Bermuda - Chương 29 👁️ 0

Chương 29

 

  Oàaaaa―!

  Một tiếng hò reo dậy đất tưởng chừng như muốn xé toạc màng nhĩ vang dội khắp không gian.

  Vừa bước ra khỏi cánh Cổng không gian đồ sộ và nguy nga, thứ đầu tiên đập vào mắt họ chính là đội lính gác Hoàng đô đang đứng trấn giữ lối vào. Dưới ánh mặt trời chói lọi hắt bóng từ phía sau lưng, cây cầu trải dài hướng thẳng vào trung tâm Hoàng đô cùng đám đông vô số kể đang reo hò cuồng nhiệt ở hai bên đường như đang đón chào một đoàn quân chiến thắng trở về.

  Để mở ra một lối đi thẳng tắp, các thành viên Hội đồng đã dựng lên một lớp kết giới ngăn cách dòng người quá khích. Ở ngay chính diện, đội hộ tống thuộc chi nhánh Trung ương của Hội đồng đã đứng chờ sẵn từ bao giờ.

  Họ có mặt ở đây để đón tiếp Hugo, Flynn và cả kẻ đang bị phong ấn bên trong chiếc lồng sắt kia.

  “Ngài Quân đoàn trưởng―! Flynn!”

  “Chào mừng Ngài Quân đoàn trưởng đã trở về.”

  “Hai người đã vất vả rồi!”

  Khác hẳn với chi nhánh phía Bắc đầy lễ nghi, các thành viên của chi nhánh Trung ương không chỉ dừng lại ở những cái chào điều lệnh khô khan mà còn nhiệt tình vây quanh đón chào hai người. Những lời thăm hỏi thân mật qua lại khiến bất cứ ai chứng kiến cũng có thể nhận ra mối quan hệ vô cùng gắn bó giữa họ.

  Trong số đó, một người đàn ông mang hàm Đại đội trưởng đang khoanh tay trước ngực bỗng buông thõng tay xuống rồi sải bước lại gần Hugo. Anh ta nhếch môi cười rạng rỡ, vỗ nhẹ lên vai hắn một cách tự nhiên.

  “Đến khá muộn đấy.”

  Thấy vậy, Hugo cũng chỉ mỉm cười hờ hững đáp lại:

  “Cứ coi như ta đã cố gắng có mặt nhanh nhất có thể đi.”

  “Trời đất, vết sẹo dưới mắt đó là ‘vết thương vinh dự’ đấy à? Sống đến từng này tuổi, đây là lần đầu tiên tôi thấy mặt cậu bị thương đấy.”

  Người đàn ông đang tròn mắt kinh ngạc trước vết thương của Hugo chính là Andreas Fredrick, Đại đội trưởng Đại đội 4 thuộc chi nhánh Trung ương của Hội đồng. Anh ta sở hữu mái tóc màu be nhạt ánh bạc cùng đôi mắt tím nhạt đầy lôi cuốn. Với chiều cao xấp xỉ Hugo cùng gương mặt tuấn tú, Andreas chắc hẳn là tâm điểm của bao ánh nhìn ngưỡng mộ mỗi khi xuất hiện.

  Cứ như vừa bắt được một trò tiêu khiển béo bở, Andreas đi vòng quanh, chăm chằm nhìn Hugo không chớp mắt. Vết xước xuất hiện tại vị trí “bất khả xâm phạm” trên gương mặt người đồng nghiệp vốn dĩ ngày nào cũng chạm mặt khiến anh ta thấy vô cùng mới lạ, thậm chí là kích thích trí tò mò tột độ. Đây quả thực là cảnh tượng hiếm hoi mà anh ta chưa từng được chứng kiến suốt bao nhiêu năm qua.

  Vẻ mừng rỡ khi gặp lại đồng đội vụt tắt, Hugo thấy Andreas cứ săm soi gương mặt mình như vớ được vàng thì không khỏi cảm thấy phiền phức. Hắn xua tay, quay mặt đi chỗ khác để tránh cái nhìn chòng chọc dai dẳng của đối phương. Thế nhưng, ngay khi dời mắt khỏi sự châm chọc của Andreas để quan sát xung quanh, Hugo chợt nhận ra một điểm bất thường.

