Bermuda - Chương 22 👁️ 0

Chương 22

 

  “Cậu định để tay ta trơ ra thế này sao?”

  “A, không đâu. Không phải thế.”

  Hành động chìa tay ra bảo là xin lỗi nhưng thần thái lại chẳng giống đang xin lỗi chút nào của hắn khiến cậu tỏ ra hơi e dè, chần chừ. Thế nhưng, sợ rằng nếu tiếp tục do dự sẽ bị hắn nắm thóp được điểm bất thường, cuối cùng cậu cũng dè dặt nắm lấy tay hắn.

  Ngay khoảnh khắc Terzio nắm lấy bàn tay chìa ra trước mặt, Hugo liền siết chặt tay cậu rồi kéo mạnh về phía mình.

  Lực kéo quá bất ngờ khiến cậu không kịp phản kháng, lập tức bị lôi tuột về phía hắn. Việc phải đối mặt với Quân đoàn trưởng ở khoảng cách cực gần khiến vẻ hoảng hốt lộ rõ trên khuôn mặt cậu. Khoảng cách lúc này thực sự quá đỗi gần gũi, đến mức Flynn đứng cạnh cũng phải bàng hoàng trước hành động của cấp trên.

  Hugo với lực nắm cực mạnh siết chặt lấy tay đối phương, đăm đăm nhìn vào đôi mắt Terzio ngay trước mặt. Đối diện trực tiếp với ánh nhìn soi mói đầy cố chấp ấy, cậu nín thở theo bản năng. Đôi con ngươi màu nâu dao động dữ dội vì hoảng loạn, hàng lông mi cũng run rẩy liên hồi.

  Khoảnh khắc bị đôi mắt xanh thẳm lạnh lẽo như băng giá nhìn thấu tâm can, cảm giác như bị phơi bày trần trụi trước mặt hắn khiến cậu hơi cụp mắt xuống.   Bàn tay to lớn lạnh toát siết chặt lấy tay cậu, hơi thở nồng đậm quẩn quanh ngay sát đầu mũi. Cảm giác hệt như toàn thân đang bị trói buộc gắt gao trong một chiếc lồng vô hình.

  Ánh mắt hắn lướt chậm như đang dò xét từng tấc da thịt, cậu chẳng dám ngẩng lên nhìn, cố gắng né tránh. Cảm tưởng như bản thân đã biến thành một con mồi tê liệt, không cách nào nhúc nhích nổi trước móng vuốt của một con mãnh thú khổng lồ.

  Hugo dõi theo ánh mắt đầy bất an của cậu, lát sau hắn bắt đầu miết dọc theo bàn tay đang bị nắm chặt rồi từ từ trượt lên trên. Ngón cái rắn rỏi ấn nhẹ lên cổ tay Terzio. Hành động đó khiến cậu kinh hoàng không thôi, cậu cố giãy giụa hòng thoát khỏi bàn tay ác quỷ kia, nhưng bàn tay đang khóa chặt cậu lại chẳng có ý định nới lỏng dù chỉ một chút.

  “Ngẩng đầu lên.”

  Một mệnh lệnh trầm đục vang lên bên tai, như thể không cho phép một chút phản kháng nhỏ nhoi nào. Cậu khẽ nuốt nước bọt, nặng nề nhấc mí mắt lên hệt như vừa tiếp nhận một sắc lệnh không thể chối từ.

  Cậu khẽ thở dốc từng hồi, hơi thở nồng nặc mùi vị áp đảo của hắn luồn lách vào bên trong, siết chặt và đè nén lấy cậu.

  Đối với Theo, khoảng thời gian này trở nên dài dằng dặc hơn bao giờ hết. Việc hắn dùng sức mạnh áp đảo để khóa chặt tay cậu, rồi dùng ánh mắt lạnh lùng trừng trị phủ bóng râm lên đỉnh đầu cậu, thực sự mang đến một áp lực kinh người.

  “À ừm... Thưa Quân đoàn trưởng?”

