Bermuda - Chương 31 👁️ 0

Chương 31

 

  Một góc kết giới sụp đổ. Trong số các thành viên đang xếp thành hai hàng bên phải, một người đứng sát với người dân đã ngã gục xuống. Thành viên ở hàng phía sau cũng bị xô đẩy đến mức suýt ngã, may mắn được đồng đội bên cạnh giữ chặt cánh tay nên mới đứng vững được.

  Tuy nhiên, vấn đề thực sự lại nằm ở chỗ khác. Khi kết giới sụp đổ, một khoảng trống nhỏ tạm thời xuất hiện tại khu vực đó, và lợi dụng lúc hỗn loạn, kẻ nào đó đã ném một chai thủy tinh vào trong.

  "Á, á...!"

  "Không được đến gần!"

  Xuyên qua đám đông đang chen lấn và hàng rào phòng ngự đang gồng mình chống đỡ của các thành viên, chiếc chai thủy tinh lao vun vút về phía lồng sắt. Thấy vậy, Hugo lập tức vươn tay chộp gọn chiếc chai ngay trước lồng sắt, ánh mắt sắc lạnh quắc lên nhìn chằm chằm về hướng nó vừa bay tới.

  Ánh mắt lạnh lẽo ấy khiến những người xung quanh chùn bước và hoang mang ngoái nhìn nhau, nhưng sự e dè ấy cũng chẳng kéo dài được lâu. Một chai thủy tinh khác lại từ trong đám đông bay ra, và một thành viên đã theo phản xạ vung tay gạt phăng đi.

  Chiếc chai bị gạt đi vỡ tan tành giữa không trung, những mảnh thủy tinh sắc nhọn văng tung tóe khắp nơi.

  "Á á á!"

  Thấy những mảnh vỡ sắc nhọn trút xuống như mưa, những người ở gần đó bắt đầu la hét thất thanh. Cùng lúc đó, dường như mảnh vỡ đã văng trúng bầy ngựa kéo lồng sắt, một con bỗng lồng lộn lên và hí vang đầy hoảng loạn.

  Kéo theo đó, những con ngựa khác đang bị buộc chung cũng trở nên kích động và bắt đầu lồng lộn. Andreas hoảng hốt kêu lên.

  "Cái quái gì thế, sao tự nhiên lại lồng lên vậy!"

  "Thưa Đại đội trưởng, có vẻ bầy ngựa đã bị kinh động!"

  Một tinh anh trong đội cố gắng trấn an bầy ngựa, nhưng chúng chẳng màng tới mà cứ liên tục tung vó vùng vẫy.

  Đó mới chỉ là bắt đầu. Chuyển động hoảng loạn ấy như một nhát roi quất mạnh vào những con ngựa khác, khiến bầy thú đang kích động đột ngột vọt lên, tăng tốc lao đi.

  Flynn đang cầm cương bị đàn ngựa chạy thục mạng làm cho tuột tay. Nhanh như cắt, anh phi người lên không trung, cưỡi phắt lên lưng con ngựa đi đầu để cố gắng kìm hãm nó. Sau đó, anh ngoái đầu lại hét lớn với Hugo.

  "Ngài Quân đoàn trưởng!"

  Đàn ngựa ngày càng tăng tốc, lao đi như điên dại khiến chiếc lồng sắt nối phía sau chao đảo và rung lắc dữ dội. Các thành viên chịu trách nhiệm yểm trợ lập tức bay vọt lên không trung, nương theo tốc độ của đàn ngựa để bay quanh hộ tống lồng sắt.

  Hugo cũng bám sát phía sau, khẩn trương ra lệnh cho các tinh anh đang bay quanh lồng sắt.

  "Cắt đứt móc nối với ngựa đi!"

  Ngay khi hắn vừa dứt lời, một tinh anh của Đại đội 4 đã rút kiếm, dùng hết sức bình sinh chém mạnh vào đoạn xích nối giữa ngựa và lồng sắt. Một thành viên khác cũng vung kiếm chém bồi xuống từ phía đối diện. Mắt xích đứt phăng ngay tắp lự, bầy ngựa đang lồng lộn thoát khỏi lực kéo cứ thế lao thẳng về phía trước.

