Bermuda - Chương 23 👁️ 0

Chương 23

 

  “Sáng sớm mai ta sẽ xuất phát trở về.”

  ― Được rồi, giải quyết việc lớn chắc ngươi cũng vất vả nhiều rồi. Nghỉ ngơi cho tốt đi, mai gặp lại.

  “Vâng, ngài nghỉ ngơi đi.”

  Cuộc gọi vừa ngắt, Hugo đưa tay lên vuốt mặt, cảm giác mệt mỏi dường như lại càng thêm đè nặng.

  Mất bao công sức lặn lội đến tận đây để tóm cổ tên nhóc đó, cuối cùng lại vướng vào một mớ rắc rối lớn. Tuy sự việc đã được giải quyết tàm tạm, nhưng vụ án vẫn chưa thực sự khép lại một cách trọn vẹn. Hơn nữa, ngay cả mục đích chính là gặp lại tên nhóc đó cũng xôi hỏng bỏng không, hắn chẳng còn lý do gì để tiếp tục lãng phí thời gian nán lại nơi này thêm nữa.

  Sự hoài nghi về việc cái tên Terzio kia liệu có dính líu đến cuộc tẩu thoát của Thương đoàn trưởng hay không vẫn để lại trong lòng hắn một sự vướng bận vô cùng khó chịu, nhưng việc điều tra tiếp theo là phận sự của chi nhánh phía Bắc.

  Khi Hugo bước ra ngoài, Flynn đã đứng đợi sẵn ở đó.

  “Thưa Ngài Quân đoàn trưởng, Ngài Nguyên soái liên lạc có việc gì vậy ạ?”

  “Ngài ấy bảo đã đến lúc phải quay về rồi.”

  “À... Đúng là chúng ta đã vắng mặt hơi lâu thật.”

  “Phải. Sáng mai chúng ta sẽ lập tức trở về.”

  “Dạ? Sáng mai luôn sao ạ?”

  Flynn hỏi ngược lại, có vẻ như anh không lường trước được lịch trình quay về lại gấp gáp đến thế. Thấy vậy, Hugo liền lên tiếng.

  “Có vấn đề gì sao?”

  “Nhưng mà, những tình tiết đáng ngờ vẫn chưa được làm rõ hết...”

  “Đó là việc của chi nhánh phía Bắc. Bọn họ phải tự mình giải quyết. Mọi thứ ở đây coi như cũng đã hòm hòm rồi, chúng ta phải trở về để lo phần việc của mình thôi.”

  Nghe Hugo nói vậy, Flynn dường như còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng rồi anh cũng đành gật đầu chấp thuận.

  “Vâng, tôi hiểu rồi.”

  “Cậu chắc cũng mệt rồi, về nghỉ ngơi đi. Sáng sớm mai, sau khi nhận báo cáo tóm tắt và bàn giao lại hồ sơ điều tra, chúng ta sẽ xuất phát ngay.”

  “Rõ!”

  Hugo và Flynn đã trả phòng ở nơi trọ xập xệ mà họ từng tá túc trong những ngày bôn ba dò la tin tức, chuyển sang ở tại nhà trọ cao cấp nhất trong lãnh địa Frost.

  Flynn vẫn cảm thấy nuối tiếc và lấn cấn về những khúc mắc chưa được tháo gỡ, nhưng rõ ràng anh còn những nhiệm vụ phải hoàn thành khi trở về, và bản thân Hội đồng chi nhánh phía Bắc cũng có trọng trách của riêng họ. Flynn quyết định đặt niềm tin vào những người đồng nghiệp ở chi nhánh phía Bắc, chấp nhận gác lại mọi chuyện để chuẩn bị cho chuyến đi.

 

***

 

  Vừa về đến phòng trọ, Hugo lập tức cởi bỏ bộ đồng phục vướng víu rồi bước vào phòng tắm. Hắn vặn vòi sen, gột sạch sự mệt mỏi tích tụ sau gần hai ngày ròng rã bôn ba mà không được chợp mắt tử tế.

