Chương 27
Có vẻ như đã đánh giá xong xuôi rằng chẳng còn gì để thu hoạch thêm, Eden quay người về phía lối vào. Anh cầm lại chiếc búa đã đặt xuống, khẽ vén một góc tờ báo dán trên cửa kính để quan sát bên ngoài. Một con zombie đang lững thững đi lại đập vào mắt anh.
“Cố gắng đừng đi phía sau, hãy đi sát bên trái tôi. Ngay khi tôi mở cửa, cậu phải chạy ngay về phía sau chiếc xe đỏ đỗ bên bức tường kia, nhớ chưa?”
“Được.”
Dù tính cách anh ta có là đồ tồi tệ đến đâu đi chăng nữa, thì đây vẫn là những việc mà nếu chỉ có một mình, Ha Jin thậm chí chẳng dám mơ tới. Cậu xốc lại chiếc ba lô nặng trĩu trên vai, điều hòa nhịp thở.
“Một, hai.”
Ba. Đúng theo tín hiệu, Eden mở cửa. Hai người đàn ông không một tiếng động, khẽ khàng nhón gót chân. Họ lướt đi nhẹ tựa làn gió, rồi ẩn mình sau chiếc xe màu đỏ cạnh bức tường phía đối diện.
Vút! Một con zombie bất chợt quay đầu về phía tiếng động nhỏ, nó nghiến răng kèn kẹt rồi nhìn dáo dác vào hư không.
Ha Jin rướn người, hé mắt nhìn qua nắp ca pô để quan sát tình hình phía trước.
“Ư… ừ… Tạch! Tạch, tạch….”
Một con zombie với cái miệng rách toác tận mang tai đang chậm rãi đi ngang qua xe.
Nhìn những phần nướu bị xé toạc cùng hốc mắt trống rỗng, Ha Jin cảm thấy mọi thứ thật phi thực tế, hệt như đang chiêm ngưỡng tạo hình của một con quái vật trong trò chơi điện tử vậy. Vệt máu kéo dài từ mũi xuống cằm đã nhuộm thẫm cả lồng ngực con quái vật một màu đỏ sẫm. Ha Jin lấy mu bàn tay lau đi lớp mồ hôi đọng trên nhân trung, cố nén cơn buồn nôn đang chực trào.
Chẳng hiểu sao, Eden đột nhiên nắm lấy vai Ha Jin, kẻ đang không thể rời mắt khỏi con zombie, rồi ép cậu ngồi xuống bên cạnh mình. Anh ta thay Ha Jin ló đầu ra ngoài quan sát tình hình, rồi ngoắc ngón trỏ. Đó là tín hiệu bảo cậu đi theo. Điểm đến tiếp theo là chiếc sedan màu đen cách đó 10 mét.
Tránh né ánh nhìn của lũ zombie, họ vượt qua con lộ một cách an toàn, từng bước một, thận trọng tiến về phía nhà nghỉ.
Ha Jin cắn chặt răng, dồn hết sức lực vào đôi chân đang run rẩy không ngừng. Vừa đặt chân vào bên trong nhà nghỉ, mồ hôi trên người cậu đã tuôn ra như mưa.
Hướng về phía Ha Jin vẫn đang thở dốc không ra hơi, Eden búng tay tách một tiếng rõ vang.
“Giờ mới thấy, vấn đề không phải ở thể lực mà là ở tinh thần của cậu đấy.”
Ha Jin định phản bác rằng bất cứ ai trải qua những thử thách và gian nan nhường này cũng sẽ hoảng loạn mà thôi, nhưng rồi cậu câm lặng, lẳng lặng bước lên những bậc thang.
Chiếc ba lô đeo trên vai lúc này nặng tựa ngàn cân.
* * *
Sau khi dùng bữa sáng thịnh soạn do cụ ông Kim Yong Su chuẩn bị và nói lời từ biệt, Ha Jin cùng cả nhóm chia thành từng cặp hai người rồi rời khỏi nhà nghỉ.
Jeffrey chịu trách nhiệm cạy cửa sau của siêu thị, cùng Ha Jin với vai trò hỗ trợ, đứng ở vị trí tiên phong.
“Anh Park, anh đi ở giữa cùng với Byul nhé. Cô Yoon Mi So, cô đi đoạn cuối cùng với tôi. Tất cả giữ khoảng cách 50 mét giữa người đi trước và người đi sau.”
