyện rất đỗi bình thường. Còn người khả nghi… ừm, tôi cũng không rõ nữa.”

  “Vậy à…. Cảm ơn cô.”

  Rốt cuộc, hắn chẳng thu thập được chút thông tin nào có giá trị từ người dân.

  Tuy nhiên, chiếc máy dò ma lực mang theo bên người vẫn liên tục phát tín hiệu báo có sóng ma lực quanh đây. Rõ ràng là luồng khí của Lửa - thuộc tính ma lực chủ chốt của Leonardo Blain - đang hiện diện vô cùng mạnh mẽ tại khu vực này.

  Khi Hugo gật đầu chào rồi xoay lưng cất bước, người phụ nữ nọ liền nhìn theo tấm lưng rộng lớn của hắn, quay sang thì thầm với nhóm bạn.

  “Người đó không thấy lạnh sao? Mặc có mỗi một lớp áo mỏng manh thế kia.”

  Những người khác chẳng màng đáp lại lời cô. Bọn họ chỉ mải mê dõi theo bóng lưng cao lớn của người đàn ông ấy cho đến khi khuất hẳn.

 

***

 

  “Cậu có tra hỏi được gì không?”

  “Dạ không. Chẳng thu được chút manh mối nào. Ngược lại, người dân ở đây vốn chẳng mấy thiện cảm với người lạ, thành ra việc mình gặng hỏi chỉ càng khiến họ thêm cảnh giác thôi ạ.”

  “Nơi này vốn ít người qua lại nên chuyện đó cũng dễ hiểu.”

  “Chúng ta cứ đi vòng quanh chìa ảnh của Blain ra hỏi thế này liệu có ổn không ạ? Ngay từ đầu, nếu có ai từng nhìn thấy khuôn mặt này thì chắc chắn họ không thể nào không nhận ra được.”

  Phó quan Flynn Levenil của Hugo bắt đầu hoài nghi về phương thức điều tra hiện tại sau nhiều ngày ròng rã không thu được kết quả gì. Có vẻ như anh đang dần nản chí khi mọi thứ đều rơi vào bế tắc. Nắm bắt được suy nghĩ của cấp dưới, Hugo kiên quyết đáp lời.

  “Biết đâu việc để người dân nhận diện khuôn mặt của hắn ta lại mang đến cho chúng ta một manh mối mới thì sao. Tạm thời cứ tiếp tục làm theo cách này đi.”

  “Vâng….”

  Dù vậy, Flynn dường như vẫn còn lấn cấn nên chỉ biết gãi đầu im lặng.

  Phương thức điều tra hiện tại cực kỳ đơn giản. Bọn họ chỉ việc chìa tấm ảnh của Leonardo ra và hỏi mọi người xem có ai biết người này hay không.

  Hơn nữa, họ tuyệt đối không được phép nhắc đến cái tên ‘Leonardo Blain’, bởi Hugo đã cảnh báo rằng nếu cậu nghe ngóng được tin tức này thì rất có thể cậu sẽ lập tức bỏ trốn. Thế nhưng, càng dấn sâu điều tra, Flynn càng đâm ra hoài nghi liệu cách làm hiện tại có thực sự đúng đắn hay không.

  Cũng phải thôi, khuôn mặt của Leonardo trong bức ảnh là kiểu nhan sắc khiến ai nhìn qua một lần cũng khó lòng quên được. Ngoại hình của cậu cực kỳ xuất chúng, lại điểm thêm mái tóc vàng óng và đôi mắt vàng kim hiếm có khó tìm. Theo suy nghĩ của Flynn, nếu cậu thực sự lảng vảng quanh đây và có tiếp xúc với dân làng, thì chuyện không một ai phát hiện ra cậu quả là cực kỳ vô lý.

  Giả như cậu có đội tóc giả hay nhuộm màu đi chăng nữa hòng che giấu mái tóc nổi bật ấy, thì ở cái Đế quốc này, màu mắt lại là thứ chẳng thể nào che đậy nổi.

  Dù có trùm kín mít đến đâu thì về cơ bản, con người ta vẫn phải thò đôi mắt ra để nhìn đường. Thế nên, manh mối lớn nhất để nhận dạng cậu chính là cặp mắt vàng kim đó. Có điều, trong cái thị trấn mờ nhạt vô sắc này, thứ ánh sáng vàng kim duy nhất mà Flynn có thể nhớ đến chỉ là những ngọn đèn đường thắp sáng màn đêm.

  Hugo nhìn chằm chằm vào người cấp dưới đang chìm đắm trong suy nghĩ với dáng vẻ mệt mỏi. Sau đó, hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời chạng vạng chập choạng - hệ quả từ việc thời gian ban ngày ở vùng cực quá đỗi ngắn ngủi - rồi cất tiếng.

  “Hôm nay chúng ta đã đi lại từ sáng sớm rồi, kết thúc ở đây được rồi đấy.”

  Nghe được tin tốt lành ấy, Flynn liền nhoẻn miệng cười đáp lời.

  “Vâng, tôi rõ rồi ạ.”