  Những tia nước trượt dọc theo cơ thể săn chắc với những khối cơ bắp hoàn mỹ, rồi rớt xuống mặt sàn. Khi dòng nước ấm áp thấm đẫm toàn thân, hắn  cảm nhận được những bó cơ đang căng cứng của mình dần giãn ra đầy uể oải.

  Hắn khoác hờ áo choàng, giũ nhẹ mái tóc ướt sũng rồi bước ra khỏi phòng tắm, thả mình ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa. Ánh mắt lướt qua chai rượu mạnh ở nhiệt độ phòng đặt trên bàn, Hugo cầm lấy nó, và chỉ trong tích tắc, hắn đã làm lạnh chai rượu đến mức vỏ ngoài lấm tấm những giọt sương giá.

  Bật nắp, rót cạn nửa ly, hắn uống cạn một hơi hệt như đang uống nước lã để xua đi cơn khát khô cổ. Thế nhưng, cũng giống như loại rượu ở quán rượu hôm trước, hương vị của thứ đồ uống nơi đây hoàn toàn chẳng hợp khẩu vị của hắn chút nào.

  Hugo đặt ly xuống, không màng rót thêm. Hắn ngả đầu ra sau, khép hờ đôi mắt.

  "Leonardo Blain..."

  Bỏ bao công sức lần theo dấu vết của cậu ta đến tận đây để rồi vướng vào mớ bòng bong rắc rối này. Vậy mà đổi lại, chỉ tóm được một tên mạo danh thảm hại, chẳng thu thập được bất cứ manh mối nào chứng minh Leonardo Blain thực sự đã từng đặt chân đến đây.

  Hugo từng đinh ninh rằng với trực giác nhạy bén của mình, hắn có thể dễ dàng nhận ra luồng ma lực của tên nhóc đó. Nhưng hắn đã nhầm to. Hoàn toàn không tìm thấy lấy một dấu vết nào, đến mức có lẽ hợp lý nhất là cứ cho rằng ngay từ đầu cậu ta vốn chẳng hề có mặt ở đây.

  Thế nhưng, có một khoảnh khắc ngắn ngủi, Hugo đã cảm nhận được một luồng sức mạnh vô danh cuộn trào, một thứ khiến hắn trỗi dậy niềm kỳ vọng.

  ‘Lúc đó, thứ đó rốt cuộc là gì?’

  Cái luồng sức mạnh xẹt qua thoáng chốc ấy, xuất hiện ngay tại thời điểm hắn bắt giữ Bá tước cùng đám người hầu và lục soát đống tài liệu mật cùng sổ sách tại dinh thự.

  Ngặt nỗi, nó lướt qua quá đỗi chớp nhoáng, đến mức ngay cả hắn cũng không kịp định hình thứ cảm giác đó rốt cuộc là gì. Thêm vào đó, đám người xung quanh dường như chẳng mảy may cảm nhận được gì, ai nấy đều cư xử như thể không có chuyện gì xảy ra.

  Đó là một thứ ma lực hoàn toàn xa lạ mà hắn chưa từng chạm phải từ lúc bước chân đến lãnh địa Frost, mang theo sự kích thích mãnh liệt, thậm chí là sức công phá đầy bùng nổ.

  Trong một giây lát, Hugo đã le lói một tia hy vọng rằng tên hỏa ma đạo sư mạo danh Leonardo kia chính là chủ nhân của luồng sức mạnh đó, nhưng cái suy nghĩ ấy đã tan thành mây khói ngay khoảnh khắc hắn chạm mặt gã.

  Kẻ mạo danh tầm thường đến mức chẳng toát lên một chút gì đặc biệt, thà bảo luồng khí ấy do đích thân Leonardo Blain phát ra nghe còn đáng tin hơn nhiều.

  ‘Chỉ riêng việc truy vết được thằng nhóc đó, Đội trưởng Tiểu đội 8 quả thực rất đáng gờm.’

  Đội trưởng Tiểu đội 8 báo cáo rằng cô từng truy đuổi Leonardo rồi đánh mất dấu vì cậu ta đột ngột biến mất. Xét cho cùng thì cô ấy đã lập được một chiến công không nhỏ. Ít ra thì cô cũng đã được tận mắt chứng kiến Leonardo Blain bằng xương bằng thịt.