  Flynn dè dặt cất tiếng gọi Hugo. Quả thực, nhìn Theo cứng đơ người đến mức đáng thương như vậy khiến anh không khỏi cảm thấy có chút chạnh lòng.

  Hugo lẳng lặng đưa mắt nhìn Terzio, tỉ mỉ quan sát nhịp đập nơi cổ tay cậu. Sau đó, hắn nắm lấy cổ tay ấy giật mạnh vài cái rồi mới chịu buông tha. Phải biết hắn đã bóp chặt đến mức nào, bởi ngay chỗ Hugo vừa thả tay ra đã in hằn rõ nét những vết ngón tay đỏ ửng.

  Khó khăn lắm mới thoát khỏi cảm giác áp bức vừa đè nặng lên mình, Theo lùi lại hai bước, trút cạn luồng hơi thở đang nghẹn ứ nơi lồng ngực. Trái ngược với dáng vẻ chật vật đó, Hugo vừa nhìn cậu vừa thong thả đeo lại đôi găng tay vừa tháo, sau đó dùng chất giọng thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra mà cất lời.

  “Có vẻ như Flynn đã làm phiền cậu rất nhiều rồi. Mà này, làm thế nào cậu biết được chuyện cái cổng dịch chuyển đó dù đã đóng nhưng vẫn còn hoạt động vậy?”

  Câu hỏi đột ngột của Hugo khiến Theo phải chớp mắt liên tục hòng đánh thức lý trí vừa tê dại. Sau đó, cậu cố gắng lấy lại vẻ bình tĩnh để đáp lời.

  “À... Vì làm việc cho thương đoàn nên tôi phải bôn ba nay đây mai đó... thành ra mới vô tình biết được chuyện đó thôi ạ.”

  “Hừm, vậy sao.”

  Lẽ ra hắn nên đào sâu truy hỏi cặn kẽ hơn, vậy mà Hugo chỉ buông thõng một câu hờ hững, tựa hồ không có ý định gặng hỏi thêm điều gì nữa.

  “Nhờ có cậu mà chúng tôi đã được giúp đỡ rất nhiều. Cảm ơn cậu.”

  Hugo khẽ mỉm cười và gật đầu, bày tỏ lòng biết ơn tới cậu.

  Khoảnh khắc nụ cười ấy nở rộ trên khuôn mặt góc cạnh lạnh lùng như tượng tạc, đám cấp dưới đứng quanh đều ngẩn ngơ không tài nào rời mắt đi nổi. Thế nhưng, Theo lại dùng một ánh mắt đầy phòng bị và kín kẽ để soi xét nụ cười đang vương trên môi hắn.

  Lát sau, Terzio cũng di chuyển về khu vực chờ giống như bao nhân viên thương đoàn khác đã kết thúc buổi thẩm vấn. Nhìn bóng Theo lầm lũi đi theo một điều tra viên khác rồi khuất dần, Flynn liền cất giọng trách móc.

  “Ngài Quân đoàn trưởng làm vậy là quá đáng thật đấy. Có nhất thiết phải bắt tôi phơi bày cái sự hiểu lầm đó ra ngay trước mặt cậu Theo như vậy không... Ngài có biết tôi xấu hổ đến nhường nào không hả?”

  Hugo vẫn không hề chớp mắt, dán chặt ánh nhìn vào bóng lưng đang xa dần của Terzio rồi điềm nhiên mở miệng.

  “Chính xác thì cậu đã hiểu lầm chuyện gì?”

  “Dạ?”

  “Mau báo cáo tất cả những tình tiết đáng ngờ cũng như những manh mối mà cậu đã điều tra được cho ta nghe.”

  Flynn thoáng thắc mắc. Trong đầu anh liền nảy số, nhận ra lý do mình không hề nhắc tới Terzio trong những đợt báo cáo tiến độ trước đó – bởi lẽ mọi hoài nghi dành cho cậu ta đều chỉ mới dừng lại ở mức linh cảm. Thế rồi, Flynn đành tường thuật lại toàn bộ mọi chuyện cho Hugo nghe, từ những khúc mắc của bản thân, vụ điều tra nhà kho, sự có mặt chậm trễ của Terzio cho tới chuyện khám xét nhà trọ của cậu.