  Bầy ngựa hoảng loạn nếu cứ chạy loạn có thể sẽ giẫm đạp lên người dân, nên Hugo nhìn Flynn đang nằm rạp trên lưng ngựa mà quát lớn.

  "Flynn, dẫn bầy ngựa chạy thẳng đến bản doanh luôn đi!"

  "Rõ, thưa ngài!"

  Đáp lời dứt khoát giữa tình huống nguy cấp, Flynn nắm chặt dây cương của con ngựa đang phi nước đại, vất vả nhổm người dậy. Vừa vặn lấy lại được thăng bằng, anh cố sức điều khiển bầy ngựa chạy thẳng về phía trước, trong khi Hugo lập tức dời sự chú ý về phía lồng sắt.

  Dù đoạn nối với ngựa đã đứt, nhưng nhờ quán tính, cỗ xe lồng sắt vẫn đang lăn bánh với tốc độ chóng mặt.

  Không có thời gian để thở phào, Hugo lập tức tăng tốc, bay vọt lên đón đầu lồng sắt đang lao tới. Sau đó, hắn dồn toàn bộ hàn khí vào đôi tay, tóm chặt lấy song sắt, rồi gồng mình dồn lực đẩy ngược lại để kìm hãm gia tốc của nó.

  Ngay khi tay hắn vừa chạm vào lồng sắt, lớp băng giá gặp nhiệt độ cao liền bốc hơi nhanh chóng, phát ra những tiếng xèo xèo chói tai. Cùng lúc đó, hơi nước bốc lên mù mịt xung quanh khiến tầm nhìn hoàn toàn bị che khuất.

  RẦM...!

  Giữa lúc hỗn loạn, một tiếng va đập khả nghi vang lên từ bên trong, khiến dự cảm chẳng lành trong lòng Hugo càng lúc càng trở nên mãnh liệt.

  Đúng lúc hắn đang gồng mình cản lại cỗ máy sắt khổng lồ từ phía trước, một luồng sáng màu lục chói lòa bất ngờ hắt lên từ lòng đất và nhanh chóng mở rộng phạm vi. Ở phía sau, Andreas vừa áp tay xuống mặt đất để triển khai ma pháp trận.

  Từ vùng ma pháp trận màu lục vừa dang rộng, những thân dây leo thô ráp đâm toạc qua các khe nứt trên mặt đất và vươn mình trỗi dậy. Những cành nhánh ấy nhanh chóng đan xen vào nhau tạo thành một tấm lưới kiên cố. Dưới sự điều khiển của Andreas, chúng vươn tới quấn chặt lấy những chiếc bánh xe sắt đang lăn bon bon chỉ trong chớp mắt.

  Khoảnh khắc bánh xe bị dây leo siết chặt và đột ngột ngừng quay, dư chấn đã khiến cả chiếc lồng sắt rung lên bần bật. Trông thấy tình thế nguy nan, các tinh anh Đại đội 4 lập tức áp sát phía đầu lồng sắt để hỗ trợ Hugo. Nhưng hắn đã cắn chặt răng, vội vàng quát cản họ lại.

  "Đừng có chạm tay vào lồng sắt! Mau ra phía sau hỗ trợ Andre!"

  "Rõ!"

  Các thành viên Đại đội 4 lập tức chuyển hướng ra phía sau, bám chặt lấy mớ dây leo xù xì do Andreas tạo ra rồi ra sức kéo giật lại. Nhờ đó, ma sát giữa bánh xe và mặt đất càng trở nên khốc liệt, tạo ra một âm thanh xé tai khiến ai nấy đều phải nhăn mặt, đau đớn bịt chặt hai tai.

  Kétttt...!

