Bức Khảm Cây Bách (Novel) - Chương 27 👁️ 0

"Ừ, cũng đúng… Quanh đây tuy hiếm, nhưng không phải là không có."

"Quanh đây?"

Joshua sắc giọng hỏi vặn lại, chân mày nhướn lên khi gã đàn ông tự tiện gom anh ta và gã làm một.

Gã đàn ông giơ hai tay lên như đầu hàng, ngầm thừa nhận mình vừa lỡ lời.

Rồi gã khoanh tay tì lên quầy bar, hờ hững hỏi:

"Nhưng mà rốt cuộc người đó là ai mà anh lại khổ công tìm kiếm đến thế? Anh đâu phải kiểu người chỉ vì ngoại hình mà phải nhọc lòng đi lùng sục khắp nơi. Hay là anh tính trả thù?"

Dù gã vờ như chỉ tiện mồm hỏi bâng quơ, nhưng Joshua thừa hiểu gã đàn ông này chẳng bao giờ nói lời thừa thãi.

"Tò mò vô ích chỉ khiến tuổi thọ ngắn đi thôi."

Chiếc máy bay giấy đã xếp xong.

Joshua dùng đầu ngón tay kẹp lấy nó, ướm thử hướng bay hai ba bận rồi dứt khoát phóng đi.

"Phía cậu chỉ cần tìm ra cậu ta theo đúng hợp đồng là được."

"Rồi, rồi. Xin tuân lệnh."

Chiếc máy bay vừa phi ra đã va vào cửa kính rồi rơi tạch xuống sàn quán bar.

Joshua với lấy ly rượu đưa lên môi, lầm bầm như tự nói với chính mình:

"Trừ khi cậu ta cố tình bốc hơi để chơi xỏ mình, bằng không thì..."

Nhìn những giọt mưa đang đọng lại rồi trượt dài trên mặt kính, Joshua thầm nhẩm lại lời gã đàn ông vừa nói.

Biến mất rồi.

Không phải như một đóa hoa, mà như một làn hương...

_____

Cậu ngược dòng đại lộ số 1 rồi rẽ phải vào đại lộ số 3. Càng đi về phía Bắc, lượng xe cộ qua lại càng thưa thớt, hai bên đường cây xanh rợp bóng mát mắt. Đây là một cung đường lý tưởng để thong thả đạp xe và tận hưởng làn gió mát.

Elian từng nghĩ Upper East Side chỉ toàn những siêu thị cao cấp, nhà hàng sang trọng hay các thương hiệu thời trang xa xỉ. Đúng là tỷ lệ các cửa hàng như vậy ở đây cao hơn các khu vực khác thật, nhưng người ta vẫn có thể dễ dàng tìm thấy những tiệm pizza bình dân, quán sushi giá rẻ hay các nhà hàng Mexico vừa túi tiền. Hóa ra trước đây cậu đã lầm tưởng đoạn Madison Avenue từ phố 60 đến phố 79 là toàn bộ khu Upper East Side.

Khi rẽ trái về hướng phố East 86, đường xá lại càng thêm vắng vẻ.

Nằm gần đoạn cuối nơi con đường này giao với Central Park chính là dinh thự nhà Lockhart.

Cảm nhận làn gió mát rượi mơn trớn trên da mặt, Elian chợt nhớ lại cuộc trò chuyện với Margaret vào chiều hôm qua.

Sau khi kết thúc buổi tham vấn với Lucas và bước ra khỏi phòng, cậu đã thấy bà đứng đợi sẵn.

"Elian, cậu có rảnh một lát không?"

"À có chứ. Bà có chuyện gì cần dặn sao..."

"Có một vài việc về sinh hoạt trong dinh thự mà tôi chưa kịp lưu ý với cậu."

Bình thường Margaret không bao giờ ngập ngừng. Bà luôn biết chính xác mình cần nói gì, làm gì và luôn thực hiện chúng một cách dứt khoát. Thế nhưng hôm qua, nét mặt vốn luôn chỉn chu, nghiêm nghị ấy lại thoáng hiện vẻ ngần ngại.