  Nghe xong báo cáo, Hugo khoanh tay đăm chiêu suy nghĩ đôi chút rồi vặn hỏi Flynn.

  “Lý do phải chuyển mớ đồ đạc không hề cần lưu trữ đông lạnh vào nhà kho là gì?”

  “Bên thương đoàn giải thích rằng theo thông lệ, hàng hóa bán ế ở các làng sẽ được chuyển hết vào nhà kho. Thú thực ban đầu tôi cũng thấy làm lạ, bởi những thứ cậu ta mang vào đó vốn chẳng phải hàng hóa cần bảo quản đông lạnh. Thế nên tôi đâm ra nghi ngờ, không biết có phải cậu ta đang cố tình dẫn  mình đến xem chỗ đó hay không.”

  “Rồi sao nữa.”

  “Nhưng sau đó tôi đã thu thập được một lời khai xác thực rằng, do thời gian quá gấp rút nên họ không thể phân loại từng món hàng thừa, thế nên bất chấp là loại hàng gì cũng sẽ bị tống thẳng vào kho hết.”

  “Vậy cậu đã xác định được danh tính kẻ ra lệnh cho cậu ta chuyển đống đồ tới đó chưa?”

  “Vâng. Ngài còn nhớ lúc ở quán rượu, ngoài cậu Theo ra còn có một nhân viên thương đoàn khác đứng cùng chúng tôi không? Hắn ta thừa nhận rằng việc thu dọn vật tư ở các ngôi làng lân cận là nhiệm vụ của nhân viên cấp thấp, nên hắn mới sai cậu Theo đi làm.”

  “...Kẻ đội mũ đó sao?”

  “Vâng, thưa Ngài Quân đoàn trưởng. Có điều bọn họ không phải là thành viên chính thức mà là nhân viên mới được bổ sung gấp, thế nên mới nhầm lẫn giữa kho dân sự và kho của thương đoàn. Đám nhân viên cũ bảo rằng những kẻ cấp thấp thường xuyên mắc sai lầm ngớ ngẩn như vậy, chắc cũng chỉ là nhầm lẫn thôi.”

  “Vậy à.”

  Hắn không nghĩ Flynn đang suy diễn vô căn cứ. Quả thực, việc Terzio đến nửa đêm mới lộ diện mang một mùi vị vô cùng khả nghi.

  Theo lời kể của Flynn, anh quả quyết cho rằng kẻ mạo danh Leonardo Blain kia chính là Blain thật. Thế nhưng cậu ta cũng là một trong những người đã được tiếp xúc rất kỹ với ảnh chân dung của Leonardo Blain trong quá trình cùng Flynn dò hỏi tung tích.

  Có lẽ phải mất thêm thời gian để điều tra, nhưng với tình hình Thương đoàn trưởng đã bốc hơi như hiện tại... Nếu thực sự có kẻ đánh hơi thấy nguy hiểm và ngấm ngầm báo tin cho cô ta, thì danh tính kẻ đó vẫn là một ẩn số mờ mịt.

  Trong khi đó, ngay tại thời điểm mọi người nghe thấy tin đồn về ma thú ở quán rượu, Terzio cũng có mặt ở đó. Khi mà chưa ai dám chốt hạ thứ kia là dã thú hay ma thú, chính cậu đã đưa ra những căn cứ củng cố cho giả thuyết về ma thú. Rồi cậu ta lại ẩn ý nhắc khéo cho Flynn chuyện nhà Delberg cất giấu thứ gì đó dưới lòng đất, và đáng kinh ngạc hơn cả là cậu ta còn rành rọt về cái cổng dịch chuyển bỏ hoang kia nữa.

  “Cấp thấp mà... lại biết quá nhiều.”

  Lời thầm thì buột ra khỏi môi Hugo khiến Flynn dán chặt mắt vào hắn và gặng hỏi.