  Hugo cười tự trào, thầm nhủ khi về phải thưởng cho cô ta một kỳ nghỉ phép mới được. Thật nực cười khi chính bản thân hắn đến nay còn chưa được chiêm ngưỡng dù chỉ là một vệt sáng ánh kim từ mái tóc vàng của Leonardo. Đường đường là Quân đoàn trưởng chi nhánh trung tâm của Hội đồng đích thân ra tay để tóm cổ cậu ta, vậy mà kết cục lại thảm hại đến mức này, thật chẳng còn mặt mũi nào.

  ‘Ngay từ đầu đã không có ở đây sao.’

  Ngả đầu lên thành ghế sofa, Hugo đưa mắt nhìn ra màn đêm tĩnh mịch ngoài cửa sổ, chìm đắm trong những dòng suy tưởng. Chợt hắn nhớ lại lời báo cáo của Đội trưởng Tiểu đội 8.

  ‘Thuộc hạ đã huy động mọi thiết bị để truy vết bước sóng ma lực của hắn, nhưng lúc đó chẳng còn sót lại bất kỳ manh mối nào có thể lần theo nữa. Giống như thể hắn đã bốc hơi không tì vết ngay tại chỗ vậy.’

  "Không tì vết sao..."

  Ma lực đột ngột biến mất ư. Chuyện hoang đường ấy thực sự có thể xảy ra sao? Để làm được điều đó, chỉ có hai khả năng: một là thi triển dịch chuyển tức thời đến một nơi xa tít tắp nằm ngoài tầm dò xét, hai là che đậy ma lực một cách hoàn hảo không một kẽ hở.

  Nếu dùng phép dịch chuyển để tẩu thoát ngay lập tức thì khả năng đó có thể xảy ra, nhưng trong lãnh thổ của Đế quốc Lyna Logia này, phạm vi cho một lần dịch chuyển là có giới hạn.

  Bất cứ ai muốn di chuyển từ lãnh địa này sang lãnh địa khác đều bắt buộc phải đi qua các cổng không gian nằm ở ranh giới giữa các vùng, và phải sử dụng khu vực dịch chuyển đặt tại cổng đó.

  Hệ thống này được thiết lập nhằm tối ưu hóa thời gian di chuyển trên vùng lãnh thổ bao la của Lyna Logia, đồng thời nó cũng đóng vai trò như một bức tường thành ngăn chặn những tội phạm sở hữu ma lực lợi dụng phép dịch chuyển để đào tẩu triệt để khỏi hiện trường.

  Hơn nữa, trên bầu trời phía trên các cổng ranh giới luôn có một kết giới kiên cố được đính những viên ma tinh thạch tạo thành một lớp màn vô hình bao trùm toàn bộ lãnh địa. Bởi vậy, cho dù kẻ thi triển phép thuật có thiết lập tọa độ là một lãnh địa bên ngoài hòng tẩu thoát, thì hắn cũng chỉ có thể dịch chuyển đến ngay trước cổng mà thôi.

  Nói cách khác, việc Leonardo Blain liên tục lặn mất tăm mỗi khi bị Hội đồng truy đuổi đồng nghĩa với việc cậu ta không hề trốn thoát sang một khu vực hoàn toàn khác. Tóm lại, vào chính cái thời điểm biến mất lúc bị truy đuổi, chắc chắn cậu ta đã ẩn nấp ở một xó xỉnh nào đó ngay trong khu vực.

  Nếu vậy, tức là cậu ta đã che giấu ma lực của bản thân bằng một khả năng kiểm soát đáng kinh ngạc.

  Thế nhưng, những dấu hỏi vẫn chưa dừng lại ở đó. Cậu ta đã làm thế nào để giấu giếm cái dung mạo xuất chúng kia đi cơ chứ?

  Không chỉ sở hữu những đặc điểm nhận dạng chói lọi như mái tóc vàng và đôi mắt vàng kim, cậu ta còn mang một gương mặt mà hễ ai nhìn thấy một lần thì vĩnh viễn không thể quên.

