Bermuda - Chương 26 👁️ 0

Chương 26

 

  “Tìm thấy cậu rồi, Leonardo.”

  Thanh âm trầm thấp của Hugo vừa cất lên, đồng tử Terzio lập tức giãn to hết cỡ. Ngay tức thì, khi những người xung quanh còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, bóng dáng Terzio đã biến mất khỏi giữa quảng trường nhanh như chớp. Ngay sau đó, hình bóng của Quân đoàn trưởng Hugo Agrizendro cũng bốc hơi khỏi tầm mắt mọi người.

  Đám đông chứng kiến cảnh tượng ấy bắt đầu xôn xao bàn tán. Việc một người đang sờ sờ ngay trước mắt bỗng dưng bốc hơi chỉ có thể lý giải bằng hai cách: hoặc là sử dụng phép dịch chuyển tức thời, hoặc là đi xuyên qua cổng không gian.

  Nói cách khác, điều đó đồng nghĩa với việc cả Quân đoàn trưởng Agrizendro lẫn cậu nhân viên cấp thấp Terzio đều là những kẻ sở hữu khả năng dịch chuyển thượng thừa.

  Não bộ Flynn như ngừng hoạt động hoàn toàn, anh đứng chôn chân tại chỗ, trân trối nhìn vào khoảng không. Đôi mắt anh mở to kinh ngạc, há hốc miệng đờ đẫn dán mắt vào nơi hai người kia vừa mới biến mất.

  “Phó quan Levanil, chuyện quái gì đang xảy ra thế này?”

  Một thành viên Hội đồng lật đật chạy đến vặn hỏi Flynn. Mãi đến lúc này, Flynn mới khó khăn xốc lại tinh thần, anh lắp bắp hét lên đầy khẩn thiết:

  “M, mau chóng phong tỏa toàn bộ các ngả đường ra bên ngoài! Ngay cả những người có giấy thông hành cũng không được đi! Phong tỏa toàn bộ cho tôi!”

  RẦM RẦM RẦM―!

  Tiếng thét gào tuyệt vọng của Flynn vừa dứt, từ nơi xa xăm bỗng vọng lại một tiếng nổ chát chúa, hệt như những tòa nhà đang sụp đổ tan tành dưới một luồng sóng xung kích khổng lồ.

  Bước sóng ma lực bùng nổ từ hướng đó mãnh liệt và đầy tính đe dọa đến mức ngay cả những kẻ không có ma lực cũng cảm nhận được rõ mồn một. Thậm chí, nó còn giáng xuống đầu các thành viên Hội đồng – những người vốn đã quá quen với ma pháp – một cảm giác áp bức rợn người mà họ chưa từng trải qua trong đời.

  Thấy người cấp dưới đứng cạnh nãy giờ vẫn chết trân vì kinh hãi, Flynn liền túm lấy cánh tay anh ta mà xốc dậy:

  “Còn lề mề gì nữa, mau lên!”

  “Rõ, rõ!”

  Nghe lệnh Flynn, các thành viên chi nhánh phía Bắc hớt hải vắt chân lên cổ chạy đến các cổng để truyền tin. Chẳng mấy chốc, khu vực lân cận các cổng lại rung chuyển bởi những tiếng nổ đinh tai nhức óc khác.

 

***

 

  Ngay khoảnh khắc bị Hugo vạch trần thân phận, Leonardo lập tức dịch chuyển tức thời đến khu làng hoang có địa hình hiểm trở và phức tạp nhất trong lãnh địa Frost.

  Cậu thoăn thoắt luồn lách qua những con hẻm chằng chịt, rồi lẻn vào ẩn nấp bên trong một căn nhà hoang tàn phế vốn đã bị bỏ trống từ rất lâu. Trạng thái tâm lý dao động mạnh khiến lớp ngụy trang ma lực sắm vai Terzio dần tan biến, phơi bày ra hình hài thật sự của cậu.

  Cậu hối hả dựa lưng vào tường thở dốc, những tia nắng xuyên qua ô cửa sổ vỡ nát rải rắc từng vệt sáng rực rỡ lên mái tóc vàng óng ả.