  “Ban nãy ngài nắm tay cậu ấy hơi lâu... Liệu ngài có phát hiện tình tiết khả nghi nào ở cậu Theo không ạ?”

  Trả lời câu hỏi đó, Hugo rũ mắt nhìn bàn tay vừa dùng để túm cổ tay Terzio lúc nãy.

  “Không chỉ là một hay hai tình tiết.”

  “Không chỉ một hay hai ạ?”

  “Đúng vậy, nhưng không có thứ nào đủ tính quyết định cả.”

  “Là... những thứ gì vậy thưa ngài?”

  Nhận được câu hỏi cẩn trọng từ Flynn, Hugo hờ hững liếc xuống cậu lính rồi buông lời.

  “Cậu nói cậu ta cứ ở lỳ trong nhà trọ để ngủ hả?”

  “Vâng ạ. Chủ nhà trọ xác nhận rõ ràng đã thấy cậu ta bước ra. Căn phòng kia tuy có cửa sổ, nhưng cho dù có mở tung hết cỡ thì một người trưởng thành cũng chẳng thể chui lọt lỗ hổng đó, chưa kể phòng lại nằm tận tầng bốn, độ cao không hề nhỏ. Khả năng cậu ta lẻn ra ngoài giữa chừng là vô cùng thấp.”

  Dường như Hugo cũng mất một khoảng thời gian tư lự trước khi tìm thấy điểm mấu chốt, liền mở miệng.

  “Nhưng tại sao lại có mùi nước biển?”

  “Dạ?”

  Đôi mắt Flynn trố ra vì kinh ngạc. Hugo xoa cằm rồi thong thả củng cố lại một lần nữa.

  “Mùi nước biển toát ra từ Terzio. Rõ mồn một như thể cậu ta vừa từ đó trở về vậy.”

  Là Quân đoàn trưởng chi nhánh trung tâm thuộc Hội đồng, vị ma đạo sư hệ băng số một Hugo Agrizendro sử dụng nguyên tố băng và nước làm thuộc tính chủ đạo.

  Chính vì vậy, trực giác đối với những thứ liên quan đến nước của hắn nhạy bén đến mức không tưởng, ngũ quan nắm bắt mọi thứ tinh tường đến kinh ngạc. Thậm chí hắn còn phân biệt được chính xác nguồn gốc chất lỏng vương trong không khí là nước giếng, nước hồ hay nước biển chỉ nhờ dư vị đọng lại. Thế nên, việc hắn nhầm lẫn gần như là bất khả thi.

  Ý thức được năng lực đáng sợ của cấp trên, Flynn mấp máy môi hỏi lại Hugo.

  “Không lẽ... cậu ta thực sự đã đến bãi biển?”

  “Dựa theo phán đoán của ta thì đúng là vậy.”

  “Ngài Quân đoàn trưởng, có khi nào... lúc ngài nắm tay cậu Theo, ngài cảm nhận được luồng ma lực nào không ạ?”

  Đáp lại lời thắc mắc nhuốm màu nghi hoặc của Flynn, Hugo khẽ lắc đầu từ chối.

  “Không hề.”

  “Ra thế ạ. Lúc tôi nắm tay cậu ấy kết quả cũng vậy. Tuyệt nhiên không có một kẽ hở nào. Cậu ấy thực sự là một người không sở hữu năng lực.”

  “Không tìm thấy bất kỳ ma đạo cụ dịch chuyển hay phương tiện di chuyển ma lực nào trong phòng trọ. Một kẻ ru rú trong phòng cả ngày lại thiếu thốn cả những hạt ma lực cỏn con để dùng cổng dịch chuyển, nhưng nực cười thay, mùi nước biển lại nồng nặc quanh cậu ta, dù rằng nhà trọ đó chẳng nằm gần bờ biển chút nào.”

  Một cục diện đối lập rành rành nhưng lại chẳng thể chắp nối thành một mắt xích xác đáng để ép đối phương khai báo thân thế. Cũng chẳng lấy đâu ra vật chứng hay nhân chứng để tra ra manh mối vụ án. Dù cậu ta đóng vai trò gì hay có mối quan hệ nào với Thương đoàn trưởng, nếu cứ thế lôi cổ cậu ta ra thì cũng vô dụng.

