Bức Khảm Cây Bách (Novel) - Chương 21 👁️ 0

Elian nuốt khan một cái rồi tiếp tục cuộc trò chuyện một cách bình tĩnh, bằng một tông giọng thản nhiên: "Ý anh là còn nhiều xe hơn nữa ở nơi ở của anh Lockhart sao?"

"Tất nhiên rồi. Anh ấy còn ít nhất ba chiếc nữa."

"Vậy là đủ để lái mỗi ngày một chiếc khác nhau trong tuần rồi."

"Nếu so với thiếu gia Joshua, anh Lorenz thực ra không có nhiều xe đến thế đâu."

Noah hối hả chuẩn bị cho việc rửa xe với những động tác thuần thục, bày ra những dụng cụ mà anh ta đã mang từ nhà kho ở một góc bãi đậu xe.

"Thiếu gia Joshua đặc biệt yêu thích siêu xe. Mỗi khi có mẫu xe mới ra mắt, anh ấy sẽ không thể chịu nổi cho đến khi được cầm lái nó. Anh ấy có lẽ sở hữu nhiều xe hơn cả ông chủ Damon. Theo những gì tôi biết thì..."

Noah liệt kê các mẫu xe trên đầu ngón tay, và sau khi đếm xong, anh ta nở một nụ cười rạng rỡ với Elian.

"Hơn mười lăm chiếc."

Joshua Lockhart, chủ sở hữu của hơn 15 chiếc siêu xe. Tất nhiên, Elian biết rất rõ về sở thích sưu tập siêu xe của anh ta. Mỗi khi anh ta mua một chiếc xe mới với mức giá nực cười, các tờ báo lá cải đều tranh nhau đưa tin. Và Elian đã chăm chỉ thu thập những báo cáo đó.

Lorenz và Joshua. Hai anh em có gu chọn xe hoàn toàn khác biệt.

Trong khi Lorenz ưa chuộng những chiếc sedan hạng sang cổ điển, trang nghiêm và truyền thống, thì Joshua lại bị ám ảnh bởi những chiếc siêu xe hiệu suất cực cao với thiết kế không chỉ hiện đại mà còn mang hơi hướng tương lai.

"Nếu cậu đứng đó, nước sẽ bắn vào người đấy. Lại đây đi."

Noah, người vừa kéo một ống dẫn nước nối với nguồn nước chính, vẫy tay gọi Elian. Khi Elian đã di chuyển ra phía sau anh ta, Noah dùng vòi áp suất cao xịt nước lên toàn bộ chiếc xe. Sau đó, anh ta dùng súng phun bọt để phủ kín bọt tuyết. Các động tác của anh ta vô cùng hiệu quả và dày dạn kinh nghiệm.

"Tôi sẽ giúp một tay."

"Cái gì cơ?? Không. Không cần phải làm vậy đâu."

"Tôi đứng nhìn cũng chán. Tôi chỉ cần lau bằng chiếc khăn này thôi đúng không?"

Khi Elian rút một chiếc khăn mềm từ trong giỏ ra, Noah gần như nhảy bổ về phía cậu.

"Tôi không thể để cậu Belotti làm công việc này được! Cứ để đó đi! Cậu sẽ làm hỏng quần áo mất!"

"Quần áo thì giặt là xong mà."

"Vẫn không được, không được! Chuyện đó là không thể! Cậu không nên làm việc này."

Noah, người thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt Elian khi bắt tay, giờ đây lại chẳng hề ngần ngại giằng lấy chiếc khăn.

Elian bật cười khan khi bị đối xử như một nữ quý tộc châu Âu thế kỷ 18. Bất kể bản chất của sự thiện chí mà Noah dành cho mình là gì, Elian không đi theo anh ta xuống đây chỉ để đứng nhìn trong lúc rửa xe.

Chiếc khăn trong tay Noah lại truyền sang tay Elian. Noah trông gần như sắp khóc đến nơi.

"Một mình tôi có thể làm xong nhanh thôi mà..."

"Cứ coi như là một người bạn đang giúp đỡ đi."

"B-bạn..."

Noah lặp lại từ đó trong miệng. Trong khi đó, Elian bắt đầu lau chiếc xe đang phủ đầy bọt. Chỉ đến lúc đó Noah mới chịu bỏ cuộc và cầm một chiếc khăn khác. Anh ta vẫn có vẻ miễn cưỡng, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Elian đầy lo lắng.

Elian lau từ phía cốp sau, trong khi Noah bắt đầu từ nắp ca-pô phía trước.