  Dẫu lực lượng được điều động để vãn hồi trật tự đám đông rất hùng hậu, nhưng quân số thực tế túc trực cho nhiệm vụ hộ tống lại thưa thớt đến lạ thường. Quét mắt một lượt khắp trận địa, Hugo cất lời với vẻ không mấy hài lòng:

  “Lực lượng chờ lệnh chỉ có ngần này thôi sao?”

  “Ngần này là thế nào? Chỉ để áp giải một ma đạo sư mà đích thân Đại đội trưởng Đại đội 4 này cùng dàn lính tinh nhuệ đã phải xuất quân rồi đấy. Nếu tính cả đám lính đang kiểm soát dân chúng ngoài kia, cậu sẽ phải rút lại câu đó thôi.”

  Nghe Andreas đáp lại bằng giọng điệu có chút dỗi hờn, Hugo cũng chẳng buồn đôi co. Hắn hiểu rằng vì bọn họ chưa từng tận mắt chứng kiến Leonardo Blain chiến đấu nên mới mang suy nghĩ thiển cận như vậy.

  Hãy nhìn xem, đội hộ tống của chi nhánh phía Bắc đã phải huy động tới ba vị Đại đội trưởng sừng sỏ, vậy mà chi nhánh Trung ương lại chỉ cử đi lèo tèo đúng một người. Tính cả hắn nữa thì mới là hai, giả như có biến cố bất ngờ xảy ra, lực lượng này quả thực quá mỏng. Chưa kể Phó quan Flynn không phải hệ chiến đấu, còn đám lính tinh nhuệ kia đáng lẽ phải dốc toàn lực bảo vệ người dân thay vì lao vào nghênh chiến.

  Vừa vạch ra vô vàn viễn cảnh tồi tệ trong đầu, Hugo vừa cau mày nhìn đám lính đang ra sức kìm hãm dân chúng — tất cả đều rặt một màu quân phục trắng đặc trưng của Hội đồng.

  “Bên quân đội không cử ai ra mặt sao?”

  “Còn trông mong gì nổi ở cái đám đó chứ? Bọn họ không thọc gậy bánh xe lúc chúng ta đang thực hiện nhiệm vụ đã là cảm tạ thần linh lắm rồi.”

  Andreas nhún vai, thốt ra một câu đầy vẻ hiển nhiên như đã đoán định từ trước, tuyệt nhiên không mảy may có chút kỳ vọng nào.

  Ngay lúc đó, từ bên trong chiếc lồng sắt vốn dĩ im lìm nãy giờ bỗng phát ra những tiếng kẽo kẹt khe khẽ. Nghe thấy động tĩnh, cả Hugo lẫn Andreas đồng loạt ngoái đầu về hướng đó.

  Dù chiếc lồng đã được cách âm hoàn toàn, nhưng cái cảm giác như thể ‘kẻ bên trong’ đang phản ứng lại cuộc đối thoại của hai người khiến Hugo giữ vẻ mặt lạnh tanh, dán chặt ánh mắt dò xét vào khối sắt đen ngòm.

  Lớp chăn len dày bọc ngoài vốn để che khuất tầm nhìn và kìm hãm bớt những ngọn lửa bộc phát từ anh, nhưng đồng thời nó cũng khiến phe mình không thể quan sát được biến động bên trong, buộc họ không được phép lơi lỏng cảnh giác dù chỉ một giây.

  Andreas nhìn chiếc lồng rồi lại liếc sang ánh mắt ngày càng sắc lẹm của Hugo. Dáng vẻ nghiêm trọng hiếm thấy của vị Quân đoàn trưởng khiến anh ta nảy sinh thắc mắc, rồi đột ngột rẽ hướng tiến về phía chiếc lồng sắt.

  Bắt gặp cảnh ấy, Hugo vội vã vươn tay cản anh ta lại.

  “Tay không mà chạm vào mấy thanh sắt đó là cậu sẽ bị thiêu cháy đấy. Đừng có lại gần.”

  “Cái đó thì tôi thừa biết.”

  Andreas đáp lại hời hợt nhưng bước chân vẫn chẳng hề dừng lại. Cuối cùng, khi đứng trước những chấn song thép, ngắm nghía lớp lớp lưới ma tinh thạch cùng đá phong ấn quấn chặt lấy chiếc lồng đồ sộ cao quá đầu người, anh ta không khỏi chép miệng tặc lưỡi.