  Hugo, người đang nắm chặt song sắt để giảm thiểu lực va đập, cũng phải cau mày trước thứ âm thanh chói tai đang cào xé màng nhĩ ấy. Ngay lúc hắn gục đầu xuống cố gắng chịu đựng, ánh mắt hắn bỗng lóe lên tia sắc lạnh khi liếc nhìn xuống phía dưới.

  Dường như mớ dây leo của Andreas cùng sự hiệp lực của các tinh anh đã phát huy tác dụng. Khung cảnh vạn vật lướt qua trước mắt hắn đang dần chậm lại.

  Cảm nhận rõ rệt gia tốc đã thuyên giảm, Hugo chớp lấy thời cơ, dậm mạnh hai chân xuống mặt đất rồi dồn toàn lực đẩy lồng sắt về hướng ngược lại. Lực ma sát tại vị trí chân hắn bám trụ lập tức sinh ra khói mịt mù. Nền đất không chịu nổi áp lực kinh hồn liền vỡ vụn và bị đẩy lùi, tạo thành một vệt xẻ sâu hoắm.

  Đôi chân rắn rỏi của Hugo lún sâu vào rãnh đất ấy. Trong khi đó, chiếc lồng sắt vốn đang bị dây leo kéo ghì lại đến mức nghiêng hẳn sang một bên đã phát ra một tiếng "loảng xoảng" chát chúa rồi cuối cùng cũng dừng lại hoàn toàn.

  Những tiếng hò reo cuồng nhiệt ban nãy đã biến mất không dấu vết, thay vào đó là những tiếng xì xào bàn tán ồn ào vang lên khắp nơi.

  Con đường quảng trường mà cỗ xe vừa lướt qua giờ đây đã biến thành một mớ hỗn độn. Nền đá vỡ nát, lở loét lộ cả lớp đất bên dưới. Bụi bặm mù mịt cuộn lên trong không trung như minh chứng cho cơn náo loạn kinh hoàng vừa quét qua nơi này.

  Thở hắt ra một hơi dài nín nhịn nãy giờ, Hugo dành chút thời gian điều hòa nhịp thở, rồi rũ mắt nhìn xuống lòng bàn tay đang bốc hơi sương lạnh ngắt của mình.

  Dù đã đeo đôi găng tay trắng siêu bền của Hội đồng, lại còn bọc thêm một lớp băng giá khi tiếp xúc với lồng sắt, chiếc găng vẫn bị cháy rụi, để lộ phần da thịt bỏng rát như bị nướng chín. Mớ dây leo của Andreas quấn quanh bánh xe sắt cũng đang nổ lách tách trên bề mặt, cháy đen, đứt lìa rồi rơi lả tả xuống mặt đất.

  Nhìn chằm chằm vào những đốm lửa tàn ấy, Hugo lập tức xốc lại tinh thần. Hắn ngẩng đầu lên, kiểm tra tình trạng của lớp ma tinh thạch và phong ấn bao quanh lồng sắt.

  Sắc mặt hắn thoắt cái đanh lại. Một tiếng thở dài bực dọc thốt ra từ đôi môi hắn.

  "Chết tiệt..."

  Dưới dư chấn của trận rung lắc dữ dội, vị trí của các phong ấn quấn trên bề mặt lồng sắt đã bị xô lệch đi rất nhiều so với ban đầu. Andreas vừa hớt hải bay đến cạnh Hugo để quan sát tình hình, trông thấy biểu cảm căng cứng của hắn liền cất tiếng hỏi.

  "Sao thế? Dừng lại được rồi là ổn thôi chứ?"

  "Phong ấn lỏng rồi."

  "Cái gì?"

  Luồng ma lực phả ra ở cự ly gần quả thực không hề tầm thường. Hugo nhíu mày, ánh mắt vẫn không rời khỏi lồng sắt, trầm giọng nói với Andreas.

  "Sơ tán người dân ngay lập tức đi."