  Ngay cả Hugo, kẻ từng chứng kiến hằng hà sa số những người được xưng tụng là có mỹ mạo xuất chúng, cũng buộc phải thừa nhận rằng Leonardo Blain quả thực là một đại mỹ nhân khi vô tình nhìn thấy cậu từ xa.

  Dù cậu ta có trùm áo choàng kín mít hay ngụy trang tinh vi đến mức nào đi chăng nữa, thì mạng lưới điều tra của Hội đồng cũng đâu phải là bù nhìn. Hội đồng nhất định đã tiến hành rà soát nhân thân toàn bộ những kẻ qua lại cổng ở khu vực phát hiện tung tích Leonardo, lột sạch mọi lớp áo choàng hay áo khoác, và xăm soi tỉ mỉ xem trên mặt có vết tích cải trang nào không.

  Dòng suy luận dẫn lối Hugo đến một giả thuyết.

  ‘Nếu cậu ta có khả năng thay đổi ngoại hình thì sao?’

  Thế nhưng Hugo nhanh chóng lắc đầu bác bỏ.

  Trong quá khứ quả thực từng tồn tại ma pháp thay đổi ngoại hình, song nó đã bị cấm từ rất lâu rồi. Bởi vì nếu ma pháp này bị lạm dụng, nó sẽ gây ra sự hỗn loạn trong xã hội và nguy cơ bị trục lợi là vô cùng lớn. Việc phương thức thi triển cũng như câu thần chú của ma pháp này bị tiêu hủy từ hàng trăm năm trước nhằm phục vụ cho việc nhận dạng và kiểm soát dân chúng vốn đã là một lẽ thường tình mà ai ai cũng biết.

  Hơn nữa, ma pháp này thuộc về hệ ảo ảnh. Nếu không sở hữu khả năng kiểm soát ma lực ở mức độ thượng thừa, thì việc bao bọc ma lực đồng đều khắp cơ thể trong một thời gian dài về mặt lý thuyết là điều gần như bất khả thi. Chỉ cần một tác động nhỏ nhoi thôi cũng đủ khiến khuôn mặt biến dạng, chưa kể đến việc nó sẽ ngốn một lượng ma lực khổng lồ.

  Nếu vậy thì rốt cuộc cậu ta đã làm bằng cách nào? Một dấu chấm hỏi lại nảy sinh. Hắn cố ép mình phác thảo ra những giả định khác, nhưng cái suy nghĩ vừa nhen nhóm kia lại đâm chồi bám rễ trong đầu Hugo, mãi không chịu buông.

  Hắn cầm lấy ma đạo cụ liên lạc, nhấc máy gọi cho Phó quan Gabe Landon. Tín hiệu kết nối nhanh đến bất ngờ dù lúc này đã là đêm khuya khiến Hugo không khỏi thắc mắc.

  ― Có chuyện gì vậy thưa Quân đoàn trưởng?

  "Khuya khoắt thế này mà cậu bắt máy nhanh thật đấy."

  ― À, vì nơi ngài đang ở có chút chênh lệch múi giờ với Hoàng đô nên hiện tại cũng chưa muộn lắm đâu ạ.

  Tạm quên mất sự chênh lệch múi giờ, giờ Hugo mới vỡ lẽ vì sao Abraham lại liên lạc vào đêm hôm khuya khoắt như thế. Lúc này, tại Hoàng đô nơi tọa lạc của chi nhánh trung tâm mới chỉ là chạng vạng tối.

  "À, ra vậy. Xin lỗi vì làm phiền giờ nghỉ ngơi của cậu, nhưng ta có chuyện cần cậu tra cứu giúp."

  ― Thuộc hạ vẫn đang phải tăng ca để gánh luôn cả phần việc của Flynn đây ạ. Ngài cứ lệnh đi.

  "...Vất vả cho cậu rồi. Cậu có biết liệu còn ghi chép nào về các loại ma pháp thay đổi ngoại hình không?"

  ― Ngài nói... ma pháp thay đổi ngoại hình ư?

