Bermuda - Chương 30 👁️ 0

Chương 30

 

  “Không thể đi nhanh hơn được sao?”

  Khi đoàn hộ tống tiến vào phân khu 2 của khu vực áp chế ma lực, Andreas không nhịn nổi nữa liền lên tiếng hối thúc. Dẫu với tốc độ rùa bò này bọn họ đã đi được một quãng khá xa, nhưng khoảng cách tới tòa nhà chính của Hội đồng vẫn còn là một đoạn đường dài đằng đẵng.

  Càng tiến sâu vào trung tâm Hoàng đô, việc kiểm soát đám đông càng trở nên khó nhằn, kéo theo tình trạng giao thông tê liệt hoàn toàn.

  Chỉ vì một tên nhãi này mà Hội đồng phải liên tục điều động lượng lớn binh lực đến chi viện, ấy thế mà thời gian vẫn bị kéo giãn ra rất nhiều so với dự tính. Ngay cả những người chẳng mảy may liên can cũng bị cuốn vào mớ hỗn độn, khiến những tiếng la ó phẫn nộ ngày một sục sôi.

  Thế nhưng, đáp lại ánh mắt hối thúc của Andreas, Hugo kiên quyết lắc đầu.

  “Tuyệt đối không được để lồng sắt bị va đập. Phải di chuyển chậm hết mức có thể.”

  “Tôi cũng hiểu điều đó, nhưng… cứ thế này thì đến bao giờ mới tới nơi?”

  Andreas nhìn quanh quất, cố nén vẻ bực dọc cất lời. Lúc mới bước vào Hoàng đô, hai bên đường chỉ cần xếp một hàng lính đứng gác là đủ. Vậy mà càng đi sâu vào trong, áp lực xô đẩy từ dòng người càng trở nên điên cuồng, đến mức giờ đây bọn họ phải dàn trận thành hàng đôi mới tạo nổi một rào chắn sống kiên cố.

  Nhìn cảnh binh lính oằn mình chống đỡ sức ép từ dân chúng quả thực rất thảm hại. Vậy mà Bộ Tư lệnh quân đội Đế quốc vẫn nhắm mắt làm ngơ trước tình cảnh rối ren này, thậm chí đến một mống lính tiếp viện cũng chẳng thấy tăm hơi.

  “Tuyệt đối không được ném đồ vật! Tất cả mau lùi lại―!”

  “Rất nguy hiểm! Xin hãy hợp tác vì sự an toàn của chính các vị!”

  Tiếng gào thét bất lực của binh lính hướng về phía đám đông, tiếng tung hô cuồng nhiệt dành cho Hội đồng vì đã tóm gọn Leonardo Blain, cùng những lời chì chiết, miệt thị chĩa thẳng vào anh đều hòa quyện vào nhau, vang vọng khắp quảng trường Hoàng đô rộng lớn.

  Mớ tạp âm ấy lớn đến độ va đập vào những bức tường cao vút quanh quảng trường, rồi dội lại tựa như một âm thanh xé tai nhức óc.

  Chính thứ âm thanh vang dội ấy đã giáng những cú đấm mạnh bạo vào tâm can những kẻ có mặt tại đó. Sự kích động lan truyền như một liều thuốc kích thích, xúi giục những kẻ đứng sát đoàn hộ tống điên cuồng lao về phía chiếc lồng sắt đang giam giữ Leonardo tựa như những con thú đói mồi.

  Thực chất, đám người đó chẳng hề buông lời ca ngợi Hội đồng. Bọn họ chỉ mải mê trút toàn bộ cơn thịnh nộ, gào thét những lời lăng mạ cay độc và oán hận thẳng vào mặt Leonardo.

  Flynn lầm lì nắm chặt dây cương, vững bước trên con đường thẳng tắp. Với khuôn mặt kiên định, anh chẳng màng đến những gì đang diễn ra xung quanh, ánh mắt chỉ đau đáu hướng thẳng về phía trước.

  Một Terzio dẫu mới quen biết nhưng đã kịp nảy sinh thiện cảm, một Terzio mà anh đã dằn vặt nội tâm để trao gửi niềm tin, hóa ra lại chính là Leonardo Blain. Sự thật ấy đã giáng một đòn chí mạng vào tâm lý của Flynn.

  Nỗi hoang mang tột độ vẫn còn đó, sự thất vọng vì bị lừa dối cũng là điều không thể chối cãi. Thế nhưng, ở một góc khuất nào đó trong tâm hồn, Flynn lại tự hỏi: 'Rốt cuộc Leonardo Blain đã phạm phải tội tày đình gì mà phải hứng chịu ngần này sự lăng nhục?'

  “Chết đi!”

  “Giết hắn―!”

  “Tử hình hắn đi!”