"Thực ra... người ngoài bị cấm ra vào khu biệt thự phụ."

"À... vâng."

"Dù Elian đang làm việc ở đây vì Lucas, nhưng cậu không phải là gia nhân của dinh thự..."

"Vâng, tôi hiểu mà. Sau này tôi sẽ chú ý hơn."

Dù Elian đã trả lời như vậy, vẻ mặt của Margaret vẫn không khá lên là bao. Cậu có cảm giác không phải tự bản thân bà muốn nói ra những lời này.

Ai đã mách với bà chuyện cậu ra vào khu biệt thự phụ? Ai là kẻ đứng sau thổi tai để bà đến cảnh cáo cậu? Những câu hỏi đó, cậu thậm chí chẳng cần mở lời hỏi cũng biết thừa đáp án.

"Tôi không có ý can thiệp vào việc cậu giao lưu với những người khác trong thời gian rảnh rỗi đâu."

"Vâng, tôi hiểu ý bà mà. Quy định đã như vậy thì tất nhiên tôi phải tuân theo thôi. Bà đừng bận tâm quá."

Elian nở nụ cười để trấn an bà.

Thế nhưng bên trong, cậu lại thầm cười khổ trước mưu đồ của Lorenz Lockhart.

Lúc hai người ở riêng trong phòng làm việc, anh đã thẳng thừng cảnh cáo cậu về mối quan hệ giữa cậu và Noah, nói rằng trong dinh thự nghiêm cấm các gia nhân yêu nhau. Nếu đã vậy, sao lúc đó anh không tự mình nói luôn chuyện này cho xong?

Nhưng anh lại không chọn cách vạch mặt chỉ tên trực tiếp, mà mượn miệng người khác để truyền đạt. Đúng là phong thái của một nhà tài phiệt, không muốn bẩn tay mà chỉ thích đứng sau giật dây thao túng cục diện.

"Thế nên tôi mới bảo là để phòng hờ thôi mà. Cứ coi như một lời tham khảo đi."

Lúc đó rõ ràng anh còn cười rất thong dong, làm như không thèm chấp nhặt nữa cơ mà...

Bằng cách này, Lorenz đã chặn đứng cả việc Elian lui tới khu biệt thự phụ lẫn bất kỳ mối quan hệ yêu đương nào có khả năng nảy sinh với các gia nhân khác. Ít nhất thì anh cũng đã tạo được cái cớ để quy trách nhiệm cho cậu sau này.

Nhưng nếu đó vốn dĩ là quy định của dinh thự, anh hoàn toàn có quyền yêu cầu. Về phần Elian, dù có chút ấm ức nhưng cậu cũng chẳng có lý do gì để phản bác.

Chẳng mấy chốc, dinh thự đã hiện ra ngay trước mắt.

Hàng cây cổ thụ rậm rạp xung quanh như muốn giấu kín nơi này khỏi thế gian. Nhờ lớp hoàn thiện bằng đá cẩm thạch màu kem nhã nhặn, tòa dinh thự trông không quá phô trương dù sở hữu quy mô bề thế hiếm có trong vùng.

Elian xuống xe đạp để đi vào bằng cửa phụ bên hông. Cậu cởi khóa và tháo mũ bảo hiểm ra. Đây là chiếc mũ mới mà cậu đã mua cùng Vincent trong buổi đi chơi ngày nghỉ.

"....."

Đúng lúc đó, một chiếc ô tô từ từ giảm tốc rồi tiến lại gần bên cạnh xe đạp của Elian.

Vô thức quay đầu lại nhìn, Elian không khỏi giật mình ngay khi chiếc xe lọt vào tầm mắt.

Chính là chiếc xe đó. Một chiếc Rolls-Royce Wraith mang sắc rượu vang hòa lẫn với máu, ngả sang màu đỏ burgundy.

Chiếc xe mà cậu có chết cũng không thể nào quên.

Chẳng biết từ lúc nào, bàn tay đang dắt tay lái xe đạp của cậu đã siết chặt lại.

