Bermuda - Chương 28 👁️ 0

Chương 28

 

  Tọa lạc ngay vị trí trung tâm của Đế quốc Lyna Logia và là nơi đặt Hoàng cung uy nghiêm chính là Sanctus Linar. Nơi đây còn được gọi là Thánh Lyna, mang ý nghĩa là con đường dẫn đến Hoàng cung, và thường được người đời xưng tụng là ‘Hoàng đô’.

  Trên những mái vòm của các tòa nhà cao vút, tráng lệ và san sát nhau, quốc kỳ của Lyna Logia kiêu hãnh phấp phới tung bay. Bên ngoài cánh cổng đồ sộ, uy nghi được điểm xuyết bởi những bức tượng điêu khắc tinh xảo sống động là những tòa nhà chọc trời tỏa ánh sáng rực rỡ sắc màu, đan xen hài hòa cùng cỏ cây hoa lá được trồng rải rác khắp các con phố.

  Giữa khung cảnh tuyệt mỹ ấy, những cỗ xe ngựa sang trọng hối hả lại qua, mang theo những nhân vật tai to mặt lớn của các cơ quan chính phủ trong đủ loại đồng phục, cùng giới quý tộc ăn vận lộng lẫy, tất cả cùng hòa quyện vào một bức tranh hoa lệ.

  Khác xa với vùng địa cực hẻo lánh như Lãnh địa Frost, Hoàng đô này là hiện thân của một nền văn minh phát triển rực rỡ và thần thánh. Đây là trung tâm chính trị, văn hóa và kinh tế của Lyna Logia, nơi quy tụ hàng loạt các cơ quan chính phủ trung ương trực thuộc Hoàng gia.

  Sở hữu bề dày lịch sử lâu đời nhưng cũng là nơi nhạy bén nhất với mọi thay đổi, cộng thêm mật độ dân số đông đúc, nên chỉ một tin tức cỏn con tại đây cũng đủ để lan truyền với tốc độ chóng mặt.

  Và tin tức đang thu hút sự chú ý lớn nhất tại Hoàng đô lúc này chính là việc Leonardo Blain cuối cùng đã sa lưới vào tay Hugo Agrizendro.

  “Tin sốt dẻo, tin sốt dẻo đây! Mọi người mau đọc báo đi!”

  Hoàng đô sầm uất và nhộn nhịp hôm nay bỗng chốc ồn ào hơn hẳn mọi ngày. Ai nấy đều cầm trên tay tờ báo rôm rả bàn tán, những cậu bé giao báo thì tất bật chạy ngược chạy xuôi hơn bao giờ hết.

  “Tên đó rốt cuộc cũng bị bắt rồi sao?”

  “Đích thân Các hạ Agrizendro ra tay bắt hắn mà lị.”

  “Biết ngay mà! Dẫu có là Leonardo Blain đi chăng nữa thì trước mặt ngài ấy cũng chẳng thể nào làm càn được đâu.”

  Tại khu dân cư khổng lồ của Hoàng đô, nơi chen chúc những ngôi nhà lợp ngói đỏ, gạch vàng cùng các tòa nhà thương mại đủ màu sắc rực rỡ, câu chuyện về hai người họ thậm chí còn nóng hổi hơn cả những mặt hàng tươi sống mới ra lò trong phiên chợ sáng nhộn nhịp.

  Một anh bán hoa quả nghe được tin mừng liền mở ngay đợt giảm giá sốc, tiếng rao hò huyên náo cả góc phố. Chủ tiệm may gần đó cũng vội vã sập cửa, chạy ùa ra ngoài chỉ để tìm mua bằng được một tờ báo. Ngay cả những đứa trẻ đang mải mê nô đùa trong ngõ nhỏ, vừa nghe thấy tên tuổi của hai người họ cũng lập tức dỏng tai, chăm chú hóng chuyện.

