Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 23 👁️ 0

Tập 23

"Ta đã cắm lông vũ lên đầu ngươi."

"Dạ?"

Nine ngơ ngác hỏi lại, không hiểu ngài đang nói gì.

"Ta thích cái chi tiết đó. Chỉ vậy thôi. Nine có vẻ không thích tranh của hắn, sau này đừng đưa tranh của hắn lên nữa."

"Dạ, thưa Sha. Thần tuân lệnh."

Osen Iyad đáp lời, vẻ mặt tươi tỉnh hẳn. Ông ta chắc cũng thấy khó chịu, vì bức tranh kia được trưng bày ở đây.

Tò mò không biết Amon đã nhìn thấy bức tranh nào của gã thợ vẽ kia, Nine đi qua những bức tranh, tác phẩm điêu khắc và đồ gốm, đến chỗ những món trang sức lộng lẫy. Trời đã nhá nhem tối, nhưng các đạo cụ ma pháp vẫn thắp sáng đại sảnh như ban ngày, khiến những viên đá quý lấp lánh rực rỡ. May mắn là trong số những thợ kim hoàn, không có ai tay nghề kém cỏi như gã thợ vẽ kia.

Những món trang sức dâng lên Amon đều đẹp đến ngỡ ngàng, có kích thước lớn. Thật tiếc là chủ nhân lại không mấy thích trang sức. Nine chậm rãi ngắm nghía trang sức, rồi dừng chân ở một chỗ.

Ánh mắt ngài dừng lại ở một bộ trang sức lấy chủ đề con rắn, bao gồm vòng tay, vòng chân và nhẫn. Mắt rắn được làm bằng đá obsidian đen bóng như thật, miệng ngậm một viên garnet hình hạt lựu. Nó há to miệng tham lam, như thể sắp nuốt chửng viên đá. Nine đã thấy nhiều trang sức hình rắn, nhưng bộ này đặc biệt thu hút ngài. Có lẽ vì thứ nó ngậm không phải hạt lựu, mà giống như giọt máu, nên nó toát lên một vẻ yêu mị.

"Ngươi thích cái này sao?"

Nine ngập ngừng. Ngài không thể nói là mình thích, hay không thích. Ngài cảm thấy một sự quen thuộc kỳ lạ, khó tả với bộ trang sức hình rắn này. Amon cho rằng ngài thích, nên đã lấy trang sức đeo cho ngài. Đồ của Amon nên nhẫn thì rộng, vòng tay và vòng chân cũng lỏng lẻo. Nine vụng về cử động tay chân, sợ làm rơi trang sức, nói:

"Kích thước không vừa với thần."

"Vậy thì bảo thợ sửa lại là được."

Nói rồi, Amon chậm rãi ngắm nghía Nine đeo trang sức của mình, vẻ mặt hài lòng. Ngài chẳng hiểu Amon hài lòng cái gì, thứ này có vừa đâu.

Amon có vẻ không hứng thú với các tác phẩm nghệ thuật, nên nhanh chóng bước ra khỏi đại sảnh, đi ra sân thượng. Nine nhìn theo ngài, cẩn thận tháo trang sức Amon vừa đeo cho mình. Một tư tế đến giúp ngài. Nine giả vờ ngắm nghía trang sức, rồi ra hiệu, một tư tế khác vội vàng đến gần.

"Đi lấy bức tranh cũ mà gã thợ kia đã vẽ cho Amon đến đây."

Đám tư tế phục vụ Sha tôn quý nên rất lanh lợi, nhanh chóng biết Nine muốn xem bức tranh nào. Chẳng mấy chốc, hai tên tư tế mang đến một bức tranh khá lớn. Đến gần xem, Nine mới thấy đó là bức tranh vẽ Amon và ngài, chất lượng thì tệ đến kinh ngạc. Nhíu mày, tư tế đứng gần khẽ nói nhỏ:

"Xin thứ tội, thưa Sha Nine. Thật ra trước đây có một bức tranh của một đồ đệ trẻ tuổi bị lẫn vào. Chưa kịp dọn đi thì Sha Amon đã nhìn thấy và thích nó."

