Bức Khảm Cây Bách (Novel) - Chương 24 👁️ 0

Sau khi tắm xong, Lorenz tìm kiếm chiếc máy quét cầm tay theo thói quen.

Con số hiển thị trên màn hình tinh thể lỏng là 30, nằm trong phạm vi bình thường.

Một kết quả đúng như dự đoán. Bởi ngay trong lúc dùng bữa sau khi về nhà, anh đã cảm thấy cơn đau đầu hoàn toàn biến mất và thể trạng đang dần hồi phục.

Thế nhưng, một nỗi thắc mắc vẫn còn bỏ ngỏ.

Với mức chỉ số này, đáng lẽ cơ thể anh phải ở trạng thái tuyệt vời nhất, vậy mà cơn bực bội cứ liên tục trỗi dậy. Cảm giác này giống hệt như lúc chỉ số vọt lên trên 70, khiến anh trở nên cực kỳ nhạy cảm.

Hay là máy quét bị hỏng rồi?

Không phải. Dù có đo lại bao nhiêu lần, màn hình vẫn chỉ hiển thị một con số duy nhất.

Anh thở dài thườn thượt, đưa tay vò mái tóc còn ướt. Mái tóc màu vàng sẫm luồn qua những ngón tay dài và nhợt nhạt. Bằng một động tác lộ rõ vẻ bực dọc, anh ném chiếc máy quét một cách tùy tiện lên chiếc ghế băng lớn, mềm mại.

Noah Carter.

Dù trước đây không biết tên, nhưng đó chắc chắn là một gương mặt quen thuộc. Anh loáng thoáng nhớ mình từng nghe kể về việc anh trai của hắn đã làm việc chăm chỉ tại dinh thự này hơn mười năm. Lorenz vốn không biết rõ tường tận lý lịch của những người làm trong dinh thự này. Câu chuyện về anh em nhà Carter chẳng qua chỉ là một ký ức tình cờ lướt qua tâm trí anh mà thôi.

Vừa khoác lên người bộ đồ mặc nhà, Lorenz vừa tiếp tục dòng suy nghĩ.

Theo trí nhớ của anh, cả hai anh em nhà kia đều có vóc dáng rất tốt. Chiều cao tầm 6 feet, tuy không phải quá cao lớn nhưng cơ thể lại vô cùng săn chắc, lộ rõ ngay cả sau lớp quần áo.

Kiểu ngoại hình và khí chất đó là gu của Elian Belotti sao? Một gã đàn ông rập khuôn với làn da rám nắng khỏe mạnh, tính cách lạc quan, thích hoạt động ngoài trời, và có sở thích cuối tuần là vừa uống bia vừa xem bóng bầu dục tại một quán bar thể thao?

Tốt nhất là nên dừng lại, điều đó sẽ tốt hơn cho Elian.

Cậu là kiểu người tinh tế và trí tuệ. Cậu chắc chắn sẽ coi trọng một mối quan hệ tình cảm được xây dựng trên nền tảng của sự trò chuyện, đồng cảm và thấu hiểu. Loại đàn ông như Carter thì ngay từ đầu đã chẳng thể nào giao tiếp được rồi. Rốt cuộc gã đó và cậu có thể nói với nhau chuyện gì cơ chứ?

Với một kẻ như Carter, có lẽ cậu ta chỉ nghĩ chuyện trò chuyện trong tình yêu chỉ là thứ phụ phẩm, chỉ cần tình dục là đủ, nhưng Elian thì...

Rầm!

Lorenz, người đang lấy áo sơ mi ra, mạnh tay đóng sầm cửa tủ quần áo lại.

Anh nhanh chóng gạt phắt suy nghĩ khó chịu ấy ra khỏi đầu.

Hai người họ có yêu đương hay lên giường với nhau thì cũng chẳng liên quan gì đến anh.

______

Lorenz định lướt qua tập báo cáo trong phòng sách. Đó là báo cáo từ một công ty kiểm định độc lập bên ngoài về Dự án Tempest. Anh muốn nắm qua những nội dung cốt lõi trước cuộc họp với các thành viên trong đội vào ngày mai.

Chỉ riêng thời gian thiết kế và thử nghiệm đã mất hơn một năm.

