Bức Khảm Cây Bách (Novel) - Chương 33 👁️ 0

Ở phía bên trái dinh thự, trong bãi đỗ xe bị che khuất bởi những hàng cây bách cao như những ngọn đuốc xanh đã có vài chiếc xe đến nơi.

"Chào ngài Lorenz, chúng tôi đã đợi ngài. Mời ngài vào."

Được chào đón cung kính bởi người quản gia có tuổi tác xấp xỉ chủ nhân dinh thự, Lorenz bước vào sảnh chính một mình.

Sau khi cha anh qua đời, người thân đã tụ họp tại đây cách đây không lâu để bàn bạc nhiều chuyện. Thế nên, đây không phải là lần ghé thăm cách biệt quá xa. Ngoài ra, vì họ là những người không thể thoát khỏi nghĩa vụ của gia tộc, họ phải đến đây mỗi khi có sự kiện quan trọng.

Dù dinh thự ở Upper East Side là nơi tượng trưng cho truyền thống và uy thế của gia tộc Lockhart, nhưng chừng nào Evelyn người lớn nhất trong gia tộc và cũng là người nắm quyền thực tế còn ở đây, họ không thể nào ngắt quãng bước chân ghé thăm.

Nếu Lorenz trở thành người kế vị, một ngày nào đó dinh thự đại gia này cũng sẽ thuộc quyền sở hữu của anh.

Evelyn V. Lockhart.

Là nữ Alpha, mẹ của Damon Lockhart quá cố, đồng thời là bà nội của Lorenz và Joshua.

Bà là một Golden Alpha có khả năng tự kiểm soát và phòng ngự pheromone, một nhân vật đã đạt đến cấp bậc Golden từ khi mới 16 tuổi.

Golden Alpha và Golden Omega không phải là những cấp bậc cố định được ban tặng bẩm sinh. Đó giống như một cảnh giới chỉ có thể đạt được sau khi trải qua quá trình huấn luyện đau đớn, đòi hỏi mức độ kiên nhẫn, tập trung và khả năng tự kiểm soát cực kỳ cao.

Dù có sinh ra trong một gia đình giàu có hay quyền lực, nếu không tự rèn luyện thì tuyệt đối không thể trở thành Golden. Thậm chí, việc chọn sử dụng thuốc ức chế cao cấp còn phổ biến hơn nhiều trong giới thượng lưu vì họ sớm từ bỏ việc tập luyện gian khổ để đạt được danh hiệu này. Chính vì thế, dù Golden không phải là một thân phận quý tộc, nó vẫn trở thành đối tượng của sự kính trọng và ngưỡng mộ.

Việc trở thành Golden Alpha từ năm 16 tuổi, trước cả khi trưởng thành cho thấy Evelyn Lockhart là một nhân vật có ý chí kiên định và không hề dễ đối phó.

Lorenz được dẫn đến phòng khách chính rộng lớn nhất.

Người bà Evelyn đang trò chuyện với người thân khác đã đến trước.

"Lorenz, cháu đến rồi à."

"Chào bà, bà vẫn khỏe chứ?"

Ngồi trên chiếc ghế lộng lẫy ở vị trí thượng tọa, bà vươn tay về phía Lorenz, anh lập tức tiến lại gần, cúi người hôn lên má bà.

Dù đã ngoài tám mươi, trong mắt bà vẫn lóe lên vẻ tinh anh sắc bén.

"Còn Lucas thì sao? Lần này cháu lại không đưa nó theo à?"

"Thằng bé vẫn chưa thể ra khỏi phòng."

"Đừng nói là vì nó không muốn ra mà cháu cứ để mặc nó như vậy đấy?"

"Gần đây cháu đã thuê một chuyên gia tư vấn tâm lý."

Lorenz được chỉ dẫn vào chỗ ngồi gần Evelyn nhất. Khi ngồi xuống, anh được đưa cho một thực đơn nhỏ để chọn trà. Sau khi lướt nhanh qua thực đơn, Lorenz chọn loại hồng trà có hàm lượng caffeine tương đối cao. Dù biết về lâu dài nó chẳng tốt cho chứng đau đầu, nhưng vì hiệu quả tức thời, anh không còn cách nào khác.

