Bức Khảm Cây Bách (Novel) - Chương 3 👁️ 0

Không khí buổi sáng cuối hạ thật sảng khoái.

Elian dắt chiếc xe đạp ra khỏi sảnh chung của khu căn hộ.

"Hôm qua hình như cậu về muộn hơn mọi khi nhỉ."

Vincent vừa nói vừa dùng mũi chân gõ nhẹ vào bánh trước của xe. Cậu ta sống ở căn phòng ngay sát vách phòng Elian trên tầng hai.

"Tôi làm cậu thức giấc à?"

"Có tỉnh giấc một chút nhưng tôi ngủ lại được ngay. Cậu biết tôi rồi mà."

"Biết chứ. Từ bé cậu đã có cái tài cứ đặt lưng xuống là ngủ bất kể ở đâu."

"Cũng có thể gọi đó là một loại tài năng đấy."

Vincent cười rạng rỡ như thể đang khoe một năng lực phi thường, rồi hỏi tiếp:

"Làm thêm giờ ở quán bar à?"

"Cũng gần như vậy."

"Ban ngày thì làm ở trung tâm, ban đêm lại làm ở quán bar. Cơ thể cậu chịu nổi không?"

Nhìn người bạn với vẻ mặt lo lắng, Elian gật đầu ra hiệu mình vẫn ổn.

"Vẫn trong tầm kiểm soát. Ít nhất là đến lúc này."

"Đúng là có sức bền thép mà."

"Nếu chỉ tính giờ làm việc thì cũng không dài đến thế đâu."

"Vấn đề có phải vậy đâu? Rốt cuộc cậu vẫn là ra khỏi nhà từ sáng sớm và trở về khi đêm muộn. Làm vậy thì ai mà chẳng mệt."

Elian nhìn chăm chú xuống dòng sông East đang phản chiếu ánh nắng ban mai, rồi cất lời với giọng điệu điềm tĩnh:

"Thực ra, hôm qua tôi đã có thu hoạch."

"Thu hoạch?"

Ánh mắt Vincent chợt lóe lên tia hy vọng khi hỏi lại. Elian siết nhẹ đôi bàn tay đang nắm lấy tay lái xe, gật đầu:

"Đêm qua, một người nhà Lockhart đã xuất hiện ở quán bar."

Vincent dồn dập hỏi:

"Nếu là người nhà Lockhart thì..."

"Chính là Ánh nắng California."

"Cái gì?"

Vincent bất giác nắm chặt lấy cánh tay bạn mình. Cậu ta vội vàng quan sát xung quanh rồi tiến sát lại gần Elian thêm một bước.

"Thế nào rồi? Anh ta tiếp cận cậu trước đúng không? Phải không?"

"Sao cậu chắc chắn thế?"

"Quá rõ còn gì. Hãy nhìn những đối tượng scandal từ trước đến nay của anh ta mà xem. Diễn viên Hollywood, người mẫu nổi tiếng, người có sức ảnh hưởng sắc đẹp... Anh ta là kẻ cực kỳ coi trọng ngoại hình. Thấy cậu rồi thì đời nào anh ta chịu bỏ qua."

"Vì thế nên cậu mới bảo tôi vào làm ở quán bar đó à?"

"Tất nhiên rồi. Tất cả đều nằm trong tính toán của người anh em này cả."

Ban ngày, Elian làm tư vấn viên tại trung tâm tâm lý trẻ em, sau đó làm thêm bán thời gian tại một quán bar ở Tribeca.

Quán bar hoạt động theo chế độ thành viên này đối với Elian mà nói, gần như là sợi dây liên kết duy nhất để tiếp cận những người nhà Lockhart.

Sau khi nắm được thông tin rằng con trai thứ của Damon Lockhart thỉnh thoảng sẽ ghé qua đây mỗi khi đến New York, Elian đã rất khó khăn mới đặt được lịch phỏng vấn để xin việc.

Việc hẹn phỏng vấn tuy gian nan, nhưng quyết định tuyển dụng lại diễn ra ngay tức thì. Đó gần như là lần đầu tiên cậu cảm nhận được mình đã nhận được đặc ân nhờ vào ngoại hình.

Và đêm qua, sau một thời gian dài chờ đợi, cuối cùng cậu cũng đã gặp được người của gia tộc Lockhart.

"Thế rồi sao? Kết quả thế nào?"