Giờ đây, nó đã gần như sẵn sàng để ra mắt thế giới. Nếu dự án được công bố ngay sau khi anh được chính thức tuyên bố là người kế vị, đó sẽ là một kịch bản không thể hoàn hảo hơn. Chính vì tầm quan trọng của nó, Lorenz đã dồn hết tâm trí vào dự án này.

Thế nhưng, ánh mắt lướt qua những trang giấy của anh cứ quẩn quanh ở một câu văn duy nhất, anh mãi mà không thể lật sang trang tiếp theo.

Để xoa dịu sự bồn chồn trong lòng, anh đứng dậy định rót một ly whisky, đúng lúc đó Elian Belotti gõ cửa phòng sách. Sớm hơn năm phút so với thời gian anh đã dặn.

"Vào đi."

"Tôi xin phép."

Elian đã thay một bộ quần áo khác so với lúc ở bãi đỗ xe. Vì giúp rửa xe nên chắc chắn quần áo đã bị bẩn rồi. Đã bảo tại sao lại cứ phải ôm đồm cái việc cực nhọc không thuộc trách nhiệm của mình làm gì cơ chứ...

Vừa mời cậu ngồi xuống, Lorenz vừa chỉ tay về phía quầy bar mini được bố trí ở một góc phòng.

"Cậu muốn uống chút gì không?"

"À thôi, tôi ổn. Cảm ơn anh."

"Cứ ngồi đợi một lát. Tôi muốn uống chút whisky."

Lorenz tiến về phía sofa với một ly whisky đá. Khi ngồi xuống đối diện với Elian, anh nở một nụ cười khách sáo rồi lên tiếng hỏi:

"Bữa tối của cậu có vui vẻ không?"

"Vâng, nhờ ơn anh."

Lorenz nhấp ba bốn ngụm whisky. Cổ họng anh nóng rát như thiêu đốt.

"Tôi vốn dĩ luôn phải ăn một mình ở phòng ăn bên này. Nhưng nhờ có anh Carter, tôi đã được trải nghiệm nhà ăn dành riêng cho người làm ở khu nhà phụ. Cơ sở vật chất bên khu nhà phụ thực sự rất tuyệt vời."

Elian đưa ra lời khen ngợi một cách hoàn toàn chân thành.

Khu nhà phụ nơi những người làm ở lại trên thực tế vô cùng thoải mái. Nơi đó không chỉ có nhà bếp chung, nhà ăn, phòng khách, mà còn được trang bị cả phòng giải trí có bàn bida và bàn bóng bàn. Ở một nơi nổi tiếng với giá thuê nhà cắt cổ như Manhattan, để tìm được một căn hộ chung cư có đầy đủ tiện nghi như vậy, người ta phải trả ít nhất 2.000 đô la tiền thuê mỗi tháng, ngay cả khi đó chỉ là một căn hộ studio. Cậu hoàn toàn có thể hiểu được lời Noah nói rằng chế độ đãi ngộ tốt đến mức hiếm khi có người làm nào xin nghỉ việc.

Thế nhưng, bất chấp sự tán thưởng thuần túy từ phía cậu, gương mặt Lorenz lại bỗng chốc méo mó một cách đầy châm biếm.

"Cậu nói có hẹn trước, hóa ra chỉ là một bữa ăn ở khu nhà phụ thôi sao?"

"Ừm."

Nhìn gương mặt bình thản như thể hoàn toàn không hiểu điều đó có vấn đề gì của cậu, tâm trạng của Lorenz càng trở nên tồi tệ và vặn vẹo hơn. Mời một người như Elian Belotti đi ăn mà nơi đưa đến lại chỉ là cái nhà ăn chung của khu nhà phụ. Thứ đó thậm chí còn chẳng thể coi là một buổi hẹn hò chính thức.

Thế nhưng, khu nhà phụ lại là ký túc xá của người làm. Điều đó có nghĩa là Carter đã mời cậu đến nơi ở của cậu ta, hay nói cách khác, chính là nhà của cậu ta.

Thực tế đó lại càng chọc điên Lorenz.

"Cậu đã đến tận phòng ngủ của Carter rồi sao?"

"Phòng ngủ? Không, chuyện đó..."

"Tôi chỉ nói trước để phòng hờ thôi."

Cắt ngang lời Elian, Lorenz tiếp tục nói bằng một giọng điệu lạnh lùng, ngắt quãng.

"Trong dinh thự này, việc yêu đương giữa những người làm với nhau là cấm kỵ."

"Hả? Yêu đương gì cơ, chuyện này..."