"Ra vậy..."

Thảo nào tay nghề kém đến mức không ai tin là thợ vẽ chuyên nghiệp. Nghe nói đó là tác phẩm của một đồ đệ trẻ tuổi, Nine nguôi ngoai phần nào, nghĩ rằng đứa bé đó đã cố gắng hết sức rồi. Nhìn lại bức tranh hôm nay, ngài thấy rõ ràng là nó đã tiến bộ hơn so với bức tranh cũ. Chắc hẳn nó đã dốc sức luyện tập, sau khi nghe Amon nói thích tranh của nó. Nine cảm động trước sự nỗ lực của đứa bé nên ra lệnh cho tư tế:

"Hãy ban cho gã đồ đệ đó một khoản bổng lộc xứng đáng."

"Dạ, thưa Sha."

Ánh mắt Nine dừng lại ở nhân vật mà ngài nhận ra đó chính là mình, được điểm xuyết bằng chiếc lông vũ trên đầu. Thì ra, ý ngài là thế này. Trong bức tranh, Nine đội một chiếc lông đà điểu lớn trên đầu, tựa như một món trang sức lộng lẫy. Có lẽ đó là món trang sức xa hoa nhất, mà tên đồ đệ trẻ tuổi ấy từng được chiêm ngưỡng. Lông đà điểu đâu phải là thứ dễ dàng tìm thấy.

Ngắm nghía trang sức xong, Nine trở về phòng ngủ, cùng Amon đi ngủ. Đêm đó, Nine mơ thấy một con quái vật khổng lồ giống con rắn nuốt chửng ngài. Trong bụng quái vật, ngài khóc nức nở, chẳng vì lý do gì cả. Tỉnh dậy, ngài sụt sùi, trằn trọc mãi, rồi được Amon ôm vào lòng, nhanh chóng quên đi cơn ác mộng.

Nine ở lại Thánh Điện của Amon thêm ba ngày nữa, rồi quyết định trở về Thánh Điện của mình. Thường thì khi ngài ở lại Thánh Điện của Amon lâu như vậy, Lu và Popo sẽ ở lại Thánh Điện của ngài, chờ ngài về. Đó là điều đương nhiên. Lu và Popo không có quyền vào Thánh Điện của Amon. Bắt họ đứng dưới trời nắng như đổ lửa mấy ngày liền, chờ ngài không biết đến bao giờ, chẳng khác nào bảo họ chết vì say nắng.

Nhưng ngạc nhiên thay, khi ngài rời Thánh Điện, có đám tư tế của Amon đi theo, Lu và Popo thì không thấy đâu, thay vào đó là Woo và Senika Hoan đang chờ ngài.

"Bầy tôi trung thành xin diện kiến Sha Nine."

Nhìn hai người cung kính hành lễ, Nine ngạc nhiên hỏi:

"Chẳng lẽ hai người đã chờ ở đây cả ngày?"

"Không ạ, thưa Sha Nine. Nhờ ân huệ của Sha Amon, chúng thần đã được nghỉ ngơi thoải mái trong Thánh Điện của ngài ấy."

Có vẻ như Woo và Senika Hoan vẫn có quyền ra vào Thánh Điện của Amon, sau khi được chỉ định làm hộ vệ của ngài. Nói cách khác, họ sẽ luôn theo sát ngài, bất kể ngài đi đâu. Trên đường trở về Thánh Điện của mình, Nine lại nghi ngờ, về việc Woo và Senika Hoan được chỉ định làm hộ vệ cho ngài.

'Chắc chắn là ý của Amon. Nhưng tại sao đột nhiên lại như vậy? ...Chẳng lẽ là giám sát mình?'

Nhưng nếu là giám sát thì giám sát về cái gì? Nine chưa bao giờ làm trái ý Amon, hay phạm thượng cả. Ngài nghiêng đầu, hỏi Woo - người tương đối thân thiết hơn Senika Hoan - người mà ngài chưa từng nói chuyện đàng hoàng bao giờ.

"Woo, trước khi làm hộ vệ của ta, ngươi đã làm gì?"