  “Thứ này là sao đây, chẳng khác nào khí cụ săn rồng vậy. Phong ấn đến mức này rồi mà vẫn còn cựa quậy được sao?”

  Trước thắc mắc đó, Hugo khẽ lắc đầu, trầm giọng đáp lời.

  “Còn đáng sợ hơn cả rồng nữa đấy.”

  Đang mải ngước nhìn khối sắt khổng lồ kia, nghe thấy lời nói lọt vào tai, Andreas chầm chậm xoay người lại. Vốn dĩ anh ta thừa biết tính tên này chẳng bao giờ lấy những chuyện như vậy ra làm trò đùa, lại nhìn thêm vết sẹo ngay dưới đuôi mắt cùng thái độ dè chừng nãy giờ, Andreas mới bắt đầu lờ mờ nhận ra kẻ bị nhốt bên trong kia là một sự tồn tại đáng gờm vượt xa mọi tưởng tượng của mình.

  Vừa nghe những tiếng kẽo kẹt ngắt quãng phát ra từ chiếc lồng xen lẫn tiếng hò reo đinh tai nhức óc của đám đông xung quanh, Hugo vừa thấp giọng dặn dò Andreas:

  “Dù sao thì chúng ta cũng nên mau chóng di chuyển thôi. Tốt nhất là đừng có chọc tức cậu ta vào lúc này.”

  Vừa dứt lời, dàn lính đang túc trực lập tức nhất loạt bao vây lấy chiếc lồng sắt, ai nấy đều nhanh chóng vào vị trí chiến đấu. Chứng kiến sự cơ động và chuyên nghiệp ấy, Andreas cũng đành gật đầu đồng tình với Hugo rồi quay về vị trí của mình.

  Lúc sau, khi đã chắc chắn đội hình hộ tống được dàn xếp ổn thỏa, Hugo đưa tay ra hiệu. Ngay lập tức, Flynn — người đứng ở vị trí dẫn đầu — một lần nữa thúc mạnh dây cương, dẫn dắt đoàn ngựa kéo lồng sắt chậm rãi tiến về phía trước. Cuộc diễu hành bắt đầu dịch chuyển, kéo theo những đợt sóng người nhấp nhô xôn xao bàn tán không ngớt.

  Vượt qua cây cầu rộng lớn ngay trước cổng để tiến vào Hoàng đô, thực chất đó mới chỉ là khởi đầu cho chuỗi rắc rối thực sự.

  Phía bên kia cầu chắc chắn sẽ là một đám đông còn cuồng nhiệt hơn nữa đang tụ tập chờ sẵn. Một khi đã bước qua cây cầu ấy cũng đồng nghĩa với việc họ chính thức đặt chân lên địa phận Hoàng đô — nơi cấm tuyệt đối việc sử dụng phép dịch chuyển tức thời trên toàn lãnh thổ.

  Tại mọi ngóc ngách của Hoàng đô, quy mô ma pháp có thể thi triển bị thu hẹp một cách đáng kể. Nguyên nhân là do hệ thống ma tinh thạch loại nhỏ được rải dày đặc dưới lòng đất với mục đích áp chế ma lực của các ma đạo sư.

  Việc tự ý thi triển những ma pháp có sức tàn phá diện rộng tại khu vực đông dân cư có thể gây ra thương vong khôn lường cho dân chúng, nên đây là động thái nhằm ngăn chặn những tình huống hỗn loạn ngoài ý muốn. Không chỉ vậy, đây còn là cơ chế phòng thủ tối thượng nhằm câu giờ, làm chậm tiến độ tiếp cận Hoàng cung của những thế lực thù địch mang âm mưu chống phá từ bên ngoài xâm nhập vào.

  Thêm vào đó, Hoàng đô được chia thành tổng cộng bốn phân khu với mức độ kết giới áp chế ma lực tăng dần. Sức mạnh của kết giới sẽ càng được khuếch đại khi tiến càng gần đến Hoàng cung. Đặc biệt, tại phân khu thứ 4 — tức là bên trong Hoàng cung — ngoại trừ những ma pháp có quy mô cực nhỏ, việc sử dụng ma lực gần như là điều bất khả thi.