  Đôi mắt màu vàng kim tuyệt mỹ đan xen cùng sắc nâu bình phàm, rồi dần lộ rõ vẻ nguyên bản kiêu sa. Những nốt tàn nhang biến mất không tì vết, thay vào đó là làn da trắng ngần tựa bạch ngọc tỏa sáng chói lọi.

  Dù khuôn mặt đang nhăn nhúm vì bấn loạn, nhưng hàng mi dài rủ bóng che khuất đôi mắt vàng kim, sống mũi cao vút cùng đường nét quai hàm sắc sảo vẫn khiến cậu trông như một tuyệt tác của thần linh – một vẻ đẹp mỹ lệ đến nghẹt thở, hoàn toàn lạc lõng giữa đống đổ nát hoang tàn này.

  Giữa phông nền xám xịt buồn tẻ, chỉ riêng mình cậu rực rỡ tỏa ra thứ ánh sáng vàng kim chói mắt.

  Việc duy trì ma pháp thay đổi ngoại hình vốn vô cùng hao tổn tâm trí. Chỉ cần một khắc lơi lỏng, khuôn mặt sẽ lập tức biến dạng, thế nên cậu buộc phải tập trung cao độ. Thế nhưng lúc này, tâm trí cậu đang rối bời hơn bao giờ hết. Cái lạnh buốt giá vương vấn nơi đầu ngón tay hắn như thể một bóng ma đang điên cuồng săn lùng cậu.

  Leonardo tựa đầu vào bức tường gạch vỡ, hít sâu vài hơi để điều hòa nhịp thở. Nếu không lập tức che đậy khí tức ma lực, e là cậu sẽ bị lôi ra ánh sáng ngay tức khắc. Chuyện che giấu khuôn mặt tạm gác sang một bên, cậu phải phong tỏa khí tức trước đã, để gã đàn ông đáng sợ kia không tài nào đánh hơi được dấu vết của mình.

  Bốn bề im ắng đến độ chỉ còn tiếng gió rít gào bên tai. Leonardo dốc toàn lực tập trung để thăm dò luồng khí của Agrizendro. Chẳng kém cạnh gì cậu, kỹ năng che đậy ma lực của hắn cũng thuộc hàng thượng thừa.

  Giả như cái tên ngu xuẩn mạo danh cậu không phóng hỏa gần khu dân cư, giả như hôm đó Agrizendro không bộc lộ ma lực để dập lửa, và giả như cậu chẳng hề biết thân phận thực sự của hắn... Chắc mẩm cậu đã bị lừa một cú ngoạn mục, đinh ninh hắn chỉ là một tên dân đen không sở hữu lấy nửa giọt ma lực.

  Đang mải chìm trong những suy luận, Leonardo bỗng thấy một luồng hàn khí mạnh mẽ giáng xuống đè nén toàn thân. Cậu dốc hết sức bình sinh lao vọt ra khỏi vị trí đó ngay tức khắc.

  ĐÙNG ĐÙNG ĐÙNG―!

  Một tiếng nổ chói tai vang dội kèm theo mũi giáo băng khổng lồ mang sức công phá kinh hoàng ghim thẳng xuống vị trí cậu vừa đứng, nghiền nát toàn bộ dãy nhà hoang xung quanh thành bình địa.

  Leonardo kịp thời lùi lại một khoảng an toàn, đăm đăm nhìn tàn tích đổ nát đang bị làn khói bụi mịt mù che khuất. Dõi theo những mảnh vụn băng sắc lẹm văng tung tóe khắp nơi, mường tượng cảnh thứ đó xuyên thấu qua người mình, sống lưng cậu bất giác lạnh toát.

  Ngước mắt lên bầu trời, đập vào mắt cậu là kẻ sở hữu sức mạnh hủy diệt ấy đang lạnh lùng trừng mắt nhìn xuống. Chạm trán với đôi mắt buốt giá đang soi mói đầy chấp niệm của hắn, Leonardo cảm tưởng như toàn thân sắp đông cứng bởi luồng hàn khí thấu xương đang tỏa ra lấn át cả không gian.

  “Thằng khốn điên rồ này….”