Vincent không nén nổi sự tò mò mà thúc giục. Cậu ta liên tục dùng răng cửa cắn nhẹ môi dưới, vẻ mặt đầy phấn khích muốn nghe chuyện.

Elian nhớ lại cái tên Joshua Lockhart in trên tấm danh thiếp trong ví.

"Tôi đã có được số điện thoại."

"Thấy chưa. Tôi biết ngay mà."

Vincent mỉa mai với giọng điệu không mấy thiện cảm:

"Cái gì mà Ánh nắng California chứ... Cho dù đám fan có ca tụng anh ta như một hoàng tử ngọt ngào đi chăng nữa, thì anh ta cũng chỉ là một thằng công tử nhà giàu lăng nhăng và hay gây rắc rối mà thôi."

Elian không đáp lời, chỉ khẽ mỉm cười rồi trèo lên xe đạp.

Vincent thôi không chỉ trích Joshua Lockhart nữa, cậu ta tiến lại gần với khuôn mặt hớn hở, đặt bàn tay lớn lên tay lái xe của bạn mình:

"Ba tháng làm việc ở quán bar đó không hề uổng phí chút nào. Giỏi lắm, Elian Ward."

"Vì một người bình thường muốn tiếp cận gia tộc Lockhart thì chẳng còn cách nào khác khả thi hơn. Và còn nữa."

Elian dừng lại một chút để đính chính sai sót của Vincent:

"Không phải Elian Ward, là Elian Belotti."

Vincent gật đầu, bật cười ngắn gọn.

Trong lúc đứng nhìn Elian đội mũ bảo hiểm, nụ cười trên gương mặt Vincent dần biến mất. Cậu ta nhìn cậu với vẻ mặt nghiêm túc và nói đầy quả quyết:

"Vậy, giờ mới thực sự bắt đầu sao?"

"Đúng hơn là, cuối cùng cũng đã bắt đầu được rồi."

"Tan làm nhớ kể chi tiết cho tôi nghe nhé."

"Tôi biết rồi."

Thế nhưng ngay cả khi đã chào tạm biệt, Elian vẫn chưa thể xuất phát mà cứ loay hoay đánh vật với quai mũ bảo hiểm.

"Sao thế?"

"Cái khóa... cứ không khớp vào được."

"Hôm qua cũng thế rồi. Hay là cậu mua cái mới đi?"

"Chắc là phải vậy thôi."

"Kỳ nghỉ tới đi cùng tôi không?"

"Đi mua mũ á?"

"Mua online cũng được thôi, nhưng tôi muốn lấy cớ để ra ngoài đi chơi chút. Với lại mũ bảo hiểm thì phải đội thử trực tiếp mới biết cái nào tốt chứ."

"Cũng đúng."

"Mua mũ xong, chúng ta đạp xe đi hướng Sunset Park rồi ra tận bãi biển Coney Island đi."

"Được thôi. Miễn là cậu đừng đòi đua xe với tôi."

Trong lúc nghe Vincent nói, Elian vẫn cố gắng ấn cái khóa bướng bỉnh vào khe cắm.

Cạch, cuối cùng cái khóa cũng đã vào đúng vị trí.

"A, được rồi. Tôi đi đây."

"Này khoan đã, thuốc? Cậu uống thuốc chưa?"

Trước câu hỏi đầy gấp gáp của Vincent khi kéo mình lại, Elian nở một nụ cười nhẹ:

"Uống rồi. Dù có chuyện gì xảy ra tôi cũng không bao giờ quên uống thuốc mà."

Sắc mặt Vincent giãn ra, cậu ta tươi tỉnh trở lại:

"Phải rồi. Cậu vốn rất kỹ lưỡng trong mấy chuyện đó."

"Ở ngăn bàn trung tâm hay trong túi xách tôi đều có sẵn thuốc dự phòng, nên cậu đừng lo."

Thay cho lời đáp, Vincent vỗ vỗ vào đuôi xe đạp. Elian giơ tay chào cậu ta rồi mạnh dạn nhấn bàn đạp.

Từ Brooklyn Heights đến trung tâm tư vấn trẻ em ở Midtown East. Và đêm xuống lại từ quán bar ở Tribeca quay về Brooklyn Heights.

Mỗi ngày cậu đều đạp xe qua lại quãng đường dài khoảng 9 dặm.