  Nói cách khác, một khi đã bước qua cánh cổng đầu tiên dẫn vào nơi này, nếu chẳng may có biến cố bất ngờ xảy ra, việc sử dụng ma pháp để ứng biến hay kiểm soát tình hình sẽ trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.

  Mang theo muôn vàn nỗi bất an, đoàn hộ tống duy trì tốc độ chậm rãi, lầm lũi tiến bước cùng chiếc lồng sắt đang giam giữ Leonardo Blain.

  Cây cầu họ đang băng qua mang tên Diamond Bridge (Cầu Kim Cương). Tên gọi này xuất phát từ việc tám cây cầu nối liền Hoàng đô từ mọi hướng, khi nhìn từ trên cao xuống trông hệt như một viên kim cương được chạm trổ tinh xảo.

  Hơn nữa, độ kiên cố của nó vốn lừng danh khắp chốn, hoàn toàn xứng tầm với danh xưng ấy. Thế nhưng, chẳng hiểu sao mỗi nhịp bước chân tiến lên, đoàn hộ tống lại cảm nhận được mặt cầu đang rung lắc khe khẽ. Rõ ràng đây là một công trình vững chãi, đủ sức trụ vững trước cả những đợt oanh tạc tàn khốc nhất trong chiến tranh.

  Chẳng ai có thể phân định rõ sự rung chấn ấy là do áp lực từ sự hiện diện của kẻ đang ở ngay cạnh bên, hay là vì vô vàn tiếng hò reo đang cuồng loạn vọng lại từ phía xa kia.

  Cứ thế, họ vượt qua đoạn cuối của cây cầu nối liền với Cổng không gian. Ngay khoảnh khắc bánh xe sắt của chiếc lồng nặng trịch chạm xuống mặt đất bằng phẳng...

  Vừa tiến vào khu vực áp chế ma lực của phân khu 1, hiện ra trước mắt đoàn hộ tống là một biển người áp đảo, lấp kín cả quảng trường rộng lớn.

  Oàaaaa―!

  Một tiếng hò reo tựa hồ muốn đâm toạc lồng ngực lại một lần nữa dội đến. Flynn — người dẫn đầu đoàn và là kẻ đầu tiên hứng chịu cảnh tượng ấy — bất giác nuốt khan một cái.

  Nhờ các thành viên Hội đồng giăng kết giới kiểm soát dân chúng nên lối đi trung tâm vẫn khá thông thoáng, nhưng tiếng hoan hô của dòng người trong bầu không khí sục sôi này lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

  Quốc kỳ Đế quốc Lyna Logia tung bay phần phật trên đỉnh những tòa nhà cao vút theo từng nhịp rung chấn đầy kích thích. Ngay cả những kẻ không thể chen chân xuống đường cũng bâu kín bên cửa sổ để dõi theo cảnh tượng hiếm có này.

  Cảm tưởng như mọi ánh nhìn của toàn Hoàng đô đều đang ghim chặt vào một tiêu điểm duy nhất.

  Kẽo kẹt―

  Giữa lúc đó, tiếng kim loại cọ xát từ chiếc lồng sắt liên tục rít lên khiến dự cảm bất lành trong lòng Hugo ngày một lớn dần.

  Dẫu đã bịt kín cả tai lẫn mắt trước khi áp giải, nhưng với cường độ âm thanh thế này, khả năng chúng lọt được vào bên trong là rất cao. Chắc chắn sự huyên náo như sóng trào từ bên ngoài đang kích động anh mãnh liệt.

  "Xin đừng lại gần! Rất nguy hiểm!"

  Các thành viên Hội đồng càng siết chặt tay nhau thành hàng rào, dốc sức ngăn cản dòng người. Thế nhưng, đám đông dường như chẳng hề ý thức được sự nguy hiểm; họ cứ lấn tới, chèn ép khiến con đường ngày một chật hẹp hơn.

  Dù có gào rách cổ họng khẩn thiết yêu cầu hợp tác vì an toàn chung thì cũng chẳng thấm tháp vào đâu. Có lẽ họ hoàn toàn không mường tượng được rằng, "sinh vật" đang bị giam cầm trong chiếc lồng sắt kia đáng sợ đến nhường nào.