Dưới mệnh lệnh ngắn gọn của Eden, mọi người di chuyển một cách đồng bộ.
Để đề phòng những tình huống bất ngờ, Ha Jin đã cuộn chặt chiếc khăn tay và cắn chặt trong miệng. Chiếc khăn ấy chính là chiếc khăn mà Eden đã giặt sạch sẽ và trả lại cho cậu lần trước.
Trong lúc chạy theo nhịp chân của Jeffrey, Ha Jin quay đầu nhìn lại tòa nhà nghỉ cũ kỹ đang dần lùi xa phía sau. Dù cơ sở vật chất tồi tàn, nhưng đó là nơi trú ẩn đầu tiên họ được ở lại an toàn, nên lòng cậu không khỏi bồi hồi.
‘Có lẽ sẽ khó mà tìm được một nơi an toàn ở mức độ này trong tương lai nữa.’
Cuối cùng, họ đã không thể gặp được những người trợ giảng mà mình hằng mong đợi, nhưng Ha Jin chỉ mong rằng sau này họ có thể quay lại nhà nghỉ an toàn và tìm thấy con đường sống cho mình.
Ngay khoảnh khắc Ha Jin đang chìm đắm trong những dòng suy nghĩ miên man ấy, hai bóng người đang vẫy tay từ phía sân thượng lọt vào tầm mắt cậu. Đó là cụ ông Kim Yong Su và vợ ông. Nhận ra họ ngay lập tức, khóe môi Ha Jin kéo ra thành một đường cong dịu dàng.
Cặp vợ chồng già quàng tay qua eo nhau đầy tình cảm, nhiệt tình vẫy cánh tay còn lại. Trong tâm trí Ha Jin, hình bóng họ bất giác chồng lấp lên gương mặt của đôi vợ chồng trẻ đã từng cùng lánh nạn tại nhà kho.
Sáng sớm hôm rời khỏi nhà kho, cặp vợ chồng trẻ tỉnh giấc đã vẫy tay chào như hai cụ già bây giờ, cầu chúc bình an cho những người lên đường.
Liệu họ có sống sót không? Liệu họ có sơ tán an toàn đến một nơi nào đó chăng? Bất kể trí nhớ của cậu có tốt đến đâu, gương mặt của cặp vợ chồng trẻ ấy cũng đang nhạt nhòa dần như màu nước bị hòa tan trong nước.
Những mối duyên thoáng qua rồi chia biệt rồi sẽ còn ập đến như một định mệnh, và cụ già tốt bụng kia rồi cũng sẽ có ngày trở nên mờ nhạt trong ký ức của Ha Jin giống như cặp đôi trẻ nọ.
Cổ họng cậu chợt nghẹn đắng, một cảm giác như vừa bị ai đó bóp nghẹt. Chỉ mới bắt đầu tiến về đích đến mà bản thân cậu đã cảm thấy mình quá đỗi đa sầu đa cảm.
Ngay khi cậu hạ cánh tay đang vẫy chào xuống, tầm mắt cậu chạm phải Eden đang đứng ở vị trí cuối cùng. Anh gõ nhẹ vào thái dương bằng ngón trỏ như muốn nhắc nhở cậu hãy tỉnh táo lại. Đôi mắt còn đang hoe đỏ của Ha Jin khô khốc đi trong tích tắc.
‘Đúng là cái gã máu lạnh….’
Vừa thở hắt ra một hơi, Ha Jin quay đầu về phía trước. Ặc! Tiếng thét suýt chút nữa đã thoát ra từ cổ họng cậu. Nếu không có chiếc khăn tay đang ngậm trong miệng, có lẽ cậu đã cắn đứt cả lưỡi rồi.
Chẳng biết từ đâu, một con zombie xuất hiện như một cái cột đình chắn ngang lối đi của họ. Gương mặt và thân mình nó đen sạm, lốm đốm những vệt cháy xém như thể vừa bước ra từ một đám hỏa hoạn.
Bước chân của những người theo sau cũng khựng lại. Một sự tĩnh lặng rợn người bao trùm khắp con phố.
“Ư… ….”
Xác sống đảo cặp nhãn cầu đang chảy xệ của nó một cách điên cuồng. Dường như dựa hoàn toàn vào thính giác, nó cứ gập cổ sang bên cạnh một cách kỳ dị tạch, tạch, tạch rồi tiến lại gần. Lớp quần áo nó đang mặc đã dính chặt vào da thịt, thỉnh thoảng lại rỉ ra những vệt máu đỏ tươi. Một hình ảnh kinh hoàng.