"Anh Carter, anh đã làm việc ở đây bao lâu rồi?"

"Thực ra, anh trai tôi đã làm việc cho gia đình Lockhart suốt mười năm."

"Mười năm sao?"

"Ừ. Nhờ anh ấy mà tôi cũng có được công việc ở đây. Tiêu chuẩn tuyển dụng nhân viên của gia đình Lockhart ở đâu cũng cao chứ không riêng gì ở đây, nên không dễ để tìm được việc đâu. Và vì lương bổng rất tốt nên hiếm có ai nghỉ việc lắm."

"Anh trai anh vẫn còn làm việc ở đây chứ, anh Carter?"

"Không. Anh ấy kết hôn và chuyển đến Texas rồi. Anh ấy đã nghỉ từ ba năm trước, nên chỉ còn lại mình tôi. Tôi bắt đầu làm việc ngay sau khi tốt nghiệp trung học... tính đến nay là đã được năm năm rồi."

Elian nhẩm tính trong đầu.

Năm năm... Nếu Noah đã làm việc ở đây được năm năm, điều đó có nghĩa là anh ta đã gắn bó với gia đình Lockhart khi <sự kiện đó> xảy ra. Anh ta có thể biết điều gì đó, thậm chí là một điều rất nhỏ nhặt. Nghĩ đến đây khiến Elian cảm thấy ngày càng sốt ruột. Nhưng đối phương là người của nhà Lockhart. Trong chuyện này, cậu phải hành động thận trọng hơn cả một con nai đi tìm thức ăn trên cánh đồng phủ đầy tuyết.

"Nếu vậy thì chắc hẳn anh phải biết rất rõ về dinh thự và gia đình Lockhart."

"Có nhiều người đã làm việc cho gia đình Lockhart từ rất lâu rồi, không chỉ trong dinh thự này... Chà, tôi cho là mình cũng biết kha khá."

Noah nhún vai. Anh ta có vẻ bẽn lẽn, nhưng trong giọng nói lại có một chút tự hào thầm kín. Nhìn Elian, người đang đứng đối diện mình qua chiếc xe, anh ta lớn tiếng một cách tự tin:

"Nếu có điều gì cậu tò mò, cứ thoải mái hỏi tôi nhé!"

"Như vậy có ổn không?"

"Ai mới đến cũng hỏi đủ thứ vì họ thấy nơi này thật hấp dẫn mà. Tôi ngày xưa cũng vậy thôi."

Elian mỉm cười đáp lại người đàn ông đang toe toét cười, và lần này cậu cầm lấy dung dịch vệ sinh vành xe và một chiếc bàn chải thay vì khăn lau. Noah lại luống cuống nói rằng cậu không nên làm, nhưng lần này anh ta cũng không thắng nổi Elian.

Cúi xuống trước những bánh xe, Elian tỉ mỉ cọ rửa sâu vào các khe hở của vành xe. Cậu càng lau huy hiệu được khắc trên nắp trục bánh xe, những cảm xúc phức tạp càng xoáy sâu trong lòng.

Chiếc huy hiệu đá mã não, manh mối duy nhất từ <ngày hôm đó>, chiếc xe này, và huy hiệu này.

Câu chuyện mà không một ai chịu lắng nghe.

Tiếng hét mà dù cậu có gào to đến đâu cũng bị coi như những hơi thở lặng câm.

Hành trình tìm ra tung tích của sự thật bắt đầu từ chính huy hiệu này.

Trong khoảnh khắc này, cảm giác như cậu đã bước đến ngay trước cửa căn phòng bị phong tỏa, nơi sự thật đang ẩn giấu.

"Ừm, cậu luôn dùng bữa một mình trong phòng ăn của tòa nhà chính, đúng không?"

Nghe thấy giọng nói của Noah từ bên cạnh, Elian quay sang nhìn anh ta. Noah cũng đang ngồi xổm trước bánh xe kế bên, tay cầm dung dịch vệ sinh và bàn chải. Tuy nhiên, ngay cả sau khi nói, ánh mắt anh ta vẫn dán chặt vào bánh xe, không thể nhìn thẳng vào mắt Elian.

"Khu nhà phụ là nơi ở của nhân viên. Ở đó có một phòng ăn lớn riêng biệt. Sẽ thoải mái hơn nếu cậu ăn ở đó..."

Tất cả những gì Elian có thể thấy là dái tai và vành tai của Noah đã đỏ ửng lên.

