Bức Khảm Cây Bách (Novel) - Chương 26 👁️ 0

Một quán bar cũ kỹ và bình thường ở South Bronx.

Joshua Lockhart chiếm một chiếc ghế đẩu cao phía bên trong quầy bar lớn.

Những bức tường gạch đỏ để trần, nội thất tông gỗ tối màu ảm đạm, và những chiếc ghế đẩu bọc da nhân tạo màu đỏ. Đây là nơi mà bình thường anh ta chẳng bao giờ đặt chân đến. Bàn bida, mấy gã đàn ông vừa đánh bóng vừa bàn tán xôn xao bằng tiếng Tây Ban Nha. Vì đây là khu vực có tỷ lệ người nhập cư từ Puerto Rico, Cộng hòa Dominica, Mexico hoặc Trung Mỹ rất cao, nên tiếng Tây Ban Nha vang lên tự nhiên không kém gì tiếng Anh.

Dù đang mặc một bộ trang phục không mấy nổi bật, Joshua rõ ràng vẫn là một sự hiện diện lạc lõng trong quán bar này. Từ kiểu tóc, cử chỉ điệu bộ cho đến vẻ mặt mệt mỏi và ngạo mạn.

Động tác uống whisky của Joshua có phần nôn nóng hơn thường ngày.

Chẳng thèm bận tâm đến việc mình đã gọi một ly on the rocks, anh ta nốc cạn gần như toàn bộ chất lỏng màu hổ phách trước khi đá kịp tan. Mỗi nhịp thở làm bờ vai rộng và dày của anh ta phập phồng giận dữ. Trông anh ta cứ như vừa phải chịu ấm ức từ ai đó trở về.

"Cho một ly giống thế này nữa."

Ngay khi anh ta gọi thêm ly whisky mới từ người pha chế phía sau quầy, một gã đàn ông bước vào qua cánh cửa ra vào vốn dĩ thưa thớt người qua lại. Gã diện chiếc áo thun polo cùng chiếc áo khoác gió mỏng, vừa phủi những giọt nước mưa vương trên vai vừa càu nhàu:

"Đệt, trời lại mưa đúng lúc dự báo thời tiết chẳng nói năng gì..."

Như thể đang đối phó với người vẫn thường gặp ở đây vào một giờ cố định, gã thậm chí không thèm nhìn về phía Joshua mà đi thẳng đến chiếc ghế ngay bên cạnh rồi ngồi phịch xuống. Mùi mưa ẩm ướt xộc ra từ người gã đàn ông. Joshua ngay lập tức cau mày.

"Sao không mua ít nước hoa mà xịt vào? Nhận bao nhiêu tiền thù lao rồi rốt cuộc đổ hết vào đâu không biết."

"Mỗi người đều có hoàn cảnh riêng mà anh."

Gã đàn ông nhe răng cười hề hề.

Một gương mặt bình thường có thể bắt gặp ở bất cứ đâu, không đẹp cũng chẳng xấu. Trang phục không lỗi thời nhưng cũng không xuề xòa. Người đàn ông với mái tóc điểm bạc được chải chuốt gọn gàng và đeo kính gọng bạc khoác lên mình bộ quần áo tươm tất đến mức đi đến đâu cũng không bị ai đề phòng. Chính điều đó lại càng làm cho diện mạo của gã trông bình thường hơn nữa. Bởi nếu ăn mặc nhếch nhác thì lại dễ gây chú ý theo một cách khác. Gã là một kẻ tầm thường đến mức nhạt nhẽo, khiến người ta chẳng thể nhớ nổi bất kỳ đặc điểm nhận dạng nào nếu cố hồi tưởng lại sau khi tách ra.

Sống mũi tròn trịa cùng hàng lông mày rậm và ngắn mang lại cho gã một ấn tượng có vẻ rộng lượng và ôn hòa khi mới nhìn qua. Thế nhưng, chỉ cần quan sát kỹ gã một chút thôi, người ta sẽ nhận ra ngay: đôi mắt hau háu như một con chuột đang rình rập trong bóng tối, và một vẻ mặt thâm hiểm ẩn giấu đằng sau lớp mặt nạ da người ấy.

Vừa đón lấy ly rượu mới từ người pha chế, Joshua liền đi thẳng vào vấn đề chính.

"Tìm ra chưa?"

"Chuyện đó... không dễ dàng gì."

"Đến giờ vẫn chưa tìm ra sao?"