  Dẫu biết trận chấn động vừa rồi đã làm phong ấn lỏng lẻo đôi chút, nhưng đống đá phong ấn trước mắt này đâu phải trò đùa trẻ con. Nói không ngoa, cỡ này thì dù là rồng bị trói cũng đố mà nhúc nhích nổi một ngón tay. Andreas không sao hiểu nổi tại sao Hugo lại tỏ ra nghiêm trọng đến vậy, chỉ đành trân trân nhìn hắn.

  Và đúng lúc đó.

  Kétttt...! Kéttt, kétt...!

  Chiếc lồng sắt bắt đầu rung lên bần bật, phát ra thứ âm thanh chói tai còn dữ dội hơn cả ban nãy. Andreas giật mình quay ngoắt lại. Đột nhiên, một luồng ma lực lạnh buốt sống lưng từ khe hở rỉ ra, trượt dọc qua làn da anh.

  Còn chưa kịp định thần, Hugo đã gầm lên với Andreas bằng chất giọng sắc lẹm.

  "Nhanh lên!"

  Tiếng quát của Hugo dường như đã đánh thức Andreas khỏi cơn u mê, giúp anh nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Anh lập tức gật đầu, ra lệnh cho cấp dưới.

  "Mau sơ tán tất cả người dân và dựng kết giới phòng ngự tứ phía đi! Tình trạng khẩn cấp!"

  "Rõ, thưa ngài!"

  Các tinh anh Đại đội 4 lập tức tản ra, dựng lên một lớp kết giới kiên cố hơn hẳn so với các thành viên thông thường, tạo thành một vùng an toàn rộng lớn lấy lồng sắt làm trung tâm. Thấy vậy, những thành viên khác cũng nhanh chóng xua đuổi người dân xung quanh, buộc họ phải lùi thật xa khỏi hiện trường.

  "Tình trạng khẩn cấp! Yêu cầu mọi người lùi lại ngay!"

  Giữa bầu không khí căng thẳng tột độ, hai tiếng "khẩn cấp" vừa vang lên đã khiến đám đông đang đứng xem bỗng chốc gào thét, cuống cuồng tháo chạy về phía sau.

  Ngay cả những kẻ ban nãy còn hung hăng đòi giết Leonardo cho bằng được, giờ đây cũng đánh hơi thấy mùi nguy hiểm nên vội vàng quay lưng bỏ chạy lấy mạng.

  Bọn họ hoảng loạn tột độ, hệt như thể con sư tử mà mình vừa trêu đùa đã xổng chuồng. Trong cơn bạo loạn, người dân xô đẩy, giẫm đạp lên nhau khiến vô số người bị thương. Khu quảng trường từng vang rền những tiếng hô hào khẩu hiệu giờ đây chỉ còn ngập ngụa trong tiếng la hét kinh hoàng.

  Khi cảm nhận được một luồng ma lực dị thường tỏa ra từ lồng sắt, Hugo liền đẩy Andreas về phía sau, còn bản thân hắn cũng tự động lùi xa một khoảng. Sau đó, hắn nhẩm đọc chú bằng chất giọng trầm thấp, lạnh lẽo.

  "Tường băng (Ice Wall)."

  Ngay khi hắn dứt lời, một ma pháp trận khổng lồ màu xanh lam lập tức bừng sáng và trải rộng trên mặt đất mênh mông. Từ bên trên ma pháp trận đang soi rọi dưới chân, một bức tường băng vĩ đại xé toạc mặt đất, vút thẳng lên cao khiến đám đông đang tháo chạy cũng phải sững sờ trầm trồ.

  Hugo và Andreas đồng thời bay vọt lên, đáp xuống ngay đỉnh bức tường băng. Có lẽ vì bức tường khổng lồ này cao vượt cả những tòa nhà xung quanh, đổ cái bóng rợp rợp xuống quảng trường, nên khu vực vốn dĩ có thời tiết ấm áp này bỗng chốc ngập tràn không khí lạnh lẽo.

  Việc chứng kiến một lượng ma lực khổng lồ cỡ này ngay tại Hoàng đô là điều cực kỳ hiếm hoi. Vì vậy, có lẽ do nghĩ rằng bản thân đã an toàn, bọn họ há hốc mồm chiêm ngưỡng nó rồi lại bắt đầu hò reo.