"Chuyên gia tư vấn? Một tuần gặp một hai lần, mỗi lần một hai tiếng thì thay đổi được gì chứ? Chắc chắn sẽ mất ít nhất vài tháng, thậm chí vài năm."

Nhận xét của bà quá đỗi tương đồng với những suy nghĩ trước đây của chính mình, Lorenz nở một nụ cười khổ không để lộ ra ngoài. "Vì thế nên cháu đã chọn chuyên gia tư vấn nội trú."

"Nội trú?"

"Người đó ở lại dinh thự, ngày nào cũng theo sát Lucas. Những lúc không có giờ học khác, thằng bé gần như ở cùng với người đó."

Một người trong số những người tham dự tự nhiên chen vào câu chuyện.

"Quả nhiên là Lorenz đã sắp xếp rất ổn thỏa. Bà không cần phải lo lắng đâu, Evelyn."

Đó là bác sĩ Edward Holloway.

Thực tế, ông ta không phải là người của gia tộc Lockhart. Là bạn lâu năm của gia tộc, ông là cổ đông lớn sở hữu cổ phần của nhiều công ty con thuộc tập đoàn Lockhart, đồng thời đảm nhận vai trò cố vấn cá nhân cho Evelyn. Đặc biệt, vì ông rất biết cách hỗ trợ tính cách nóng nảy và khắt khe của Evelyn nên chẳng ai thắc mắc việc ông tham gia các cuộc họp.

"Tháng sau có thể đưa nó đến đây không?"

"Chuyên gia tư vấn nói rằng nếu cưỡng ép, tình hình sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn."

Evelyn tặc lưỡi tỏ vẻ không hài lòng.

"Dù chỉ là từng chút một nhưng thằng bé đang khá lên."

"Nó cũng mang họ Lockhart, nên phải trưởng thành cho xứng đáng với cái tên đó. Hiện tại coi như nó đang bị bệnh nên việc chữa trị là ưu tiên, nhưng đừng nghĩ đến chuyện nuôi dạy nó như một đứa trẻ được nuông chiều."

Nghe giọng điệu dứt khoát của Evelyn, Lorenz chợt nhớ đến Elian.

Bệnh tật, chữa trị, vấn đề.

Elian từng khuyên anh không nên dùng những cách diễn đạt đó với Lucas. Khuyên à? Không, gần như là ra lệnh thì đúng hơn. Nghĩ kỹ thì, dường như cậu ta rất thích chỉ đạo anh phải làm thế này thế kia dưới cái cớ là giúp đỡ đứa trẻ.

Dù nghĩ rằng cậu ta thật đáng trách, nhưng trên môi Lorenz vẫn thoáng hiện lên một nụ cười nhẹ khi anh đưa tách trà lên môi.

Đặt tách trà xuống, Lorenz nhìn về phía chiếc ghế trống bên phải mình. Đó là chỗ ngồi dành cho Joshua. Dù tất cả người thân được mời đều đã đến và lấp đầy chỗ ngồi, anh ta vẫn chưa xuất hiện.

Khoảng 10 phút sau giờ thông báo, sau âm thanh khó chịu từ tiếng xe chạy nhanh trên đường rải sỏi của dinh thự rồi dừng lại đột ngột, Joshua đã có mặt tại phòng khách.

"Ngài Joshua đã đến."

"Bà nội! Bà vẫn khỏe chứ?"

Vừa nghe người làm thông báo, anh ta đã xộc vào phòng một cách ồn ào như thể muốn phá cửa.

Tháo chiếc kính râm đang gác trên trán xuống, anh ta tiến về phía Evelyn, ôm chầm lấy bà và hôn lên má.

"Joshua, mọi người đều đang đợi đấy. Đây là sự thất lễ gì thế này?"

"Cháu xin lỗi. Cháu không thạo đường ở New York mà. Đi gần đến nơi rồi mà cháu vẫn bị lạc đấy."

Đó là một cái cớ vô lý.

"Còn trang phục với đầu tóc đó là thế nào? Dù có nhắc nhở bao nhiêu lần thì cháu vẫn..."

"Ôi, có sao đâu bà. Chỉ là buổi họp gia đình thôi mà. Dù gì cháu cũng mặc suit rồi còn gì."

Evelyn lắc đầu với vẻ đau đầu.

"Đúng là do lớn lên tùy tiện ở miền Tây mà. Giáo dục không đến nơi đến chốn."