  Leonardo nhíu chặt hàng lông mày thanh tú, thầm rủa xả từ tận đáy lòng. Ngay lập tức, cậu lại thi triển phép dịch chuyển tức thời để tiếp tục tẩu thoát.

  Mục tiêu của cậu là khu vực cổng chính. Dù biết thừa nơi đó đã bị phong tỏa bởi băng giá, nhưng đó vẫn là lối thoát duy nhất lúc này.

  Cậu chợt thoáng nghĩ đến bờ biển, nhưng rồi nhanh chóng gạt đi. Lao vào nơi đầy nước trong tình cảnh này chẳng khác nào tự sát, nhất là khi kẻ đang dốc toàn lực truy lùng cậu lại chính là Hugo Agrizendro.

  Vừa hiện diện trên bầu trời khu vực ranh giới, Leonardo lao vút về phía cổng. Đúng như dự đoán, đội quân của Hội đồng đã dàn trận chờ sẵn ngay phía trước.

  Mặc kệ tất cả, cậu lao thẳng về phía trước như một mũi tên, dồn nén toàn bộ ma lực vào lòng bàn tay để ngưng tụ một ngọn lửa màu đỏ đen u ám. Cậu định dùng một đòn duy nhất để phá nát cổng không gian rồi chuồn lẹ ra ngoài.

  Thế nhưng ngay khoảnh khắc ấy, Agrizendro lại lù lù xuất hiện ngay trước mũi. Nhìn kẻ bám đuổi theo khí tức của mình dai như đỉa, Leonardo cắn chặt môi, vội vã đổi hướng rồi lại dịch chuyển lên không trung.

  Sau khi căn chỉnh được một khoảng cách an toàn, cậu trút toàn bộ sức lực phóng một quả cầu lửa khổng lồ rực cháy về phía kẻ trước mặt.

  Quả cầu lửa đỏ rực cuộn trào như một mặt trời thu nhỏ, gầm thét lao về phía cổng. Đám binh lính chốt chặn nơi đó không khỏi run rẩy theo bản năng trước luồng ma lực áp đảo đang thiêu đốt không khí. Chúng luống cuống định dựng rào chắn phòng ngự, nhưng Hugo – người đang đứng sừng sững chắn trước tất cả – lại chẳng hề có ý định né tránh. Hắn trực diện đối đầu với ngọn lửa đang bừng bừng lao tới.

  Một người lính thét lên với Hugo bằng giọng khẩn thiết:

  “Ngài Quân đoàn trưởng, kết giới―!”

  “Không cần. Tránh ra.”

  Hugo hiên ngang bước ra khỏi vòng bảo vệ của đám thuộc hạ, bao phủ ma lực quanh mũi giáo băng sắc lẹm trên tay. Rồi hắn vung một cú trời giáng vào quả cầu lửa đang gầm thét, đánh bật nó bay vút lên tận chín tầng mây.

  ĐOÀNG―!

  Ngọn lửa bị hắn đánh bật một cách dễ dàng đã đâm sầm vào kết giới phía trên cổng, phát ra một tiếng nổ xé toạc màng nhĩ rồi tan biến. Luồng xung kích đi kèm cơn lốc xoáy cuồng bạo cuồn cuộn ập tới, khiến binh lính xung quanh phải kinh hoàng bịt tai, thu mình lẩn tránh.

  Thế nhưng, bóng dáng Leonardo Blain – kẻ vừa mới hiện diện ngay sau quả cầu lửa ấy – lại một lần nữa bốc hơi không để lại dấu vết. Khí tức của cậu đứt đoạn hoàn toàn, khiến Hugo khẽ nhíu mày.

  “Chạy trốn giỏi thật đấy.”

  Dứt lời, Đại đội trưởng Đại đội 3 thuộc chi nhánh phía Bắc – Moria Halipega – đã dịch chuyển tới trước mặt hắn. Giữa tình cảnh dầu sôi lửa bỏng, cô chỉ chào hỏi chớp nhoáng bằng một tiếng hô dõng dạc rồi báo cáo:

  “Thưa Tổng Quân đoàn trưởng, tôi xin phép được hỗ trợ tiếp viện!”

