Rắn Nuốt Lựu (Novel) - Chương 24 👁️ 0

Tập 24

Vừa về đến Thánh Điện, Lu và Popo cùng đám tư tế đổ mồ hôi nhễ nhại, dưới trời nắng như thiêu đốt, chờ đợi chủ nhân của họ. Họ quỳ xuống dập đầu chào Nine, cung kính đón tiếp, khi ngài bước xuống từ kiệu. Ngài ra hiệu cho họ đứng lên, Lu bật dậy, tiến lại gần.

"sha Nine!"

Như một chú chó cưng lâu ngày không gặp chủ, Lu mừng rỡ quấn quýt bên cạnh. Ngài xoa đầu anh ta, anh ta mừng đến mức muốn vẫy cả cái đuôi không có.

"Thánh Điện vắng ngài Nine hiu quạnh và trống trải biết bao. Đến quạt thần còn không cầm nổi, tay thần sắp teo hết cả cơ rồi."

Nine phì cười trước vẻ than vãn khoa trương của anh ta. Lu chẳng thèm nhìn Woo, dù anh ta đang nhăn nhó, như nuốt phải cái gì khó nghe lắm. Có vẻ như anh ta thật lòng nhớ ngài. Đang bước vào trong, Nine khựng lại.

"Đống kia là cái gì vậy?"

"A! Đó là những thứ Sha Amon ban tặng cho ngài Nine đấy ạ."

Những tác phẩm mà ngài đã xem ở đại sảnh ba ngày trước, không chỉ có tượng mà cả trang sức nữa, tất cả đều đã được chuyển đến Thánh Điện của ngài. Tay nghề của đám thợ cũng nhanh thật, đã kịp sửa trang sức cho vừa với ngài rồi. Ánh mắt Nine dừng lại ở bộ trang sức hình rắn, giờ đã được rút ngắn bớt.

"Nine, ngài có muốn thần cho đặt tượng ở trong vườn không ạ? Thần thấy cứ như ngài đang dạo bước trong rừng cây, lúc nào nhìn cũng thấy đẹp ạ."

Nine nhăn nhó. Thật ra ngài không thích chút nào, việc tượng chân dung của ngài được đặt khắp đại điện, thậm chí là khắp Trastasa. Đám quý tộc thì ai nấy cũng cố tình trang trí nhà bằng tranh vẽ và tượng của ngài, nhưng Nine không muốn yêu bản thân đến mức đó. Ngay cả Thánh Điện của mình, ngài cũng cố tình không đặt tượng chân dung.

"Những thứ khắc họa và vẽ Sha thì cất vào kho đi. Tượng động vật thì... đặt trong vườn chắc cũng được đấy."

Lu hơi thất vọng, nhưng vẫn ngoan ngoãn đáp lời. Anh ta ngắm nghía trang sức với vẻ mặt mê mẩn, rồi bảo đám nô lệ mang hộp đựng trang sức đến. Lu bỏ từng món trang sức vào hộp, trông hạnh phúc vô cùng. Nhìn Lu như vậy, Nine cũng vui lây.

Ngài vừa nằm dài xuống ghế, thì Lu đã vội vàng chạy đến, quỳ gối dưới chân ngài. Đám tư tế bắt đầu cẩn thận chuyển trang sức thay Lu.

"Nine, ngài có muốn thần mát-xa cho ngài không ạ? Thần thấy ngài có vẻ mệt mỏi."

"Vậy thì làm đi."

Ngài đã được mát-xa ở Thánh Điện của Amon rồi, nhưng không muốn làm Lu thất vọng nên đã đồng ý. Đám tư tế vội vàng mang khăn nóng và dầu thơm đến. Lu đuổi hết đám tư tế khác đi, tự tay phục vụ Nine. Anh ta cởi trang sức, quần áo của ngài với vẻ mặt hạnh phúc nhất thế gian, rồi dùng khăn nóng lau người cho ngài. Nine lim dim mắt, nghĩ thầm:

'Lu đúng là hay ghen tị thật...'

Ghen tuông nhiều, nhưng cũng là một bầy tôi trung thành, hết lòng vì ngài. Biết anh ta đang cố gắng để không mất sủng ái của mình, Nine chẳng ghét cái thái độ xấc xược của Lu chút nào. Đang được mát-xa cẩn thận, thì Lu vui vẻ hỏi:

"sha Nine, cuối cùng thì thợ rèn cũng làm xong cái thắt lưng hôm qua rồi đấy ạ. Ngài có muốn xem không ạ?"

"... Thắt lưng? Thắt lưng gì cơ?"