Giọng Joshua ngay lập tức cao lên, lớn đến mức vài vị khách ít ỏi trong quán đồng loạt quay đầu lại nhìn. Buộc phải hạ thấp giọng xuống, Joshua nghiến răng, gằn giọng thốt ra từng chữ một với sự bực dọc như sắp nổ tung:

"Cậu ta cùng lắm chỉ là một đứa làm việc ở quán bar thôi. Tìm tung tích của một người phục vụ mà sao lại mất thời gian đến thế hả?"

Gã đàn ông lại cười khẩy.

"Tính khí như lửa của anh vẫn chẳng thay đổi gì nhỉ."

"Nếu đã biết thế thì phải mang thông tin về đây cho tôi chứ."

"Trước tiên cứ để tôi gọi chút rượu đã. Khát khô cả họng rồi."

Dù chỉ muốn bóp cổ gã ngay lập tức, nhưng Joshua đành nhẫn nhịn bằng cách cắn chặt môi hơn nữa. Sau khi gọi một loại rượu đắt tiền và làm dịu cổ họng, gã đàn ông mới chịu mở miệng.

"Tôi đã cố gắng thăm dò những người đồng nghiệp từng làm việc chung với cậu ta ở quán bar."

"Rồi sao?"

"Họ nói cậu ta không thân thiết với bất kỳ ai cả."

"Dù không thân thiết thì chắc chắn phải biết chút gì đó chứ."

"Họ nói không những không biết nơi ở, mà ngay cả tên thật của cậu ta cũng không rõ."

"Đến cái tên cũng không biết?"

"Nếu biết được một trong hai điều đó thì dù có mất thời gian, tôi cũng có thể lật tung mọi ngóc ngách lên để tìm, đằng này..."

Gã đàn ông vừa lẩm bẩm bổ sung vừa nhấp một ngụm rượu.

Joshua cảm thấy sự kiên nhẫn ít ỏi của bản thân sắp sửa chạm đáy. Thế nhưng, tên này lại là kẻ giải quyết rắc rối, hay nói cách khác là thám tử tư có năng lực xuất sắc nhất mà mạng lưới thông tin của anh ta có thể tìm được. Bản thân gã đàn ông cũng biết rõ điều đó nên mới dám trưng ra vẻ ung dung, cợt nhả trước mặt Joshua. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là gã có thể liên tục chọc giận Joshua Lockhart.

Khi người đàn ông định đưa ly whisky lên môi, Joshua đã đưa tay chặn lại. Rượu trong ly sóng sánh tràn cả ra mu bàn tay gã. Joshua chẳng mảy may bận tâm, anh ta hằn học nhìn gã gầm gừ:

"Cho nên, cậu đến gặp tôi hôm nay mà không có một chút thu hoạch nào?"

_____

Từ trước đến nay, Joshua đã từng gặp gỡ đủ kiểu nam thanh nữ tú. Tinh tế, thanh lịch, quyến rũ, hay đáng yêu... Đủ mọi kiểu mỹ nam mỹ nữ đều tự động vây quanh Joshua Lockhart. Vì vậy, tiêu chuẩn cái đẹp của anh ta đương nhiên phải rất cao. Khi nhìn thấy một người có ngoại hình xuất chúng, anh ta theo bản năng sẽ nghĩ họ thật đẹp, nhưng để khơi dậy sự hứng thú vượt xa hơn thế thì lại là điều hiếm thấy.

Thế nhưng, Lian mà anh ta gặp ở quán bar vùng TriBeCa thì lại khác. Nó giống như một cú sốc lớn đối với anh ta.

Nếu không phải vậy, anh ta đã chẳng làm cái việc là chỉ đưa danh thiếp rồi để cậu rời đi. Đó là sự tôn trọng theo cách riêng của Joshua. Sự tôn trọng tối thiểu dành cho một tác phẩm sẽ trở thành bộ sưu tập quý hiếm nhất của mình.

Vại sự tôn trọng đó đã bị phản bội một cách đau đớn. Lian không hề liên lạc lại, thậm chí còn biến mất tăm khỏi quán bar đó. Anh ta đã liên hệ với gã giải quyết rắc rối này từ một tuần trước. Khi nghe nói đến tận bây giờ vẫn chưa tìm ra tung tích của Lian, Joshua như bị đẩy đến bờ vực nổ tung.

"Chủ sở hữu thực sự của quán bar đó là ai? Nếu đám nhân viên không biết gì thì cứ đào bới từ cấp trên của tụi nó lên xem sao."

"Anh Joshua à, anh chẳng phải biết rất rõ việc tôi luôn đặt sự an toàn và bảo mật lên hàng đầu sao."

"Tự dưng lại nói chuyện đó làm gì?"

"Chính vì lý do đó nên anh Joshua mới tìm đến tôi mà."