  Như thể bị tiêm nhiễm một căn bệnh cuồng loạn tập thể, những tiếng gào thét căm phẫn và ghê tởm Leonardo Blain làm rung chuyển cả quảng trường.

  “Đồ sát nhân máu lạnh―!”

  “Đồ ác quỷ!”

  Đám đông chỉ tay năm ngón, cắn xé sự tồn tại của anh như thể anh chính là cội nguồn của mọi tội lỗi trên thế gian.

  Giữa muôn vàn tiếng thét gào vang rền khắp Hoàng đô hôm nay, Flynn chợt nhớ lại buổi sáng ngày mà vị anh hùng chiến tranh từng được cả Đế quốc tôn sùng phải gục ngã trong tủi nhục. Ngày hôm đó, cũng có vô số người đổ ra đường phố như thế này, cùng nhau vạch nên một dấu chấm hết thảm hại nhất cho vị anh hùng đã phản bội lại niềm tin của công chúng.

  Những vùng lãnh thổ khác có vẻ bớt gay gắt hơn đôi chút, nhưng có một lý do sâu xa khiến dân chúng tại Hoàng đô lại sỉ vả cậu ta thậm tệ đến nhường này.

  Đó là bởi ba năm trước, trong trận chiến cuối cùng với Đế quốc Turandos mà cậu tham gia, chỉ vì tư thù cá nhân, cậu đã ngang nhiên kháng lệnh. Điều đó dẫn đến việc vuột mất cơ hội đánh chiếm cứ điểm then chốt để triệt hạ quân địch, hậu quả là vô số binh lính đã phải bỏ mạng oan uổng.

  Thời điểm đó, Đế quốc Lyna Logia đang trong tình trạng leo thang xung đột với Turandos — quốc gia giáp ranh biên giới phía Tây thuộc khu vực trung bộ. Cả hai đã vướng vào vòng lặp chiến tranh rồi lại đình chiến suốt chín năm ròng rã. Cũng chính vì thế, những người dân sống dọc theo đường biên giới phía Tây lúc nào cũng phải sống trong cảnh bom đạn rình rập, nghèo đói cùng cực, đến cả bữa ăn hằng ngày cũng thiếu thốn trăm bề.

  Sống lay lắt giữa khói lửa thuốc súng và đống vũ khí han gỉ, bọn họ lúc nào cũng phải ngửi thấy mùi khét lẹt của da thịt cháy xém. Việc dắt díu nhau đi sơ tán đã trở thành một phần của cuộc sống thường nhật.

  Trong giai đoạn tăm tối ấy, những nạn nhân phải gánh chịu thiệt hại nặng nề nhất ở vùng biên giới đã lũ lượt bồng bế nhau đi tị nạn hòng trốn chạy khỏi các đợt oanh tạc, và điểm đến của họ chính là vùng ngoại ô Hoàng đô.

  Khao khát duy nhất của họ lúc bấy giờ, chính là mong cho cuộc chiến tranh này mau chóng kết thúc.

  Những con người đã phải dâng hiến từng miếng ăn manh áo của mình cho binh lính nơi sa trường, khi hay tin chiến thắng gần ngay trước mắt lại vụt mất chỉ vì thói vô kỷ luật của vị anh hùng mà họ hằng tin tưởng, đã phẫn nộ đến mức trút toàn bộ cơn thịnh nộ lên đầu cậu.

  Chín năm chìm trong khói lửa đã cướp đi sinh mạng của vô số người ở cả hai cường quốc. Những thần dân Đế quốc chỉ biết bấu víu vào một tia sáng le lói, khao khát hòa bình, cắn răng chịu đựng nỗi đau mất nhà cửa và cảnh sinh ly tử biệt.

  Cuộc chiến càng kéo dài lê thê, họ lại càng điên cuồng tung hô những binh sĩ khải hoàn trở về, tôn sùng họ như những vị thánh sống.

  Trái lại, khi vị anh hùng dám cãi lệnh cấp trên trong trận chiến thảm khốc nhất lịch sử bại trận trở về với cái mạng quèn, bọn họ đã nguyền rủa cậu là kẻ bôi nhọ những vong hồn đã anh dũng hy sinh, đồng thời đày đọa cậu bằng sự hắt hủi cay nghiệt đến mức thà chết đi còn sướng hơn.

  Đám đông phẫn nộ chẳng thèm bận tâm xem cậu ta đã mang tâm trạng thế nào khi cãi lệnh, hay cái mệnh lệnh khốn khiếp ấy rốt cuộc là gì.

  Ba năm trước, mọi ban ngành đoàn thể, báo chí và giới truyền thông đều tịt ngòi về nội dung của cái mệnh lệnh đó. Bọn họ chỉ chăm chăm vào việc bôi nhọ tội danh kháng lệnh của Leonardo, thổi phồng sự thất bại của Đế quốc cùng số lượng thương vong, và tung ra những bài báo rác rưởi về một cuộc chiến không hồi kết.