  Thế nhưng Andreas, người mà ban nãy còn lo sốt vó về hậu quả của việc dùng dây leo cày nát nền đất, giờ đây lại đang trợn tròn mắt nhìn bức tường băng vĩ đại của Hugo ngang nhiên xẻ đôi cả khu trung tâm Hoàng đô vươn lên sừng sững.

  "Này... ngài Quân đoàn trưởng. Có ổn không đấy? Đây là Hoàng đô mà. Có cần phải làm đến mức này không?"

  "Đến mức này sao?"

  Hugo nhìn Andreas, bật cười nhạt.

  "Andre, ngươi đang đánh giá quá thấp tên đó rồi đấy."

 

***

 

  Khi chiếc lồng sắt vượt qua một chặng đường dài và vừa chạm ngõ cổng Hoàng đô, Leonardo đang bị giam bên trong với tình trạng tay, chân và cổ đều bị trói chặt, cơ thể bị ép phải nằm dang rộng ra.

  Thứ trói buộc cậu là bộ gông cùm làm từ ma tinh thạch. Chúng siết chặt lấy từng khớp xương, ghim chặt cậu xuống sàn chiếc lồng sắt lạnh lẽo.

  Ngay cả song sắt cũng là loại chuyên dùng để giam cầm ma thú hung hãn, được tẩm các thành phần làm suy yếu ma lực. Mặt ngoài của chiếc lồng còn bị quấn chặt bằng những tấm chăn đen nhằm che khuất tầm nhìn và cách âm, sau đó được chốt hạ bằng vô số lưới ma tinh thạch cùng đá phong ấn.

  Tóm lại, toàn thân cậu đang bị một luồng áp lực khổng lồ đè bẹp, quả thực chẳng thể nhúc nhích nổi dù chỉ là một ngón tay.

  Nhưng dẫu trong hoàn cảnh ấy, Leonardo với ngọn lửa giận dữ phừng phừng vẫn không ngừng tỏa ra lượng nhiệt lớn đến mức khiến cả chiếc lồng sắt nóng ran. Nếu thứ giam cầm cậu không được làm từ vật liệu đặc biệt, e rằng nó đã tan chảy trong sức nóng kinh hồn ấy từ lâu rồi.

  Cho đến tận bây giờ, trong tình trạng bị bịt mắt, bịt tai và nhét giẻ vào miệng, cậu chỉ có thể phỏng đoán vị trí hiện tại dựa vào độ rung lắc truyền lên từ mặt đất cùng những âm thanh vụn vặt lọt vào.

  Vậy nhưng, ngay khoảnh khắc chiếc lồng sắt chậm chạp lăn bánh lướt qua ranh giới của cổng dịch chuyển tức thời cuối cùng.

  Cậu đã nhận ra mình vừa bước vào chốn Hoàng đô mà bản thân hằng khinh bỉ, chẳng phải bằng ngũ quan, mà là bằng chính bản năng.

  Từ sâu thẳm trong huyết quản, dòng máu nóng như sục sôi trào dâng, một cơn thịnh nộ cuồng bạo cuộn xoắn khiến lục phủ ngũ tạng như bị xé nát. Những tiếng hò reo kích động đan xen với vô vàn lời lăng mạ nhắm thẳng vào cậu xuyên thủng cả lớp phòng ngự của thính giác, vọng đến từ tứ phía, khiến từng tế bào trong cơ thể cậu như đang gầm rú giữa ngọn lửa rực cháy.

  ‘Mình đã cống hiến tất cả cho Đế quốc.’

  Cảm giác như cả cơ thể đang bốc cháy ngùn ngụt. Hệt như buổi sáng của ngày hôm ấy, cái ngày mà cậu phải gánh chịu mọi tội danh, cậu có cảm giác như mình đang bị đẩy xuống vực thẳm không đáy.

  ‘Đám khốn kiếp các người có thể sống yên ổn ở Hoàng đô này, tất thảy đều là nhờ công của ta.’