Ở một nơi tắc đường nghiêm trọng như thế này, việc đi làm bằng xe đạp là chuyện rất thường tình. Chỉ cần thời tiết cho phép, Elian luôn ưu tiên sử dụng xe đạp.

Mỗi khi đạp xe trên cầu Brooklyn, cậu cảm nhận được một sự tự do như thể không còn bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì.

Dù thực tế chẳng có vấn đề gì được giải quyết, nhưng cậu cũng không thể để mỗi ngày trôi qua trong sự bi quan và tuyệt vọng. Cậu nhận ra rằng trong cuộc chiến trường kỳ này, thái độ đó chẳng giúp ích gì cho việc giành lấy dù chỉ là một chiến thắng nhỏ nhoi.

Elian đã chuyển từ Chicago đến New York vào mùa xuân năm ngoái.

Tất cả là để thực hiện mục đích của mình.

Một mặt, cậu thu thập mọi thông tin không sót một kẽ hở về gia tộc Lockhart. Mặt khác, cậu bắt đầu làm việc với tư cách là tư vấn viên thực tập tại một trung tâm ở Manhattan.

Làm thêm tại quán bar không đủ để trang trải cuộc sống, nhưng đó không phải là lý do duy nhất. Trở thành chuyên gia tư vấn tâm lý nhi đồng là ước mơ và mục tiêu bấy lâu nay của Elian, nó gần như là bản sắc của cậu, vì thế cậu không thể từ bỏ nó.

Hơn nữa, dù có dành toàn bộ thời gian cho mục đích kia mà không làm việc khác, thì cũng chẳng có cách nào đặc biệt để tiếp cận gia tộc Lockhart ngay lập tức.

Thời gian qua cậu đã thử rất nhiều cách.

Cậu từng tiếp cận ở các công ty chuyên cung cấp người làm cho giới thượng lưu Manhattan, thậm chí còn tìm cách xin việc ở cửa hàng hoa hay cửa hàng thực phẩm mà nhà Lockhart hay dùng. Nhưng tất cả đều vô dụng.

Con trai trưởng của Damon Lockhart, người đang cư trú tại New York, là một người sống ẩn gần như không bao giờ xuất hiện ngoại trừ những sự kiện chính thức. Không thể nào tìm thấy thông tin về đời tư của anh ta.

Ngược lại, thông tin về con trai thứ lại tràn lan.

Dù gia tộc và tập đoàn Lockhart đặt trụ sở tại vùng Đông Bắc, đặc biệt là New York, nhưng cậu con thứ lại sống ở bờ Tây từ thời niên thiếu.

Khác với người anh sống khép kín, anh ta xuất hiện ở khắp mọi nơi. Khi thì tận hưởng những bữa tiệc xa hoa, khi thì ngồi ở quán cà phê ngoài trời cùng bạn bè vào ban ngày, hay đi lướt sóng, chơi bóng rổ. Hình ảnh một thanh niên ngoài 20 tuổi khỏe mạnh và bình thường khiến người hâm mộ càng thêm cuồng nhiệt.

Mỗi tháng một lần khi anh ta ghé thăm New York, đám săn ảnh bám đuôi Joshua Lockhart từ California cũng di chuyển theo.

Anh ta đến nhà hàng nào, quán cà phê nào, mua sắm ở boutique nào, và gặp gỡ những ai. Chẳng cần qua trung gian thông tin, chỉ cần vào trang chủ của các báo lá cải hay các tài khoản fan trên mạng xã hội là có thể dễ dàng kiểm chứng. Đôi khi các tài khoản fan còn nhạy bén và dai dẳng hơn cả báo giới. Chính quán bar cậu đang làm việc cũng là thông tin mà Vincent tìm thấy từ một tài khoản fan kín.

Làm việc tại quán bar và chờ đợi bất kỳ ai trong nhà Lockhart xuất hiện ròng rã mấy tháng trời.

Suốt thời gian đó chẳng có lấy một kết quả nào. Chỉ là một chuỗi ngày chờ đợi dài và tẻ nhạt.

Làm được chẳng qua cũng chỉ đến thế này thôi sao. Có nhiều ngày cậu cảm thấy rã rời vì sự bất lực. Nhưng đây là cách duy nhất còn lại. Đó là thực tế. Cậu phải đối mặt với thực tế và tự khích lệ bản thân để không kiệt sức.

Và đêm qua, sự chờ đợi cuối cùng đã có kết quả.