  Rời khỏi khu dân cư, tiến dần về phía trung tâm sầm uất — nơi những tòa lâu đài vươn cao như tháp nhọn và các công trình kiến trúc nguy nga nối tiếp nhau. Giữa dòng người hối hả, những quý ông trung niên trong bộ âu phục đắt tiền vừa đứng đợi xe điện vừa dán mắt vào mặt báo, thỉnh thoảng lại buông vài lời bình phẩm.

  “Vậy ra đây là đòn phản công của quân đội Đế quốc sao?”

  “Chắc chắn rồi. Trục xuất người ta cho đã, giờ lại định giấu nhẹm đi để Hội đồng khỏi được hưởng lợi đây mà.”

  “Suỵt, mấy chuyện này chỉ nên nói nhỏ với nhau thôi.”

  Đúng lúc đó, vài kỵ sĩ ngự lâm quân Hoàng gia lướt qua ngay trước mặt, khiến mấy gã đàn ông vội vàng hắng giọng rồi im bặt. Đám ngự lâm quân trong bộ quân phục đỏ rực điểm xuyết dây thừng vàng kiêu hãnh liếc nhìn họ một hồi, rồi mới thong dong thúc ngựa rời đi.

  Khi những người đàn ông vừa kịp thở phào nhẹ nhõm, chiếc xe điện họ chờ đợi cũng vừa cập bến. Đây vốn là phương tiện giao thông phổ biến nhất tại Hoàng đô, vận hành hoàn toàn bằng ma lực. Dù toa xe đã chật ních đến nghẹt thở, đám người vẫn nhăn nhó, giữ chặt mũ rồi cố chen chúc chui vào bên trong.

  “Trời đất, sáng nào đi làm cũng là một cực hình thế này.”

  “Hay lần tới anh đánh xe ngựa đi? Cho tôi quá giang với.”

  “Nói thì dễ lắm. Dạo này mấy gã Tử tước mà dám nghênh ngang đánh xe ngựa ra Hoàng đô là kiểu gì cũng bị lườm nguýt cho xem.”

  Cánh cửa xe điện chật vật đóng lại, con tàu lập tức chuyển bánh mà chẳng thèm đoái hoài đến những hành khách đến muộn. Một vị khách khác hớt hải chạy tới trạm dừng, chỉ biết bất lực đứng nhìn chiếc xe vụt mất trong nuối tiếc.

  Phía bên kia đường, tại một tiệm bánh có khoảng sân rộng rãi, các quý cô trong bộ váy cổ điển thanh lịch cùng những quân nhân mặc quân phục đen đang thong thả thưởng thức bữa sáng. Hương bơ thơm lừng thoang thoảng khắp phố phường, khiến bất cứ ai đi ngang qua cũng phải ngoái đầu nhìn lại.

  Ngay lúc đó, một tốp thành viên Hội đồng trong bộ quân phục trắng muốt sượt ngang qua bàn ăn của họ. Hai sắc thái đen trắng đối lập lập tức chạm mắt, tạo nên một cuộc chiến tâm lý đầy căng thẳng. Một viên sĩ quan áo đen hậm hực định đứng bật dậy, nhưng nhờ sự can ngăn kịp thời của người phụ nữ đi cùng, anh ta mới chịu nén giận mà ngồi xuống.

  Dòng người trên những đại lộ thênh thang, dù nằm cách biệt đôi chút với khu thương mại sầm uất, cũng không cưỡng lại được sức hút của những sạp báo. Họ dừng chân, vây kín lấy những tờ báo được ghim trước cửa tiệm. Lão chủ hàng vừa hì hục khuân những xấp báo nặng trĩu vào trong, vừa không quên oang oang dặn dò đám đông bên ngoài:

  “Này, đọc xong thì nhớ treo lại cho đàng hoàng đấy nhé!”

  Bất chấp thái độ gắt gỏng của chủ tiệm, chẳng ai thèm bận tâm, tất cả đều đang dán mắt vào những dòng tin tức nóng hổi. Chiếc giỏ đựng tiền đặt trên  kệ dành cho khách đọc báo đã đầy ắp tiền xu, chực chờ tràn cả ra ngoài.

