Kể từ sau lần ghé thăm căn phòng đó vài ngày trước, Elian vẫn chưa chạm mặt Lorenz Lockhart thêm lần nào. Dù sống chung dưới một mái nhà, người ở tầng dưới kẻ ở tầng trên, nhưng việc họ không nhìn thấy mặt nhau suốt nhiều ngày là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra. Cuộc sống này khác hẳn với lúc ở Brooklyn, nơi cậu được nhìn thấy và trò chuyện với gia đình Belotti nhiều lần mỗi ngày.
Chỉ riêng ý nghĩ phải đối mặt với anh đã khiến cậu cảm thấy không thoải mái.
Khuôn mặt vô cảm coi Lucas chẳng khác nào một công cụ để đạt được mục đích, và khuôn mặt kiêu ngạo dám coi thường bản nhạc Debussy được phát trên chiếc máy hát đĩa rẻ tiền.
Người đàn ông đó rõ ràng còn chẳng nhận ra mình đang sai ở đâu. Elian từng gặp không ít những bậc phụ huynh độc đoán hay những nhà hảo tâm giàu có hống hách, nhưng cậu chưa từng thấy ai thiếu kỹ năng xã hội đến mức tồi tệ như vậy.
Liệu mình có thể nhờ Margaret nhận tài liệu rồi chuyển lại cho mình không?
Nhưng cậu không thể nói ra điều trẻ con như thế. Lorenz là người giám hộ của đứa trẻ đang được tư vấn. Vì lợi ích của Lucas, đây là vấn đề cần phải được giải quyết càng sớm càng tốt, bất kể mọi chuyện ra sao.
"Khi nào tôi có thể gặp anh ấy?"
Margaret kiểm tra đồng hồ treo tường và nở một nụ cười ngắn ngủi.
"Hôm nay 7 giờ thiếu gia sẽ về nhà."
Trừ khi có việc gì đặc biệt, Elian thường đạp xe khoảng một giờ sau khi kết thúc công việc. Đó là để tập thể dục, nhưng cậu cũng cần thời gian để hít thở và thoát khỏi bầu không khí trang nghiêm, quyền uy của dinh thự.
Công viên Central Park ở ngay gần đó nên không cần phải đi đâu xa. Được bao quanh bởi cỏ cây và hồ nước, nơi đây là một địa điểm lý tưởng để thư giãn đầu óc. Thỉnh thoảng, cậu sẽ dừng lại để chụp ảnh và quay video để cho Lucas xem.
Từ lối vào công viên về đến dinh thự, đi bộ thong thả chỉ mất năm phút. Elian đi qua tòa nhà chính, rẽ vào góc và hướng về phía khu nhà phụ. Ở đó có một cánh cửa hông nhỏ dành cho nhân viên, và đó cũng là cách duy nhất để vào dinh thự bằng xe đạp.
Khi bước qua cửa hông, một người đàn ông đang dọn thùng hàng trước lối vào khu nhà phụ lọt vào tầm mắt cậu. Tóc ngắn, da rám nắng và có những đốm tàn nhang mờ trên gò má. Dù họ chưa bao giờ giới thiệu chính thức, nhưng đó là khuôn mặt mà Elian đã nhìn thấy vài lần từ xa. Không giống như những người làm việc bên trong dinh thự, người đàn ông này luôn mặc quần áo bảo hộ lao động thay vì đồng phục. Anh ta có vẻ là nhân viên quản lý sân vườn, bãi đậu xe và ngoại thất của các tòa nhà.
Dắt xe vào giá đỡ, Elian lên tiếng chào trước: "Xin chào."
Người đàn ông theo bản năng ngẩng lên nhìn, nhận ra chủ nhân của giọng nói, khuôn mặt anh ta lập tức bừng sáng.
"Chào cậu! Có vẻ cậu vừa đi đạp xe về."
"Ừ."
"Thời tiết dạo này mát mẻ thật, rất thích hợp để đạp xe đấy."
"Đúng vậy. Tuần trước tôi có ra công viên Hudson, cảm giác như mùa thu đã về hẳn rồi."