"Thần là chiến binh tư tế, phụng sự Sha Amon, thưa Sha."

Woo mỉm cười, trả lời lễ phép. Một câu trả lời quá khuôn mẫu. Tất cả lực lượng chiến đấu bảo vệ từ Tháp 1 đến Tháp 2 đều là chiến binh tư tế cả. Thấy ánh mắt ngài muốn hỏi thêm, Woo chớp mắt, nhanh trí nói tiếp:

"À, chính xác thì thần là đội trưởng đội cận vệ Thánh Điện của Sha Amon ạ, thưa Sha."

Nghe Woo nói, Nine thầm kinh ngạc. Không phải ai cũng có thể trở thành chiến binh tư tế. Chiến binh tư tế được đối xử ngang hàng với các tư tế cấp cao, những người chỉ có thể là thành viên của các gia tộc quý tộc, nhưng cũng là con đường thăng tiến dành cho dân thường. Đương nhiên, những chiến binh tư tế được điều đến Tháp 1, đều là những người được tuyển chọn kỹ càng, và những người được chọn vào Thánh Điện của Sha Amon, còn phải là những người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất.

Được biết, Amon đích thân xem xét kỹ năng của những người được chọn vào đội cận vệ của Tháp 1.

Nói cách khác, Woo, một dân thường, và cấp trên của anh ta, Senika Hoan, người từng là đội trưởng đội cận vệ, chắc chắn là những người mạnh nhất ở Trastasa. Để họ giám sát ngài thì phí người quá.

"Sao một đội trưởng đội cận vệ của Sha Amon lại..."

Nine khó hiểu, ngập ngừng hỏi, lần này Senika Hoan trả lời thay Woo.

"Thật là bất kính khi nói ra, thưa Sha Nine. Sha Amon vĩ đại không cần đến sự giúp đỡ của những kẻ như chúng thần."

Giọng điệu của anh ta bình thản, nhưng Nine có thể đọc được sự kính sợ đến mức cuồng tín trong giọng nói của Senika Hoan. Và không hiểu sao, ngài có cảm giác, anh ta đã bao gồm cả Nine trong "những kẻ như chúng tôi". Ngài cũng chẳng tức giận gì. Nine biết rõ, rằng nếu không có đôi mắt vàng kim, ngài cũng chẳng khác gì một người bình thường.

"Thật vinh dự khi Sha Amon tin tưởng và giao nhiệm vụ cho bầy tôi hèn mọn này. Thần vô cùng cảm kích được hầu hạ Sha Nine. Xin ngài đừng nói như vậy."

Đó là câu nói dài nhất mà Nine từng nghe từ Senika Hoan. Nine vẫn còn nghi ngờ, đành gật đầu. Woo nhìn sắc mặt Nine, khẽ hỏi:

"Sha, thần mạo muội hỏi, ngài có khỏe không ạ?"

"Ta ư?"

Nine ngơ ngác nhìn xuống cơ thể mình. Sáng nay ngài đã được đám tư tế chăm sóc chu đáo, cơ thể ngài vẫn thơm tho, da dẻ và tóc tai vẫn bóng mượt, trang sức lấp lánh rực rỡ. Ngài cũng không đau ốm hay khó chịu gì. Nine nhìn Woo, Woo nói tiếp:

"Thần thấy ngài có vẻ hơi mệt mỏi."

"Có hơi uể oải thật. Về ngủ thêm giấc là được thôi."

Nine xua tay đáp. Sau nghi lễ, ngài thường mơ màng, một tuần trôi qua như một ngày. Nhưng Nine, đôi khi vẫn thích những nghi lễ rườm rà của Osen Iyad. Sau khi làm lễ xong, tâm trạng ngài bình yên hơn. Có lẽ loại thảo dược mà ông ta đốt trong nghi lễ có tác dụng an thần.

Nghe Nine trả lời, Woo vừa yên tâm, vừa khó xử, lùi lại. Có vẻ như anh ta muốn nói gì đó thêm, nhưng khi chạm mắt với cấp trên của mình, anh ta lại quay về vẻ mặt bình thường.