"Khác với anh trai, người lớn lên dưới sự giáo dục của Margaret ở New York nhỉ."

"Ta không tha thứ cho cách nói chuyện đó đâu. Mau về chỗ ngồi đi."

Bất chấp thái độ dứt khoát của Evelyn, Joshua vẫn tìm về chỗ của mình với gương mặt tươi cười như không có chuyện gì xảy ra.

"Anh, lâu rồi không gặp."

Đang đưa tách trà lên môi, Lorenz đáp lại một cách lạnh lùng mà không thèm nhìn về phía Joshua.

"Lâu rồi sao?"

"Chẳng phải đã gần một tháng kể từ đám tang của cha rồi à."

Hừm. Phản ứng một cách thờ ơ, Lorenz nhấp một ngụm trà rồi đặt tách xuống mới quay sang nhìn em trai.

"Cậu không quay lại miền Tây à?"

"Chuyện đó... có chút việc xảy ra. Nên tạm thời tôi sẽ ở lại New York."

Không biết là chuyện gì nhưng có vẻ là một vấn đề khá nan giải, Joshua lộ vẻ lúng túng. Một thái độ không giống thường ngày.

"Vấn đề gì? Anh nghe nói việc chốt đầu tư nền tảng OTT vẫn đang thuận lợi."

Không thích trà, Joshua yêu cầu người làm mang đến nước đá, rồi trả lời câu hỏi của Lorenz bằng cách phủ nhận.

"À, không phải chuyện làm ăn. Lâu lắm rồi mới tìm được thứ hiếm có, mà nó hơi làm khó tôi một chút."

"Là đời sống cá nhân à?"

Gương mặt Lorenz nhăn lại vẻ chán nản. Ánh mắt Joshua lóe lên sự thù địch trong tích tắc rồi nhanh chóng lấy lại vẻ mặt cợt nhả thường ngày.

"Tôi có thể đam mê cả công việc lẫn đời tư. Không giống anh."

"Dù là gì đi nữa thì cũng phải sử dụng biện pháp tránh thai cho cẩn thận. Việc bị người ta bàn tán vì mang thai ngoài ý muốn là điều tồi tệ nhất, dù là với tư cách con người hay là một người đàn ông."

"Không phải vì danh tiếng của gia tộc và công ty sao?"

"Đó là điều hiển nhiên rồi."

Những người tham dự đang tự do trò chuyện bỗng chốc im lặng.

Evelyn nhận tài liệu từ người hầu, đeo chiếc kính lão đặt trên bàn.

"Mọi người đã đủ cả rồi, chúng ta bắt đầu vào việc chính."

Lorenz gác hai khuỷu tay lên tay vịn ghế, đan hai tay vào nhau. Anh giữ tư thế lắng nghe. Đây là khoảnh khắc anh đã chờ đợi.

Thế nhưng, phát ngôn thoát ra từ môi Evelyn hoàn toàn đi chệch khỏi dự đoán và kỳ vọng của anh.

"Mùa xuân năm sau, ta dự định sẽ chính thức chọn người kế vị."

Vì đó là một tuyên bố nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người, không chỉ riêng Lorenz, nên sảnh đường nhất thời xôn xao. Ánh nhìn của mọi người đồng loạt đổ dồn về phía Lorenz. Ngay cả bác sĩ Holloway, người thân cận nhất của Evelyn, cũng không che giấu nổi sự nghi hoặc và bàng hoàng.

"Evelyn, dù chưa công bố chính thức, nhưng chẳng phải vị trí kế vị đã được định sẵn cho Lorenz rồi sao?"

"Có ưu thế không có nghĩa là đã được định đoạt. Ta dự định sẽ lựa chọn người kế vị xứng đáng nhất một cách công bằng, cân nhắc trên mọi phương diện."

"Nhưng bản thân các ứng viên... ngoài Lorenz ra thì..."

Evelyn cắt lời bác sĩ. "Có Joshua."

Ánh nhìn của mọi người lần này lại hướng về phía Joshua. Ngay cả bản thân Joshua cũng lộ vẻ kinh ngạc.

"Bà nội, cháu không thích. Cháu đã nói bao nhiêu lần là cháu không quan tâm đến mấy cái việc đau đầu đó rồi cơ mà..."

"Ta không muốn nghe."