"Vì cùng sống và làm việc tại đây nên thời gian ở bên nhau rất dài, việc nảy sinh tình cảm cũng là chuyện thường tình. Thế nhưng, chưa từng có mối tình nào kết thúc êm đẹp cả. Đó là chưa kể đến việc họ sẽ lơ là trong công việc."

"Tôi không hiểu tại sao anh lại nói điều này với tôi, ý của anh là gì?"

"Bởi vì trông cậu có vẻ thân thiết với Carter quá mức cần thiết đấy."

Gương mặt Elian nhăn lại như thể vừa nghe thấy một tin tức kinh hoàng. Đôi má cậu ửng hồng vì sự khó chịu dâng trào.

"Tôi và anh Carter chỉ đang cố gắng làm bạn thôi."

"Thế nên tôi mới nói là phòng hờ. Tôi chỉ bảo cậu lưu ý mà thôi."

"Tôi hiểu rõ rồi. Anh không cần phải lo lắng đâu."

Trước thái độ cứng nhắc và lời nói lạnh lùng của Elian, Lorenz lại khẽ mỉm cười một cách thong thả. Anh vắt chéo chân, đưa ly rượu lên môi.

"Nếu vậy thì tốt quá. À, không phải cậu nói có chuyện muốn thưa với tôi sao?"

Elian kìm nén cảm xúc của mình và ngay lập tức lấy lại phong thái công việc chuyên nghiệp.

"Tôi nghe nói anh đang giữ một số tài liệu."

"Tài liệu?"

"Những tài liệu liên quan đến việc Lucas từng bị hủy bỏ quyền nhận nuôi trong quá khứ."

"Tôi tưởng cậu đã nhận được chúng rồi chứ."

"Trong tập hồ sơ đó chỉ ghi ngày nhận nuôi, ngày hủy nhận nuôi và một lý do cực kỳ ngắn gọn thôi. Bà Lockhart nói rằng anh Lockhart có tài liệu chi tiết hơn, nên tôi muốn xem qua chúng."

Chân mày của Lorenz khẽ giật lên.

"Margaret đã nói thế sao?"

"....."

"Nói rằng tôi đang giữ tập tài liệu đó?"

"Vâng. Không phải vậy sao?"

Tập hồ sơ đó đúng là có tồn tại. Thế nhưng, đó là những tài liệu mà Margaret hoàn toàn có thể tự tay đưa cho cậu. Rõ ràng là bà ấy đã cố tình tạo ra cơ hội này. Chắc hẳn bà ấy muốn họ hóa giải hiềm khích lần trước.

Lorenz dùng bàn tay lớn che nhẹ phần cằm dưới của mình, khẽ bật cười khan.

Nhìn thái độ thờ ơ, nếu không muốn nói là lạnh lùng của Elian dành cho mình, xem ra ý định của Margaret đã thất bại hoàn toàn rồi.

Elian ngồi đối diện không hiểu ý nghĩa của nụ cười đó, liền gửi đến anh một ánh mắt đầy nghi hoặc. Lorenz thong thả dò xét Elian, trong khi bề ngoài tuyệt nhiên không để lộ bất kỳ suy nghĩ nào của bản thân.

Vì sở hữu một ngoại hình hoàn hảo không tì vết, Elian Belotti thường mang lại cảm giác kiêu kỳ và lạnh lùng. Ở cậu toát ra một sự cứng cỏi, như thể bất kỳ ai cố tình giở trò tán tỉnh nhảm nhí đều sẽ bị cậu ngó lơ, thậm chí là cười khẩy vào mặt. Dù là nam hay nữ, nếu không có bản lĩnh gan góc thì chắc chắn sẽ bị lép vế, đến cả mở lời bắt chuyện cũng chẳng dám.

Thế nhưng, đồng thời Elian Belotti lại sở hữu một nét cá tính đầy tinh tế. Chính điều đó đã khiến cậu không giống như một bức tượng điêu khắc hay một búp bê vô hồn, mà mang lại cảm giác của một con người đang sống và thở. Có lẽ nét cá tính ấy xuất phát từ sâu thẳm bên trong.

Rốt cuộc là gì chứ? Bên trong lớp vỏ bọc bích ngọc hoàn mỹ kia rốt cuộc ẩn chứa điều gì, mà lại có thể vượt qua cả vẻ ngoài xuất chúng để hiển hiện rõ ràng đến thế?