"Cậu đi khá xa đấy. Chắc phải mất hai tiếng cả đi lẫn về."
"Tôi chỉ là quá yêu việc đạp xe thôi..."
Người đàn ông ngập ngừng, liếc nhìn Elian. Anh ta có vẻ đang hy vọng vào một lời mời cùng đi đạp xe. Tuy nhiên, Elian không phải là người quá quảng giao. Dù cậu không đến mức vụng về đến nỗi bị tách biệt trong một buổi tụ tập, nhưng cậu không sinh ra với bản tính cởi mở để có thể dễ dàng hòa nhập và kết bạn nhanh chóng với bất kỳ ai. Chẳng đời nào cậu lại đề nghị đạp xe cùng một người mà mình vừa mới chính thức chào hỏi lần đầu.
Thế nhưng, cậu cần phải tạo dựng mối quan hệ với những người ở đây. Bởi nếu cậu cố gắng tiếp cận Lorenz Lockhart để đào bới sự thật thông qua anh, cậu cảm thấy thời gian còn lại của cuộc đời này sẽ không bao giờ là đủ.
Sau khi khóa xe đạp, Elian nhìn vào loại chất tẩy rửa mà người đàn ông vừa lấy ra khỏi thùng.
"Anh định rửa xe sao?"
"À, cái này hả? Đúng. Đây là sản phẩm mới nên tôi mua về dùng thử. Người ta nói nó giảm thiểu hư hại mà vẫn giữ được độ bóng trong thời gian dài. Nghe đâu còn không cần dùng miếng bọt biển; chỉ cần lau bằng vải mềm là đủ. À, chắc cậu không quan tâm đến mấy chuyện này đâu nhỉ..."
Người đàn ông đang giải thích một cách hào hứng bỗng dùng lòng bàn tay xoa đôi gò má đang đỏ bừng và nhìn đi chỗ khác.
Elian không ngốc đến mức không nhận ra người đàn ông này đang thẹn thùng. Nhưng vì đó là tình cảm mà cậu không thể đáp lại, nên cậu không mấy mặn mà. Sự quan tâm của người đàn ông này có lẽ không gì khác hơn là một chút tò mò thoáng qua do ngoại hình của cậu. Những cảm xúc như vậy thường rất phù du.
"Nếu anh không phiền, tôi có thể xem anh rửa xe được không?"
"Ừ, tất nhiên rồi... Hả??"
Người đàn ông trả lời theo phản xạ, rồi ngẩng lên hỏi lại khi ý nghĩa câu nói của Elian thấm vào đầu. Phản ứng của anh ta cứ như thể vừa nhận được một lời đề nghị không tưởng.
"Nếu tôi không làm phiền anh..."
Người đàn ông xua tay rối rít.
"Không hề! Không đời nào! Cậu không làm phiền chút nào cả!"
Elian bước lại gần người đàn ông và đưa tay ra bắt.
"Tôi là Elian. Elian Belotti."
"Noah Carter."
Người đàn ông xoa lòng bàn tay vào thắt lưng quần bảo hộ lao động vài lần trước khi đưa tay ra. Cái chạm tay đó vô cùng lịch sự và thận trọng.
Noah cầm theo giỏ đồ, khăn lau và bàn chải dẫn đường, Elian đi theo sau. Đây là lần đầu tiên cậu xuống bãi đậu xe ngầm. Elian bình tĩnh quan sát xung quanh.
Không gian kéo dài từ lối vào nơi xe cộ ra vào trải ra thành một hình chữ nhật dài, với ánh sáng LED trắng lạnh bao phủ toàn bộ trần nhà. Không một bóng đen nào đổ xuống sàn. Nhờ vậy, dù ở dưới hầm nhưng không hề có bầu không khí u ám hay ngột ngạt.
Dưới ánh đèn trắng chói mắt, những chiếc xe lộng lẫy xếp thành hàng. Có khoảng hai mươi chiếc, toàn là những mẫu xe hiếm mà bất kỳ người đam mê xe hơi nào cũng phải khao khát.
"Cảm giác giống như Batcave vậy, đúng không?"