Ha Jin lau đi lớp mồ hôi đang làm ẩm sống mũi vì căng thẳng rồi nhìn sang Jeffrey. Khi ánh mắt chạm nhau, Jeffrey đưa ngón tay cái đang giơ cao xuống thấp. Đó là tín hiệu ám chỉ: Hãy kết liễu nó. Bất chợt, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, mồ hôi lạnh rịn ra khắp cơ thể cậu.
Liệu mình có làm được không? Ha Jin siết chặt chiếc kìm trong tay, đúng lúc đó, một tiếng gầm rú vang lên từ phía sau khiến cậu suýt chút nữa đánh rơi chiếc khăn tay đang ngậm trong miệng.
“Khừ rừ!!”
Đó là tiếng của một con zombie khác. Như để hưởng ứng, con zombie cháy xém kia lao tới với tốc độ cực nhanh, phần thân trên đổ dồn về phía trước. Khi con quái vật với cái miệng rách toác đã ở ngay sát bên, Ha Jin không còn thời gian để suy nghĩ, cậu giơ cao chiếc kìm lên không trung.
Ha Jin nhắm nghiền mắt, dùng hết sức bình sinh giáng xuống một đòn thật mạnh. Với một tiếng khực khô khốc, con zombie đổ sụp xuống. Tận dụng thời điểm đó, Jeffrey nhanh như cắt cắm mũi kéo vào đúng chính giữa trán nó. Con zombie thậm chí không kịp rên lên một tiếng, gục xuống bất động.
Ha Jin nhổ chiếc khăn tay đang ngậm trong miệng ra rồi nhét vào túi. Cậu hít thở đầy khó nhọc. Việc cắn chặt răng để kìm nén tiếng kêu khiến cơ hàm cậu tê dại đi.
Cổ tay phải nơi cậu vung kìm lúc nãy đang nhức nhối dữ dội. Ai mà ngờ được sẽ có ngày cậu phải dùng hết sức bình sinh để đập nát hộp sọ của một kẻ nào đó chứ.
Ha Jin cảm thấy hồn bay phách lạc sau cú giáng đòn chính thức đầu tiên mà mình thực hiện. Dù đó là một con zombie với đôi mắt xám xịt, máu mũi trào ra, cơ thể cháy sém và hàm răng lộ ra dữ tợn, thì suy cho cùng, đó vẫn là hộp sọ của một con người.
Đối lập với vẻ bàng hoàng của cậu, Jeffrey chẳng mảy may bận tâm, chỉ mải miết rút chiếc kéo vừa cắm vào đầu zombie ra. Ha Jin vừa xoa cổ tay đang tê rần, vừa day day thái dương, đoạn xốc lại chiếc ba lô nặng trĩu trên vai. Cậu vô tình ngoái đầu nhìn lại phía sau, thấy Mi So đang nắm chặt tóc một con zombie khác rồi thẳng tay vặn gãy cổ nó.
Khựng. Ha Jin lập tức quay mặt đi như thể vừa trông thấy cảnh tượng không nên nhìn.
Họ tiếp tục tiến về phía siêu thị, vừa đi vừa xử lý lũ zombie cứ liên tục xuất hiện như trong một trò chơi nhiệm vụ. Mặt đường là một bãi chiến trường hỗn độn với những chiếc xe đâm sầm vào nhau chằng chịt. Thậm chí, cậu còn thấy cả những tài xế đã biến thành zombie vẫn còn thắt dây an toàn trong xe.
Phải kiềm chế cơn buồn nôn dâng lên đến mấy lần, cuối cùng họ cũng đặt chân tới cửa sau của siêu thị "A Fresh Mart".
Đúng như Park Chun Bum đã đề cập, có vẻ hôm đó đúng là ngày nghỉ nên bãi đỗ xe nối liền với cửa sau vắng tanh. Vì khu vực này hoàn toàn lộ thiên, họ gần như chẳng còn chỗ nào để ẩn nấp.
Những người còn lại trong nhóm nấp bên ngoài hàng rào để quan sát tình hình.
Jeffrey rút một sợi dây thép mảnh từ trong ba lô của Ha Jin ra. Ha Jin sau khi đã đưa ba lô cho đối phương, bận rộn nhìn quanh liên tục để kiểm tra xem có zombie nào đang tiến lại gần không. Dù họ đã lên đường từ sớm, mồ hôi vẫn rịn ra dính bết trên da. Cái nóng buổi sáng đầu tháng sáu quả thật không thể xem thường.