  Chứng kiến cảnh tượng hốt bạc ấy, lão chủ tiệm vốn đang cau có bỗng chốc tươi tỉnh hẳn lên. Lão mau chóng mang giỏ vào trong trút hết tiền rồi lại vồn vã đặt ra chỗ cũ. Chẳng mấy chốc, chiếc giỏ trống không ấy lại tiếp tục được lấp đầy bởi những đồng xu lẻ từ dòng người hiếu kỳ.

  Giữa bầu không khí náo nhiệt ấy, một người phụ nữ với mái tóc cam rực rỡ, đội chiếc mũ rộng vành sụp xuống che khuất nửa khuôn mặt chợt dừng bước. Cô ta khoác trên mình bộ váy liền sờn cũ dài đến bắp chân, đôi tay ôm khư khư túi giấy đựng đầy dược liệu. Sau khi chăm chú quan sát đám đông đang truyền tay nhau những tờ báo, cô ta liền rút đại một bản tin bị cắm cẩu thả trên giá.

  Khi ánh mắt lướt qua từng dòng chữ đen đặc, đôi bàn tay cô ta ngày một siết chặt hơn, vò nát mặt giấy phẳng phiu cho đến khi cả cơ thể run lên bần bật.

  「Thanh kiếm của Đế quốc đã chặt đứt cánh tay bạc thối nát」

  Dòng tít giật gân in chình ình trên trang nhất khiến đám đông reo hò phấn khích, nhưng với người phụ nữ ấy, nó lại vô cùng chướng mắt. Người dân thi nhau vỗ tay tán thưởng, hể hả bàn tán về nội dung bài báo như thể đây là một đại hỷ sự của quốc gia.

  Giữa đám đông đang cuồng nhiệt, người phụ nữ với khuôn mặt trắng bệch bỗng ném phăng tờ báo xuống đất như một món đồ bẩn thỉu. Chưa dừng lại ở đó, cô ta còn bất thình lình giơ chân đá văng cả giá báo trước cửa tiệm. Khi những ánh mắt kinh ngạc bắt đầu đổ dồn về phía mình, cô ta lập tức tháo chạy trối chết. Lão chủ tiệm giật mình chạy ùa ra, cuống cuồng nhặt nhạnh những tờ báo rơi vương vãi khắp nơi.

  Chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn và bóng dáng người phụ nữ đang lẩn khuất xa dần, những người xung quanh dường như đã lờ mờ đoán ra phe cánh của cô ta. Họ xúm lại giúp chủ tiệm dọn dẹp, vừa nhặt báo vừa nhăn mặt lộ rõ vẻ khinh miệt.

  “Cái quái gì thế, con mụ đó bị điên à!?”

  “Bỏ qua đi, mấy ngày vui vẻ thế này kiểu gì chẳng có mấy đứa dở người ra phá đám.”

  “Gì chứ― Chậc chậc, đúng là hạng rác rưởi của xã hội mà.”

  Lão chủ tiệm tặc lưỡi, cắm lại những tờ báo vào chiếc giá vừa được dựng lên. Tờ báo bị ném xuống đất đã nhàu nát tươm, xơ xác đến thảm thương vì lực siết quá mạnh. Thấy không thể treo lại được nữa, lão đành mang nó vào trong với ý định dùng làm giấy lộn.

  Ở mặt sau của tờ báo đang nằm gọn trong tay lão, chễm chệ một bài viết chỉ trích gay gắt những tội lỗi trong quá khứ của Leonardo Blain.

 

***

 

  Hugo đăm đăm nhìn chiếc lồng sắt khổng lồ gắn bánh xe đang được kéo đi bởi một đàn ngựa dũng mãnh.

  Chiếc lồng bị quấn kín mít bởi một lớp chăn len màu đen, đồng thời được niêm phong kỹ lưỡng bằng vô số lưới ma tinh thạch cùng đá phong ấn. Bao quanh chiếc lồng là những vị Đại đội trưởng sừng sỏ nhất của chi nhánh phía Bắc, còn Hugo thì cưỡi ngựa chầm chậm tháp tùng ngay phía sau đội hình.