  “Cuối cùng thì vẫn chưa tra ra hành tung của Thương đoàn trưởng sao?”

  “Vâng, căn cứ theo lời khai của đám tội phạm cấp cao thì cô ta không trốn thoát cùng bọn chúng. Dù chúng tôi đã siết chặt các cổng dịch chuyển ở vùng lân cận để lùng sục tàn tích nhưng vẫn không thấy tung tích cô ta đâu. Có lẽ vào thời điểm cuộc điều tra bắt đầu, cô ta đã tẩu thoát sang địa phận khác và biến mất dạng rồi.”

  “Flynn, lúc nãy cậu nói mình từng nghi ngờ Terzio đóng vai trò trong cuộc đào tẩu của Thương đoàn trưởng đúng không?”

  “Vâng, đúng là thế thưa ngài.”

  “Vậy nếu Thương đoàn trưởng đào tẩu bằng đường biển thì cậu thấy sao?”

  Nhận thấy câu hỏi của Hugo mang theo sát khí, Flynn rùng mình nổi da gà.

  “Tất nhiên là... khả năng đó cũng có thể xảy ra, nhưng nếu cô ta tẩu thoát bằng đường biển để vòng về phía Nam thì chẳng phải cũng sẽ bị tóm sống tại các cổng sao? Hơn nữa lệnh truy nã sắp được ban bố rộng rãi trên toàn quốc rồi.”

  “...Cũng đúng. Cô ta sẽ bị tóm thôi.”

  Ngay lúc hai người còn vò đầu bứt tóc trước mớ bòng bong không định hướng thì một binh sĩ trực thuộc Hội đồng vội vã chạy lại báo cáo.

  “Ái chà, Tổng Quân đoàn trưởng. Ngài đây rồi.”

  “Có chuyện gì thế?”

  “Chúng tôi nhận được chỉ thị... qua đường truyền tại trụ sở từ Ngài Nguyên soái. Ngài ấy báo rằng không thể liên lạc được qua thiết bị cá nhân của ngài nên...”

  Đáp lại lời binh lính, Hugo móc quả cầu ma thuật liên lạc ra kiểm tra tin nhắn rồi tặc lưỡi. Sau đó hắn nói với binh lính đưa tin.

  “Ta sẽ đi bắt máy ngay. Ta cần phải tới hướng nào?”

  “Xin mời ngài đi hướng này ạ.”

 

***

 

  ― Chà, dạo này muốn liên lạc với ngươi cũng tốn công thật đấy.

  “Ngài tìm ta có việc gì sao?”

  ― Chẳng lẽ phải có chuyện gì ta mới được phép liên lạc với ngươi sao?

  Ma đạo cụ liên lạc chuyên dụng của trụ sở vốn cồng kềnh và phức tạp hơn, nên tất nhiên không thể mang theo bên người như thiết bị cá nhân. Đổi lại, nó có thể hiển thị rõ nét hình ảnh của đầu dây bên kia. Nhìn khuôn mặt Abraham Lancaster hiện lên qua màn hình, Hugo lạnh nhạt cất lời.

  “Nếu ngài không có gì quan trọng thì tôi ngắt kết nối đây. Và xin ngài, đừng liên lạc qua đường truyền của trụ sở nữa.”

  ― Cái thằng nhóc máu lạnh này. Tất nhiên là có việc ta mới tìm ngươi rồi. Đang có cả đống việc dồn ứ chờ ngươi đích thân giải quyết kia kìa. Cả chuyện ở lãnh địa của ngươi nữa.

  “...Dù sao thì tôi cũng đang chuẩn bị quay về. Phía bên này xảy ra khá nhiều chuyện, nhưng giờ cũng coi như đã giải quyết hòm hòm rồi.”