  Thi thoảng Flynn cũng thấy tò mò về sự thật đằng sau chuyện này. Nhưng sự kiện đó vốn dĩ là bí mật quân sự cấp độ 1, cấm tiệt mọi lời đồn đoán. Vậy nên ngoại trừ những kẻ trực tiếp dính líu trong quân đội, đám chóp bu và chính bản thân Leonardo Blain, thì có lẽ chẳng ai hay biết ngọn ngành.

 

***

 

  Thông thường, con cháu các gia tộc quý tộc thường phải rèn luyện trong quân đội một thời gian để đánh bóng tên tuổi gia tộc và phô trương lòng trung thành với Đế quốc. Hugo cũng không ngoại lệ. Trước khi gia nhập Hội đồng, hắn từng có vài năm phục vụ trong quân đội Đế quốc.

  Dẫu rằng lúc hắn còn tại ngũ, chiến tranh với Turandos vẫn chưa bùng nổ, nhưng mối thâm thù giữa Lyna Logia và Turandos khi ấy đã căng như dây đàn. Thế nên, với tư cách là một cựu quân nhân, Hugo thừa hiểu mức độ nghiêm trọng của cuộc chiến này đối với cả hai cường quốc.

  Chính vì thế, khi biết chuyện một kẻ từng là người của Đế quốc, lại còn mang danh hiệu Armsilver (Cánh Tay Bạc) chói lọi nhất lại dám ngang nhiên cãi lệnh trong trận chiến sinh tử, rồi còn làm loạn và phóng hỏa vì không phục phán quyết của tòa án binh, Hugo đã nảy sinh ác cảm với nhân vật chính trong câu chuyện đó.

  Những hành vi bồng bột trong quá khứ của cậu ta quả thực rất đáng lên án. Cậu ta vốn dĩ là một quân nhân, mà quân đội lại là nơi coi trọng kỷ luật thép, nhất nhất phải tuân theo mệnh lệnh cấp trên.

  Ở một nơi như thế mà dám cãi lệnh thì chẳng khác nào muốn hất đổ nền móng của quân đội. Bất luận nguyên cớ là gì, trong trận chiến đó cậu ta cũng tuyệt đối không được phép để tư thù cá nhân xen vào. Bởi vì hồi kết của cuộc chiến mà hàng vạn người dân ngày đêm mong ngóng đều nằm trọn trong tay cậu ta.

  Hiện tại, tư tưởng đó của hắn vẫn không thay đổi là bao. Sự thật Leonardo là một tội đồ trong quá khứ là điều không thể chối cãi, nhưng ít ra Hugo cũng lờ mờ hiểu được đám đông ngoài kia đang u mê vì chuyện gì.

  Ba năm trước, tên nhóc này từng phải nhận án giải ngũ trong ô nhục tại tòa án binh rồi bị tống giam, nhưng chỉ nửa năm sau đã được ân xá. Thời gian chịu án ngắn ngủi như vậy là vì hành vi kháng lệnh của cậu ta không nhằm mục đích hãm hại quân mình hay phản quốc. Quan trọng hơn cả, những chiến công hiển hách mà cậu ta lập được trong các trận chiến và nhiệm vụ trước đây là không thể đong đếm.

  Thế nhưng, nhìn cái kết đắng ngắt của một vị anh hùng đang bị dân chúng ném đá tơi bời ngay trước mắt mới thấy, miệng lưỡi thế gian chỉ chăm chăm vào kết quả cuối cùng, và cậu ta đã bị gắn mác tội đồ vĩnh viễn.

  Việc cưỡng chế giam giữ cậu ta một cách dã man trong quá trình áp giải chỉ là biện pháp phòng hờ cho những biến cố bất trắc. Lý do thực sự khiến Hội đồng phải nhọc công đưa Leonardo Blain về đây là để cậu ta không còn phải sống chui lủi như một kẻ tội phạm nữa, mà có thể ngẩng cao đầu sống cuộc đời của một ma đạo sư hợp pháp; đồng thời để khai thác thêm thông tin về vụ buôn lậu ma thú ở Lãnh địa Frost vẫn còn đang dang dở.

  Ấy vậy mà dân chúng vẫn cứ đinh ninh rằng cậu ta chưa gánh chịu hình phạt đích đáng cho những tội lỗi mình đã gây ra.

  Và lúc này đây, đứng ngay phía sau chiếc lồng sắt, cùng cậu ta nếm trải những lời nguyền rủa cay nghiệt của dư luận, Hugo mới thấm thía lý do vì sao cậu ta phải che đậy ma lực, cải trang và sống chui lủi như một bóng ma giữa cuộc đời này.