  “Không cần. Tên nhóc đó, chính tay ta sẽ bắt.”

  “Dạ? Nhưng mà—”

  “Đại đội trưởng Halipega. Cô có mang theo đạn bắt ma đạo sư cấp S... không, đạn bắt rồng không?”

  “Dạ? À, có ạ. Tôi có mang theo phòng hờ.”

  Moria lập tức mở pháp khí cá nhân, lấy ra một khẩu súng lục cùng viên đạn đặc chủng đưa cho Hugo. Hắn nhận lấy, nạp đạn rồi giắt gọn vào thắt lưng, đoạn dặn dò:

  “Cảm ơn. Việc phòng thủ các cổng trên toàn lãnh địa, ta giao lại cho Đại đội trưởng.”

  “Rõ, tôi đã hiểu thưa ngài!”

  Chưa đợi Moria dứt lời, Hugo đã lại dịch chuyển biến mất. Moria ngẩn người kinh ngạc trước dáng vẻ đó của vị Tổng Quân đoàn trưởng. Thường ngày hắn vốn luôn thong dong, điềm tĩnh, vậy mà hôm nay trông hắn lại khác lạ đến khó tin.

  “Trông ngài ấy... có vẻ đang rất phấn khích thì phải.”

  “Đại đội trưởng! Nhìn, nhìn kìa ạ! Thứ đó không sao chứ?”

  Ngay lúc đó, một binh lính Hội đồng hấp tấp chạy đến, chỉ tay về phía xa đầy hốt hoảng. Nơi đầu ngón tay cậu lính hướng về chính là điểm mà quả cầu lửa khổng lồ vừa va chạm với kết giới bảo vệ cổng lúc nãy.

  Lớp kết giới trong suốt vốn được bện từ ma tinh thạch – thứ có khả năng vô hiệu hóa mọi loại ma lực – nay lại hằn rõ một vết cháy đen thui, khói vẫn còn bốc lên nghi ngút.

  Trông thấy cảnh tượng ấy, Moria há hốc mồm kinh ngạc.

  ‘Kết giới phía trên cổng... lại bị tổn hại đến mức này sao?’

  Đây là lần đầu tiên trong đời cô được chứng kiến một chuyện kinh thiên động địa đến thế. Một luồng ma lực có thể để lại vết tích trên kết giới bất khả xâm phạm của Đế quốc, chủ nhân của nó rốt cuộc là quái vật phương nào?

 

***

 

  Sau cuộc rượt đuổi nghẹt thở qua không biết bao nhiêu vòng dịch chuyển, Leonardo cuối cùng cũng phải dừng chân trên bầu trời một hòn đảo hoang vắng — một dải đất dù thuộc lãnh địa Frost nhưng lại nằm biệt lập với đất liền và thậm chí còn chẳng có tên trên bản đồ.

  Phía xa kia, bóng dáng Hugo Agrizendro vẫn sừng sững như một bóng ma, đôi mắt lạnh lẽo không một chút dao động dán chặt lấy cậu.

  Chẳng còn đường lùi nữa rồi. Dù đã dốc hết vốn liếng để trốn chạy, ẩn thân hay che giấu khí tức, hắn vẫn dai như đỉa bám sát nút. Tựa như một con thú dữ quyết không nhả miếng mồi đã ngoạm chặt, hễ cậu tưởng chừng đã cắt đuôi được thì ngay lập tức, hắn lại lù lù xuất hiện phía sau, quyết không buông tha.

  Leonardo hiểu rằng mình chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc đối đầu trực diện. Và đó cũng chính là điều Hugo đang khao khát.

  Xẹt! Xẹt! Những tia chớp đen ngòm rạch nát hư không. Cùng lúc đó, một thanh hỏa kiếm rực cháy sắc vàng đỏ hiện hình trong tay Leonardo. Những luồng sấm sét đen cuộn trào quanh lưỡi kiếm ma lực, tạo nên một vòng xoáy uy áp khủng khiếp đến mức không một sinh vật nào dám mon men lại gần.