"... Hả?"
"Phim The Dark Knight ấy mà. À, chắc cậu không quan tâm đến mấy thứ đó."
Noah hỏi với đôi mắt lấp lánh như một đứa trẻ, rồi gãi đầu ngượng nghịu.
"Có quá nhiều loạt phim Batman... tôi cũng đã xem một hoặc hai phần."
"Trong phần Batman Begins, dinh thự Wayne ngôi nhà nơi Batman sống cùng cha mẹ bị hư hại nặng nề. Nên ở phần tiếp theo, The Dark Knight, bối cảnh là dinh thự đang được xây dựng lại. Họ cũng lập ra một Batcave tạm thời."
Nghe lời giải thích đầy phấn khích của anh ta, hình ảnh trần nhà tràn ngập ánh sáng trắng tinh khôi dường như trở nên trùng khớp.
"À... vâng. Tôi có nhớ."
"Nơi này giống hệt như Batcave đó vậy!"
Có thể cảm nhận được niềm tự hào trong giọng nói của Noah. Đó là niềm tự hào bắt nguồn từ công việc anh ta đảm nhận và những đồ vật mà anh ta chăm sóc.
Căn cứ bí mật của Batman. Bây giờ nghe vậy, thấy cũng có lý. Thay vì đơn thuần là một nơi để đậu xe, đây là một không gian mang đậm nét điện ảnh, thấm đẫm ý đồ của chủ nhân muốn làm cho bộ sưu tập trở nên nổi bật.
Elian hình dung cảnh Lorenz Lockhart chọn một trong những chiếc xe trị giá hàng trăm nghìn đô la và lái ra khỏi bãi đậu xe ngầm dưới ánh đèn trắng. Đối với Noah, hình ảnh đó chắc hẳn trông giống như Batman, người hùng cô độc của thành phố.
Elian khẽ gật đầu.
"Nơi này thực sự ấn tượng. Một bộ sưu tập tuyệt vời."
"Thiếu gia... ý tôi là, xe của ông Damon quá cố vẫn còn ở đây."
"Xe của anh Lockhart không có ở đây sao?"
"Anh Lockhart nào cơ?"
Elian khựng lại một chút trước câu hỏi của Noah.
Bởi vì cậu vẫn gọi Lorenz Lockhart là anh Lockhart, nên cậu đã đặt câu hỏi mà không suy nghĩ, nhưng lẽ tự nhiên, Lorenz không phải là người duy nhất mang họ Lockhart.
"À, anh Lorenz Lockhart."
"Có khoảng bốn chiếc xe của thiếu gia Lorenz ở đây."
Dừng bước, Noah chỉ vào hai chiếc xe liên tiếp.
"Chiếc mà ngài ấy lái ra ngoài hôm nay, chiếc Bentley đằng kia, chiếc Aston Martin phía trước chiếc này... và gã này."
Noah vỗ nhẹ vào mui chiếc xe đậu phía sau mình, như thể vỗ lưng một chú chó vừa hoàn thành bài huấn luyện khó khăn.
Trong khoảnh khắc đó, Elian có thể nghe thấy tiếng tim mình đập liên hồi.
Một chiếc Rolls-Royce Wraith với màu sắc gần giống màu đỏ rượu vang, như rượu hòa lẫn với máu. Huy hiệu gia tộc được trang trí trên nắp trục bánh xe ở chính giữa các bánh xe. Huy hiệu gia tộc Lockhart, bao gồm một tấm khiên, một vầng trăng khuyết và một con quái vật đầu chim mình sư tử (griffin). Tượng trưng cho quyền uy và trí tuệ, định mệnh và sự bảo vệ...
Đó là chiếc xe và huy hiệu mà cậu không bao giờ có thể quên.
Và nó đang ở ngay trước mắt cậu.
Nhận thức được rằng cuối cùng mình đã bước vào vòng tròn nội bộ của gia đình Lockhart khiến lòng bàn tay cậu đổ mồ hôi. Cùng với nhịp tim, hơi thở của cậu cũng trở nên dồn dập.
💬 Bình Luận Chương Này