Joshua rút bàn tay đang chặn gã đàn ông lại. Gã giải quyết rắc rối nốc cạn phần rượu còn lại trong một ngụm rồi dùng mu bàn tay quệt miệng.

"Đó là một quán bar dạng câu lạc bộ thành viên dành cho giới thượng lưu. Đối với họ, bảo mật thông tin của khách hàng lẫn nhân viên là huyết mạch sống còn. Và chủ sở hữu của những quán bar như thế thường được giữ bí mật tuyệt đối."

"Chẳng phải tôi thuê loại người như cậu là để điều tra những thứ được giữ bí mật đó sao? Hử?"

Trong giọng nói của Joshua tràn ngập sự đe dọa. Gã đàn ông nhe hàm răng đều tăm tắp ra cười toe toét.

"Chuyện đó thì không phải là không thể, nhưng mà..."

Nhận ra gã đang đòi hỏi điều gì, gương mặt Joshua méo mó vì ghê tởm.

"Chi phí bao nhiêu tôi cũng sẽ chi thêm, nên bằng mọi giá phải tìm ra cậu ta đang ở đâu cho tôi."

"Được thôi, tôi sẽ làm thế."

Gã đàn ông bật ra tiếng cười hì hì đầy nham hiểm rồi gọi thêm một ly rượu nữa. Gã là kiểu người có gu ăn uống cao cấp một cách chẳng hề ăn nhập với vẻ ngoài của mình chút nào.

Sau khi uống cạn một nửa ly rượu, gã hơi nghiêng đầu lẩm bẩm.

"Nhưng mà, anh không thấy chuyện này rất đáng nghi sao?"

"Cái gì đáng nghi."

"Việc cậu ta triệt để giấu kín thông tin về bản thân và không hề giao du với bất kỳ ai đến mức đó ấy."

"..."

"Chắc chắn cậu ta làm việc ở quán bar đó là có mục đích nào đó."

"Mục đích gì?"

"Cái đó thì tôi chịu."

"Dạo này cậu lại biết nói nhảm nhiều hơn rồi đấy à?"

"Anh nghe tôi nói đã nào."

Gã đàn ông xoay chiếc ghế đẩu lại gần phía Joshua hơn.

"Mục đích của mấy đứa làm việc ở cái quán bar đó chẳng phải quá rõ ràng rồi sao. Tụi nó muốn lợi dụng ngoại hình của mình để câu kéo một đại gia bao nuôi chứ gì. Và anh Joshua đây chính là đối tượng phù hợp nhất với mục tiêu đó rồi còn gì."

Như thể mặc kệ gã muốn nói nhảm gì thì nói, Joshua vừa gấp đi gấp lại chiếc khăn giấy đặt trên quầy bar, vừa nghe câu chuyện của gã một cách lơ đãng.

"Nhưng vấn đề là dù anh Joshua đã thể hiện sự quan tâm và để lại số điện thoại, cậu ta lại chẳng hề liên lạc. Không những không liên lạc mà còn biến mất tăm biến mất tích. Giống như một làn hương thoảng qua chứ không phải là một đóa hoa cố định vậy."

"Dạo này cậu còn bày đặt làm thơ nữa à? Rốt cuộc là cậu muốn nói cái gì?"

"Ý tôi là với ngoại hình đó mà làm việc ở một quán bar như vậy, mục đích của cậu ta lại không phải là tìm người bao nuôi. Hơn nữa cậu ta chưa từng hé môi với ai về lai lịch của mình. Chuyện này có gì đó rất bất thường."

Vừa gấp đôi chiếc khăn giấy vốn đã được tạo thành hình tam giác, Joshua vừa lẩm bẩm:

"Cậu ta có nhắc đến tiền lương theo giờ. Cậu ta bảo quán bar đó trả nhiều tiền hơn."

Một quán bar dạng câu lạc bộ thành viên dành cho giới thượng lưu. Bất kể là nam hay nữ, Alpha hay Omega, nơi đó tuyển chọn nhân viên có ngoại hình ưa nhìn và đổi lại là mức thù lao vô cùng hậu hĩnh.

"Nếu đã vậy thì đáng lẽ anh Joshua càng phải là..."

"Chắc là cậu ta không muốn kiếm tiền bằng cái cách đó."

Joshua dừng tay lại một chút, nuốt ực ba bốn ngụm rượu mạnh liền một mạch xuống thực quản. Anh ta nhớ lại đôi mắt xanh lục của Lian khi cậu đẩy mạnh vào lồng ngực mình, rồi nói thêm:

"Trên đời này cũng có loại người như thế đấy."