Cửa kính ở ghế lái chứ không phải ghế sau hạ xuống, để lộ gương mặt của Lorenz Lockhart.

"Chúng ta hay chạm mặt nhau trên đường nhỉ."

Một câu nói đầy ẩn ý, nhưng Elian không buồn gặng hỏi. Cậu chỉ khẽ gật đầu thay cho lời chào.

"Cậu vừa ở trung tâm về à?"

"Ừ."

Ánh mắt Lorenz lướt qua chiếc xe đạp rồi dừng lại vài giây trên chiếc mũ bảo hiểm Elian đang cầm trên tay.

"Mua mũ mới rồi à."

"Ừ."

Sao anh ta biết mình mới mua mũ bảo hiểm nhỉ? Một sự hoài nghi thoáng qua trong đầu, nhưng cậu không có thời gian để suy nghĩ lâu hơn.

Việc anh chủ động dừng xe trước cửa nhà để chào hỏi đã là chuyện ngoài dự tính, nhưng hành động tiếp theo của anh lại càng khiến cậu bất ngờ hơn nữa.

Lorenz Lockhart bước xuống xe.

Vừa cài lại chiếc khuy áo vest đã cởi ra lúc lái xe, anh vừa rảo bước đến cạnh chiếc xe đạp của Elian.

"Thế nào? Chúng ta tiếp tục buổi diện kiến chứ?"

"Tất nhiên rồi. Nhưng trước đó, xin anh hãy hứa với tôi một điều."

"Cậu muốn tôi hứa điều gì?"

"Hãy đồng ý rằng việc hồi phục của Lucas là ưu tiên hàng đầu."

"Mục đích của tôi cũng là sự hồi phục của Lucas."

Một câu trả lời không chút dao động.

Nếu là bây giờ, Elian có thể tin vào lời nói đó của anh.

Nhưng việc cách diễn đạt của người đàn ông này có vấn đề cũng là sự thật.

"Anh từng yêu cầu tôi phải làm sao cho Lucas có thể nhập học trường Ashford mà không gặp trở ngại gì."

"Đúng vậy. Việc thằng bé có thể đến trường bình thường đồng nghĩa với việc tình trạng của nó đã tiến triển tốt hơn. Phong cách của tôi là luôn thiết lập mục tiêu trước rồi mới hành động."

Đối với người đàn ông này, việc cứ mơ hồ chờ đợi rồi nỗ lực cho đến khi đứa trẻ tốt lên là một phương thức kém hiệu quả. Anh cần đặt ra một mục tiêu rõ ràng, có thể nhìn thấy được là việc nhập học đúng hạn, từ đó lấy làm tiêu chuẩn để đánh giá kết quả đạt được. Đó là một chiến lược thuần chất kinh doanh. Thế nhưng, đứng ở góc độ người giám hộ của một đứa trẻ, cách làm này không hề ổn một chút nào.

Một doanh nhân, và một người cha.

Rõ ràng anh không biết cách tách biệt hai vai trò đó để áp dụng sao cho đúng mực.

Cứ coi anh ta như một đứa trẻ khác cần được tư vấn đi. Elian tự nhủ sẽ đối xử với Lorenz theo cách đó.

"Riêng với chuyện của Lucas, xin anh hãy tập trung vào quá trình thay vì kết quả."

"...."

"Đây là việc mở lòng để xoa dịu tâm hồn của một con người. Hoàn toàn không dễ dàng gì. Chúng ta phải cùng chung tay vì Lucas, chứ không phải vì mục tiêu nào cả."

Lorenz lặng im nhìn chăm chằm vào gương mặt vừa kiên định vừa có vẻ khẩn thiết của Elian. Hiện tại, anh đã có thể thấu hiểu phần nào những gì Elian Belotti đang nói.

Lời của Margaret cũng có lý, nếu đã thuê cậu ta về vì chuyên môn thì trước mắt cứ nên tin tưởng cậu ta xem sao.

"Bản tính trời sinh rồi nên không dễ dàng gì, nhưng tôi sẽ thử xem."

"Anh sẽ cố gắng vì tôi chứ?"

"Ừ."