  Chứng kiến sức mạnh ấy, Hugo cũng tập trung ma lực vào lòng bàn tay, rèn nên một thanh đại kiếm băng tinh khổng lồ. Hơi lạnh thấu xương tụ lại nơi đầu ngón tay hắn, khiến nhiệt độ xung quanh sụt giảm cực hạn, đóng băng cả bầu không khí.

  Hai luồng khí quyển mang thuộc tính tương khắc đụng độ nảy lửa trên không trung, tạo ra những trận cuồng phong giật tung trời lở đất.

  Leonardo gồng mình siết chặt thanh ma kiếm. Hugo cũng chẳng hề kém cạnh. Chỉ trong chớp mắt, hai kẻ đang đứng đối diện đồng loạt khóa chặt ánh nhìn, rồi lao vào nhau như hai thiên thạch va chạm.

  Tiếng nổ chát chúa vang lên khi hai thanh kiếm đâm sầm vào nhau. Ma sát từ hai luồng năng lượng xung khắc tạo ra sóng xung kích dữ dội, hất tung mọi thứ xung quanh.

  Kẹt giữa hai lưỡi gươm — một bên rực cháy hừng hực, một bên lạnh lẽo thấu xương — hai kẻ mạnh nhất dồn toàn lực chèn ép đối phương, trừng mắt nhìn nhau đầy sát khí. Đôi mắt vàng kim bừng bừng nộ hỏa giao thoa với đôi con ngươi xanh lam sắc lẹm, thu trọn hình bóng kẻ thù vào tầm mắt.

  Âm thanh rít gào xé tai vang lên khi băng tuyết bị nung chảy thành hơi nước, rồi lại ngay lập tức bị đóng băng chắp vá lấp đầy khoảng không giữa hai người.   Bị luồng năng lượng hủy diệt dội ngược văng ra, cả hai lại tiếp tục điên cuồng  lao vào nhau, lưỡi gươm va chạm chát chúa hết lần này đến lần khác.

  Nhanh đến mức chẳng ai theo kịp, cả hai điên cuồng vung kiếm chém xuống hòng triệt hạ kẻ địch khắc tinh. Tiếng va chạm chát chúa thậm chí còn không đuổi kịp tốc độ của hai người, chỉ đọng lại và vang vọng giữa thinh không nơi họ vừa lướt qua.

  Lửa thiêu đốt cày nát mặt đất, băng giá đóng băng làm nứt toác đại dương, dải núi xung quanh thì sụp đổ tan tành. Sức mạnh ma lực cuồng bạo biến mọi thứ thành bình địa của hai kẻ ấy dường như chẳng có điểm dừng. Đã lâu lắm rồi, Hugo mới lại cảm thấy máu nóng sục sôi rạo rực nhường này.

  ‘Mạnh mẽ thật đấy.’

  Trái ngược với thứ ma lực được rèn giũa quy củ, năng lượng của tên nhóc đó ngập tràn sức sống dẻo dai đến độ bắn ra cả những tia lửa điện li ti. Hệt như thể nó đang gầm thét, khao khát được phô trương thứ sức mạnh tiềm tàng bên trong. Thế nhưng đằng sau sự cuồng bạo ấy, đường kiếm tung ra lại sắc lẹm, hiểm hóc và luôn nhắm thẳng vào tử huyệt.

  Vừa vung gươm hất văng tên nhóc đang phi tới, cậu ta đã lật đật dùng phép dịch chuyển tức thời, lợi dụng quán tính đẩy ngược để luồn sâu xuống ngay sát dưới cằm hắn. Hơn nữa, cậu ta còn ranh mãnh mượn lực đẩy từ những vụ nổ ma lực trong lúc giao tranh để giãn khoảng cách, rồi vừa lùi ra đã lập tức trút xuống những đòn công kích tầm xa nguy hiểm chết người.

  Hàng loạt quả cầu lửa bay với tốc độ xé gió lao đến, buộc Hugo phải dựng lên một bức tường băng khổng lồ, dày cộp che chắn trước mặt.

  ĐOÀNG ĐOÀNG ĐOÀNG―!