"Nếu cậu không phiền, sau khi rửa xe xong... cậu có muốn đến đó ăn cùng tôi không?"

Dù cố gắng che giấu nhưng giọng nói của anh ta vẫn hơi run rẩy. Anh ta trông giống như một người đang nhắm mắt lao mình xuống từ bục nhảy bungee. Có vẻ như anh ta đã phải vắt kiệt từng chút can đảm mà mình có.

Lorenz Lockhart, người đã gõ cửa phòng cậu và bảo cậu xuống phòng ăn lúc 8 giờ. Elian nhớ lại mệnh lệnh được ngụy trang dưới hình thức một lời mời ăn tối của anh. Một nụ cười cay đắng thoáng qua khi cậu nghĩ về việc hai người đàn ông này khác nhau đến nhường nào.

"Nếu tôi đến, những người khác sẽ không cảm thấy khó chịu chứ?"

"Không đời nào! Mọi người đều rất tò mò về cậu Belotti đấy!"

Noah mạnh mẽ phủ nhận, xua tay rối rít, nhưng ngay sau đó anh ta có vẻ ngượng ngùng vì phản ứng dữ dội của chính mình. Với khuôn mặt đỏ bừng, anh ta chà đi chà lại cái nắp trục bánh xe vốn đã sạch sẽ, nói thêm như thể đang bào chữa:

"À, ý tôi là... không phải vì lý do nào khác đâu, chỉ là vì cậu là người mới ở đây thôi..."

"Vậy thì chúng ta kết thúc nhanh rồi đi ăn nhé?"

Trước sự chấp nhận lời mời, đôi mắt Noah mở to khi nhìn sang. Đó là một phản ứng không tin nổi rằng Elian đã thực sự đồng ý, mặc dù chính anh ta là người đưa ra lời mời. Tuy nhiên, biểu cảm của anh ta sớm rạng rỡ hẳn lên, và anh ta gật đầu lia lịa.

"Họ nói thực đơn tối nay là mì Ý thịt viên! Đó là món yêu thích của tôi. Kết thúc nhanh cái này rồi đi ăn thôi!"

Noah xịt nước một lần nữa lên chiếc xe đã sạch hết bụi bẩn. Nhìn những dòng nước chảy tràn trên thân xe, Elian lạc trong dòng suy nghĩ, khẽ gọi Noah.

"Nhân tiện, anh Carter này."

"Hửm."

"Chắc là không ai khác ngoài anh Lockhart có thể lái những chiếc xe này mà không có sự cho phép của anh ấy, đúng không?"

Noah bỗng nhiên bật cười thành tiếng.

Đó là một tiếng cười sảng khoái, như thể anh ta vừa gặp phải một câu hỏi ngây ngô đến nực cười từ một đứa trẻ. Sau đó, có lẽ nhận ra điều đó có thể bị coi là thô lỗ, anh ta nâng cánh tay lên và dùng tay áo bảo hộ lao động lau mặt, rối rít xin lỗi.

"Tôi xin lỗi. Tôi không có ý cười nhạo cậu... chỉ là chuyện đó không thể xảy ra đến mức tôi đã cười mà không nhận ra."

"Vô lý đến vậy sao?"

Với khuôn mặt vẫn còn vương chút buồn cười, Noah lắc đầu khẳng định.

"Dù có phép hay không, đơn giản là điều đó không thể xảy ra. Những chiếc xe này thuộc về thiếu gia Lorenz. Ai khác có thể lái chúng được chứ?"

Anh ta nói như thể không ai có thể táo bạo đến mức đó.

Dựa trên lời nói của Noah, không ai khác ngoài Lorenz có thể di chuyển bằng phương tiện này. Nếu chiếc xe mà Elian chứng kiến ngày hôm đó thuộc về Lorenz, điều đó có nghĩa là người ở bên trong chắc chắn phải là Lorenz.

Nhưng vấn đề không đơn giản như vậy.

Elian biết thêm một người nữa cũng sở hữu mẫu xe tương tự, mang cùng một huy hiệu này.

Đó là Joshua Lockhart. Chiếc xe duy nhất dựa trên dòng sedan hạng sang thuộc sở hữu của Ánh nắng California, người vốn bị ám ảnh bởi những chiếc siêu xe đời mới nhất.

Elian nhìn kỹ huy hiệu khảm trên nắp trục bánh xe một lần nữa. Những tàn dư của bọt tuyết còn sót lại đâu đó chảy xuống theo dòng nước, làm vấy bẩn huy hiệu uy nghiêm của gia tộc Lockhart.