  Từ Lãnh địa Frost, không có cách nào để đến được Hoàng đô chỉ trong một bước chân, mà phải đi qua tổng cộng ba cánh cổng không gian.

  Nếu như có thể sử dụng phép dịch chuyển để băng qua lãnh địa chỉ trong chớp mắt rồi tiến vào cổng không gian, thì có lẽ họ đã đặt chân đến Hoàng đô chỉ trong vài phút. Thế nhưng, lúc này họ đang phải hộ tống chiếc lồng sắt khổng lồ vốn đã được bọc kín bằng ma tinh thạch và đá phong ấn để vô hiệu hóa ma lực của tù nhân bên trong. Do đó, khi di chuyển giữa các cổng trong cùng lãnh địa, họ buộc phải sử dụng phương tiện vật lý thay vì phép dịch chuyển.

  Cũng vì lẽ đó, chặng đường trở về Hoàng đô tốn nhiều thời gian và gian nan hơn hẳn so với lúc họ đến Lãnh địa Frost. Tuy nhiên, nhờ sự hỗ trợ đắc lực từ các thành viên chi nhánh phía Bắc, hành trình gian lao ấy đã được rút ngắn đáng kể, và cuối cùng họ cũng đặt chân đến cánh cổng cuối cùng dẫn vào Hoàng đô.

  Khi chiếc lồng sắt đồ sộ tiến sát đến cổng, các vị Đại đội trưởng chi nhánh phía Bắc cùng tháp tùng đồng loạt xuống ngựa, cung kính cúi chào Hugo. Thấy vậy, hắn cũng xuống ngựa để đáp lễ.

  “Chúng tôi chỉ có thể hộ tống ngài đến đây thôi. Vượt qua cánh cổng này, người của chi nhánh Trung ương chắc chắn đã túc trực sẵn rồi ạ.”

  “Mọi người vất vả rồi, cảm ơn vì đã hỗ trợ ta đến tận đây.”

  “Chúng tôi chỉ đang làm tròn bổn phận của một thành viên Hội đồng thôi ạ. Chẳng phải... chính ngài Tổng Quân đoàn trưởng mới là người đã vất vả gánh vác mọi chuyện sao?”

  Đại đội trưởng Đại đội 2 thuộc chi nhánh phía Bắc vừa nói vừa ngoái nhìn chiếc lồng sắt phía sau. Dù lúc này cậu ta đang ngoan ngoãn tĩnh lặng, nhưng chỉ có những người trong cuộc mới thấu hiểu họ đã phải trầy vi tróc vảy đến mức nào mới ép được "thứ" bên trong cái lồng đó phải chịu khuất phục. Nếu không có ngài Tổng Quân đoàn trưởng đích thân ra tay, việc tống khứ thằng nhãi đó vào lồng rồi khóa chặt lại có lẽ là một nhiệm vụ bất khả thi.

  Hugo cũng nương theo ánh nhìn của thuộc cấp, liếc mắt về phía chiếc lồng sắt rồi khẽ lắc đầu, điềm tĩnh đáp lời:

  “Cũng nhờ sự đồng lòng của tất cả mọi người cả thôi. Nếu chỉ có một mình ta, chuyện này chắc chắn đã bất thành.”

  “Ngài quá khiêm tốn rồi ạ.”

  Đại đội trưởng Đại đội 3 Moria Halipega cất tiếng hưởng ứng. Ánh mắt cô dừng lại trên một vết xước nhỏ nơi đuôi mắt trái của vị Tổng Quân đoàn trưởng.

  Khi lực lượng từ trụ sở chi nhánh phía Bắc ập đến để áp giải Leonardo Blain, dẫu cho cậu đã sa lưới và bị phong tỏa ma lực, nhưng sức chống trả quyết liệt ấy vẫn khiến chẳng một thành viên nào có cơ hội tiếp cận.

  Sau cùng, đích thân Hugo cùng các Đại đội trưởng đã phải trực tiếp ra tay để cưỡng chế cậu vào lồng sắt. Thế nhưng, chỉ một khoảnh khắc họ lơi lỏng cảnh giác, Leonardo đã bất ngờ tung ra một đòn tấn công chớp nhoáng đầy hiểm hóc. Vết thương trên khóe mắt Hugo chính là do móng vuốt của cậu sượt qua trong lúc hắn cố gắng khống chế sự hung hãn ấy.