Nine ngơ ngác hỏi, Lu khựng lại một chút, rồi thoa dầu thơm lên da ngài, luyên thuyên:

"Cái thắt lưng dùng toàn ngọc lục bảo và topaz đấy ạ, mỗi khớp kim loại đều được chạm trổ hình sư tử tinh xảo lắm đấy ạ."

Sư tử? Nine thắc mắc. Thông thường, trang sức sẽ được chạm trổ nhiều loại động vật hoặc thực vật, nhưng những thứ dâng lên Nine, chủ yếu là chim, cá, hoa và quả. Sư tử, rắn, cá sấu, v.v... là những loài động vật thích hợp với trang sức chạm trổ cho Amon, hơn là cho ngài. Ngài cho rằng, một gã thợ rèn nào đó có gu thẩm mỹ độc đáo đã dâng tặng nó, bèn đáp lời:

"Để sau đi, giờ ta không muốn xem."

"Dạ, thưa ngài."

Giờ ngài chỉ muốn ngủ một giấc trong khi được Lu mát-xa thôi. Nghe tiếng Lu xoa bóp đều đặn, mí mắt ngài từ từ sụp xuống. Ngài vừa chợp mắt, thì một tiếng xì xào nho nhỏ vang lên, cơn buồn ngủ vừa kéo đến đã tan biến.

"... Có chuyện gì vậy?"

Cứ tưởng ngài đã ngủ, Lu ngồi xổm dưới chân ngài, gặm hạt óc chó, giật mình trước câu hỏi đột ngột của ngài, ho sặc sụa. Popo trả lời thay anh ta:

"Có một Lesha đến xin diện kiến, nhưng vì đang là giờ ngài Nine nghỉ trưa, nên thần đã bảo hắn ta lui về rồi ạ."

Lesha ư? Ai lại đến tìm mình nhỉ... Trong đầu ngài hiện lên một khuôn mặt mờ ảo, rồi tan biến. Cơn buồn ngủ vẫn mạnh mẽ hơn, Nine ngáp một cái, rồi trằn trọc, lại chìm vào giấc ngủ.

Dư âm của nghi lễ khiến ngài uể oải, nhưng sau một tuần lười biếng nằm trên giường, nó đã tan biến hoàn toàn. Nine lấy lại được sự hoạt bát thường ngày, dạo bước trong Thánh Điện của mình, tận hưởng những khoảnh khắc bình yên.

Thánh Điện của Nine cũng rộng lớn không kém Thánh Điện của Amon. Một vùng đất rộng lớn, đủ cho hàng ngàn người sinh sống, được tạo ra chỉ dành riêng cho một mình ngài.

Ốc đảo và đài phun nước, chuồng nuôi những loài động vật quý hiếm đã được thuần hóa, vườn hoa rực rỡ, hồ bơi với nhiều hình dạng, độ sâu khác nhau, sân khấu biểu diễn luôn có ca sĩ và vũ công chờ sẵn, khu vườn gần như một khu rừng nhỏ.

Hàng ngàn bộ quần áo treo trong hàng chục căn phòng, phòng kho báu chứa đầy vàng bạc châu báu lấp lánh, thư viện chứa đầy những cuốn sách quý hiếm, phòng vũ khí chứa đầy những thanh kiếm và tấm khiên với đường cong thực dụng và đẹp mắt, nhà bếp chứa đầy những nguyên liệu tươi ngon để có thể nấu nướng bất cứ lúc nào.

Mọi thứ đều dành cho Nine, và nơi đây vận hành, xoay quanh những người tôn thờ ngài như một vị thần. Chỉ cần đi bộ, tận hưởng mọi thứ trong Thánh Điện, cũng đủ khiến một ngày trôi qua nhanh chóng.

Hôm nay, bước chân Nine dừng lại ở chuồng thú. Chuồng thú cũng có nhiều loại, như chuồng hươu, chuồng cá sấu, chuồng rắn, v.v..., nhưng Nine thích nhất là chuồng báo.

Chuồng báo được bao quanh bởi hàng rào cao và tường đá, sàn nhà được lát đá để dễ lau dọn. Những bụi cây và cây cối nhân tạo được đặt trong chậu gốm, thêm một con suối nhỏ róc rách chảy. Đây là nơi thể hiện nỗ lực của những người chăm sóc, để tạo ra một môi trường sống thoải mái, sạch sẽ nhất có thể cho báo.

Trước khi Nine mở cửa chuồng, Lu đã tỏ rõ vẻ sợ hãi. Tư tế nắm lấy tay nắm cửa để mở cửa, Nine tinh nghịch hỏi:

"Lu, nếu sợ thì ngươi cứ ở đây nghỉ ngơi đi."

"Sợ gì chứ ạ? Chẳng phải chỉ là mấy con mèo hơi to xác thôi sao?"