  Sau đó, hai người rảo bước tiến về khu trung tâm nhộn nhịp của thị trấn để tìm một nhà trọ qua đêm.

  Cứ như thế, giữa lúc cả thị trấn đang râm ran bàn tán về chuyện có hai gã ngoại lai lùng sục tìm người, thì Hugo và Flynn lại tình cờ nghe được một câu chuyện đáng chú ý nhất kể từ khoảnh khắc họ đặt chân đến đây.

 

***

 

  Sau khi nhận phòng, hai người đi xuống quán rượu ở tầng một của nhà trọ để dùng bữa tối. Không gian quán có phần ồn ào, nhưng may thay vẫn còn một góc khuất khá yên tĩnh thích hợp để nán lại.

  Hugo ngồi xuống chiếc ghế mà Flynn vừa kéo ra, chậm rãi đưa mắt quét một vòng quanh không gian - nơi đông đúc hơn hẳn so với mường tượng của hắn. Có lẽ khách khứa chủ yếu là dân địa phương, nên khung cảnh quen thuộc nhất vẫn là những nhóm người tụ tập uống rượu và rôm rả hàn huyên.

  Đúng lúc đó, một chiếc bàn nhỏ nép mình trong góc tối phía đối diện đập vào mắt hắn. Tại đó, có một vị khách lẻ loi trùm kín người trong chiếc áo choàng đen đang ngồi đơn độc.

  “Ngài ngồi chỗ này có ổn không ạ?”

  Nghe tiếng Flynn gọi, Hugo thu lại ánh nhìn rồi khẽ gật đầu thay cho câu trả lời. Hắn định quay lại quan sát vị khách có phần kỳ lạ khi nãy, nhưng tầm nhìn đã bị che khuất mất khi chủ quán bước tới hỏi món.

  Flynn gọi một vài món ăn nhẹ cùng loại rượu mạnh dành riêng cho cấp trên. Kế đó, anh lấy khăn tay ra, cẩn thận lau sạch những hạt bụi vương trên mặt bàn. Ngay khoảnh khắc ấy, dẫu chẳng mảy may để tâm, cuộc trò chuyện của mấy người đàn ông bàn bên vẫn lọt thỏm vào tai họ.

  “Ngọn núi phía sau lại có vết cháy à?”

  “Ừ chứ sao. Nhưng lần này có vẻ ai đó đã kịp dập tắt trước khi lửa lan rộng rồi. Đất quanh đó ướt nhẹp cả mà.”

  “Dẫu biết đang là mùa khô, tiết trời cũng bắt đầu trở lạnh, nhưng cháy rừng xảy ra thường xuyên thế này thì quả là bất thường….”

  “Lẽ nào… là do ma thú làm?”

  “Này anh bạn! Đừng có nói gở. Khu vực này làm gì có ma thú xuất hiện.”

  “Nhưng anh cũng nghe phong phanh chuyện dạo gần đây người ta tìm thấy xác một con ma thú trong hộp gỗ rồi cơ mà?”

  “Ch- chuyện đó… Nó cháy đen thui cả rồi, ai mà biết được đó có phải ma thú thật hay không chứ?”

  ‘Lửa sao? Lại còn ma thú?’

  Hugo và Flynn không hẹn mà cùng quay đầu về hướng đó. Bốn người đàn ông kia dường như đã ngà ngà say, mặt mày ai nấy đều đỏ gay đỏ gắt. Giọng bọn họ oang oang đến mức những người xung quanh phải ngoái nhìn, thế nhưng mấy gã này có vẻ chẳng thèm bận tâm.

  Flynn ghé sát lại gần Hugo, khẽ thì thầm.

  “Liệu chuyện này có liên quan đến Blain không thưa ngài?”

  “Chưa biết được, cứ nghe ngóng thêm chút nữa xem sao.”

  Một trong số những người đàn ông nọ nốc cạn ly rượu cái rụp như thể muốn gạt bỏ chủ đề này, rồi lên tiếng.

  “Thế nào cũng được, chỉ mong đừng có rủi ro gì xảy ra là ổn. Dạo này nghe đâu có mấy kẻ lạ mặt lùng sục khắp làng tìm người, tôi chỉ lo chúng ta lại vướng vào mấy vụ lùm xùm thôi.”

  “À, anh đang nói cái gã cao lớn... có vẻ mặt lạnh tanh đó hả? Tướng tá vạm vỡ thật, trông cũng nguy hiểm đấy. Nhưng kẻ khiến gã phải cất công tìm kiếm chắc hẳn còn ghê gớm hơn nhiều chứ? Lẽ nào tên đó đang lẩn trốn trong làng chúng ta?”

  “Chứ còn gì nữa, đúng là xui xẻo mà.”

  Ngay khoảnh khắc ấy, một gã trong nhóm đang say sưa buôn chuyện về kẻ lạ mặt vô tình chạm phải ánh mắt lạnh tanh của Hugo.

  “Nói tóm lại, bất kể là tên khốn nào, chỉ cần lọt vào mắt tôi thì―.”

  “N- này, anh bạn. Suỵt, khẽ thôi.”