  Dù vết thương không quá sâu, nhưng chỉ cần chệch lên trên một chút nữa thôi, e rằng hắn đã phải trả một cái giá đắt hơn nhiều.

  Thông thường, những vết thương ngoài da như vậy có thể dễ dàng xóa sạch bằng ma pháp phục hồi (Recovery). Tuy nhiên, vết thương do tên nhóc đó gây ra lại vô cùng đặc biệt; dẫu có dùng đến ma pháp chữa trị cấp cao thì nó vẫn để lại một vết sẹo mờ nhạt.

  Dĩ nhiên dấu vết ấy rồi sẽ phai nhòa theo thời gian, nhưng sự kiện Leonardo Blain lưu lại một "vết tích" trên khuôn mặt hoàn mỹ của Quân đoàn trưởng Agrizendro có lẽ sẽ trở thành một giai thoại mãi mãi được ghi lại trong lịch sử.

  Hugo đảo mắt nhìn một vòng các Đại đội trưởng, rồi sải bước tiến về phía chiếc lồng sắt, đưa tay chạm vào thanh cột sắt lấp ló dưới lớp chăn len đen kịt. Một tiếng 'xèo' vang lên khô khốc khi hơi nước bốc hơi đột ngột, kéo theo làn khói mù mịt tỏa ra nghi ngút. Nếu không bao bọc một lớp băng bảo vệ quanh tay, sức nóng kinh hồn ấy dư sức làm bỏng nặng da thịt hắn chỉ trong nháy mắt.

  Mọi vật liệu quấn quanh chiếc lồng sắt đều là những thứ sở hữu khả năng chịu nhiệt cực cao thuộc hệ hỏa, nên tạm thời chúng vẫn đang chống chọi khá tốt với lượng nhiệt năng cuồng bạo tỏa ra từ cậu.

  Thế nhưng, khi nhìn vô số lá bùa phong ấn được dán chằng chịt quanh chiếc lồng, Hugo vẫn không giấu nổi vẻ lo ngại. Chỉ cần một lá bùa vô tình bong tróc, hậu quả không chỉ đơn giản là một vụ hỏa hoạn, mà e rằng một thảm họa khôn lường sẽ ập đến ngay tức khắc.

  Kẻ đang bị giam cầm trong lồng lúc này hẳn đang căm phẫn đến tột độ. Chưa  kể, Hoàng đô hiện tại chắc chắn đang bấn loạn và huyên náo trước tin tức về cậu. Dù đã dốc toàn lực kìm hãm, nhưng nếu cậu lại một lần nữa kích động, thì ngay cả Hugo cũng chẳng dám chắc mình có thể ngăn chặn mọi thiệt hại một cách toàn vẹn nhất.

  “Thưa Đoàn trưởng, chi nhánh Trung ương của Hội đồng thông báo đã hoàn tất việc phong tỏa người dân và hiện đang trong tư thế sẵn sàng.”

  “…Ta biết rồi.”

  Sau khi nhận được thông báo từ Flynn — người vừa liên lạc với phía bên kia cánh cổng — Hugo khẽ gật đầu. Tuy nhiên, gương mặt hắn lại thoáng hiện vẻ trầm ngâm, ẩn chứa một nỗi suy tư phức tạp khó lòng diễn tả bằng lời.

  Hugo lần lượt bắt tay từng vị Đại đội trưởng, gửi lời tri ân sâu sắc đến họ cùng toàn thể thành viên chi nhánh phía Bắc đã không quản ngại gian khổ hộ tống hắn đến tận nơi này. Flynn cũng cung kính cúi chào mọi người, rồi nắm lấy dây cương của con ngựa dẫn đầu đoàn kéo lồng sắt, chậm rãi tiến vào bên trong Cổng không gian.

  Và rồi, Hugo cũng lặng lẽ cất bước theo sau.