  Kẽo kẹt―

  Chẳng biết có phải tên nhóc bên trong đã mệt lử sau một hồi gồng mình lắng nghe hay không, mà những tiếng kim loại cọ xát của lồng sắt cứ thế lịm dần đi. Hugo dán ánh mắt lạnh lẽo xuống chiếc lồng, thầm nhủ như thể đang gửi những lời này đến kẻ đang căng tai nghe ngóng mọi âm thanh bên ngoài:

  'Chắc hẳn cậu nghĩ rằng mọi tội lỗi của mình đã được xóa sạch ngay khoảnh khắc bước ra khỏi chốn lao tù kia. Nhưng vốn dĩ, đã là người của Bermuda thì cậu càng không được phép cãi lại mệnh lệnh của Đế quốc.'

  Những lời thóa mạ cay độc, những tiếng gào thét rợn người, những sự căm hận điên cuồng.

  Tất cả những thứ ấy là một đòn roi quá tàn nhẫn đối với một Leonardo hãy còn non nớt. Và cũng chẳng ai có đủ tư cách để phán xét xem cậu ta đã làm ra tội tình gì mà phải gánh chịu toàn bộ sự ghẻ lạnh ấy.

  Thế nhưng, cũng chính Hugo lại cho rằng, chỉ khi cậu ngừng trốn chạy khỏi bóng ma quá khứ và dũng cảm đối mặt với những gì mình đã gây ra, thì một con đường mới mới có thể mở ra trước mắt cậu.

  Những phán xét mà công chúng dành cho Leonardo Blain đã bị bóp méo một cách cực đoan. Đó là bởi cậu mang thân phận của 'Bermuda' — một nơi từng là trung tâm của sự chú ý và kỳ vọng, nhưng đồng thời cũng là nạn nhân của sự đàn áp và khinh miệt tột cùng trong chiều dài lịch sử.

  Ngày nay, không khó để bắt gặp những người có gốc gác từ Bermuda. Số lượng của họ đã gia tăng đáng kể so với trước đây, tựa hồ như đã hòa nhập hoàn toàn vào guồng quay xã hội. Thế nhưng, sự phân biệt đối xử và những định kiến mù quáng dành cho người Bermuda vẫn còn tồn tại dai dẳng.

  Và cơn thịnh nộ lố bịch của đám đông chĩa vào Leonardo vô tình lại trở thành một lớp vỏ bọc hoàn hảo để họ thỏa sức trút bỏ thứ định kiến rác rưởi ấy.

  Một bộ phận dân chúng đã mượn cớ căm ghét cậu để công khai miệt thị nguồn gốc Bermuda mà chẳng chút kiêng dè.

  “Cậy mác Bermuda mà lên mặt cơ đấy, đáng đời!”

  Giữa muôn vàn tiếng gào thét bủa vây từ tứ phía, dăm ba câu chửi rủa chướng tai gai mắt vẫn lọt vào tai Hugo. Ngay tắp lự, hắn mang bộ mặt lạnh như băng ngoái đầu nhìn lại. Thế nhưng, kẻ vừa buông lời xỉa xói đã nhanh chóng lẩn khuất giữa biển người, khiến hắn chẳng tài nào tóm được.

  Sắc mặt Hugo sầm lại trong chớp mắt. Lời miệt thị đó dường như không chỉ chĩa thẳng vào Leonardo Blain mà còn nhắm vào chính bản thân hắn.

  Tuy nhiên, cái luận điệu "người Bermuda lên mặt" thì chỉ có lũ ngu xuẩn mới thốt ra được. Bởi lẽ trong số những người xuất thân từ Bermuda ấy, làm gì có kẻ nào đủ tư cách dùng cái gốc gác đó để 'lên mặt' cơ chứ.

  Hugo dời mắt, nhìn trở lại chiếc lồng sắt giờ đã im bặt. Chẳng còn lấy một tiếng kim loại cọ xát nào vọng lại nữa.

  'Con người thường rất dễ bị dẫn dắt bởi những cơn thịnh nộ cảm tính, dễ dàng hùa theo và rồi lại dễ dàng bị kích động. Những hòn đá mà bọn họ mù quáng ném ra kia, chính là cái giá mà cậu phải trả cho tội lỗi của mình đấy.'

  Thâm tâm thì nghĩ vậy, nhưng lòng dạ lại chợt chùng xuống nặng trĩu, Hugo đành phải gắng gượng duy trì vẻ mặt bình thản.

  Bầu không khí ngày một sục sôi, sự cuồng nộ của đám đông dường như đã chạm đến đỉnh điểm.

  Đúng lúc đó, một thành viên của Hội đồng bị dòng người quá khích xô đẩy mất thăng bằng, kết giới mà anh ta vừa nhọc công dựng lên lập tức đổ sập.