  "Đúng vậy."

  ― Xin ngài đợi một lát.

  Nghe giọng điệu mệt mỏi của Gabe, Hugo đinh ninh sẽ phải đợi một chốc mới có hồi âm. Quả nhiên, sau một hồi chờ đợi, giọng nói của Gabe mới cất lên.

  ― Có khá nhiều loại thưa ngài.

  Nghe vậy, Hugo chau mày gặng hỏi.

  "Những loại nào? Có ma pháp thay đổi màu mắt không?"

  ― Không chỉ màu mắt đâu ạ. Về cơ bản, những ma pháp thay đổi màu sắc của bất kỳ bộ phận nào trên cơ thể đều từng tồn tại. Ngoài ra, còn có thể cải biến cả giọng nói, kết cấu da, hay thậm chí là giới tính nữa.

  "......."

  ― Thế nhưng vì chúng đều được ghi chép trong các cổ thư và vốn bị liệt vào hàng cấm thuật từ thời xa xưa, nên hiện tại người ta chỉ lưu truyền sự thật rằng chúng từng tồn tại, chứ hoàn toàn không có cách nào nắm được phương thức thi triển hay câu thần chú.

  "Phải. Ta cũng biết điều đó. Nếu vậy... hiện tại chắc hẳn chẳng còn kẻ nào đủ khả năng thi triển loại cấm thuật đó nữa rồi."

  Hugo đành kết luận rằng suy nghĩ vừa rồi của mình chỉ là lo bò trắng răng. Tuy nhiên, Gabe ở đầu dây bên kia dường như đã lờ mờ đoán ra Quân đoàn trưởng hỏi điều này là vì liên quan đến việc truy bắt Leonardo Blain. Cậu ta đắn đo một lúc xem có nên tiết lộ lời đồn mình từng nghe hay không, rồi cuối cùng cũng lên tiếng.

  ― À, không đâu ạ. Chắc chắn vẫn còn tồn tại đấy ạ.

  "Cái gì?"

  Hugo phản xạ bật lại đầy kinh ngạc. Đáp lại hắn, Gabe cất giọng thiếu chắc chắn.

  ― Ừm... Theo như thuộc hạ được nghe phong phanh, thì Đội đặc nhiệm Armsilver của quân đội Đế quốc... ngầm được phép sử dụng cấm thuật.

  ― Tuy đây chưa phải là thông tin được kiểm chứng chính thức, nhưng thuộc hạ cho rằng không thể hoàn toàn gạt bỏ khả năng này.

  Nghe những lời của Gabe, Hugo sững sờ mất một lúc. Đầu óc hắn trống rỗng như thể vừa bị ai đó giáng một đòn chí mạng vào gáy, nhưng có một sự thật duy nhất bỗng hiện lên rành rành.

  Leonardo Blain, danh chính ngôn thuận là một thành viên cộm cán xuất thân từ đội Armsilver.

  Giả như tên nhóc đó có khả năng che đậy ma lực một cách hoàn hảo, lại còn am hiểu cả thuật biến hình thì sao? Thật sự chẳng biết nên khóc hay nên cười nữa.

  Một kẻ như thế, làm sao mà bắt được cơ chứ?

  "Hà, Armsilver. Armsilver sao..."

  ― ...Phải chăng ngài đã tìm được manh mối để theo dấu Leonardo Blain rồi ạ?

  "Không, ngược lại mới đúng. Đến giờ ta còn chẳng biết phải mò mẫm bắt đầu từ đâu nữa đây."

  Hugo nhếch mép bật ra một tiếng cười tự trào. Sự thật rành rành ra đó. Liệu trên đời này có kẻ nào đủ sức tóm cổ một kẻ như thế hay không? Thậm chí, việc một kẻ sở hữu năng lực tầm cỡ nhường ấy lại chịu an phận sống ẩn dật, âu cũng là chuyện đáng để tạ ơn thần linh rồi.

  Gabe lẳng lặng lắng nghe chất giọng mang chút bất lực pha lẫn tiếng cười gượng gạo ấy rồi cất lời.