  Cậu run lên bần bật vì phẫn nộ trước lũ người ngu muội kia. Sự thiển cận của đám đông khiến cậu uất ức đến mức phát điên.

  ‘Sao không chết quách hết đi cho rồi.’

  ‘Mày còn sống trở về làm gì?’

  Bên tai Leonardo văng vẳng biết bao ảo thanh. Những lời thì thầm đinh tai nhức óc ấy khiến cơ thể cậu co rút lại. Cùng lúc đó, tiếng hò reo vang vọng bên ngoài tựa như đang ăn mừng cho sự gục ngã của cậu, hệt như từng mũi dao nhọn hoắt đâm xuyên qua tim và óc cậu.

  Một lần kháng lệnh duy nhất, chẳng lẽ lại là cái tội tày đình đến mức cậu phải nghe chính những người mình từng xả thân bảo vệ rủa xả bắt mình đi chết đi sao?

  Tại sao họ lại hò reo phấn khích đến vậy, tại sao lại oán hận, và căm ghét cậu đến nhường này.

  ‘Thằng súc sinh giết người.’

  Leonardo thở dốc. Những âm thanh inh tai nhức óc dội thẳng vào đầu cậu như bị dùi nhọn đâm xuyên, đau đớn tột cùng. Dù đôi mắt bị bịt kín chẳng nhìn thấy gì, cậu vẫn lờ mờ cảm nhận được vô số cánh tay đang chực chờ vươn tới cấu xé mình đang hiện hữu ngay trước mắt.

  Tất cả đều thật vô nghĩa.

  Dù có hoài niệm về vinh quang trong quá khứ, hay oán hận những kẻ ngu muội kia đi chăng nữa. Thì việc để bản thân bị tổn thương bởi những lời lẽ của họ cũng đều là uổng công vô ích.

  Nhưng cớ sao thế giới này cứ phải lôi tuột một kẻ đang cố gắng nhẫn nhịn như cậu, ném thẳng vào vũng bùn lầy nhơ nhớp cùng mớ bòng bong mà cậu chỉ muốn rũ bỏ cho rảnh nợ cơ chứ? Tại sao lại bắt cậu phải chịu đựng thảm cảnh này? Tại sao cứ phải xâu xé thịt da cậu thì mới hả hê, cậu không tài nào hiểu nổi.

  Đúng lúc Leonardo đang gồng mình chống chọi với mớ oán hận thấu xương thấu tủy ấy, chiếc lồng sắt bỗng rung lên bần bật. RẦM! Những cú va đập dội lên từ mặt đất ngày một rõ rệt. Tiếp đó, tiếng ngựa hí vang đầy kích động lọt vào tai cậu đầy sắc bén, báo hiệu một điềm chẳng lành.

  Ngay sau đó, chiếc lồng đang rung lắc nhanh chóng tăng tốc, lao đi vun vút đến mức người bên trong cũng cảm nhận được rõ mồn một. Xung quanh văng vẳng giọng nói hớt hải của đám thành viên Hội đồng.

  Những tiếng ảo thanh râm ran bên tai dần tan biến, tâm trí cậu cũng dần tỉnh táo trở lại.

  Mở trừng mắt ra giữa màn đêm tăm tối, Leonardo dù đang bị trói gô toàn thân vẫn cảm nhận rõ rệt luồng ma lực của Hugo đang thấm qua da thịt, truyền vào từ bên ngoài không gian bị cô lập này. Ngay tại Hoàng đô mà hắn lại phát ra một lượng ma lực lớn đến mức xuyên qua cả chiếc lồng sắt, rõ ràng là có chuyện chẳng lành đã xảy ra.

  Cứ mỗi lần lồng sắt chao đảo, cường độ va đập lại càng tăng lên, sức mạnh đang giam cầm cơ thể cậu cũng dần lỏng lẻo đi.

  Khoảnh khắc ấy, Leonardo linh cảm rằng, cơ hội của mình đã đến.