Khác với mọi khi, Lu tỏ ra khoác lác, liếc nhìn Woo. Anh ta vốn sẽ nài nỉ, xin ngài đi xem hươu hoặc chim, nhưng có vẻ như anh ta không muốn bị coi là nhát gan, trước mặt chiến binh tư tế xuất thân dân thường đang giữ vẻ mặt thờ ơ kia.

Tư tế vừa mở cửa, Lu đã giật mình rõ rệt, lén lút di chuyển ra phía sau Nine. Nine làm như không thấy, bước vào trong chuồng. Những người huấn luyện thú đang lau dọn sàn đá, vội vàng nằm sấp xuống chào. Nine ra hiệu cho họ, họ mới từ từ đứng dậy, vẻ mặt hớn hở.

"Nappa có khỏe không?"

"Dạ, khỏe ạ, thưa Sha. Nó ăn ngon, ngủ ngon, không ốm đau gì cả ạ."

Người huấn luyện thú cung kính đáp lời, thì từ giữa đám cây cối, một ánh mắt vàng lóe lên. Lu nuốt khan, lùi lại phía sau, Senika Hoan và Woo từ từ bước lên phía trước. Cả hai đều đã đặt tay lên kiếm, nhưng Nine không nhận ra, mà vui vẻ gọi:

"Nappa, lại đây."

Chẳng mấy chốc, con mãnh thú rẽ đám cây cối bước ra, không một tiếng động. Tiếng thở khò khè, hàm răng trắng hếu lộ ra giữa hai mép miệng đang há rộng, trông rất đáng sợ, nhưng Nine không hề sợ hãi. Con báo to lớn chậm rãi tiến lại gần, đi một vòng quanh Nine. Đuôi báo chạm vào người ngài, Lu giật mình nhảy dựng lên, lùi lại phía sau.

Con báo cọ xát cơ thể vào người Nine, đi một vòng, rồi đột nhiên nằm phịch xuống bên cạnh. Nó xòe hai chân trước, để lộ bụng, phát ra tiếng gừ gừ đáng yêu. Nine ngồi xổm xuống, xoa cái bụng mềm mại và ấm áp của nó, nó rừ rừ cổ họng.

Nappa được nuôi dưỡng trong tay người từ khi còn bé, nhưng tính tình nó rất dữ tợn, như thể bị bắt từ tự nhiên về vậy. Nếu không phải mồi sống thì nó sẽ không thèm ngó, còn hay nhe răng, gầm gừ với cả người huấn luyện đã chăm sóc nó bấy lâu nay. Đã có tư tế dại dột tiến lại gần, bị Nappa cào cho một trận.

Nhưng Nappa lại ngoan ngoãn với Nine một cách kỳ lạ. Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy Nine, nó đã tỏ ra sợ hãi, cụp tai xuống và rên hừ hừ, nhưng khi Nine ném thức ăn cho nó, nó liền tỏ ra thân thiện, như thể biết ngài là chủ nhân của nó vậy. Đám tư tế ca tụng, rằng Nappa đã nhận ra uy nghiêm của Sha, nhưng Nine tin rằng, đó chỉ là kết quả của quá trình huấn luyện bài bản từ những người huấn luyện - những người đã sử dụng các vật phẩm mang hương thơm đặc trưng của ngài.

"Giỏi lắm, ngoan lắm. Mèo ngoan của ta."

Nappa nằm ngửa, khoe bụng, tận hưởng sự vuốt ve của Nine, đột nhiên nó dụi đầu vào ngực ngài. Nó làm nũng, nhưng chủ nhân của nó không chịu nổi sức nặng, nên loạng choạng.

"Xin thứ lỗi, thưa Sha."

Woo nhanh chóng đỡ lấy Nine, xin lỗi vì đã chạm vào ngài mà chưa được phép. Nine đáp là không sao, nhưng trong lòng lại thắc mắc. Vốn dĩ Woo đã là người thân thiện rồi, nhưng không hiểu sao, dạo gần đây anh ta cứ xích lại gần ngài hơn thì phải.

Đám tư tế nhanh chóng mang đến một chiếc đệm mềm mại, đặt xuống đất. Nine ngồi xuống đệm, để Nappa quấn quýt bên mình. Nappa có vẻ không thích những người xung quanh Nine, nó cau có nhìn họ, nhưng vẫn chăm chỉ ăn những món ăn vặt mà Nine cho nó.

Đang cưng nựng con mèo khổng lồ, thì một tư tế tiến lại gần, thì thầm gì đó với Popo. Popo gật đầu nghiêm nghị, rồi tiến đến chỗ Nine, báo cáo.