“Ha Jin.”
Jeffrey vỗ nhẹ vào vai Ha Jin, kẻ vẫn đang không ngừng cảnh giác xung quanh.
“Sao thế? Có vấn đề gì à?”
Ha Jin cúi đầu với vẻ mặt đầy lo lắng, khiến Jeffrey ngập ngừng trong giây lát. Dưới ánh nắng ban mai, mái tóc nâu của anh ta càng trở nên nhạt màu, lấp lánh lạ thường.
“Khoanh tay, nhưng không có kế hoạch.”
“Hả?”
“Ảo thuật, bí mật.”
Rốt cuộc cậu ta đang nói cái gì vậy? Giữa lúc đầu óc đang hỗn loạn, Ha Jin vừa phải cảnh giác xung quanh vừa cố gắng động não. Khoanh tay, ảo thuật, bí mật…. À.
‘Cảm ơn anh. Nhưng mà, tay tôi, anh biết chứ? Tại sao?’
‘Đó là bí mật nghề nghiệp ạ. Nếu sau này có duyên gặp lại, tôi sẽ bật mí cho anh.’
‘Gì chứ, tôi không biết từ “bí mật” là gì đâu.’
Có vẻ như Jeffrey vẫn luôn canh cánh trong lòng về mánh khóe của Ha Jin trong màn mở đầu của buổi biểu diễn ảo thuật ngày hôm đó. Đã một tuần trôi qua kể từ khi cậu hứa sẽ tiết lộ bí mật của cú búng tay và những lá bài nếu như cả hai có dịp tái ngộ.
Thấy phản ứng của Ha Jin như vừa sực nhớ ra, Jeffrey không giấu nổi vẻ thất vọng.
“Lời nói dối tồi tệ.”
“A, xin lỗi, tôi xin lỗi mà. Vì đầu óc bận rộn quá nên tôi quên khuấy mất….”
Thực ra lúc đó, cậu chỉ buông lời hứa suông vì nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại anh ta nữa. Hơn nữa, trừ khi phục vụ cho mục đích giảng dạy, việc tiết lộ bí mật ảo thuật cho một khán giả là điều tuyệt đối không được phép xảy ra.
Jeffrey luồn sợi dây thép vào lỗ khóa, những ngón tay di chuyển đầy điêu luyện. Dù đang tập trung cao độ, anh ta vẫn liên tục liếc nhìn về phía sau như thể đang nóng lòng chờ đợi câu trả lời từ Ha Jin.
“Trước tiên hãy tập trung vào việc đi đã. Nếu chúng ta vào được siêu thị an toàn, lúc đó tôi sẽ nói cho anh biết.”
Trái ngược hẳn với dáng vẻ của một kẻ vừa cắm phập chiếc kéo vào đầu zombie vài phút trước, Jeffrey lộ chiếc răng khểnh, cười rạng rỡ như một đứa trẻ.
Khoảng một phút trôi qua. Cạch, một tiếng kim loại va chạm khẽ khàng ngân lên đầy khoái chí bên tai. Ha Jin nắm chặt nắm đấm như thể muốn nói "Được rồi!", đoạn vỗ vỗ vào vai Jeffrey. Thế nhưng, không hiểu sao nét mặt anh ta lại chẳng mấy vui vẻ.
“Sao thế?”
[Nòng khóa và chốt khóa quá ….]
Không chỉ lỏng lẻo mà còn chẳng khó mở chút nào. Thêm vào đó, ngay cả khi đang xoay tay nắm cửa, anh cũng loáng thoáng nghe thấy tiếng người nói chuyện phát ra từ bên trong. Jeffrey cau mày, cẩn trọng nắm lấy tay cầm rồi vặn mạnh.
―Thằng khốn nào vào đây cuối cùng thế! Đứa nào không khóa cửa hả!!
Trong tích tắc, tiếng quát tháo rõ mồn một vang vọng bên tai Ha Jin. Nhưng đã quá muộn, cánh cửa vừa mới mở ra ngay sau đó. Như thể vừa hạ cánh từ một chuyến bay, đôi tai vốn đang ù đặc giờ bỗng dưng thông suốt, và những tạp âm bị ngăn cách bấy lâu nay bỗng ập đến, giáng thẳng vào màng nhĩ cậu.
💬 Bình Luận Chương Này