  ― Ta cũng đã nhận được báo cáo sơ bộ rồi. Đúng là có biến cố lớn thật. Thế rốt cuộc chuyện của Leonardo Blain thế nào rồi?

  Biết thừa ở đây xảy ra chuyện lớn, vậy mà ông ta vẫn phớt lờ tất cả chỉ để hỏi thăm tung tích của Leonardo Blain. Thấy vậy, Hugo không khỏi bật ra một tiếng cười tự trào.

  Cất công theo dấu cậu ta đến tận đây với bao hy vọng, để rồi cuối cùng phát hiện ra kẻ đó chỉ là một tên mạo danh khiến hắn vô cùng hụt hẫng. Vậy mà những lời Abraham vừa thốt ra lại chẳng khác nào đổ thêm dầu vào ngọn lửa bực dọc trong lòng Hugo.

  “Tôi đã lần theo manh mối nhưng lại vớ ngay phải một kẻ mạo danh, mà cái tên rác rưởi đó lại còn là đồng phạm trong vụ buôn lậu ma thú nữa chứ. Còn cậu nhóc mà ngài đang đỏ mắt tìm kiếm ấy à... E rằng ngay từ đầu cậu ta đã chẳng hề đặt chân đến mảnh đất này rồi.”

  Hugo dùng giọng điệu cợt nhả để báo cáo. Hắn đinh ninh rằng Leonardo Blain mà Abraham vẫn luôn trông ngóng chắc chắn đã bốc hơi không tì vết từ lâu, đồng thời cũng muốn chặn đứng hy vọng để ông ta đừng nhắc đến cái tên đó nữa.

  ― Khà... Vậy sao. Đúng là uổng công ngươi lặn lội đến tận cái nơi khỉ ho cò gáy đó để đích thân tìm kiếm. Dù sao thì sớm muộn gì tung tích của cậu ta cũng sẽ lại xuất hiện thôi.

  Giọng nói vang lên qua thiết bị của Abraham không giấu nổi sự tiếc nuối. Có vẻ như ông ta đã đặt rất nhiều kỳ vọng vào chuyến đi lần này. Dẫu vậy, Abraham không muốn lãng phí thêm thời gian vào chuyện đó nữa, ông ta lập tức đổi sắc mặt, chuyển chủ đề.

  ― Trong lúc vấn đề điều quân chi viện tới bán đảo được đưa ra thảo luận lại, ta đã phải gấp rút sắp xếp lịch trình thanh tra cho năm chi nhánh phía Nam, rồi điều Syorendo đi thay thế vị trí của ngươi. Ngươi không ngây ngô đến mức không nhận ra rằng, việc toàn bộ chỉ huy của chi nhánh trung tâm đồng loạt vắng mặt sẽ tạo ra một lỗ hổng an ninh cực kỳ nguy hiểm chứ?

  “…….”

  ― Ngươi là Tổng Quân đoàn trưởng, đâu cần thiết phải nhúng tay vào từng việc nhỏ nhặt của chi nhánh phía Bắc. Mọi chuyện ở đó cũng đã giải quyết ổn thỏa rồi, ngươi mau chóng thu xếp trở về đi.

  Tóm lại, ý ông ta là đừng có quản chuyện bao đồng nữa, hãy ngoan ngoãn vác xác về mà làm đúng bổn phận của mình đi.

  Thực tâm, Hugo cũng phải thừa nhận rằng mình đã lãng phí quá nhiều thời gian chỉ để ngớ ngẩn đuổi theo cái bóng của Leonardo Blain. Nhận thức được bản thân không thể tiếp tục vắng mặt thêm nữa, hắn quyết định thu dọn tàn cuộc ở đây để chuẩn bị rút quân.

  Vốn dĩ hắn định lần theo manh mối của vị Thương đoàn trưởng đang bỏ trốn kia rồi mới quay lại, song vì đã có lệnh triệu tập đích thân từ Abraham, lịch trình e là phải đẩy lên cấp tốc rồi.

  Hugo đành thuận theo ý ông ta mà đáp.

  “Sáng sớm mai tôi sẽ xuất phát trở về.”