  ― Nhưng thuộc hạ tin chắc rằng ngài sẽ tìm ra được cậu ta thôi.

  "…Vậy sao. Dẫu chỉ là lời an ủi thì cũng cảm ơn cậu."

  ― Thuộc hạ không hề nói suông đâu. Trực giác của ngài vốn cực kỳ nhạy bén  mà. Hơn nữa ngài thuộc hệ băng và thủy, còn theo như thông tin công khai thì cậu ta lại thuộc hệ hỏa và lôi. 

  ― Thuộc hạ được biết, những kẻ mang thuộc tính tương khắc thường có khả năng cảm nhận được nhau một cách rõ rệt và mạnh mẽ hơn hẳn so với những người đồng hệ.

  Lời phân tích của Gabe hoàn toàn có cơ sở. Thực tế, các tài liệu nghiên cứu về thuộc tính ma lực cũng từng chỉ ra rằng, nếu những người mang cùng thuộc tính ma lực thường đem lại cho nhau cảm giác thân thuộc và an toàn, thì sự hiện diện của ma lực tương khắc lại dấy lên sự cảnh giác và mức độ nhạy cảm cao độ.

  Nói cách khác, kết quả nghiên cứu đã chứng minh bản chất của sự tương khắc sẽ đẩy con người vào trạng thái căng thẳng tột độ, từ đó kích thích khả năng phản xạ và độ nhạy bén lên gấp nhiều lần so với lúc thả lỏng khi ở cạnh những luồng ma lực tương đồng.

  Điều này hoàn toàn trùng khớp với việc Hugo đã lập tức nhận diện được luồng ma lực hệ hỏa khi đột nhập vào dinh thự Bá tước, dẫu lúc ấy hắn còn chưa hề giáp mặt với bản thể thật sự của tên hỏa ma đạo sư.

  Thế nhưng, tất cả những chuyện đó giờ phỏng có ích lợi gì. Sáng mai hắn đã phải lên đường quay về mất rồi. Trừ phi Leonardo Blain tự dưng lù lù xuất hiện ngay trước mặt hắn lúc này, bằng không xác suất tìm được cậu ta chỉ là một con số không tròn trĩnh.

  "Có lẽ vậy. Nhưng nếu ta cảm nhận được tên nhóc đó, thì cậu ta cũng sẽ đánh hơi được ta thôi. Với một kẻ ranh ma như thế, liệu ta có thể tóm cổ cậu ta trước khi cậu ta kịp tẩu thoát không đây."

  ― Ừm... Thế nhưng, chẳng phải ngài từng tóm gọn được cả một con rồng đang lao đi với tốc độ tối đa sao?

  Câu nói của Gabe khiến Hugo không nhịn được mà bật cười.

  "Đáng tiếc là, Gabe à, ngày mai ta phải về rồi."

  ― Ngài sắp về rồi ư?

  "Phải. Suốt thời gian qua cậu tận hưởng sự tự do thế nào rồi?"

  ― Làm gì có tự do nào thưa ngài. Chẳng phải thuộc hạ đang phải gánh luôn cả phần việc của tên Flynn đó sao? Xin ngài hãy mau chóng lôi cổ cậu ta về đây đi ạ.

  "Được rồi, mai gặp lại."

  Hugo ngắt kết nối, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ thêm lần nữa rồi ngả lưng xuống giường.

  Sáng mai hắn sẽ rời khỏi nơi này. Dẫu cho sự tiếc nuối về Leonardo Blain vẫn cứ lởn vởn trong tâm trí, nhưng đúng như lời Abraham đã nói, chỉ cần còn sống thì sớm muộn gì cũng sẽ nghe ngóng được tung tích về cậu ta thôi. Đã đến lúc hắn phải trở về nơi đang cần đến mình.

  Thầm hẹn một ngày không xa sẽ gặp lại, Hugo khép đôi mi, để bản thân chìm vào giấc ngủ sau chuỗi ngày dài đằng đẵng miệt mài với cuộc điều tra mệt mỏi. Chẳng mấy chốc, hắn đã say giấc nồng.