  Nhưng dường như thứ đó chỉ là trò mèo vặt vãnh, hỏa cầu khổng lồ vun vút bay tới dễ dàng đâm thủng bức tường băng kiên cố rồi nổ tung một cách hoa mỹ. Hai khối ma lực kết tinh vỡ vụn, văng tung tóe giữa không trung. Giữa làn khói và những mảnh vỡ, Leonardo lại sáp lại gần bằng tốc độ chớp nhoáng khó ai nắm bắt nổi, vung thanh gươm rực lửa chém xuống bức tường băng, đập nát nó thành từng mảnh vụn chỉ bằng một nhát duy nhất.

  Khoảnh khắc bức tường băng vững chãi như thành đồng vách sắt của mình bị nghiền nát trong chớp mắt, bóng dáng ngọn lửa vàng sục sôi hiện ra giữa những mảnh băng vụn lất phất quả thực là một kỳ quan mỹ lệ đến mức khiến Hugo phải nín thở.

  ‘Tên Syorendo kia có làm được đến mức này không nhỉ?’

  Uy lực điên cuồng xé toạc bức tường băng sừng sững tựa Thái Sơn chỉ bằng một đòn tấn công. Màn trình diễn ấy khiến lồng ngực Hugo đập liên hồi thình thịch. Kể từ khi nào hắn mới được chạm trán một kẻ mang trong mình sức mạnh nhường này? Lúc đánh bật quả cầu lửa ở cổng rồi đuổi theo, hắn đinh ninh tên nhóc này cũng khá khẩm đấy, nhưng thực tế còn vượt xa cả mong  đợi.

  ‘Không, tên nhóc này vượt xa hơn thế nhiều.’

  Trong giây phút giao đấu trực diện bằng ma lực thế này, Hugo nhận ra cậu ta không chỉ dừng lại ở mức "không tệ". Tuyệt vời hơn cả thế, phải nói là xuất chúng.

  Vừa phá nát bức tường băng bằng tốc độ thần sầu, Leonardo đã lập tức áp sát. Thế nhưng, thấy Hugo vẫn kịp thời né đòn một cách điêu luyện, cậu khẽ nhíu mày, tỏa ra luồng năng lượng hủy diệt rồi thầm rủa:

  “Tên khốn dai dẳng.”

  Nghe vậy, Hugo bật cười đầy thích thú:

  “Chỉ bấy nhiêu thôi mà đã thấm mệt rồi sao?”

  “Nói nhảm—”

  Chữ cuối cùng còn chưa kịp dứt, một tia chớp đỏ rực đã sượt ngang mặt Hugo. Dù chỉ là đòn phản công bộc phát do bị khích tướng, uy lực của nó vẫn vô cùng đáng gờm. Nếu chẳng may lĩnh trọn đòn vừa rồi, ngay cả hắn có lẽ cũng phải chịu chấn thương không hề nhẹ.

  Kẻ đang dùng ánh mắt ngạo nghễ ghim chặt lấy hắn ngay trước mặt đây — Leonardo Blain — nghe đồn chỉ mới chớm bước vào độ tuổi đôi mươi.

  Chẳng biết có phải nhờ tuổi trẻ hay không mà những chuyển động của cậu luôn bùng nổ và cực kỳ nhanh nhạy. Thế nhưng, sự mưu trí khi nắm bắt đối thủ và khả năng phán đoán đường đi nước bước nhanh như chớp ấy hoàn toàn không tương xứng với tuổi đời. Rõ ràng, đó là thứ kinh nghiệm được rèn giũa từ vô số những trận chiến sinh tử máu lửa.

  Một thực lực hoàn toàn xứng danh với gốc gác thành viên lực lượng đặc nhiệm tinh nhuệ bậc nhất Armsilver, và cũng chẳng hề uổng phí danh hiệu anh hùng chiến tranh Đế quốc mà người đời từng tán tụng.

  Hugo cảm thấy một sự hưng phấn tột độ lan tỏa khắp cơ thể — cảm giác mà đã từ rất lâu rồi hắn mới được trải nghiệm lại. Luồng sức mạnh mãnh liệt từ tên nhóc trước mặt khiến toàn thân hắn râm ran vì phấn khích. Và chính nó đã đánh thức nhịp đập của trái tim vốn đã nguội lạnh đóng băng từ lâu trong lòng Hugo.